Nazaire Arnault

“ Ce fut tout un événement dans l'atelier de M. Noirot. Il y eut donc, à cette occasion, une suite non interrompue de réjouissances pour tous les camarades d'Hurel et de Dubuisson.
Elles se terminèrent par une fête touchante, par la cérémonie de la première communion des deux filles jumelles de M. David : elles étaient pieuses et gentilles comme deux petits anges: Les ouvriers de M. Noirot voulurent tous y assister : heureux de témoigner à cet excellent homme et à son neveu leur estime, leur amitié et leur dévouement. ”

“ C'était peut-être la première fois que le vieux soldat prenait cette position depuis sa première communion.
Aucune parole ne peut exprimer la piété toute céleste, la foi vive et ardente, les sentiments et les paroles angéliques de Mélanie pendant la cérémonie si touchante qui se passait dans cette pauvre mansarde. Les assistants étaient émus jusqu'au fond de l'âme ; madame Ribou sanglotait comme une Madeleine, et le père Ribou lui-même s'essuya plusieurs fois les yeux avec la manche de son vieil uniforme de l'Empire que madame Ribou lui avait fait endosser. ”

“ Sur ces entrefaites, un de ses amis qu'il visitait lui montra deux volumes d'une reliure exquise que Garnier, dont il connaissait le talent, venait de lui apporter; il lui recommanda cet ouvrier « aussi honnête que supéu rieur dans son art. »
Ce jour-là même, M. d'Évrigny alla voir Garnier, lui expliqua sa commande et surtout la composition et les couleurs des armes. Il comprit de suite qu'il avait affaire à un homme intelligent. Mais quel ne fut pas son étonnement quand, tout à coup, il vit l'ouvrier tomber sur une chaise et pleurer. « Qu'avez-vous, mon ami? » ”

“ Alors Ménard, après avoir salué son patron, raconta tous les détails de la visite de Dubuisson et de son oncle; çomment ils étaient venus à son secours, envoyés par la Providence, au moment même où lui et safamille se trouvaient réduits au plus affreux désespoir.
Après avoir terminé son récit, Ménard, ne se possédant plus dans l'effusion de sa joie et de sa reconnaissance, se jeta au cou de M. Noirot et de Dubuisson et les embrassa en sanglotant. « Vive monsieur Noirot ! Vive monsieur Dubuisson ! Vive monsieur Ménard! Vive tout le monde ! » crièrent de nouveau à tue-tête les apprentis. ”

“ Les honnêtes passementiers ne manquaient certainement pas de religion ; ils étaient heureux de voir Adèle et Mélanie s'approcher, aux grandes fêtes, du tribunal de la pénitence et de la sainte table ; ils se seraient fait eux-mêmes un scrupule de passer un seul jour de la semaine sans prier Dieu, et le dimanche sans assister en famille à la messe, et même quelquefois aux offices du soir ; mais toute leur piété se bornait là. ”

“ Paris ! Paris ! tel est le cri, tel est l'objet des persévérants désirs de tout ouvrier intelligent, plein d'ardeur et surtout de l'envie de sortir enfin d'un cercle trop étroit et de s'avancer rapidement dans sa carrière.
Paul devait donc partir pour Paris la grand'ville ; c'était une affaire depuis longtemps résolue.
Quoique éloigné de neuf à dix lieues de Varennes, Verdun avait été choisi comme le point de départ de son fils cadet par le père Dubuisson. ”

“ Madame Ribou s'approchait de temps en temps du lit de cette enfant et la consolait de son mieux : « Allons, sois donc « plus raisonnable, » lui disait-elle tout bas,
« sois gentille, Adèle ; ne réveille pas ainsi « ton papa et ta maman ; ils sont si fatigués!
« dors, mon enfant. »
Dès les premières heures du matin, madame Ribou, sans dire un seul mot aux Duret, alla faire elle-même en leur nom la déclaration du décès de Mélanie ; elle prévint aussi l'ecclésiastique qui avait donné à la pauvre enfant les dernières preuves de son affection dévouée et les consolations de son ministère. ”

“ Sourd à leurs cris, à leurs prières, à leurs pleurs, que contemplait d'un œil sec et moqueur l'homme infâme, cause de tant de désolations, Delaunay se dégagea violemment de leurs étreintes convulsives, et se précipita dans l'escalier, en criant : « Je « ne suis pas un lâche! je ne suis pas un « lâche 1 » A peine fut-il descendu dans la rue, que l'homme, qui venait de l'entraîner, lui présente aussitôt un fusil. Delaunay, l'ayant saisi avec une sorte de frénésie, courut comme un forcené vers la première redoute du Faubourg. ”

“ De cinq à six heures environ il régna dans l'atelier un silence presque général.
On a remarqué généralement que dans les ateliers, comme dans les salles d'étude, la première heure de travail qui suit le déjeuner ou le dîner est le mieux employée ; l'ouvrier, comme l'écolier, a pris son repas justement mérité par un travail de plusieurs heures ; il s'est reposé, il a causé et ri à son aise, il s'est
amusé: le sérieux lui plaît après la récréation. Les hommes ne sont, à vrai dire, que de grands enfants. ”

