Émile Beaussire

“ Nous n'observons la loi morale qu'en nous rendant maîtres de nous-mêmes, en développant notre liberté. Or cet empire souverain que nous devons exercer sur nos actions ne s'acquiert qu'au prix de longs efforts, de luttes pénibles, de douloureux sacrifices. Il faut que le coeur saigne pour que l'âme s'élève; il faut fouler aux pieds des ennemis qu'on chérit malgré soi, s'arracher violemment aux entraînements les plus naturels et, vainqueur des passions, se livrer humblement à ce maître sévère qu'on nomme le devoir ou à cet autre maître, plus doux mais plus exigeant, qu'on appelle le dévouement. ”

“ S’il y a des erreurs, des illusions, des hallucinations dans l’attribution de chaque sensation à un siège déterminé, n’y en a-t-il pas aussi dans les faits de sensibilité, d’intelligence, de volonté, que l’on considère comme les objets propres et directs de la conscience ? Ce qui nous est le plus intime, notre moi lui-même, ne semble-t-il pas quelquefois nous échapper, non-seulement dans le délire du rêve, de l’ivresse ou de la folie, mais dans un état relativement sain, dans l’agitation d’une passion violente ou dans la prostration qui suit une grande douleur ? ”

“ Or, dans un pays où le droit de suffrage est universel, les plus pauvres, les plus humbles ne peuvent se passer d’une culture civique. Que l’état laisse, pour cette culture comme pour les autres branches de l’éducation, la plus large liberté aux familles et aux instituteurs privés, c’est la doctrine libérale; c’est la seule doctrine que puissent avouer ceux qui n’acceptent pas l’omnipotence de l’état et qui redoutent son ingérence universelle. Qu’il s’agisse d’enseignement supérieur, d’enseignement secondaire ou d’enseignement primaire, la liberté est le droit commun. ”

“ Quelle volonté est assez sûre de soi pour envisager sans frémir d'aussi redoutables épreuves? Mais qui ne les admire dans les âmes saintes ou héroïques dont elles consacrent la véritable grandeur? C'est là qu'éclate le mérite; c'est au milieu de ces combats et de ces sacrifices qu'il se manifeste à tous ses degrés ; voilà la vraie mesure de notre valeur morale. Cette valeur de nos actions et de notre personne nous est révélée par notre conscience et nous en jouissons naturellement, comme de tout bien que nous possédons. ”

“ Qui dit patriotisme dit une capacité plus grande pour souffrir de tous les maux de la patrie, qui dit charité dit une capacité plus grande pour souffrir de tous les maux de l'humanité. Quelles douleurs ne naissent pas des vertus de la famille! Heureux ceux qui n'ont pas d'enfants ! ont dit bien des pères. Leur coeur les dément, alors même que leur foyer a connu plus de chagrins que de joies ; car ils n'ont pu remplir, ces devoirs mêlés de tant d'amertume sans sentir quel vide leur absence ferait dans la vie. Une vertu sort de nous quand nous perdons une occasion de souffrir. ”

“ Envahi une philosophie trop austère ou trop timide voudrait-elle s'en tenir à la sanction intérieure et immédiate de la morale, l'humanité ne cesserait pas de faire appel à ces arguments de tous les siècles, toujours aussi vrais qu'éloquents, qui se fondent sur les injustices de ce monde pour attendre une sanction ultérieure. Quand l'honnête homme est méconnu, trahi, persécuté et, supplice plus cruel encore, quand, abandonné de tous, il en vient à douter de lui-même, l'ordre moral nous semble bouleversé si l'avenir ne le venge pas du présent. ”

“ Tous les professeurs, chrétiens ou libres penseurs, ont les mêmes droits ; toutes les croyances, toutes les convictions des familles sont également respectables. S’il n’est pas permis de troubler la foi d’un enfant catholique, pourquoi le serait-il d’ébranler cette foi d’un autre ordre que les adeptes de la libre pensée se font un devoir d’inculquer à leurs enfans? — Je ne répondrai pas, comme on le fait communément, que le droit ne saurait être égal entre des doctrines qui honorent l’humanité et des doctrines qui la dégradent. Je respecte la liberté philosophique sous toutes ses formes. ”

“ Elle nous montre, à travers les âges comme à travers la diversité des provinces, la formation et raffermissement de l’unité nationale ; elle nous fait sentir comme une parcelle de notre vie propre dans tout ce qui a été, dans tout ce qui est aujourd’hui la vie de la France ; elle fait battre nos cœurs aux souvenirs de succès et de gloire ; elle les fait battre aussi aux souvenirs de revers et de honte : le patriotisme ne se manifeste pas moins lorsqu’il s’afflige ou s’indigne aux révélations de l’histoire que lorsqu’il y trouve des sujets de joie ou d’orgueil. ”

“ On ne joue pas volontiers le rôle d’accusateur dans un pur esprit de justice. Il faut, si l’on est ou si l’on prétend rester honnête, y être poussé par quelque passion, dont l’effet le plus ordinaire sera de fausser le jugement et d’altérer la bonne foi. On croit aisément ce qu’on désire croire ; on est facile sur les témoignages et sur les preuves. On est facile aussi sur les mobiles d’une révélation qu’on a plaisir à faire. Ceux mêmes qui ne s’en font pas honneur comme d’un acte de justice aiment à n’y voir qu’une anecdote innocemment piquante. ”

