Augustine

“ Pour établir solidement dans le cœur de Mlle Augustine le double précepte de l'amour de Dieu et du prochain, î7où sont sorties, comme d'une source sacrée, les innombrables bonnes œuvres qui ont fait son bonheur et sa gloire, il fallait plus que renseignement de sa famille et 4e son pays, plus que l'enseignement de maîtresses intelligentes et dévouées, il fallait l'enseignement de Dieu même. ”

“ Imaginez tout le monde parlant à la fois, et, sur le brouhaha, comme une broderie, le rire étincelant d’Augustine, petite, grasse, d’autant plus joyeuse, avec des yeux à fleur de tête, de jolis yeux myopes, étonnés et brillants. ”

“ Au centre d'une multitude de livres et d'une bibliothèque possédée par des chanoines réguliers de Saint-Augustin , le peintre n'a pu placer de plus digne sujet que l'apothéose du plus célèbre des pères de l'Eglise, le triomphe des bons livres contre les mauvais. Augustin monte vers les cieux sur une nuée qu'élèvent deux anges. Le saint, entouré d'anges, de chérubins, qui semblent applaudir à ses victoires sur les hérétiques, tient d'une main un livre, et de l'autre l'instrument qu'il employa depuis sa conversion à la défense de la religion. ”

“ On entend l'âme humaine gémir, et aussi d'une façon magnifique, par la bouche de celui qui en avait senti toutes les infirmités et compris toute la gloire. Cette voix suave charmait les monastères d'Orient et nos monastères du moyen âge; elle nous charme encore, nous hommes du monde livrés à toute l'activité humaine ; nous aimons saint Augustin, comme une intelligence envoyée des cieux pour nous parler de ce que Dieu prépare aux proscrits de la terre. ”

“ Ainsi saint Augustin, par cette voie de la purification, de l’illumination, de la contemplation, était arrivé jusqu’à Dieu, et, sous ce rapport, ses Confessions ne sont qu’un grand livre de philosophie mystique ; il les considère ainsi, car il les achève par cet avertissement : « Et quel homme donne à l’homme d’entendre ces choses ? Quel ange à l’ange ? Quel ange à l’homme ? C’est à vous qu’il faut demander, ô Dieu ! c’est vous qu’il faut chercher, chez vous qu’il faut frapper. C’est ainsi qu’on trouvera, qu’on recevra, qu’on se fera ouvrir. Amen [8] . » ”

“ « Je ne désire point, lui disait-il, d'être sauvé sans vous. Pourquoi le désirerais-je? Que dirai-je? pourquoi suis-je évêque? Pourquoi suis-je dans le monde? C'est pour vivre seulement en Jésus-Christ, mais avec vous : c'est là ma passion, mon honneur, ma gioire, ma joie; ce sont là mes richesses, » Il n'y a peut-être jamais eu d'âme plus sensible que celle d'Augustin. Mais cette sensibilité était ennoblie par des motifs surnaturels, et perfectionnée par l'influence de la divine charité. ”

“ Elevezvous, comme votre mère du ciel, au-dessus de la terre et de ce qu'elle renferme ; prenez votre essor vers les hauteurs sublimes de la foi et de la vertu. Renoncez, comme votre Père Augustin, au joug du monde et du péché, vous souvenant sans cesse au milieu des vicissitudes terrestres, que notre cœur est toujours dans l'agitation jusqu'à ce qu'il repose en Dieu". ”

“ Vous allez assister à la dernière victoire de Monique.
Augustin est debout près de la piscine sacrée. Sur un signe d'Ambroise il se précipite dans l'onde salutaire, qui doit le laver de toutes ses souillures, en chantant: « Je crois en Dieu, je crois en Jésus Christ, je crois à l'Esprit-Saint, » et Ambroise prononce sur sa tête humiliée la sainte formule du baptême : « Je te » baptise au nom du Père, et du Fils, » et du Saint-Esprit. »
La prière, les larmes, les sacrifices d'une mère ont enfin triomphé. Augustin est chrétien. ”

“ Alors que ma course est presque achevée, il ne me reste plus qu'à proposer, en répandant mes dernières larmes avec mes dernières prières et d'une voix presque éteinte, à la vénération, à l'imitation de mes frères bien-aimés, des fils que le Seigneur m'a donnés, le divin Augustin, le vainqueur des hérésies, le vengeur de la vérité, la lumière de toute l'Eglise, le modèle de la piété embrasée d'amour ; à toi, conduit comme par sa main, de parcourir ces vastes contrées de ruines ; de crier à cette terre déserte, sans chemin et sans eaux, de rendre ses morts ”

“ Saint Augustin, après avoir marqué la différence des bons et des mauvais anges, parle de leur création et de celle du monde visible. Il passe ensuite à la création et à la chute de l'homme. Il continue l'histoire des deux cités, depuis Caïn et Abel jusqu'au déluge, montre dans l'arche la figure de l'Eglise, et rend sa narration intéressante par des allégories spirituelles et par des réflexions judicieuses. Il observe que l'amour de soi-même et l'amour de Dieu ont bâti les deux cités opposées entre elles, et il distingue et caractérise les habitants de l'une et de l'autre. ”

