Augustin

“ « Je ne désire point, lui disait-il, d'être sauvé sans vous. Pourquoi le désirerais-je? Que dirai-je? pourquoi suis-je évêque? Pourquoi suis-je dans le monde? C'est pour vivre seulement en Jésus-Christ, mais avec vous : c'est là ma passion, mon honneur, ma gioire, ma joie; ce sont là mes richesses, » Il n'y a peut-être jamais eu d'âme plus sensible que celle d'Augustin. Mais cette sensibilité était ennoblie par des motifs surnaturels, et perfectionnée par l'influence de la divine charité. ”

“ S'il arrive que l'émotion soit trop forte pour se laisser vaincre , ou le poids de l'affliction trop pesant pour être supporté de nous-mêmes, courons à l'oraison , prions et persévérons en la prière; Jésus-Christ pria trois fois au jardin des Olives, pour nous apprendre que l'oraison doit être le remède et la consolation de tout esprit affligé.
Prions toujours jusqu'à ce que nous sentions notre intérieur soumis, notre volonté rangée à celle de Dieu, et que notre âme soit revenue à sa première tranquillité. ”

“ DIEU permettra que cette sérénité intérieure, cette solitude de l'âme, cette paix et ce saint repos du cœur se trouveront bien souvent troublés et obscurcis par les mouvemens et les fumées qui s'élèveront de l'amour-propre et de nos inclinations naturelles. ”

“ Nous n'ayons
point de peine à nous persuader qu'il n'est point d'âme plus distraite et plus abandonnée que la nôtre, que Dieu n'a point de serviteurs qui le servent si misérablement et si lâchement que nous ; et que les pensées qui nous roulent dans la tête, ne viennent qu'à des gens perdes et abandonnés. ”

“ « Quand les hommes, dit-il, aiment une opinion, non parce qu'elle est vraie, mais parce qu'elle est à eux, on dispute moins pour la vérité que pour la victoire. » Il se tenait tellement en garde contre cet écueil, qu'il ne montrait jamais plus de charité et d'humilité que dans ces occasions.
Cette même humilité lui faisait extrêmement craindre cette secrète complaisance pour soi-même que produisent
ordinairement les louanges des hommes. ”

“ Mais persévérez en humilité et en prière , tant qu'à la fin vous n'ayez plus de volonté ni d'autres désirs , sinon que le bon plaisir de Dieu se fasse en vous.
Tâchez de faire que la demeure de votre cœur ne soit uniquement que pour Dieu; qu'il n'y ait jamais ni fiel, ni amertume, ni répugnance volontaire à quelque chose que ce soit; n'arrêtez jamais vos yeux, ni votre pensée sur les mauvaises actions d'autrui ”

“ Il n'y a rien , dit-il, de plus ngréable, selon le monde, que la charge d'évêque , de prêtre ou de diacre, lorsqu'on s'en acquitte sans zèle et par routine; mais, devant Dieu , il n'y a rien de plus misérable en soi, rien de plus criminel, de plus injuste. D'un autre côté, il n'y a rien dans la vie où il se rencontre plus de difficultés, de travail et de dangers ”

“ Il demande pardon à Dieu du trop grand plaisir qu'il avait pris à l'étude , de l'abus qu'il avait fait de son esprit , de la passion avec laquelle il avait recherché dans ses exercices les applaudissemens des hommes, qu'il compare au vent et à la fumée , tandis que sa langue et toutes les facultés de son âme n'auraient dû être employées qu'à louer le Seigneur. ”

“ C'est ce que plusieurs personnes ne comprennent pas ; car au lieu de pratiquer cette grande leçon de la confiance filiale en la bonté et la miséricorde de Dieu , ils traînent des esprits si abattus, qu'à peine peuvent-ils seulement penser à rien de bon ; et mènent une vie misérable et languissante, pour vouloir préférer leurs imaginations à la vraie et salutaire doctrine. ”

“ Le saint fondateur insiste spécialement sur la pauvreté, l'obéissance et la modestie. Il défend aux personnes qui suivent sa règle de se regarder fixement les unes les autres, lussent-elles du même sexe, parce que ces sortes de regards annoncent une espèce d'immodestie et d'impudence ”

“ Ne doutez point que Dieu ne couronne ce travail, et qu'il ne fasse dans votre âme une maison de délices ; tout ce qu'il demande de vous , est qu'autant de lois que les mouvemens des sens et des passions vous agiteront , vous preniez à tâche de rabaisser ces fumées, de calmer et apaiser ces tourbillons , et de redonner la paix à vos actions.
Comme une maison ne se bâtit pas toute en un jour, aussi- l'acquisition de ce trésor intérieur n'est pas une entreprisè de peu de temps. ”

“ Hélas ! que nous avons tort de prendre pour des marques d'aversion et d'horreur de Dieu pour nous, ces précieux témoignages de son divin amour, et de croire que sa colère nous punit, quand sa bonté nous favorise. ”