“ L'une de ces dernières, sortie depuis quinze jours de l'atelier de madame Barlier, était celle-là même qui, entraînée par le mauvais exemple, avait dit; trois semaines après sa première communion, en se moquant des larmes d'Henriette : « Elle a la contrition « parfaite. » Cette pauvre petite fille, dont le cœur n'avait pas encore eu le temps de se corrompre, vint avec sa mère supplier mademoiselle Garnier, à mains jointes et en pleurant, de la prendre chez elle. ”

“ Les époux Dubuisson étaient cités comme exemple : bons, charitables, laborieux, d'une probité intacte, d'une religion sincère, ils passaient pour les meilleures gens de la contrée. Grâce à la régularité de leur conduite, à leur travail assidu, à l'économie surtout et à l'ordre qui régnaient dans leur maison, ils eurent bientôt considérablement augmenté le revenu de leur terre et agrandi même de près de moitié leur modeste domaine.
Si les hommes les estimaient et les aimaient, Dieu aussi les bénissait : il leur avait accordé cinq enfants, trois garçons et deux filles. ”

“ Un homme entra, sans saluer ni faire aucune attention à Augustine et à Blanche.
A son front bas et fuyant, à ses cheveux plats et collés sur ses tempes creuses, à son teint jaune et huileux, à ses yeux, rapprochés l'un de l'autre, tantôt fiévreux et ardents, tantôt fixes et ternes, à sa démarche balancée et tortueuse qui ressemblait à celle d'une hyène ou d'un animal rampant, .on pouvait facilement discerner un caractère sournois, faux, hypocrite, perfide. Cet individu avait été, peu de temps, contre-maître dans l'atelier - de M. Delvaux. ”

“ Hurel était le plus ancien, et sans contredit le plus habile des ouvriers de M. Noirot.
Il le savait parfaitement ; aussi ne se gênaitil pas pour s'appeler hautement l'homme le plus nécessaire de la maison. Se croyant tout permis en cette qualité, il imposait ses volontés à ses camarades, régentait le contremaitre et faisait presque la loi à son patron, qui montrait quelquefois trop ouvertement le besoin qu'il avait de lui, et au fond le redoutait encore plus qu'il ne l'estimait. Père d'une nombreuse famille, Hurel avait du reste dans son intérieur une conduite assez régulière ”

“ A peine était-elle entrée dans la loge que son mari, dont le visage paraissait bouleversé, lui dit d'une voix tremblante en lui présentant un journal : « Tiens, lis, Séra« phine ; lis tout bas ; ça me fait peur. a Madame Ribou, pendant sa lecture, ouvrait de grands yeux, et de temps en temps faisait entendre des exclamations de surprise et d'effroi. A peine l'eut-elle terminée, qu'elle s'écria : « Vois-tu, vois-tu, monsieur Ribou, « qu'il y a dans le ciel un Dieu qui punit ceux « qui ne font pas leur devoir. » ”

“ Aux armes! à nos barricades! retentit. Un coup de fusil part accidentellement, et aussitôt la terrible fusillade recommence avec une nouvelle énergie.
Pendant qu'il s'efforce encore, du geste et de la voix, d'apaiser la multitude qui semblait vouloir l'entendre, l'Archevêque est atteint lui-même d'une balle égarée : « Je suis « frappé, mon ami, » dit-il, en tombant, à l'ouvrier qui portait la palme verte. ”

“ M. Delvaux, homme bon et dévoué, mais trop confiant à l'égard de son contre-maître, s'aperçut bientôt qu'il n'avait
affaire qu'à un traître et à un ingrat; il s'était donc hâté de le renvoyer à la grande joie et satisfaction des autres ouvriers. Depuis sa sortie de l'atelier, cet homme cumulait les métiers d'espion et de propagateur d'un mauvais journal. Il servait tous les partis : démocrate avec les démocrates, légitimiste avec les légitimistes, socialiste avec les socialistes. ”

“ Il ne lui restait plus que quelques barricades à franchir avant d'y arriver, lorsque, s'arrêtant tout à coup, il regarda derrière lui pour s'assurer s'il était suivi de l'ancien
contre-maître de M. Delvaux. Ne l'ayant point vu, il revint aussitôt sur ses pas ; et apercevant enfin cet homme qui, débarrassé de ses armes, remontait en toute hâte le Faubourg et se dirigeait du côté de la rue SainteMarguerite, notre Ébéniste se précipite vers lui, l'atteint bientôt, le prend à bras-le-corps.
« Misérable ! c'est toi qui es un lâche ! » ”

“ Au milieu de la consolation, de la joie et de la vie que Blanche apportait dans l'intérieur de la maison, Augustine fut un jour saisie du plus douloureux effroi : elle vit tout à coup le visage de son mari s'assombrir, son esprit s'inquiéter, son caractère s'aigrir, son air devenir taciturne, ses manières brusques et dures. ”

