Émile Beaussire

“ Ainsi s'explique l'idée des récompenses. Au moyen des récompenses, le législateur rend à ceux qui lui obéissent, l'équivalent de ce que leur coûte l'accomplissement du bien, comme au moyen des châtiments, il prend à ceux qui lui résistent, le bonheur immérité dont ils lui doivent le sacrifice.
C'est en nous-mêmes que nous trouvons notre première récompense, comme notre premier châtiment, dans l'approbation de notre conscience, dans le sentiment de notre mérite. Nous n'accomplissons la loi morale qu'en nous rendant maîtres de nous-mêmes, en développant notre liberté. ”

“ Voilà donc en nous une égalité positive; mais cette égalité n'est qu'un fait, et non pas un droit : l'intelligence est forcée de la reconnaître; mais pourquoi la volonté la respecterait-elle? Il faut donc chercher un caractère de la liberté, qui, non-seulement soit égal en tous, mais que nous soyons obligés de respecter : ce caractère, c'est le droit lui-même. Le droit est inviolable chez tous les individus : le pauvre et le riche, le faible et le puissant, ont des droits également sacrés. L'égalité est donc la condition essentielle, la conséquence nécessaire, et non le fondement du droit. ”

“ Il est des hommes qui ne croient pas en Dieu, ou qui parlent de lui sans respect ; qui n'attendent rien après cette vie, ou du moins ne pensent jamais à l'immortalité de leur âme ; qui enfin font beau jeu de tout principe moral, et n'écoutent que leurs passions : et cependant il y a des crimes qu'ils rougiraient de commettre, qu'ils se cacheraient à eux-mêmes, s'ils s'en étaient souillés, avec autant de soin qu'aux autres hommes ; quelle que soit leur dégradation, ils croiraient se manquer à eux-mêmes, s'ils n'exigeaient pas de leur volonté l'observation de certains devoirs. ”

“ Mais aucune loi n'exige de l'homme une soumission aveugle et sans limites, aucune loi ne le dispense de raisonner et d'agir par lui-même. Quand aucun homme ne concevrait des doutes sur la bonté des lois de son pays ou sur la vérité de sa religion; quand nul n'aurait jamais à confirmer sa foi par le raisonnement, ou à suppléer à la foi qui lui manque, qui pourrait se passer de consulter sa conscience ou sa raison, de faire usage de ses facultés naturelles, pour apprécier son devoir dans les cas si nombreux qu'aucune loi n'a prévus, et sur lesquels ne se prononce aucune autorité souveraine ? ”

“ C'est un sentiment purement moral, que le devoir seul fait naître, et qui n'a pour objet que le devoir. Dès que la loi morale nous fait entendre sa voix, nous éprouvons aussitôt pour elle ce respect nécessaire; si nos semblables en général nous paraissent respectables, c'est qu'ils sont régis par la même loi ; si nous avons pour quelques-uns un respect particulier, c'est qu'ils nous offrent l'exemple de l'accomplissement courageux du devoir. Nous n'avons point de respect poulies choses, qui n'obéissent à aucun principe moral, mais seulement pour les personnes. ”

“ On a dit quelquefois que l'aumône est humiliante. Il est juste qu'elle le soit, et ceux qui s'en indignent, se font une idée fausse de sa véritable nature. Tout homme doit d'abord compter sur lui-même ; quand il est forcé de réclamer des secours, c'est un aveu d'impuissance ; il se place nécessairement dans une situation d'infériorité, qui ne peut que l'humilier, s'il a le sentiment de sa dignité. C'est un nouveau motif pour refuser au droit à l'assistance la faculté d'exiger et d'employer la contrainte. ”

“ Si cette responsabilité que l'homme s'impose à lui-même, était la mesure de ses devoirs, on n'aurait qu'à se distraire, à s'arracher à toute réflexion, à vivre, pour ainsi dire, hors de soi-même, pour se soustraire en même temps à toutes les exigences de la loi morale. Mais notre conscience s'accommoderait mal d'une responsabilité aussi facile. Nous pouvons assurément, dans le plein exercice de notre liberté, nous abstenir de nous demander compte de nos actions bonnes ou mauvaises: mais pouvons-nous empêcher que nous n'en répondions devant Dieu ? ”

“ Ils sont donc compris dans la loi morale, aussi bien que les devoirs, auxquels ils sont infiniment supérieurs.
Dans le langage ordinaire, la loi morale n'a pour objet que les actes obligatoires. Mais elle s'applique pour Kant à toutes les bonnes actions : ce n'est pas seulement la loi des honnêtes gens, c'est aussi la loi de Dieu et des saints. Kant lui-même a développé l'idée d'une volonté sainte se conformant dans tous ses actes à des principes absolus, sans qu'elle se sente obligée de les suivre. Dieu seul réalise cet idéal, que l'Évangile propose à l'imitation des hommes. ”