“ Serait-il jamais descendu de cette élévation de pensée, où nous fait monter l'orgueil naturel? Aurait-il jamais guéri de cette enflure d'orgueil? Ces vapeurs et ces fumées de vanité auraient-elles jamais quitté sa tête et son cœur sans remède?
L'humilité n'est pas. le seul profit que que nous tirons des tentations, afflictions et désolations intérieures qui mettent notre âme à sec, et en bannissent tout ce que la dévotion a de sensible : car cet état nous force de recourir $
Dieu ? ”

“ L'on y apprend que la souffrance efface le péché, qu'une affliction bien endurée est un trésor pour l'éternité , et que souffrir avec J.-C. , doit être toute l'ambition d'une âme qui veut approcher fie sa glorieuse conformité.
L'on y enseigne que s'aimer soi-même, faire ses volontés, suivre les mouvemens de ses sens , contenter ses appétits, et se perdre, est tout une même chose. ”

“ Tenons notre âme libre de toute sorte de désirs, qu'elle soit tout entière à son action, présente à ce qu'elle fait, à ce qu'elle pense , sans souffrir que les soins de ce qu'elle' fera ou pensera hors de l'instant de son action, la tiennent aucunement partagée. ”

“ La guerre humaine dont parle Job, consiste en ces veilles que nous devons faire continuellement sur nousmêmes.
Elles ne doivent être ni chagrines ni inquiètes; au contraire, leur but principal est de donner le repos à l'âme, de calmer et apaiser les mouvemens quand on la sentira inquiète et agitée dans son action, ou dans sa prière ; car l'on doit être persuadé que l'on ne saurait bien prier en cet état, que l'âme ne soit mise dans sa première assiette. ”

“ Qne pour parvenir à cette paix, l'âme doit se défendre de toute consolation.
LE chemin qui conduit à cette paix, que rien n'est capable de troubler, est presque inconnu du monde. L'on y embrasse les tribulations, comme les mondains font des plaisirs; l'on y ambitionne les mépris et les opprobres , comme ils font de la gloire et des honneurs ; l'on y travaille tout autant à fuir et à être fui, à quitter et à être quitté des hommes, que font les gens du monde à être recherchés, caressés et estimés des grands. ”

“ NOTRE foi et notre amour pour le saint Sacrement, ne doivent'jamais demeurer en même état, mais tous les jours s'accroître , se fortifier et se naturaliser en nous de plus en plus.
Approchons-nous-en avec une vo-
lonté préparée à toutes sortes de souffrances, d'afflictions, de tribulations, de faiblesses et de sécheresses pour l'a-
mour de lui. Ne demandons pas qu'il se convertisse en nous, mais bien qu'il nous convertisse en lui.
Ne lui faisons point de grand discours : nos admirations et nos joies doivent remplir toute notre âme, et consommer toutes ses fonctions en sa présence ”

“ Du soin que l'âme doit avoir de t'acquérir une parfaite tranquillité.
CETTE attention douce et paisible, mais surtout persévérante sur notre cœur, nous conduira sans peine à de grandes choses ; non-seulement elle nous fera prieret agir doucement et aisément, mais souffrir sans fâcherie, ce qui fait le sujet de l'emportement de tous les hommes , le mépris et l'injustice. ”

“ Pour peu que l'on ait de connaissance des hommes, on ne peut ignorer ce que coûte un pareil aveu. Saint Augustin déférait volontiers au sentiment des autres, leur demandait humblement leur avis pour se conduire dans le chemin de la vertu , et soumettait avec docilité ses ouvrages à leur censure. Il souffrait extraordinairement de se voir estimer pour son savoir.
Ce fut son humilité qui le détermina à publier ses confessions. Il les écrivit vers l'an 397, peu de temps après qu'il çut été fait évêque, et lorsqu'il était universellement admiré pour la sainteté de sa vie. ”

“ Les utilités que l'on tire des distractions et des sécheresses intérieures , et des fautes que l'on commet dansla dévotion, sont innombrables, pourvu que l'âme entende et comprenne ce que.
Dieu veut d'elle en Cet'état, 'qu'elle
prenne patience, et persévère en son œuvre. La prière et l'action d'une âme privée du goût de ce qu'elle fait, est un
des plaisirs que Dieu prend en sa créature , disait le grand saint Grégoire , et surtout quand malgré qu'elle soit froide, insensible, comme éloignée de ce qu'elle fait, elle y persévère avec courage ”

“ Bientôt il en vint à admettre des substances spirituelles, quoique nous ne les concevions qu'imparfaitement, et que nous les exprimions par des termes analogiques, tirés des images corporelles. Il reconnut que Dieu est un pur esprit; qu'il est éternel; infini, incompréhensible, immuable , et qu'il n'y a rien d'absolument mauvais dans la création. ”

