Amand Biéchy

“ La connaissance que Dieu a de lui-même est parfaite, et, par conséquent, tout-à-fait semblable à son esprit; son amour embrasse la connaissance et l'esprit, et les confond en lui dans une parfaite unité. C'est ainsi que le Saint-Esprit procède du Père et du Fils, car le Saint-Esprit a son essence dans l'amour au moyen duquel se saisissent, s'embrassent l'entendement qui connaît et l'esprit qui est connu.
L'Esprit saint est le don que nous recevons de Dieu ; il nous éclaire et nous conduit à la vérité, c'est-à-dire au Fils de Dieu, dont le Père est la mesure. ”

“ Mais le christianisme avait rompu cet équilibre en ouvrant à la pensée de l'homme des horizons nouveaux ; il avait fait naître en lui des désirs nouveaux pour des biens devant lesquels tous ceux de cette vie n'étaient que poussière et néant. On se prit dès-lors de dégoût pour ceux-ci : une mélancolie sainte et douce chez ceux qui croyaient, triste et amère chez ceux qui ne
croyaient pas, s'empara des âmes d'élite. Ceux qui avaient la foi trouvèrent le remède à leur mal dans ce qui est le remède de tous les maux, la piété, la confiance en Dieu, la prière. ”

“ C'est par l'amour que la foi devient active ; la foi sans les œuvres est une foi morte. « Fides sine operibus morlua est. » De même que nous croyons à la vérité et devons espérer en elle afin de pouvoir l'atteindre, de même nous devons aussi la désirer et y vouer tout notre amour, pour la saisir un jour.
L'amour de Dieu doit en précéder la connaissance : car, pour connaître Dieu, il faut en avoir acquis le droit. La connaissance de Dieu
ne peut être que le résultat de nos efforts, de notre amour, et ne saurait précéder cet amour. ”

“ Partout présent pour moi, je te verrai par la pensée, je t'embrasserai par l'âme, et, lorsque, délivré de cette prison du corps, je m'envolerai de la terre, dans quelque astre du ciel que me place le Père commun, là je te parlerai en esprit, et le dernier moment qui m'affranchira de la terre ne m'ôtera pas la tendresse que j'ai pour toi; car cette âme qui, survivant à nos organes détruits, se soutient par sa céleste origine, il faut bien qu'elle conserve ses affections, comme elle garde plus que son existence. ”

“ La création atteste avec une force invincible qu'il existe une cause primitive, sage et parfaite ; car la création est ordonnée selon la bonté, la sagesse et la beauté. Néanmoins toutes les créatures sont imparfaites, et reportent la pensée vers un objet plus élevé, parce que leur imperfection ne saurait nous satisfaire. La contemplation de la nature physique n'est qu'une simple préparation, après laquelle nous passons successivement à celle des profondeurs de l'âme, et de là à celui qui est au-dessus de l'âme, à Dieu. ”

“ Les catholiques vous respectent et vous admirent comme le restaurateur de l'antique foi, et ce qui n'est pas moins glorieux, vous êtes un objet de haine et de terreur pour les hérétiques. »
« Je voudrais, dit-il une autre fois en parlant à saint Augustin et à saint Alype, je voudrais avoir les ailes de la colombe pour m'envoler vers vous. Dieu sait avec quelle joie je vous embrasserais tous deux, surtout en ce temps-ci où vous venez de donner le coup de mort à Céleste. » ”

“ Je rends grâces à Dieu d'avoir été jugé digne d'être haï par les hommes. Insensé! j'ai voulu chanter le cantique du Seigneur sur une terre étrangère , et, abandonnant le mont Sinaï, j'ai recherché le secours de l'Egypte. J'avais oublié l'Evangile , qui nous apprend qu'au sortir de Jérusalem, le voyageur est dépouillé, meurtri, laissé pour mort. Mes ennemis ont jeté sur moi la honte d'un faux crime. Mais je sais qu'à travers la bonne ou la mauvaise renommée, on arrive également au royaume des cieux. Saluez Paule et Eustochie, qui sont toujours, en dépit du monde, mes sœurs en Jésus-Christ. ”

“ Dieu nous parle dans chaque objet par les traces de son esprit divin, qui sont empreintes sur ses œuvres ; au moyen même des formes corporelles, extérieures, dont nous ne sommes que trop enclins à nous éprendre, Dieu nous rappelle à nous-mêmes et nous pousse à juger de la beauté par la loi éternelle : car toutes ces formes sont belles, et sont disposées avec mesure et selon un ordre de rapports numériques déterminés, de telle sorte que nous sommes invités à puiser à la source de cette beauté qui réjouit le cœur et attire à elle par l'amour. ”

