Infériorité

“ Il y en a trop malheureusement qui croient que c’est le suprême de l’élégance et du bon ton que de trouver à redire de tout et sur tout, de faire constamment sentir à ses subalternes leur infériorité dans l’échelle sociale. ”

“ C’est qu’elles découvrent une classification sociale toute différente. Leur gloire passée ne les console point de l’actuelle déchéance, — bien au contraire — elle fait ressentir avec plus d’amertume l’infériorité de la condition nouvelle. ”

“ Je suis pauvre et, si j’épousais un homme riche, je me sentirais éternellement en état d’infériorité. J’aurais l’impression d’être sa gouvernante ou d’être en pension dans sa belle maison, ou encore d’être son esclave, suivant la manière dont il se comporterait à mon égard. ”

“ Elle avait conscience d’avoir été oublieuse, gauche et lente à apprendre. Il était dur de confesser son infériorité, même en son for intérieur, mais elle avait reconnu ce fait que, pour gagner sa vie, elle ne pouvait lutter avec des habiletés professionnelles. Puisqu’elle avait été élevée pour être purement décorative, elle pouvait à peine se blâmer de n’avoir pu servir à aucune fin pratique ; ”

“ Elles peuvent bien nous placer dans un état d'infériorité physique, nous imposer la contrainte et la dépendance, renverser et briser en nous la superbe, mais non pas, si nous le voulons, entreprendre sur les charités de la vie et sur les consolations pieuses, humbles et intimes. ”

“ L'inférioritivité, par exemple, n'incline pas seulement l'homme, quand cette faculté se trouve en action, à faire des courbettes,, des génuflexions et mille gestes de déférence, de soumission et de dépendance, mais à employer un langage qui dénote et exprime l'infériorité, l'obéissance, l'humiliation ”

“ « L' infériorité » sociale n' est -elle pas conditionnée par la supériorité dans l' ordre philosophique , l' esprit de domination par une impuissance radicale à forcer les derniers retranchements du mystère ? N' est -ce pas l' Orient et le Sud qui ont donné aux hommes de l' Ouest et du Nord tous leurs Dieux , leur laissant le soin de les transformer en marionnettes anthropomorphiques pour
impressionner et transformer un milieu social enfantin ? ”

“ Voilà ces gens qui se croyaient capables de marcher tout seuls, lis ont fait une expérience d'un siècle. A l'épreuve ils ont reconnu leur infériorité et maintenant ils sollicitent comme un bienfait notre tutelle, Plaçons le joug sur ces cous, tendus et qui s'offrent à la servitude". Ils ont en ceux-là plusieurs siècles pour mettre leurs aptitudes en évidence, ils oublieront le passé. ”

“ D' après une délicate répartition de l' éloge et du blâme les mieux appréciés , les grands et les riches viendront y sentir sincèrement que toutes les supériorités quelconques sont moralement destinées au service continu des infériorités . ”

“ Eh! qu'est-ce donc, à vos yeux même, que la classe la plus savamment, la plus orgueilleusement limitée de vos dignitaires en regard de quelques hommes isolés qui, deux fois par lustre peut-être, auront simplement et silencieusement délaissé, fut-ce les plus simples de vos dignités mises à leur portée ? Somme toute, se distinguer, est-ce se tirer à l'écart ou bien n'importe où, se mêler, se confondre ? Non, non, écarter sans faste quelques-unes de vos frêles vanités, ne lever la main pour aucune est encore le meilleur trait d'une vie fière. ”

“ Elle la recrute dans ces sociétés secrètes auxquelles il suffit d'être initié pour tout attendre, tout demander, parvenir à tout ; les ténèbres symboliques dont ces sociétés s'enveloppent conviennent bien aux yeux malades de l'envie égalitaire, quand elles ont étendu dans l'univers entier leur invisible réseau. Ne cherchez au timon des affaires ni le génie, ni le talent, ni la vertu, ni la gloire ; l'envie a tout ruiné ; la médiocrité gouverne tout. ”

“ Et d’ailleurs comment pourriez-vous le faire, au moment où vous avez à reconnaître pour la première fois votre insignifiance absolue dans l’ensemble des choses, pauvre unité toute frissonnante dans la masse de vie humaine ? ”

“ Considérez le peu de facilités ou même d’occasions que laisse au développement de nos facultés un état habituel d’indigence, et jugez si l’on peut avoir, dans des sentiments sans ostentation ni intérieure ni extérieure, plus de noblesse naturelle et plus de justesse. ”

“ La vie circule dans tous ces groupes de personnages réunis pour accomplir le même devoir, mais s’en acquittant chacun suivant les différences que comporte l’inégalité des âges, des caractères ou des fonctions. ”

