Augustin

“ Père, Fils et Saint-Esprit, qui seul habitez l'éternité au sein d'une lumière inaccessible; qui avez, dans votre puissance, jeté les fondements de la terre, et dont la providence gouverne le monde. Saint, saint, saint, Dieu des armées, Dieu terrible et fort, Dieu juste et miséricordieux, digne d'admiration, de louanges et d'amour, un seul Dieu en trois personnes, une seule essence, puissance, sagesse , bonté, une et indivisible Trinité, entendez mes cris. ”

“ Qui eut jamais plus de zèle pour ses amis qu'il n'en avait pour ses ennemis? Quels efforts ne fait-il pas pour enfanter tous les hommes en Jésus-Christ! Quel soin pour les sauver tous et pour empêcher qu'aucun ne périsse! De quelle douleur n'est-il pas pénétré à la vue des scandales! Il me semble voir la poule dont il est parlé dans l'Evangile ramasser ses petits sous ses ailes. On voit en lui, comme dans un miroir, le modèle de cet évêque parfait dont saint Paul trace le caractère. ”

“ Il n'y a rien, dit-il, de plus agréable, selon le monde, que la charge d'évêque, de prêtre ou de diacre, lorsqu'on s'en acquitte sans zèle et par routine; mais devant Dieu, il n'y a rien de plus indigne, rien de plus criminel, de plus injuste.
D'un autre côté, il n'y a rien dans la vie où il se rencontre plus de difficultés, de travail et de dangers; mais il n'y a rien aussi qui plaise tant à Dieu, si l'on s'y comporte de la manière qu'il le demande. ”

“ Pourquoi aimez-vous et recherchez-vous ce qui n'est que mensonge et vanité? Sachez que le Seigneur a rendu admirable le nom de son Saint. Quand il nous dit, jusqu'à quand? c'est pour nous reprocher l'appesantissement de cœur, qui nous tient attachés à ce qui n'est que mensonge et vanité; et quand il nous dit, sachez, c'est pour nous reprocher notre aveuglement et notre ignorance. ”

“ Pour saper tout d'un coup la base du manichéisme,' il distingue, indépendamment du péché originel, deux sortes de maux, celui de la peine et celui de la coulpe, ce qui nous tourmente et ce qui nous corrompt. « Dieu, dit-il, est la cause du premier, sans cesser d'être bon, puisque
sa bonté lui fait punir ceux qui sont méchants : pour ce qui est du mal proprement dit, et en particulier du péché, qui nous est personnel, chacun, ajoute-t-il, en est l'auteur par sa volonté. » On peut observer ici qu'il n'attribue pas cette sorte de mal à la volonté d'Adam. ”

“ Si l'on donne ce désordre pour une peine nécessaire et inévitable, le crime de celui qui le commet provient toujours de sa volonté, en ce qu'il s'est exposé volontairement à cette peine. Quant aux suites du premier péché, qui sont l'ignorance et la concupiscence, ce qu'on reprend en nous comme une faute, ce n'est pas l'ignorance involontaire, mais la négligence à nous instruire ; ce n'est pas non plus de ne point nous guérir nous-mêmes, mais de mépriser le médecin charitable qui veut nous guérir. ”

“ Vous êtes la source de la lumière divine et le soleil de l'éternelle splendeur; vous êtes grand sans mesure, vous êtes au-dessus de toute grandeur ; vous êtes bon au delà de toute bonté; aussi êtes-vous la vraie et souveraine bonté, et nul n'est bon si ce n'est vous. Vous voulez, et soudain tout se fait ; vouloir est toujours pour vous la même chose que pouvoir. C'est un seul acte de votre volonté qui a tiré du néant tout ce que vous avez créé. Vous possédez toutes vos créatures, sans avoir besoin d'elles ; vous les gouvernez sans travail, vous les dirigez sans ennui ”

“ Quel concours de peuple , dit-il, ne se fait-il pas alors à l'église ! On y voit des personnes de tout âge et de tout sexe : les uns demandent le baptême, les autres la réconciliation ; ceux-ci veulent être mis en pénitence; tous cherchent de la consolation. S'il ne se trouve point de ministres, quel malheur n'est-ce pas pour ceux qui meurent sans avoir été régénérés, ou qui étant pénitents ne peuvent être absous ! Quelle douleur pour leurs parents, s'ils sont fidèles , d'être privés de l'espérance de les voir avec eux jouir du repos éternel! ”