“ « Vanité des vanités, tout n'est que vanité (1) . »
Quel spectacle ! Que toutes les magnificences du paganisme sont pâles et froides en présence de ces scenes du christianisme naissant !
Et ces œuvres, enfantées au sein des luttes et de la douleur, peut-être craindra-t-on que l'art n'y fasse défaut; qu'abruptes et grossières, elle n'aient point les charmes et la beauté des monuments de l'antiquité ; que le souille qui anima Homère et Platon, Cicéron et Virgile, n'ait manqué aux divins artistes qu'inspira l'Evangile. ”

“ Cet amour de son peuple, saint Augustin l'avait conquis par un dévouement sans bornes. « Si vous voulez être aimé, dit-il quelque part, aimez (1) ; » et il avait pratiqué ce précepte avec le plus grand succès. Mais aussi comment
un peuple n'eût-il pas aimé un évêque qui lui disait, comme un autre Moïse ou un autre saint Paul : « Mais je ne veux point être sauvé sans vous. Que désiré-je? pourquoi parlé-je? pourquoi suis-je évêque? pourquoi suis-je au monde? sinon pour vivre à Jésus-Christ, et pour y vivre avec vous. C'est là ma passion , mon honneur, ma gloire, ma joie, mes richesses. » ”

“ L'âme a pour origine Dieu, qui l'a créée. L'âme du juste habite en Dieu, et, si elle n'est déjà et pour toujours dans l'éternité par son essence, on peut l'entrevoir sous l'élévation habituelle de sa pensée. L'âme est immortelle.
Elle est douée d'un sensorium central, qui perçoit les impressions des sens, les transforme en idées, en images, qui, dès-lors, ne sent plus les objets eux-mêmes tombant immédiatement sous l'action de nos organes.
Saint Augustin s'occupa aussi activement de la question de l'accord de la liberté avec la grâce. ”

“ Aussi sa retraite du monde n'eut-elle jamais rien de comparable à celle des solitaires de la Thébaïde. Il quitta le monde, mais sans l'oublier, sans que son ardente charité lui permît jamais d'en considérer les événements avec indifférence. Il en fuit les dangers, les séductions et les passions ; mais un ressort énergique ne le tenait pas moins en rapport constant avec les hommes : c'était le sentiment profond qu'il avait de sa connexion avec son siècle, de sa capacité et de sa puissance à en diriger les affaires. De là cette vie qu'il mena, vie intermédiaire entre le monde et la retraite ”

“ Qu'est-ce que cette vie, où la prospérité ne fait qu'enfler le cœur, l'adversité le resserrer ; où la jeunesse n'est que témérité, qu'inconstance, la vieillesse que pesanteur, qu'assoupissement ; où mille infirmités nous accablent, où mille chagrins nous dévorent, où, pour comble de maux, nous sommes sujets à la mort, qui nous enlève avec tant de fureur à cette misérable vie et à ses faux plaisirs qu'à peine cessons-nous de vivre, il semble déjà. ”

“ Et quoique cette vie mourante, ou plutôt cette mort vivante, ne soit pleine que de véritables amertumes, combien encore s'en trouve-t-il, hélas ! qui, charmés de ses fausses douceurs, s'en laissent misérablement séduire, jusqu'à s'enivrer des appas trompeurs qu'elle leur présente sans cesse dans une coupe d'or! Heureux, mais infiniment rares, ceux qui n'ont que du mépris pour les vanités de ce monde! On ne peut s'attacher à des biens aussi périssables sans se mettre soi-même en danger de périr avec eux. ”

“ La première est la connaissance philosophique, qui est sans amour et remplie d'orgueil; l'autre est la connaissance chrétienne, qui puise dans l'amour du bien une impulsion pratique pour nous élever vers le Dieu que nous aimons, et pour nous porter à l'imiter dans sa bonté. Cette connaissance est pure de toute fierté, car elle n'est pleine que d'amour et de Dieu.
Les philosophes païens ont eu quelque notion de la Trinité divine, mais ils ne l'ont entrevue qu'à travers un nuage (1) : c'est la vérité chrétienne qui l'a mise en lumière. ”

“ Jusqu'alors saint Augustin n'était qu'un simple laïque ; l'Église de Tagaste ne demandait point qu'il entrât dans son clergé, « et pour lui, dit son savant historien, Tillemont, dans le festin du Seigneur il choisissait la place la plus humble. »
Il redoutait plus qu'il ne désirait l'honneur du sacerdoce ; et, comme sa réputation de sainteté et de talent commençait à s'établir et grandir chaque jour, il évitait avec soin de se trouver dans les lieux où il n'y avait point d'évêque, de peut qu'on ne l'élût. ”

