Immanuel Kant

“ Le principe fondamental de la pénalité, c'est la justice; malheur à celui qui voudrait y substituer les tortueux calculs de l'intérêt, et qui proclamerait cette maxime pharisienne : Mieux vaut la mort d'un homme que la ruine de tout un peuple ! « Car, dit fort bien notre philosophe, quand la justice disparait, il n'y a plus rien qui puisse donner une valeur à la vie des hommes sur la terre. » ”

“ Le droit de la législation suprême dans l'État n'est pas un droit aliénable, mais c'est de tous le plus personnel. Celui qui l'a peut, par le moyen de la volonté collective du peuple, disposer du peuple, mais non pas de cette volonté collective elle-même, qui est le fondement de tous les contrats publics.
Un contrat, qui obligerait le peuple à restituer son pouvoir, ne s'appliquerait pas à lui comme à un pouvoir législatif, et l'obligation qu'il lui imposerait serait une contradiction, d'après ce principe que nul ne peut servir deux maîtres à là fois. ”

“ La réponse ne peut être autre que celle-ci : il n'a autre chose à faire qu'à obéir. En effet, il ne s'agit pas ici du bonheur que les sujets peuvent attendre de l'établissement ou du gouvernement d'un État, mais d'abord simplement du droit qu'il doit garantir à chacun; c'est là le principe suprême d'où doivent découler toutes les maximes qui concernent un État, et ce principe n'est limité par aucun autre. Quant au bonheur, nul principe universellement valable ne peut être ici donné pour loi. ”

“ Mais que l'on songe aux suites de ce coup de désespoir (salto mortale) : dès qu'il ne s'agit plus de droit, mais seulement de pouvoir, le peuple peut bien aussi faire sentir le sien et rendre ainsi incertaine toute constitution légale. S'il n'y a pas quelque chose qui oblige immédiatement au respect (comme les droits de l'homme) , toutes les influences sur la volonté des hommes sont alors impuissantes à dompter leur liberté. Mais si, à côté de la bienveillance, le droit parle haut, la nature humaine n'est pas tellement dégradée qu'elle ne puisse entendre sa voix avec un profond respect. ”

“ Où est l'accord de la liberté de chacun avec celle de tous, si les uns peuvent user de leur liberté de telle sorte que les autres se verront privés de nourriture sur un sol déjà occupé et que pourtant Dieu avait fait pour tous? Le premier droit de l'homme, n'est-ce pas de vivre? sans ce droit fondamental, que sont tous les autres, et la liberté même que Kant leur donne pour principe ? Que sera-ce donc si on transporte la question de l'état de nature à l'état civil, et si, au lieu d'individus n'ayant à l'assistance de leurs semblables d'autre titre que celui d'hommes, il s'agit de concitoyens. ”

“ Voulez-vous éviter cette extrémité d'un peuple qui se fait justice à lui-même, laissez donc aux pouvoirs législatif et judiciaire le droit, non-seulement de surveiller et de contenir le pouvoir exécutif, mais de prononcer sa déchéance et de pourvoir à son remplacement. Pourquoi est-il contradictoire qu'une constitution, prévoyant le cas où celui qui est chargé de la faire exécuter viendrait à la violer, règle d'avance la conduite que devraient tenir en pareil cas les deux autres pouvoirs? ”

“ La profonde horreur qu'il inspire n'a pas seulement sa source dans l'intérêt qu'excite ordinairement l'infortune d'un homme tombé du rang suprême; elle a une cause plus morale : elle vient de ce qu'un pareil forfait nous semble être le renversement absolu de toutes les idées de droit. Que le peuple, dans l'égarement de sa fureur, tue le monarque contre lequel il s'est soulevé, ce crime, si grand qu'il soit, peut passer pour l'effet d'un moment de folie. ”

“ Ils concourent ensemble, chacun à sa place et suivant son rôle, à garantir les droits de chacun, ce qui est le but même de l'État. C'est par leur union à la fois et par leur division que l'on peut atteindre ce but. Il est possible que le gouvernement despotique, où ils se mêlent et se confondent, soit, dans certains cas, plus propre à assurer le bien - être de ses sujets ou à faire leur bonheur ; mais, qu'on le sache bien, quand on parle du but suprême de l'État, il ne s'agit pas seulement du bien - être et du bonheur des hommes, mais de leurs droits et de la justice. ”

“ Il y a d'abord les enfants et les femmes que leur condition naturelle exclut nécessairement. Mais en outre, pour pouvoir exercer ce droit de suffrage, une qualité est indispensable : c'est que l'on soit son propre maître, c'est-à-dire que l'on ne soit au service de personne. Cela ne veut pas dire qu'il faille posséder quelque bien en terre ou en argent ; c'est aussi une propriété que celle d'un métier, d'un art ou
aux hommes leur liberté, leur égalité et leur indépendance naturelles, la qualité de citoyen ne fait que les confirmer et les garantir. ”