“ Soit, dira-t-on : du moment qu’on trompe les autres en se trompant soi-même, on est sans droit ; mais le droit subsiste toujours quand il est exercé en toute sincérité et en toute honnêteté. — Oui, s’il s’agissait de pure morale, mais la sphère du droit est différente. Elle n’est pas étrangère à la morale, puisqu’elle y trouve son point d’appui ; elle ne comprend que des actes dont le libre accomplissement, dans ses conditions générales, peut intéresser la morale ; mais elle n’exige pas l’approbation particulière de la morale pour chacun de ces actes pris en lui-même. ”

“ On se fait une fausse idée de la conscience et de la raison quand on ne les considère que comme des facultés intellectuelles. « La conscience, dit très justement M. Bouillier, n'est pas seulement coexistante, comme le dit Hamilton, à toutes les facultés de l'intelligence, mais à toutes les facultés de l'âme sans exception. » La raison, dans une sphère moins étendue, embrasse également, sinon la totalité des faits psychologiques, du moins leurs manifestations les plus élevées dans tous les ordres de facultés. Elle est, à tous les points de vue, la forme supérieure de la vie consciente. ”

“ On peut bien idéaliser le principe humain; mais, dès qu'on fait de l'homme le centre de tout, l'homme s'impose à lui-même et à ses semblables tel qu'il est ; sa fantaisie devient sa loi, toutes ses passions se déchaînent, l'anarchie règne dans l'individu et dans la société. On peut bien, d'un autre côté, accommoder le principe divin à l'idéal intérieur; mais dès qu'on se fait un Dieu distinct de soi-même, on se donne un maître étranger. Ce n'est d'abord qu'une abstraction, que chacun façonne à sa guise. Bientôt l'abstraction prend corps en se personnifiant dans une révélation surnaturelle. ”

“ L'immortalité de l'âme ne nous apparaît donc pas nécessairement comme une conséquence de la sanction de la morale; mais si ces deux vérités n'ont pas un lien nécessaire, nos espérances d'immortalité ne sont pas indifférentes à la sanction de la morale. La justice suprême prend pour nous un nouvel aspect si notre âme ne doit pas périr. Nous ne comptons plus seulement, dans nos plus grands sacrifices, sur un dédommagement passager : un prix éternel nous est proposé et, en nous rapprochant de Dieu-par une vertu persévérante, nous aspirons à entrer en partage de son inaltérable béatitude. ”

“ Nous ne donnons le nom de volonté qu'à la faculté de nous déterminer d'après des motifs et celui de devoir qu'à un motif impérieux, dont nous reconnaissons la nécessité, universelle et invariable, pour toute volonté, dans des circonstances identiques. Nos penchants, nos désirs, les affections variables de notre sensibilité ne nous apparaissent point comme des devoirs. Nos sentiments les plus élevés, l'amour du bien, l'amour de la vérité, l'amour de Dieu, ne contiennent pas en eux-mêmes l'idée d'obligation. Que j'aime ou non la vertu, je n'en dois pas moins être vertueux. ”

“ Nul philosophe n’a déclaré plus formellement et plus hautement que la philosophie ne relève que d’elle-même et qu’elle ne reconnaît pas d’autre autorité que la raison. Il n’accordait qu’une chose à la loi et il ne pouvait pas ne pas la lui accorder s’il voulait que sa philosophie fût enseignée dans les écoles de l’état : c’était l’absence de toute contradiction entre sa philosophie et la foi sur les questions essentielles. S’il s’est heurté à des exigences qu’aucun autre philosophe n’a eu à subir au même point, c’est qu’il prétendait personnifier tout l’enseignement philosophique de la France. ”

“ « J’ai conscience de mon corps en tant que corps. » Comment notre corps se manifesterait-il à notre conscience si ce n’est comme une masse étendue et résistante et, par conséquent, comme un corps? La première conscience que nous en avons est ce sens vital, si bien étudié par Albert Lemoine et par M. Bouillier, ce sens de notre vie, qui s’éveille avec notre vie elle-même et qui entre en jeu par des sensations distinctes chaque fois que le cours de notre vie est modifié ou troublé, soit par une cause interne, soit par une action extérieure. ”

“ N’est-ce pas un devoir, dit Alceste, de démasquer le vice honoré, de lui faire perdre cette considération qu’il usurpe et d’appeler sur lui un juste mépris ? Il y a des cas, sans aucun doute, en dehors des abus commis dans l’exercice des fonctions publiques et des méfaits légalement punissables, où il est permis, où c’est même un devoir de flétrir publiquement un malhonnête homme. Je connais les vilenies, impunies et impunissables, d’un homme riche et puissant, aussi habile à étudier les règles du code civil et les défenses du code pénal qu’à tromper l’opinion publique. ”

“ L'homme est, à tous les points de vue, le centre de la loi morale. C'est envers lui qu'existent les principaux devoirs ; c'est lui qui les accomplit ; c'est lui qui en juge, dans sa conscience, alors même qu'il n'y est pas personnellement intéressé, l'accomplissement ou la violation. Tout, dans l'homme, appartient à la loi morale, et son corps et son âme et, dans son âme, tous ses modes de penser, de sentir ou d'agir. L'acte moral n'est pas d'ailleurs l'acte des seuls individus, c'est aussi l'acte collectif de la société, sous toutes les formes qu'elle peut revêtir. ”