“ Le nom de nécessité a plusieurs sens dans la langue, mais tous ne s'appliquent pas aux devoirs des hommes. Dieu existe nécessairement, car il ne pourrait pas ne pas être : cette nécessité absolue, qui est le propre de son existence, ne peut appartenir aux actions humaines, que chacun accomplit librement. — Il est nécessaire d'éviter tout excès, si l'on veut être heureux : c'est une nécessité relative, subordonnée à un but, et par conséquent étrangère à la moralité; car, pour observer la loi morale, il faut considérer chaque action en elle-même, indépendamment de ses résultats. ”

“ Au milieu de ces mobiles divers qui se disputent le gouvernement de notre âme, la loi morale ne serait jamais assurée de vaincre , si elle ne nous était imposée par une autorité supérieure, si elle ne recevait, en un mot, un caractère obligatoire. Ce caractère ne peut lui venir de la raison, qui nous apprend ce qui est, mais ne nous commande pas ce que nous devons faire ; la raison ne peut pas même nous en donner l'idée : car l'obligation n'est pas comprise parmi ces principes rationnels que nous apercevons dans la nature même de Dieu ou dans ses rapports avec les êtres finis. ”

“ Il faut donc prouver que Dieu n'a pas, créé notre âme pour un temps limité, mais pour une vie sans fin; il faut invoquer, en un mot, l'idée de notre destinée.
Le corps est destiné à se développer pendant quelque temps, puis à dépérir peu à peu, et enfin à cesser de vivre. Mais il n'en est pas ainsi de l'âme ; ses facultés ne peuvent être appelées qu'à un progrès indéfini. La raison est faite pour connaître, la sensibilité pour jouir, la volonté pour être libre, pour se posséder elle-même. ”

“ Il est certain que nous avons le droit, dans notre for intérieur, de juger librement les lois humaines. Nous pouvons rechercher les meilleurs systèmes de législation, apprécier les défauts des lois existantes, et les réformes dont elles sont susceptibles. Nous pouvons, en un mot, dans une certaine mesure, nous faire une idée des devoirs de l'État, et il nous est permis de nous indigner, quand ils sont méconnus par les pouvoirs publics. Aucune puissance au monde ne peut m'empêcher de trouver mal ce qui est mal, injuste ce qui est injuste, déraisonnable ce qui choque ma raison. ”

“ En effet, cette liberté, telle que la conscience nous la fait connaître, est la faculté de choisir entre le bien et le mal, entre l'observation du devoir et une transgression coupable. Si l'obligation morale n'est autre chose que la contrainte exercée sur nos penchants par nos libres déterminations, tout acte de volonté est une loi qui nous oblige : je m'impose un égal devoir, lorsque je fais taire mon orgueil, pour me plier, dans mon intérêt, à des démarches qui m'humilient, ou lorsque je dompte ce même orgueil, pour consentir à l'aveu d'une faute. ”

“ Sachons donc mériter qu'il nous arrache à nos ennemis, et qu'il nous conduise par la main vers le but qu'il nous a tracé, en lui offrant toutes nos pensées, tous nos sentiments, toutes nos actions, en plaçant en lui toutes nos espérances, en embrassant avec joie ce salutaire esclavage, qui seul peut nous assurer l'usage de notre raison et la possession de notre liberté. Rien ne doit nous dispenser de cette précieuse obligation: sous la loi du pur déisme, comme au sein des religions positives, il faut sans cesse prier Dieu, implorer ses lumières et lui témoigner notre dépendance. ”

“ Pourquoi Dieu ne pourrait-il pas faire qu'une chose soit en même temps elle-même et son contraire ? C'est qu'il contredirait, non-seulement la nature actuelle de cette chose, qui peut n'avoir rien que de contingent, mais l'idée qu'il se fait de sa nature possible, qui fait en quelque sorte partie de lui-même.
Voilà donc une idée commune à tous nos jugements nécessaires, et se joignant à toutes nos conceptions, quand nous faisons abstraction de l'existence de leurs objets : c'est l'idée même du Dieu tout-puissant qui conçoit éternellement toutes les choses possibles, et qui seul les réalise. ”

“ Toutefois , quand on parle de la conscience morale, on s'en fait souvent une idée vague ; on ne sait la distinguer ni de la raison ni même de la sensibilité : tantôt, c'est un sens spécial, percevant le bien et le mal; tantôt, c'est le sentiment du devoir, ce mouvement instinctif qui nous porte à aimer le bien ; tantôt, c'est une connaissance nécessaire et absolue, comme celle des principes rationnels. Pour éviter toute confusion, il faut ramener le nom de conscience à sa signification primitive ; il ne faut lui faire exprimer que la connaissance de nous-mêmes et de tout ce qui est en nous. ”