“ Sachez, lui dit le Saint, que vous devez apprendre à mépriser le monde avec ses plaisirs , et soupirer après la possession de la grâce et de la charité, qui sont l'objet principal de toutes nos prières; que la vraie prière est le cri du cœur, et qu'elle doit être continuelle par les brûlants désirs de l'âme qui cherche Dieu sans cesse; qu'il faut avoir tous les jours des heures réglées pour ses exercices de piété; qu'à l'exemple des moines d'Egypte on doit élever son cœur à Dieu dans la journée par de fréquentes aspirations. ”

“ Donnez moi tout cequi peut faire sentir, juger, goûter combien sont grandes les douceurs que vous tenez en réserve dans les secrets de votre Etre pour ceux qui sont pleins de votre amour; donnez-moi un cœur qui pense sans cesse à vous, une âme qui vous aime, une intelligence qui vous comprenne, une raison qui s'attache fortement à vous comme un souverain bien; que mon amour, toujours sage, n'ait que vous pour objet. 0 vie par laquelle tout vit et respire! ”

“ Car votre providence ne m'abandonnait point, ô mon Dieu, et la main invincible de votre miséricorde, touchée des larmes que ma mère vous offrait pour moi jour et nuit, et qui étaient comme le sang de son cœur percé de douleur, ne cessait point de me conduire à son but par des voies cachées qu'on ne saurait assez admirer.
C'est donc vous qui fîtes en moi tout ce que je viens de dire. - Car quand est-ce que l'homme vient à désirer vos voies, sinon lorsque vous dressez ses pas ? ”

“ Le saint docteur distingue des biens de trois ordres différents, qui tous viennent de Dieu : ceux avec lesquels on ne peut que bien vivre, et ce sont les vertus ; ceux sans lesquels on peut bien vivre, et ce sont les biens corporels; ceux enfin qui tiennent le milieu entre les deux premiers et sans lesquels on ne saurait bien vivre, et ce sont les puissances de l'âme, dont le libre arbitre fait partie. On ne saurait faire un mauvais usage des vertus , parce que l'effet propre de la vertu est d'user dignement des autres biens ”

“ Il nous apprend lui-même dans le second livre de ses Rétractations, qu'il composa l'ouvrage dont nous parlons, pour s'exciter et pour exciter les autres à louer Dieu toujours juste et toujours bon, ainsi que pour porter les fidèles à élever vers lui leur esprit et leurs affections. Il y a inséré des réflexions aussi solides que sublimes sur la grandeur et la bonté de Dieu, sur la vanité du monde, sur les misères du péché, et des instructions fort utiles pour avancer et se soutenir dans la vie spirituelle. ”

“ C'est à quoi je ne pouvais parvenir qu'on m'attachant à Jésus-Christ homme, médiateur entre
Dieu et les hommes, et Dieu lui-même, élevé audessus de toutes choses, dont le nom mérite d'être béni dans tous les siècles des siècles; à ce divin Maître qui nous appelle à lui et qui nous dit : Je suis la voie, la vérité et la vie, et qui, étant la nourriture de mon âme, mais une nourriture trop forte et trop solide pour moi, s'est couvert d'une chair comme la mienne , pour s'accommoder à ma faiblesse. ”

“ L'âme assez vile pour ne pas vous -chercher et vous aimer, pour placer ses affections dans le monde, pour se soumettre à la servitude du péché, pour se prostituer au vice, n'est jamais en repos; elle ne jouit pas d'un seul moment de sécurité. Pour moi, ô très-bon Maître, que mon esprit vous soit toujours soumis; que dans ce lieu d'exil il ne cesse de soupirer après vous, et que mon cœur soit embrasé du feu de votre amour. ”

“ Quant à ceux qui sont devenus communs par la force et l'universalité de la coutume, quoiqu'ils soient énormes par eux-mêmes et qu'ils excluent du royaume du ciel, nous sommes forcés de les tolérer; et en les tolérant, nous craignons de nous en rendre coupables. Faites, Seigneur, par votre miséricorde, que nous ne soyons pas condamnés pour n'avoir point fait ce que nous pouvions faire pour les empêcher. ”

“ Quand je vis que ceux que vous avez élevés à la qualité de vos enfants, en les faisant renaître par votre grâce dans le sein de l'Eglise catholique, ne croyaient nullement que vous eussiez un corps comme les nôtres, ni que votre substance fût quelque chose de borné à un certain espace, et que la manière dont ils entendent ce que dit l'Ecriture, que vous avez fait l'homme à votre image, ne donne point cette idée de vous, je me sentis transporté de joie, quoique je ne pusse encore concevoir en aucune manière ce que c'était qu'une substance spirituelle. ”