“ Imaginez une organisation telle que la nature, prodigue sans mesure, indifférente sans mesure, sans intentions et sans égards, sans pitié et sans justice, à la fois féconde, et aride, et incertaine, imaginez l’indifférence elle-même érigée en puissance, — comment pourriez-vous vivre conformément à cette indifférence ? ”

“ L'un des plateaux de la fameuse balance, celui des actes méritoires, monte, monte sans cesse. Il est vide. L'autre, celui des actes mauvais, descend, descend... Il est si chargé ! « C'est effrayant ce qu'il descend », se dit avec angoisse le malheureux patient. ”

“ Quelle proportion y a-t-il entre vos désirs et ses malheurs ? Ne doit-on pas toujours préférer ce qui nous flatte à ce qui n’intéresse que les autres ? En un mot, est-ce à moi de vous donner des leçons, et ne suis-je pas votre digne élève ? ”

“ Pour mettre ma jeunesse à l’abri de tous les dangers de l’oisiveté, on me faisait encore l’avenir moins gai que le présent : « Nous vivons modestement par nécessité, me disait-on ; ne compte, pour entrer dans le monde, sur aucun appui, sur aucune fortune. » ”

“ Irez-vous du côté de l’avenir ou du côté du passé, du côté de l’iniquité ou du côté de l’égalité, du côté de l’égoïsme ou du côté de la fraternité ? Vous ne pourrez pas rester neutres ; il faut vous prononcer, il faut choisir... Eh bien ! Vous vous rangerez avec la justice, avec la vérité, avec la vie. Vous ne ferez pas de bas calcul ; le défaut de votre âge est le choix aventureux plutôt que le calcul mercenaire. ”

“ Que le rang se règle par le mérite, et l’union des cœurs par leur choix, voilà le véritable ordre social ; ceux qui le règlent par la naissance ou par les richesses sont les vrais perturbateurs de cet ordre ”

“ D’un autre côté, partout où une classe autrefois dominante a perdu son ascendant, ou bien encore partout où son ascendant est impopulaire, les sentiments moraux qui prévalent portent l’empreinte d’un impatient dégoût de supériorité. ”

“ On peut donc poser cette loi : par l’élargissement de l’intelligence, du sentiment et de l’activité humaine, l’écart ira grandissant entre les buts de plus en plus élevés que concevra l’individu et l’importance de moins en moins grande qu’il prendra à ses propres yeux. ”

“ J'ai connu des jeunes gens qui, en affichant à tout propos et par conséquent presque toujours hors de propos, dans leurs rapports avec leurs camarades, ou même avec les personnes âgées, une inflexibilité bien contraire à leurs dix-sept ans, croyaient faire acte d'indépendance et montrer du caractère. ”

“ Les déshérités de ce monde, ou ceux sur qui les malheurs domestiques fondent en même temps que le présent et l’avenir font banqueroute, apprécieront la situation de notre héroïne, nous en sommes sûrs, de même que les âmes d’élite compatiraient davantage s’il en était autrement. ”

“ Triste privilége que celui des âges critiques ! triste bienfait peut-être que cette impartialité devenue facile par la même aptitude successive à tous les systèmes, par le manque commun de but et de désir ! Au moins profitons de nos avantages, et maintenons les priviléges du bon sens : toute idolâtrie est dangereuse. ”

“ Dans le monde des êtres inférieurs, qui sait jusqu’où peut s’étendre notre influence ? Il n’est point de milieu qui, en raison de cette force secrète, si puissante, l’affinité, n’ait sa cohésion, sa solidarité, ses rapports profonds de toutes choses entre elles. ”

“ Tous ceux qui sont placés au-dessus de nous, sur les degrés de l’échelle sociale, par leurs fonctions, leur âge ou leur condition, sont nos supérieurs.
À tous, nous devons une respectueuse déférence : à un grand nombre, nous devons, en plus, l’obéissance. ”

“ D’ailleurs, quoique jeune encore, il était déjà de ceux qui, en présence des grands événemens, soit qu’ils les approuvent ou qu’ils les regrettent, n’en sont ni éblouis ni intimidés, les considèrent d’un œil ferme sous leurs faces diverses, et gardent l’indépendance de leur pensée et de leur vie. Il ne se dissimulait ni les tristesses et les périls de la situation publique, ni les défauts et les faiblesses du pouvoir relevé. ”

“ Vous êtes bien sûr que sans vous et vos amis, tout irait de plus mal en plus mal, c'est-à-dire que la génération se précipiterait dans ce mieux horrible devant lequel vous reculez saisi d'un saint effroi? ”