“ Aussi suffit-il pour la bonne organisation de l'État (laquelle est certainement au pouvoir des hommes) de combiner entre elles les forces humaines de telle sorte que l'une arrête les effets
désastreux des autres ou les annihile elles-mêmes, si bien que le résultat satisfait la raison, comme s'il n'y avait rien de pareil, et que chacun se voit contraint d'être, sinon un homme moralement bon, du moins un bon citoyen. Le problème de la constitution d'un État peut être résolu, même, si étrange que cela semble, pour un peuple de démons (pourvu qu'ils soient doués d'intelligence) ”

“ Ce serait déjà une question de savoir si, même dans l'état de nature , il ne serait pas contraire, non-seulement à la charité, mais à la justice, de laisser mourir de faim celui que l'on serait en état de secourir.
Qu'on borne, si l'on veut, la justice à la défense de nuire à autrui, ne serait-ce pas lui nuire que de le laisser mourir quand on pourrait le sauver? Qu'on la définisse avec Kant par le respect de la liberté de chacun et des droits qui en découlent; serait-ce respecter cette liberté et ces droits que de dire à une créature humaine : Meurs, si tu ne peux vivre? ”

“ Est-ce pour échapper à cette difficulté que Kant interprète son principe de la volonté générale du peuple, conçue comme source de la législation publique et comme fondement de sa légitimité, dans un sens idéal et métaphysique? Un philosophe qui a si bien su revendiquer les droits naturels de l'homme, c'est-à-dire des droits antérieurs et supérieurs à toute société civile, devait être médiocrement disposé à regarder comme nécessairement juste tout ce qu'il pouvait plaire à une majorité d'ériger en loi, et à réduire tout droit et toute justice à une question de nombre. ”

“ Le concept du devoir, dans toute sa pureté, n'est pas seulement, sans comparaison aucune, plus simple, plus clair, plus saisissable et plus naturel pour chacun dans l'usage pratique que tout motif tiré du bonheur, ou auquel se mêlent le bonheur et la considération du bonheur (ce qui exige toujours beaucoup d'art et de réflexion) ; mais, au jugement même de la raison la plus vulgaire, s'il se présente à elle dégagé de tout mobile intéressé, si même il lutte devant la volonté de l'homme contre quelque mobile de ce genre, il est beaucoup plus puissant, plus insinuant, et promet plus de succès. ”

“ Non que ce moyen, qu'un État serait forcé d'employer pour arriver à la paix, soit contraire à son droit; mais l'idée du droit des gens implique celle d'un antagonisme qui, se fondant sur les principes de la liberté extérieure, a pour but de maintenir à chacun ce qui lui appartient, et non d'étendre ses possessions, car l'accroissement de la puissance d'un État peut être menaçant pour les autres.
Tous les moyens de défense sont permis à un État à qui l'on fait la guerre, excepté ceux dont l'emploi rendrait ses sujets indignes du rang de citoyens ”

“ Ce pouvoir sort donc de son droit, lorsqu'il prétend enchaîner un peuple à des institutions religieuses, dont il lui interdit la discussion et qu'il lui défend de jamais réformer. Un peuple ne saurait s'enfermer lui-même dans un tel cercle, ne fût-ce que pour une seule génération; car ce serait outrager la nature humaine que de renoncer ainsi à toute lumière et à tout progrès. Comment en effet une société d'hommes peut-elle s'engager à fermer son intelligence à toute idée nouvelle et se condamner à l'immobilité? ”

“ En leur infligeant également aux uns et aux autres la peine de mort, on les punit donc suivant leur valeur et leurs sentiments divers, ceux-ci plus, et ceux-là moins, comme le veut la justice. Seulement, si le nombre des coupables était tellement considérable qu'on eût à craindre ou de dépeupler l'Etat en les mettant à mort, ou au moins d'émousser la sensibilité du peuple par le spectacle d'un immense carnage, il pourrait alors être bon de substituer à la peine de mort une peine qui épargnât au moins la vie des coupables, par exemple celle de la déportiltion. ”

“ Objectera-t-on qu'avec ce scrupule qui empêcherait d'employer la violence pour commencer à fonder un état légal, toute la terre serait peut-être encore à l'état de nature? Cette raison ne suspend pas plus le droit que ne le peut faire cette
maxime des révolutionnaires, à savoir que, quand la constitution est mauvaise, il appartient au peuple de la réformer par la force, et qu'en général il est permis d'être injuste une fois pour toutes, afin de fonder ensuite plus sûrement et de faire mieux fleurir le règne de la justice. ”

“ Aussi la raison morale lui oppose-t-elle un véto irrésistible : il ne doit point y avoir de guerre, dit-elle, pas plus entre les États qu'entre les individus, parce que ce n'est pas de cette façon que le droit peut régner parmi les hommes. En présence de cette défense absolue, il n'y a plus lieu de s'inquiéter si la paix perpétuelle est une chose qui doive ou non être réalisée un jour ; il faut agir comme si cette chose, qui peut-être ne sera jamais, devait être, et se la proposer pour but, soit dans la constitution intérieure des États, soit dans leurs relations réciproques. ”