“ Saint Augustin est un homme qui a trouvé la lumière, la vie et la joie de son intelligence dans la foi. Il a lui-même fait l’expérience que la foi ouvre les yeux intérieurs de l'âme. Il y a une accession à la foi, dans laquelle la raison et les raisons jouent un rôle et il y a, par la foi et dans la foi, une guérison, un approfondissement, un élargissement de l’esprit par un effort d’intelligence et une activité de contemplation, en quoi consiste ce que nous appelons théologie. ”

“ Nous dirons à l'Europe tout entière : Augustin ne fut pas seulement Evêque d'une ville d'Afrique, il fut aussi docteur de l'Eglise universelle, et ses immortels ouvrages traduits dans toutes les langues, font depuis des siècles la consolation du monde catholique. C'est à rendre à ses ossements les honneurs qui Leur sont dus que nous invitons tous les chrétiens, c'est une œuvre catholique par excellence, aussi nous ne doutons pas que notre voix ne soit entendue, et que bientôt sur ces rives, ne s'élève une église digne de lui, digne du monde chrétien. ”

“ Il lui semblait que, comme elle, elle allait se prosterner aux pieds du Sauveur, les arroser de ses larmes, et mériter ainsi le pardon de ses péchés.
Sa piété n'était pas moins affectueuse envers saint Augustin. Son humilité lui faisait considérer les âmes pénitentes comme les premiers modèles qu'elle devait imiter. La lecture des Confessions de saint Augustin lui fit verser des torrents de
larmes, et lorsqu'elle raconte cette partie de sa vie, ce n'est qu'avec un profond attendrissement. ”

“ Parmi les ouvrages des pères, les Confessions de saint Augustin étaient peut-être l’ouvrage le plus lu et celui qu’on lisait avec le plus de plaisir. Dans les Confessions, en effet, saint Augustin s’accuse des erreurs de sa jeunesse ; mais en s’accusant, il raconte, et ce qu’il y a encore de passion dans ses récits plaisait, à leur insu, aux ames même les plus pieuses [2] . ”

“ La biographie de saint Augustin, pour ceux mêmes qui connaissent déjà la vie de ce saint Docteur, offre le récit le plus attachant. On y voit ce beau génie avec tous les caractères qui devaient en faire le plus grand des philosophes chrétiens, se former et se développer peu à peu sous l'empire des événements qui marquent cette vie, des erreurs qui l'entraînent, des études qui la remplissent. ”

“ Or, c’est là une prétention que saint Augustin, avec la connaissance qu’il a du cœur humain et l’expérience que lui a donnée sa propre vie, ne peut pas souffrir dans son pénitent. Et ne croyez pas que ce soit seulement quand Pétrarque le fait parler que saint Augustin a cette science du cœur humain ; ne croyez pas que l’amant prête au père de l’église je dirais volontiers qu’entre Pétrarque et saint Augustin, celui qui sait le mieux l’amour, celui même qui a le mieux aimé, c’est saint Augustin. ”

“ Saint Augustin considère parmi les païens tant de sages, tant de conquérants, tant de graves législateurs, tant d'excellents citoyens... tous privés de la connaissance de Dieu et exclus de son royaume éternel... Mais pourquoi les a-t-il faits, et quels étaient les desseins particuliers de cette sagesse profonde, qui jamais ne fait rien en vain? Ecoutez la réponse de saint Augustin : « Il les a faits, nous dit-il, pour orner le siècle présent... » Il leur donne pour récompense l'empire du monde, comme un présent de nul prix... il leur donne pour récompense la gloire des hommes !... ”

“ Votre miséricorde est si grande, que vous daigniez par vos promesses vous constituer débiteur de ceux mêmes à qui vous remettez si libéralement tout ce qu'ils vous doivent. 1 La santé fut rendue à Augustin par les prières de sa mère, qui, quoique absente, et ignorant le danger où se trouvait son âme encore plus que son corps, sollicitait sa conversion auprès de Dieu. Il ouvrit à Rome une école de rhétorique, qui fut bientôt fréquentée par tout ce qu'il y avait de plus distingué dans cette ville. ”

“ Le monde, oui, sans doute, penche vers sa ruine; rassurez-vous, l'Episcopat, de sa main consacrée par la puissance éternelle, suffira pour le soutenir, pour le sauver.
J'ai nommé saint Augustin : c'est lui surtout que la divine Providence a visiblement prédestiné au
salut des âmes. Voyez comme sa vie est brillante et courageuse dans les deux parts qui se la partagent après sa conversion. D'abord, c'est un combat à outrance suivi d'une victoire décisive sur les Manichéens et les derniers défenseurs du paganisme ; puis, c'est la lutte gigantesque qu'il soutient contre Arius et Pélage ”

“ Saint Augustin, ayant été tiré à l’âge de trente ans, s’écriait : « O ancienne Beauté, comme t’ai-je si tard connue ? Hélas ! je te voyais et ne te considérais point ». Et vous pourrez bien dire : « O douceur ancienne, pourquoi ne t’ai-je plutôt savourée ? » ”