“ Il a sa part dans l’institution des classes privilégiées, dans la sélection de courage ou de mérite qui les fonde, et aussi dans le déclin qui les entraîne à leur ruine et où il est rare qu’il n’y ait pas quelques fautes graves et quelques défaillances à noter dans ceux qui les composent. ”

“ Encore l’effroyable éparpillement Oui, encore une fois, quel chaos me jette au visage cette autre décennie ! Quel éparpillement ! Et comment mettre un peu d’ordre en tout cela ? J’ai conscience d’avoir écrit peu d’articles, prononcé peu de discours qui ne m’aient été demandés, souvent arrachés par des amis, fort aimables, même obligeants, mais qui n’ont jamais su respecter ma tâche, mon devoir d’état. ”

“ Et d’ailleurs, si cette égalité que vous promettez était établie, si les privilèges du rang et de la fortune étaient supprimés, il ne resterait plus que ceux du génie, et votre part serait trop belle. Allons, soyez généreux, laissez vivoter ces vanités suprêmes, elles maintiennent l’équilibre ”

“ Regardez très près de vous, au-dessus de vous : il y a là une supérieure dont le consentement aurait été plus prompt, et la tendresse moins contenue, si vous aviez eu'le seul prestige qui vous manque pour lui plaire, le prestige de la pauvreté.
Ailleurs, la force écrase la liberté des faibles. Ni la jeunesse, ni la grâce de votre sexe n'en exemptent. ”

“ Il peut recouvrir une grande indifférence et même de criantes injustices, s'il n'est composé que de marques extérieures de politesse, de déférence due à l'âge, ou de préférences que nous accordons à la fortune, à la position sociale ou à la distinction. ”

“ Personnalités indécises, talents rares, enthousiasmes mort-nés, volontés sans orientation, caractères sans consistance, ambitions d’arrivistes, esprits légers, bref, jeunesse blasée, opportuniste et indifférente, voilà le caractère particulier que la délicatesse de nos aînés ne s’est pas encore décidée à nous attribuer publiquement. ”

“ Il fallait rencontrer une individualité féminine ni jeune ni vieille, ni belle ni laide, tout à la fois instruite et ignorante, clairvoyante et bornée, insignifiante et caractérisée, ferme et pourtant sans volonté. ”

“ Voilà une pauvre créature séparée de la société par une triple barrière, condamnée, ce semble, à rester en dehors de la condition humaine, qui a été replacée à son rang d’être intelligent et mise en communication avec ses semblables par un prodige de dévouement ingénieux et de patience. ”

“ Il est possible que vous ayez raison ; mais quel sera le pouvoir qui remplacera celui-ci ? Serons-nous, mes amis et moi, élevés ou abaissés par la capricieuse fortune? C'est ce que les événements seuls nous apprendront. ”

“ Qu’apparaisse dans l’éclat du grand jour, la sombre coalition de toutes les faiblesses de pensées, de toutes les défaillances de caractère, de tous les asservissements d’imitation, de toutes les aveugles poussées d’atavisme organique, de toutes les fureurs d’intérêts déguisés — universelle conjuration de tous les manquements pour contraindre l’intelligence humaine à l’abdication. ”

“ Tous le disent, et il est vrai que j’ai toujours rempli mes devoirs publics avec une exactitude de conscience rare et, peut-être, unique. Il n’y a que pour moi que je suis dur, insensible et indifférent. ”

“ Le défaut de ces hommes illustres par leurs exploits, par leur capacité, par une longue et heureuse expérience, par là reconnus supérieurs aux autres, et en possession de primer et d’entraîner par leur mérite et leur réputation ”

“ Comme les chétives distinctions et les vanités de la vie disparaissent devant le puissant niveleur qui franchi toutes les barrières établies par l'usage, et qui foule a pieds la beauté, l'orgueil et la puissance ! ”

“ Comme, en aucun temps, je n’avais eu ambition et souci d’aucune chose vénale, retentissante ou flatteuse dans les prospérités de ce monde, les vicissitudes de la politique et les orages de la société passèrent autour de notre nid sans y faire pénétrer les préoccupations personnelles, les ambitions déçues ou satisfaites, les vengeances avortées ou assouvies, les mauvais désirs ou les poignants remords. ”

“ Malgré l’agitation sociale, les inquiétudes spirituelles qui troublent la jeunesse, la floraison des idées nouvelles, la dignité, l’éclat, le prestige de la fonction impériale restent quasiment intacts. ”

“ Dans une véritable société, pourrait-on abandonner les vieillards et les infirmes aux chances de l'aumône volontaire? Pourrait-on, sans cruauté, les livrer aux caprices des individualités? Non, la morale le défend. ”