“ Saint Augustin cherche ensuite à expliquer la Trinité par les analogies qu'il trouve avec elle dans la création et dans les rapports que les objets sensibles supportent entre eux. Il présuppose en toutes choses des vestiges de la sainte Trinité, par la raison que l'œuvre doit porter les marques du caractère de son auteur. C'est ainsi que dans l'âme il trouve l'intelligence, la volonté et l'amour; ces trois éléments sont en Dieu, mais ils y sont plus uns qu'en nous, parce qu'ils y sont dans la vérité. ”

“ Ce qui fait le charme principal des œuvres de saint Augustin c'est la vive sensibilité qui les anime ; tout y parle au cœur, parce que tout y est profondément senti et, pour ainsi dire, vivant. Elles seront toujours lues avec ardeur, tant qu'il y aura parmi les hommes des âmes rêveuses, tendres et croyantes, ou tourmentées du désir de croire. Ecoutons-le parler, dans ses Soliloques, des ennuis et des misères de la vie. ”

“ Le monde est une création de Dieu : il a été créé de rien ; car hors de Dieu il n'y a rien dont le monde puisse être formé. Pourquoi Dieu l'a-t-il créé? Question qu'on ne doit point soulever, car ce serait rechercher une cause supérieure, dont la volonté de Dieu dépendrait. Il n'a pas créé le monde sans raison, car il n'accomplit rien sans raison ; mais nous ne pouvons pas plus pénétrer ses motifs qu'expliquer ses miracles , et le plus prodigieux c'est la création du monde. Le Dieu bon a fait le monde pour faire le bien. ”

“ Pour moi, dit-il, j'avoue ingénieusement à Votre Sainteté que le péril où je vois et Antoine, et les habitants de Fussale, et moi-même, m'alarme si fort et me jette dans une si profonde tristesse que, s'il faut que je voie cette Eglise de Jésus-Christ ravagée par un homme que mon imprudence a fait évêque, et que le mal aille (ce qu'à Dieu ne plaise) jusqu'à la faire périr avec celui qui en serait la cause, je crois que je renoncerais à l'épiscopat, pour ne plus songer qu'à pleurer ma faute. ”

“ Lorsque, dit saint Augustin , l'âme s'est dégagée de toute corruption, lorsqu'elle s'est lavée de ses taches, alors enfin elle sent avec une joie infinie qu'elle se possède elle-même : elle ne craint plus rien pour elle ; elle n'a plus aucune anxiété. Elle s'est enfin purifiée. Elle comprend enfin toute sa valeur, et, avec une confiance merveilleuse, elle s'avance vers Dieu, c'est-à-dire vers la contemplation de la vérité.
Dans le sixième degré, l'âme dirige vers Dieu lui-même son intelligence, elle commence à le voir tel qu'il est. ”

“ Mais cette âme était plus tourmentée d'elle-même que du monde : et cette paix qu'il croyait avoir trouvée dans le désert était maintes fois troublée par de dangereux souvenirs. « Seul, dit M. Villemain, se refusant même l'étude, abandonné entre l'imagination et la prière, son âme éprouva des tourments qu'il a retracés avec une éloquence passionnée, mais si chaste que la vérité du tableau n'en peut altérer l'innocence. » ”

“ Saint Augustin, l'homme de Dieu, dit son biographe Possidius , vit comme les autres le commencement et les suites de ces ravages ; mais il les vit avec des pensées bien différentes de celles des autres hommes. Il y découvrit des maux et des dangers bien plus terribles que ceux qui frappaient la plupart des autres hommes ; et, prévoyant tous les périls auxquels cette incursion des barbares exposait les âmes, et où plusieurs d'entre elles pouvaient périr, ses larmes ordinaires redoublaient, et elles-devinrent, selon l'expression du prophète, un pain dont il se nourrissait le jour et la nuit. ”

“ Le travail intellectuel, les profondes et savantes recherches, la polémique avec toutes ses conséquences, y sont à l'ordre du jour. On écrit, on correspond, on discute, on s'échauffe sur des questions de dogme et de discipline, au bruit du monde romain qui tombe en ruines, au bruit des armées barbares qui, de tous les points de l'horizon, s'abattent sur lui; rien ne
trouble ces étranges penseurs, rien ne les distrait, pas même les effroyables révolutions qui s'accomplissent autour d'eux et qui souvent les emportent, attirant à peine leur attention. ”

“ Leurs caractères sont au nombre de trois : la bouche, les mains et la poitrine : la bouche, c'est-à-dire que l'élu doit s'abstenir de toute mauvaise parole, ainsi que de tous les mets qui, tel que le vin et la viande, peuvent exciter les désirs sensuels ; la poitrine, c'est-à-dire que l'élu doit s'abstenir du mariage ; les mains, c'est-à-dire que l'élu doit non-seulement s'abstenir de toute atteinte à la vie des plantes ou à celle des animaux, mais de toute action absolument. La sainteté de l'élu consiste dans le repos absolu et dans la contemplation ”