“ Je prévois bien que je vais ici, Mesdames , tout en réjouissant votre amour filial, heurter toutes vos idées reçues. Il faut cependant que je vous dise toute ma pensée.
Eh bien ! les histoires et surtout les sermons calomnient toujours un peu votre saint Augustin. On y exagère sa culpabilité pour faire briller par le contraste le mérite de sa conversion. On en fait un jeune licencieux comme ceux des époques de décadence, qui se font une gloire de leur confusion et n'ont d'intelligence que pour justifier leurs désordres. ”

“ Oui, tout passe, mais pour revenir ; tout se fane, mais pour fleurir encore ; tout meurt, mais pour renaître et se transfigurer ! C'est ce que saint Augustin chantait avec une éloquence toute divine quelques années après, lorsque, converti, baptisé, élevé aux plus hauts degrés de l'amour de Dieu, il eut trouvé le grand sens de la vie. ”

“ Ainsi, après quinze années de désordres et d'erreurs, permises par Dieu pour qu'Augustin connùt mieux l'impuissance de l'esprit de l'homme et la faiblesse plus grande encore de son cœur; après cinq années, passées, la première à Cassiacum, la seconde à Rome, les trois autres à Thagaste, toutes dans un silence presque perpétuel, une oraison ininterrompue, une étude approfondie de tous les mystères de la foi, Augustin prenait place au poste que la Providence lui avait préparé, et d'où il allait illuminer : l'Église et le monde. ”

“ Saint Augustin est celui de tous les docteurs de notre Eglise chrétienne dont le nom retentisse le plus fréquemment dans nos chaires et se produise avec le plus d'autorité dans tous nos livres de religion.
Notre grand évêque de Meaux s'honorait d'être à la fois le disciple, l'interprète et le panégyriste du pontife dont il- était l'émule. On sait qu'il portait les écrits de saint Augustin dans tous ses voyages; se pénétrant profondément de son esprit pour conférer avec les hérétiques, réfuter les nouvelles erreurs, saisir l'ensemble de la religion, catéchiser les peuples et instruire les rois ”

“ Augustin, inspiré par une religion plus noble et plus sainte, conçoit une autre félicité que celle des sens et d'autres plaisirs que ceux dont ils sont la source. Il nous montre les bienheureux dans leur ciel mystique,'revêtus de leurs corps glorieux, vivant par l'amour et par l'intelligence, et faisant de la lumière éternelle, de la vérité incorruptible, leur unique aliment. ”

“ Puisque, comme je présuppose, vous n’avez nulle sorte d’affection du péché mortel, ni aucune affection au péché véniel, vous êtes en la vraie disposition que saint Augustin requiert, et encore plus excellente, parce que non seulement vous n’avez pas même l’affection du péché ; si que, quand votre père spirituel le trouverait bon, vous pourriez utilement communier encore plus souvent que tous les dimanches. ”

“ Nous arrivons à l'homme le plus étonnant de l'Eglise latine, à saint Augustin. « Donnez-lui un autre siècle, dit M. Villemain; placez-le dans une meilleure civilisation, et jamais homme n'aura paru doué d'un génie plus vaste et plus facile. Métaphysique, histoire, antiquités, science des mœurs, connaissance des Arts, Augustin avait tout embrassé. Il écrit sur la musique comme sur le libre-arbitre; il explique le phénomène intellectuel de la mémoire, comme il raisonne sur la décadence de l'empire romain. » ”

“ XIV. Ce beau génie , que la philosophie actuelle daigne honorer de son estime particulière, vous sera d'un grand secours. Parmi les docteurs du christianisme, un trait distinctif caractérise saint Augustin, c'est qu'il est de tous le plus philosophe , nous dit un récent traducteur de la Cité de Dieu 2.
Je veux bien souscrire à cet éloge. Voyons donc si le théologien philosophe se montrera plus accommodant que les autres pères de l'Église, quand il s'agit de la nécessité de la foi et de la grâce surnaturelle pour parvenir au bonheur de l'autre vie et pour échapper aux peines éternelles. ”

“ Telle est la doctrine à laquelle notre théologien tente de rallier tous les Pères, tant les grecs que les latins, y compris saint Augustin lui-même. Il est bien persuade d’avoir trouvé la vraie solution. Il déclare avoir écrit par le mouvement et sous l’illumination de la grâce divine. ”

“ Après saint Jean, il fut l'Apôtre de l'amour.
Sa voix infatigable domine tout l'Occident. Le moyen âge l'entendra encore. Pendant des siècles, on recopie ses sermons et ses traités, on les répète dans les cathédrales, on les commente dans les sommes théologiques. On adopte jusqu'à sa théorie des arts libéraux. Tout ce que l'on conservera de l'héritage antique, on le tiendra d'Augustin. C'est le grand docteur. Avec lui se précise la définition doctrinale du catholicisme ; On pourra dire, pour marquer les trois principales étapes de la vérité en marche : le Christ, saint Paul, saint Augustin. ”