“ Et, comme une contrainte par laquelle tous se forceraient les uns les autres à ne faire de leur liberté d'autre usage que celui qui se peut concilier avec la liberté de tous, n'aurait rien que de conforme à la liberté de chacun, en tant qu'elle est réglée par une loi générale, puisqu'elle ne ferait qu'assurer l'accord de cette liberté avec celle de tous, il suit que le droit, que nous avions défini tout à l'heure par l'accord de la liberté de chacun avec la liberté générale, peut être aussi défini par l'accord de la contrainte générale avec la liberté de chacun. ”

“ Là où s'exerce et domine la force brutale, il n'y a plus place pour la pratique du droit. C'est donc un devoir pour les hommes de sortir de l'état de nature et de constituer l'état civil : c'est un devoir de droit, et le premier de tous, puisque seule la pratique de ce devoir peut garantir le respect de tous les droits. ”

“ Celui qui, cent ans après ma mort, répandra quelque calomnie sur mon compte m'offense dès à présent, et il sera alors tout aussi coupable envers moi que s'il me déshonorait de mon vivant. C'est qu'il porte atteinte à une chose qui n'est pas renfermée dans les limites de cette vie, mais qui en est absolument indépendante, à la dignité de la personne humaine. ”

“ Mais que l'homme doive pratiquer son devoir d'une manière entièrement désintéressée, et qu'il doive séparer absolument du concept du devoir son désir de bonheur afin d'en avoir une idée tout à fait pure, c'est ce dont il a la plus claire conscience. Que s'il ne croit pas l'avoir, on peut exiger de lui qu'il l'ait autant que cela est en son pouvoir, puisque c'est précisément dans cette pureté qu'il faut chercher la véritable valeur de la moralité, et que par conséquent il doit aussi avoir ce pouvoir. ”

“ Lorsque le peuple est invité par le monarque à se réunir dans ses comices pour nommer une assemblée chargée de délibérer sur les affaires de l'État, il rentre ainsi en possession de sa souveraineté.
En effet, le peuple réuni ne représente pas seulement le souverain, il est lui-même le souverain; et par conséquent, s'il lui convient de se constituer en république, il en est parfaitement le maître. Comment lui, qui est la source de tout pouvoir, serait-il obligé de remettre les rènes du gouvernement entre les mains d'un monarque dont le pouvoir lui est retourné? ”

“ Quant aux moyens qui peuvent favoriser et accélérer ce progrès vers le bien, il est consolant de remarquer qu'ils ne dépendent pas seulement de la volonté humaine, mais de la nature, ou, pour mieux dire, de la proyidence, qui sait conduire les hommes, même en dépit d'eux, à son but suprême. Tout ce qu'il vient de dire en général du progrès de l'humanité, il l'applique au problème de la paix perpétuelle, dernier terme de ce progrès. ”

“ C'est une conséquence des lois permissives de la raison, que l'on peut laisser subsister un droit public, entaché d'injustice, jusqu'à ce que tout se soit préparé de soi-même à une régénération complète, ou que la maturité soit amenée par des moyens pacifiques. C'est qu'une constitution juridique quelconque, quoiqu'elle ne soit que médiocrement conforme au droit, vaut encore mieux que l'absence de toute constitution, au l'état d'anarchie qu'une réforme précipitée ne manquerait pas de produire. ”

“ La démonstration par laquelle Kant prouve l'illégitimité de la contrefaçon des livres ne s'applique qu'à cette sorte d'oeuvres et ne s'étend pas à celles de l'art. C'est ce qui résulte de l'idée même sur laquelle il la fonde. Il n'est pas permis de contrefaire un livre, parce que nul n'a le droit de faire parler autrui sans son consentement; mais une œuvre d'art, un dessin ou une statue, n'est pas comme un discours que l'auteur adresse au public par l'intermédiaire de l'impression et que l'éditeur choisi par lui a seul le droit de transmettre ”

“ Mais quel principe et quelle mesure la justice publique doit-elle suivre pour déterminer l'espèce et le degré du châtiment? Il n'y en a pas d'autre que le principe de l'égalité (figuré par la position de l'aiguille dans la balance de la justice) , qui consiste à n'incliner pas plus d'un côté que de l'autre. C'est en ce sens qu'on peut dire : le mal immérité que tu fais à un autre d'entre le peuple, tu te le fais à toi-même. ”

“ Ceux qui ne sont pas susceptibles de posséder ce droit sont pourtant assujettis, comme membres de l'État, à l'accomplissement de ces lois, et ils participent ainsi à la protection qu'elles assurent, non pas comme citoyens, mais comme associés pour une commune protection 1. — Tout droit, en effet, dépend des lois. Or une loi publique qui détermine pour tous ce qui doit être juridiquement permis ou défendu est l'acte d'une volonté publique, de laquelle découle tout droit, et qui par conséquent ne doit pouvoir faire elle-même d'injustice à personne. ”