“ Ils se regardaient comme les gens les plus exposés de la maison. Pendant les premiers mois de la République, ils frissonnaient de tous leurs membres au premier son discordant des orgues de Barbarie jouant la Marseillaise. Lorsque deux ou trois hommes, passablement avinés et se tenant fortement par le bras pour ne pas battre les murailles, se mettaient à chanter à pleins poumons : Mourir pour la Patrie, c'est le sort le plus beau ! le plus digne d'envie! les Brosset épouvantés ramassaient à la hâte leur étalage,
fermaient, sans bruit, les contrevents de la boutique et leur porte à double tour. ”

“ Le ministre de Dieu entendit la confession de Mélanie, et avant de la quitter, lui promit, sur sa demande réitérée, de venir vers le soir lui administrer l'extrême-onction et le saint viatique.
Cependant madame Ribou, assise à sa place ordinaire dans sa loge, paraissait livrée à de sérieuses réflexions : elle gardait même à l'égard de son mari le plus profond silence ; mais ayant appris par l'ecclésiastique, qui la salua en passant, que la malade devait recevoir la sainte communion
dans quelques heures, elle déploya spontanément tout son zèle. ”

“ Homme laborieux et d'une conduite irréprochable,. il avait pu réussir, jusqu'alors, à soutenir sa famille, mais une fluxion de poitrine dont il commençait à peine à se relever, l'avait réduit presqu'à la misère. M. David et Dubuisson entrèrent chez les Ménard au moment même où la pauvre mère, entourée de ses enfants qui lui demandaient à manger, fondait en larmes, et faisait à la hâte un assez gros paquet du reste de ses propres hardes qu'elle se disposait à porter au mont-de-piété. Ménard, qui pouvait à peine encore se lever de son lit, se tordait les mains de désespoir. ”

“ N'étant plus, comme par le passé, absorbé dans ses livres et ses journaux, il consacrait tous ses loisirs à l'intérieur de sa maison.
Aussi paraissait-il aux yeux de tous comme un autre homme. Ses camarades, son patron,
son beau-père lui-même, ne pouvaient s'empêcher de manifester leur joie en voyant son humeur plus égale et son air de contentement et de bonheur. ”

“ Pour Henriette et son petit frère, ils ne savaient plus auquel entendre. La malade faute d'air suffoquait.
Il fallait nécessairement une direction à tout ce mouvement qui finissait par devenir trop sympathique. La Providence y pourvut.
Prévenue par Garnier, madame d'Évrigny, qui, sans perdre de temps, avait fait monter l'ouvrier dans sa voiture et pris son médecin en passant, se présenta au milieu de tous ces gens étonnés de voir une dame du grand monde venir les seconder. ”

“ De son côté, le vieux militaire reçut d'un air glorieux, des mains de madame d'Évrigny, une belle croix d'honneur toute neuve, brillante de l'or le plus pur, de l'émail le plus fin. Quant à la grosse fille auvergnate, qui devait épouser le surlendemain un honnête porteur d'eau de son pays, elle pleura de joie lorsqu'elle se vit tout à coup en possession d'un bon et beau trousseau de mariée ”

“ J'ai « fait plus de cent lieues sans m'arrêter. Après « avoir surmonté mille obstacles et mille « dangers, j'arrive, et je ne trouve ici que des « visages froids, des cœurs indifférents! »
— « Mon mari ! — mon père ! » telles furent les seules réponses d'Augustine et de Blanche, qui se précipitèrent vers lui pour l'embrasser; mais Delaunay, se dérobant à leur tendresse, ne fit entendre que ces paroles pleines de dureté : « Retirez-vous ; laissez-moi ; « j'ai besoin de repos. » ”

“ Le lendemain du jour où madame d'Èvrigny et sa fille étaient venues à l'atelier prendre leur première leçon, une Sœur novice d'un des hôpitaux de Paris se présenta chez les Garnier vers trois heures de l'aprèsmidi. Elle accourait en toute hâte prier Henriette de se rendre de suite auprès du lit de mademoiselle Olympe Falter, malade à l'hôpital Cochin. Elle ajoutait que cette jeune personne touchait à ses derniers moments , qu'elle avait reçu les sacrements avec les sentiments de la piété la plus vive
et qu'avant de mourir elle désirait ardemment voir mademoiselle Garnier. ”

“ Ne faut-il pas éviter, par-dessus tout, de s'attirer de fâcheuses affaires domestiques, des explications d'intérieur, des scènes, des reproches, des larmes, des promesses de rupture qu'on n'a nullement l'intention d'accomplir, de se susciter des vigilances et des ennuis perpétuels qui troublent le contentement et la paix d'une vie libre, large, commode, agréable, à laquelle on s'est parfaitement et tranquillement accoutumé ? ”

“ Hurel fit plus, il l'embrassa, en lui disant avec sensibilité : « Vous avez un bon cœur, Dubuis« son; moi, j'ai une mauvaise tête; il faut « tout oublier; vous êtes pour jamais notre « ami. »
A peine eut-il achevé, que les apprentis se mirent à crier tous à la fois : « Vive monte sieur Dubuisson ! vive le roi David ! »
Ne sachant d'où venait tout ce bruit, M. Noirot accourut aussitôt dans l'atelier et
demanda d'un air inquiet quelle en était la cause. ”