“ Je les lus, et j'y trouvais toutes ces grandes vérités, que dès le commencement était le Verbe; que le Verbe était en Dieu , et que le Verbe était Dieu ; que cela était en Dieu dès le commencement; que toutes choses ont été faites par le Verbe; que de tout ce qui a été fait, il n'y a rien qui ait été fait sans lui; qu'en lui est la vie; que cette vie est la lumière des hommes; que la lumière luit
dans les ténèbres, et que les ténèbres ne l'ont point comprise ”

“ Ce traité du saint docteur a pour objet de montrer que la nature étant affaiblie et corrompue par le péché, elle a besoin d'être guérie et fortifiée par la grâce; autrement, dit-il, Jésus-Christ serait mort en vain et il n'y aurait plus de rédemption : ce qui est un horrible blasphème. Ainsi, la nature n'est point dans son état d'intégrité primitive, et ne peut par ses propres forces accomplir la loi, bien moins encore la perfection de la justice, ni par conséquent s'établir dans un état d'impeccabilité et s'affranchir entièrement des passions. ”

“ Aussi, quand on voit jusqu'où allait l'extravagance de ces hérétiques, on a peine à comprendre qu'un si grand génie ait pu seulement les écouter. Mais on comprend encore moins que David, cet homme selon le cœur de Dieu, se soit trouvé capable d'adultère et de meurtre ; que le plus sage et le plus éclairé de tous les rois se soit laissé aller à l'idolâtrie, et que saint Pierre, le plus zélé de tous les apôtres, ait renoncé Jésus-Christ. ”

“ Les caresses de ce monde, dit-il au comte Darius en lui envoyant ses Confessions, sont beaucoup plus dangereuses que les persécutions. Vous voyez par ce livre ce que je suis : vous devez me croire quand je rends témoignage de moi-même, et ne point ajouter foi à ce que les autres en disent. Louez avec moi la bonté de Dieu pour la grande miséricorde qu'il a exercée à mon égard, et priez-le d'achever ce qu'il a commencé en moi, et de ne pas permettre que je me perde. ”

“ Mais pour ces sages du siècle, qui, tout enflés de l'orgueil que leur inspire la sublimité prétendue de leurs connaissances, ne daignent pas écouter ce Maître céleste, quand il dit à tous les hommes : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes, ils ont beau connaître Dieu , ils ne le glorifient point comme il le mérite, et ne lui rendent point les actions de grâces qui lui sont dues, Ils ne font que s'égarer et se perdre dans la vanité de leurs pensées ”

“ Mais l'âge m'ayant enflé le cœur, je passai dans une autre extrémité; et voyant que ceux qui promettent - de faire voir la vérité à découvert méritaient plus de créance que ceux qui veulent conduire les hommes par voie d'autorité, je tombai entre les mains de certaines gens, qui regardent comme quelque chose d'excellent et de divin cette lumière sensible qui frappe nos yeux, et qui veulent qu'on l'adore. ”

“ Plus ces exemples
sont terribles et incompréhensibles pour nous, plus ils sont propres à nous convaincre du néant de l'homme, et à nous faire adorer la profondeur impénétrable des jugements de Dieu, qui, pour faire éclater la puissance de sa grâce, et afin que toute bouche demeure muette, et que quiconque se glorifie ne se glorifie que dans le Seigneur, laisse quelquefois tomber dans le dernier abîme de l'aveuglement et du péché, ceux qu'il veut porter à un plus haut point de sainteté et de lumière. ”

“ Alors Cécilien, diacre de Carthage, fut élu pour remplir le siège de cette ville par le suffrage unanime du peuple, et ordonné par Félix, évêque d'Aptonge, en présence et du consentement des évêques de la province. Deux prêtres qui aspiraient à cette dignité, jaloux de la préférence qu'on avait donnée à Cécilien, refusèrent de le reconnaître pour évêque et entreprirent de faire annuler son élection. Une femme riche et puissante, nommée Lucile, se joignit à eux pour se venger de Cécilien, qui, n'étant que diacre, l'avait vivement irritée en la reprenant d'une pratique superstitieuse. ”

“ Mais quand je parlais de la sorte, je ne prenais pas garde qu'il n'y a rien de plus misérable que d'être abîmé dans les plaisirs sensibles , jusqu'à ne pouvoir apercevoir cette beauté céleste qu'on ne doit aimer que pour elle-même ; cette lumière si pure, à laquelle les yeux de la chair ne sauraient atteindre, et qui ne se voit que de ceux du cœur ”