“ Il est également nécessaire qu'il y ait des châtiments publics, institués par la société : la loi de l'Etat, comme celle de Dieu, demande une sanction ; il faut que ceux qu'elle gouverne, répondent de la liberté qu'elle leur laisse ; qu'ils lui offrent des garanties qu'elle ait le droit de réclamer, quand ils violent ses prescriptions, et qui soient proportionnées au tort qu'ils peuvent faire à la société ; il faut, en un mot, que le criminel ne puisse nuire aux droits d'autrui, qui sont protégés par la loi, sans se nuire à lui-même, sans mettre en péril ses biens, sa liberté ou sa vie. ”

“ Mais, si sa nature imparfaite la soumet constamment à des influences diverses, si elle cède tantôt au devoir, tantôt à la passion ou à l'intérêt, comment reconnaîtra-t-on, parmi tant de résolutions contraires, celle qui est vraiment une loi et que l'homme s'impose à lui-même comme un principe obligatoire? Il suffit de se rappeler le caractère universel que doit avoir la loi morale. Toute détermination qui présente ce caractère est une loi absolue que s'impose une volonté vraiment libre, et qu'elle pourrait imposer à tous les êtres raisonnables. ”

“ Mais, si la prière est un devoir, il est permis d'espérer que Dieu, qui l'exige de nous, ne la laisse pas sans récompense ; qu'il nous devient plus présent, et, si j'ose dire, plus intime, quand nous implorons son secours; qu'il éclaire notre intelligence, en dissipant les erreurs qui nous troublent et qui nous égarent ; qu'il purifie notre coeur, en le remplissant d'amour pour ses perfections infinies ; qu'il arme enfin notre volonté contre toutes les faiblesses qui lui ôtent la disposition d'elle-même. ”

“ Mais rien n'est plus variable : chez les uns, domine l'amour de soi ; chez d'autres, l'amour du prochain ; chez quelques-uns, l'amour de Dieu. Chacun prêchera donc une morale différente : les uns, le pur égoïsme, la morale d'Epicure et d'Helvétius ; les autres, un égoïsme plus raffiné, cherchant dans la bienfaisance de plus douces satisfactions ; mais ni les uns ni les autres ne pourront expliquer ces règles de justice, qui s'imposent à tous les hommes, et qui les obligent à se vaincre eux-mêmes, à renoncer à leurs plaisirs pour accomplir leurs devoirs. ”

“ J'ai le droit d'être respecté dans mon honneur, comme dans mes biens, et cependant, si je repousse par la force un outrage à ma réputation, la morale et les lois me condamnent ; mais, s'agit-il de défendre mes biens, j'use d'une faculté légitime. Il n'est permis d'opposer la violence qu'à la violence matérielle elle-même. Nous pouvons donc avoir le droit d'obtenir des secours, sans que ce droit implique pour nous la faculté de contraindre, car le refus le plus dur n'est pas un acte de violence. ”

“ Quelle volonté est assez sûre de soi, pour envisager sans frémir ces terribles épreuves ? Mais qui ne les admire pas dans les âmes saintes ou héroïques, dont elles consacrent la véritable grandeur? C'est là qu'éclate le mérite, c'est au milieu de ces longs combats et de ces nobles sacrifices, qu'il se manifeste à tous ses degrés : voilà la vraie mesure de notre valeur morale. Cette valeur de nos actions et de notre personne nous est révélée par notre conscience, et nous en jouissons naturellement, comme de tout le bien que nous possédons. ”

“ Il n'est pas possible, Théodore, que le mal soit détruit, parce qu'il faut toujours qu'il y ait quelque chose de contraire au bien ; on ne peut pas non plus le placer parmi les dieux : c'est donc une nécessité qu'il circule sur cette terre et autour de notre nature mortelle. C'est pourquoi nous devons tâcher de fuir au plus vite de ce séjour à l'autre; or, cette fuite, c'est la ressemblance avec Dieu, et on ressemble à Dieu par la justice, la sainteté et la sagesse. ”

“ Ainsi, quand les lois humaines choquent le plus notre raison, quand nous ne pouvons les observer sans crime, nous n'avons que le droit de préférer la prison ou la mort à l'abandon de nos devoirs ou à des actes répréhensibles. Mais, dans la plupart des cas, notre raison ne doit pas même s'offenser des imperfections des lois, ni les taxer d'injustice. Il est naturel qu'elles varient, puisqu'elles sont l'oeuvre des hommes, et qu'elles portent nécessairement l'empreinte des préjugés, des passions, des caprices de leurs auteurs. ”