Alphonse Boistel

“ C'est là seulement qu'il pourra lire l'esprit des lois, qu'il en verra l'ordre et les principes, qu'il entrera en communion d'idées avec le législateur, et qu'il saisira sa pensée, si parfois elle se trouve voilée dans les textes. Oui, Messieurs, c'est l'un des rôles les plus importants du Droit naturel que de guider le commentateur au milieu des difficultés sans nombre que présente l'étude des lois. C'est le rôle qu'il remplit journellement, à l'insu même de ceux qu'il éclaire et qui marchent à sa lumière sans connaître le foyer d'où elle émane. ”

“ Pour nous, Messieurs, nous ne professons pas pour la liberté le culte idolâtre et aveugle que beaucoup lui ont voué de nos jours. Nous l'aimons de toute notre âme, nous la respectons profondément comme une chose sainte et divine, comme le plus bel apanage de l'humanité. Mais nous ne la déifions pas, en voulant en faire une indépendance absolue, en déifiant l'humanité. L'homme est libre, mais il n'est pas indépendant de tout; il est libre, mais il est responsable. La responsabilité humaine, corollaire essentiel de la liberté, voilà ce qu'on oublie trop de nos jours! ”

“ Les développements de notre activité ne peuvent avoir droit au respect d'autrui qu'autant qu'ils sont en eux-mêmes conformes à la loi morale. Nous avons dit pourquoi : c'est que la loi morale ne peut ordonner le respect d'un acte qu'elle condamne. Or, ce respect commandé par la morale constitue l'inviolabilité même du droit, élément essentiel, sans lequel il ne serait pas. J'appelle lien moral, cette approbation de la morale qui vient sanctionner les deux liens préexistants, et qui exige comme condition essentielle que leur établissement ait été licite. ”

“ Le perfectionnement de l'homme est, si l'on veut, le principe de la morale ; peut-être y aurait-il une formule plus exacte ; en tout cas, on peut admettre celle-là. Mais il n'est pas le but direct du Droit : l'homme n'a pas droit à tout ce qui le perfectionne, avons-nous dit, parce que la fin ne justifie pas les moyens. La limitation de la liberté d'une 'personne par le respect de la liberté des autres, ou en d'autres termes l' inviolabilité de la personne humaine; voilà le principe du Droit, indiqué par Kant, trop laissé dans l'ombre par Krause et par Ahrens (1) . ”

“ C'est que la personne, tant qu'elle reste renfermée en elle-même, est absolument inviolable, non-seulement en droit, mais encore en fait. On ne peut lui enlever ses biens suprêmes et essentiels qu'avec son consentement; ou plutôt même on ne peut jamais les lui enlever, on ne peut que la déterminer à les répudier elle-même. Les philosophes disent avec raison que la liberté proprement dite est absolue : on peut emprisonner le corps de l'homme, le violenter, le torturer de mille manières; on peut même agir sur son âme, sur les parties inférieures de sa sensibilité ”

“ Mais en outre elle ne résout nullement la question ; cette nécessité n'est qu'un fait, et un fait même nécessaire ne sera jamais un droit. Aussi Bastiat a fort bien dit : « Qu'est-ce qu'une telle défense, si ce n'est un vice de dialectique, que les logiciens du communisme se sont hâtés de réparer (1) ? »
Il est bien évident que, si la propriété est illégitime, la nécessité ne la rendra pas juste. Si la société ne peut exister sans elle, eh bien ! il faut sacrifier la société plutôt que de consacrer cette injustice. Mais la société est une institution éminemment utile ! ”

“ C'est pour cela que le mensonge, quand même il ne serait pas condamné comme une faute envers Dieu, qui est la Vérité éternelle, serait toujours coupable, comme violation du droit d'autrui. — On peut nuire à la vertu par les scandales, les mauvais conseils, ou d'autres attentats encore plus directs contre la moralité. Généralement, nous ne songeons pas assez à l'influence que nos actes et nos paroles peuvent avoir sur la moralité d'autrui ; il y a là une grave responsabilité dont nous ne nous rendons pas assez compte et qui peut peser quelquefois bien lourdement sur nous à notre insu. ”

“ C'est pour l'homme une affaire à régler entre lui et sa conscience, entre sa conscience et Dieu. Mais tant qu'il ne sort pas de la sphère de sa personnalité, tant qu'il ne fait de mal qu'à lui-même, personne n'a le droit de lui imposer une conduite différente.
Restent les devoirs envers les autres hommes. Il faut ici faire une sous-distinction. Tous les traités de morale, en effet, les séparent en devoirs de charité ou de bienfaisance et devoirs de justice : les premiers consistant à faire du bien à nos semblables; les seconds consistant à ne pas leur faire de mal. ”

“ Sans doute en général l'homme n'a pas mission pour se faire le vengeur de la morale quand il n'est pas attaqué lui-même; nous l'avons démontré. Mais dès qu'on y a intérêt, dès qu'il s'agit d'obtenir la réparation d'un dommage (ici l'atteinte à la sécurité) , on a le droit d'agir alors d'accord avec la morale en infligeant une peine au coupable. C'est ce droit de prévention, comme garantie de la sécurité , qui nous servira plus tard à fonder le droit de punir pour la société civile. ”