“ Que leur félicité, dit-il, sera grande ! Elle ne sera troublée par le mélange d'aucun mal. Les saints n'auront d'autre occupation que celle de chanter les louanges de Dieu, qui sera tout en tous.
Chaque habitant de cette cité divine aura une volonté parfaitement libre, exempte de tout mal, remplie de toute espèce de bien, jouissant sans interruption des délices d'une félicité immortelle ; il ne se ressouviendra de ses fautes et de ses misères que pour louer la miséricorde du Sauveur qui l'en aura délivré. ”

“ Moi-même, ô mon Dieu, moi le fils de votre servante ,'j'abaisse aussi mon front aux pieds de votre divine majesté, je viens vous rendre grâces de ce que, par un effet de votre infinie bonté, vous avez daigné m'éclairer; lumière véritable, lumière sainte, lumière délectable, lumière au-dessus de toutes louanges, admirable lumière qui éclairez tout homme venant en ce monde et qui luisez aussi pour les anges, grâces vous en soient rendues, c'est par vous que je vois. ”

“ Tels sont nos péchés propres ; et dans ces rencontres, ce serait par sa faute que l'homme aurait perdu, tant le pouvoir de chercher pour apprendre ce qu'il ignore et qu'il lui importe de savoir, que celui d'obtenir par une humble oraison la lumière et les autres secours dont il a besoin. Que si l'on nomme péché le mal que nous faisons par ignorance et le bien que nous omettons par impuissance, c'est à cause du
premier péché commis librement, d'où ils tirent leur origine et dont ils sont la peine. ”

“ Je compris que tous ces doutes et ces agitations .d'esprit par où vous aviez desséché mon âme, comme une toile d'araignée, pour user des termes de votre prophète, n'étaient que la juste punition de ma dépravation et de mon péché ; et je commençai enfin à me dire à moi-même : N'est-ce donc rien que la vérité? et quoiqu'elle ne soit rien d'étendu et de contenu dans un espace, ni fini ni infini, peut-on croire que ce ne soit rien? ”

“ Et que vous demandait-elle avec tant de larmes, Seigneur, sinon que vous ne permissiez pas que je m'embarquasse? Mais, comme les vues de votre miséricorde sur moi et sur elle-même allaient bien plus loin que les siennes, ce qu'elle vous demandait sans cesse pour moi prévalut sur ce qu'elle vous demandait dans ce moment. Car vous ne refusâtes de l'exaucer sur l'un, que parce que
vous vouliez l'exaucer sur l'autre, en faisant en moi ce qui était le principal but de ses prières et de ses désirs. ”

“ Il assure qu'un évêque et un prêtre peuvent fuir et abandonner leur troupeau quand c'est à eux nommément que l'on en veut et que le peuple n'est menacé d'aucun danger; ou quand tout le troupeau a pris la fuite et que personne n'a besoin du ministère du pasteur ; ou bien lorsque d'autres, qui n'ont pas de raison pour fuir, peuvent exercer le même ministère avec plus de fruit. Il dit que, dans tous les autres cas, les pasteurs sont obligés de veiller sur le troupeau
que Jésus-Christ leur a confié, et que c'est un crime de l'abandonner ”

“ Saint Augustin, après avoir marqué la différence des bons et des mauvais anges, parle de leur création et de celle du monde visible. Il passe ensuite à la création et à la chute de l'homme. Il continue l'histoire des deux cités, depuis Caïn et Abel jusqu'au déluge, montre dans l'arche la figure de l'Eglise, et rend sa narration intéressante par des allégories spirituelles et par des réflexions judicieuses. Il observe que l'amour de soi-même et l'amour de Dieu ont bâti les deux cités opposées entre elles, et il distingue et caractérise les habitants de l'une et de l'autre. ”

“ SAINT AUGUSTIN naquit le 13 novembre 354, à Tagaste, petite ville de la Numidie, en Afrique, située à peu de distance de Madaure et d'Hippone.
Son père, nommé Patrice, était païen et d'un caractère dur et violent. Mais sa vertueuse mère, sainte Monique, sut, par sa persévérante douceur et son humilité chrétienne, triompher du cœur de son époux, et vaincre enfin son obstination même dans les erreurs du paganisme. Patrice eut le bonheur
de se convertir dans sa vieillesse, et de mourir de la mort des justes. ”

“ On entend l'âme humaine gémir, et aussi d'une façon magnifique, par la bouche de celui qui en avait senti toutes les infirmités et compris toute la gloire. Cette voix suave charmait les monastères d'Orient et nos monastères du moyen âge; elle nous charme encore, nous hommes du monde livrés à toute l'activité humaine ; nous aimons saint Augustin, comme une intelligence envoyée des cieux pour nous parler de ce que Dieu prépare aux proscrits de la terre. ”