“ C'est pour cela que nous pouvons affirmer sans crainte l'autorité des droits en dehors de la société civile ; car, si alors la sanction extérieure est imparfaite et mal assurée, s'il est possible que le fort injuste triomphe du faible qui a le bon droit pour lui, il n'en sera pas moins vrai et éternellement vrai que le violateur du droit d'autrui fait mal et s'expose à la rigueur de la justice divine; que le faible qui succombe peut conserver la conscience de la bonté de sa cause et attendre sans crainte la punition de son ennemi. ”

“ Ce système est donc impuissant à rendre compte de l'obligation d'obéir aux lois sociales. De plus, il est la négation même du Droit; il fait triompher uniquement le fait; le juste disparaît devant l'utile ou même devant l'arbitraire. Car en vertu même du principe fondamental, tout ce qui plaît au pouvoir social peut passer en loi ; tous les despotismes, toutes les tyrannies sont justifiées par là ; il n'y a plus qu'à choisir entre le despotisme d'un seul, ou le despotisme de la majorité sur la minorité. ”

“ Sondez cet instinct profond qui révèle à tout coeur, dans un certain moment de son existence, qu'il y a quelque part une âme, soeur de la sienne, faite pour s'y verser tout entière et recevoir un don pareil ; qu'il y a un bras destiné à se reposer sur le sien et qui centuplera ses forces pour le chemin de la vie ; qu'on peut rêver sur la terre un bonheur vraiment céleste et qu'on ne le trouvera jamais que dans un coeur à qui l'on se sera donné tout entier. Cette voix,-Messieurs , n'est pas trompeuse; car c'est Dieu qui en fait entendre les accents à toute âme humaine. ”

“ Mais l'exercice du droit est légitime, lors même qu'il n'est pas fait immédiatement en vue de l'accomplissement de tel ou tel devoir particulier. C'est ce qu'affirme le sens commun. C'est ce qui résulte scientifiquement du rôle que Dieu a assigné à l'homme sur la terre.
Dieu a créé l'homme libre pour l'associer à l'oeuvre de sa création , pour qu'il concourût librement à l'accomplissement de sa fin et de celle des autres. Or, croyez - vous que l'exercice de sa liberté consiste uniquement dans le choix entre le bien et le mal, entre le devoir et la violation du devoir? ”

“ Sans doute il y a souvent du travail dans le fait de l'occupation, et c'est ce qui peut, dans bien des cas, donner une apparence de raison au système que nous combattons. Le travail est en effet, comme nous le verrons tout à l'heure, un des éléments de l'établissement du lien physique, car l'homme ne peut guère sans un travail, quelque minime qu'il soit, se rendre maître des forces de la nature. Mais il y a dans le lien physique lui-même d'autres éléments, et outre ce lien physique, il faut, nous l'avons vu, le lien intellectuel et le lien moral. ”

“ Or, ce guide suprême que chacun suit sans peut-être s'en rendre compte, c'est le Droit naturel, c'est le type de la justice présent à l'esprit de chacun , c'est ce que chacun regarde comme le desideratum de la science sur un point donné. Parce que l'on aborde les discussions avec une idée préconçue sur le but auquel on doit arriver, on s'inquiète peu de la valeur des arguments de détail, pourvu qu'on arrive à satisfaire ce besoin absolu de justice qui est l'un des nobles tourments de l'âme humaine. ”

“ Seulement, messieurs les socialistes, en repoussant la théorie du Droit divin, repoussent le seul appui qui puisse servir de base à leurs utopies.
Nous appliquerons donc sans hésiter à la société civile les principes que nous avons posés. Nous lui refuserons de sanctionner par la contrainte les devoirs de pure morale, et nous limiterons son action à la sphère du Droit. Dans cette sphère même, il faut dire encore, et par la même raison, qu'elle ne peut s'occuper que de conserver aux citoyens la jouissance de leurs droits, et non de leur en faire acquérir de nouveaux. ”

“ Ces idolâtres d'un nouveau genre sont tellement aveuglés par leur fanatisme que, si le mot de liberté est prononcé quelque part, ils perdent immédiatement tout sens pratique, toute notion des droits et des devoirs, et se précipitent tête baissée dans le panneau qui leur est tendu. Sans doute la liberté humaine est inviolable en elle-même; elle est. inaliénable en elle-même ; parce qu'elle est non-seulement un droit, mais aussi un devoir, le résumé ou la condition de tous les devoirs, et que l'homme par suite ne peut l'abdiquer sans un crime. ”

“ Mais, dira-t-on, cet homme, dont la mort va sauver un peuple, est obligé moralement à se sacrifier par la loi de charité; donc il n'a plus un droit absolu à la vie ; on peut donc y porter atteinte au moins en cas de nécessité absolue. — Non ; il ne peut jamais y avoir là un devoir strict de morale ; cet acte qu'on lui demande sera toujours un acte de dévouement sublime, qu'on ne peut pas imposer comme une obligation, qu'on peut tout au plus conseiller de faire. ”

“ Puisque l'homme est obligé de se perfectionner, il doit nécessairement avoir droit à tout ce qui l'aidera pour atteindre ce but, et il n'a droit qu'à cela. Il est en effet impossible d'une part que l'homme ait un devoir sans avoir les moyens de l'accomplir; d'autre part on conçoit que la loi morale protège contre les empiétements d'autrui l'exercice d'une faculté qui tend à l'accomplissement de ses préceptes, mais on ne voit pas pourquoi elle accorderait la même protection aux actes indifférents ou même hostiles. ”