“ La raison, lorsqu'on en fait un usage légitime , nous conduit comme par la main à la révélation qui , loin de lui être opposée, découvre son insuffisance dans les choses qui sont au-dessus de sa portée , et lui offre une lumière bienfaisante pour arriver à la connaissance des vérités les plus nécessaires et les plus importantes.
Ce fut pour n'avoir pas suivi une méthode aussi sûre et aussi raisonnable, qu'un génie tel qu'Augustin tomba dans les piéges des manichéens. Il en convient dans un ouvrage adressé à Honorat, son ami, qui, à sa sollicitation , se trouvait engagé dans les mêmes erreurs. ”

“ Seigneur et éternel souverain , la pureté aux vierges qui se consacrent à vous , la chasteté à ceux qui vivent dans la foi conjugale, votre indulgence aux pécheurs, votre appui aux veuves et aux orphelins , votre protection aux pauvres, le bon chemin à ceux qui se sont égarés, la consolation aux affligés , le repos éternel aux fidèles défunts, le port du salut aux navigateurs; accordez à ceux qui sont saints la persévérance dans la sainteté ”

“ Lorsqu'il dédaigne de faire usage de l'art oratoire , et qu'il déclare que sa prédication n'est point appuyée sur le langage persuasif dé la sagesse humaine , il le fait avec une noble simplicité, mais où l'on trouve quelque chose d'infiniment plus sublime que dans les plus grands efforts du génie des hommes.
Il y avait près de trois ans qu'il vivait retiré dans le voisinage de Tagaste, lorsqu'un des agens de l'empereur à Hippone , ville maritime et peu éloignée du lieu de sa retraite, le pria de venir le voir, pour conférer avec lui sur l'état de soft âme. ”

“ Elle veut bien lui éclaircir et lui résoudre ses difficultés et ses doutes ; la relever quand elle est tombée, lui remettre ses fautes toutes les fois qu'il la trouvera préparée à s'en repentir; car Dieu est toujours le prêtre éternel : quelque pouvoir qu'il ait donné à saint Pierre et à ses successeurs , de lier et de délier, il ne s'envest pas privé lui-même tellement, que si son Confesseur ne lui veut pas administrer lés saints sacreméns si souvent qu'elle le désirerait, sa majesté ne la reçoive et ne lui accorde pardon toutes les fois qu'elle vient à lui avec confiance, douleur et amour. ”

“ Dans cette incertitude, il s'adressa à Simplicien, prêtre de Milan, que le pape Damase avait envoyé à saint Ambroise afin qu'il l'instruisit. Simplicien , alors
avancé en âge, aimait le saint évêque comme son père, et lui succéda depuis sur son siège. Augustin lui découvrit ce qui s'était passé en lui, et lui dit qu'il s'était mis à lire les livres des philosophes platoniciens que Victorin avait traduits en latin. Ce Victorin avait été professeur de rhétorique à Rome, et était mort chrétien. ”

“ Ces afflictions nous servent de purgatoire, puisqu'elles nous purgent et nous préparent des couronnes quand elles sont prises avec humilité et patience.
L'âme étant persuadée de ce que nous venons de dire, n'a qu'à penser si elle a sujet de perdre sa paix, et de se troubler pour perdre le goût de la dévotion, et se trouver dans lès tentations spirituelles; si elle serait raisonnable d'attribuer à la persécution du démon ce qui lui est envoyé de la main de Dieu , et de prendre les témoignages de son amour , pour des marques de sa haine. ”

“ Il l'appelle ailleurs , l'astre brillant de la philosophie. Nous finirons par un passage d'Erasme qui dit , en parlant de saint Augustin, « que c'est un Père singulièrement excellent, et qu'il occupe la première place parmi les plus grands ornemens et les plus éclatantes lumières de l'Eglise. »
L'éminente sainteté de saint Augustin avait sa source dans l'humilité. Il avait suivi la règle qu'il traçait lui-même aux autres. ”

“ Présentement rien ne me paraît, plus facile que de ne point jurer. Augustin avait coutume, après le prière du matin, de se promener avec ses amis, auxquels il faisait des conférences sur des sujets importans, et il les rédigeait ensuite par écrit pour l'utilité de ses disciples. Monique, qui avait soin de l'intérieur de la maison , y assistait, et y donnait souvent des preuves de ta beauté et de la solidité de son esprit. ”

“ Néanmoins il n'est défendu à personne de s'appliquer à ses affaires temporelles, par une sollicitude prudente et avisée, selon la nécessité de son état; ces choses prises comme il faut, sont l'ordre de Dieu , et n'empêchent nullement la paix intérieure et l'avancement spirituel. ”

“ Saint Augustin, comme tous les grand s hommes , s'est peint dans ses lettres, et l'on y trouve une infinité de traits qui servent à faire connaître sa personne et son âme. Nous y apprenons qu'il était en général d'une constitution faible, et sujet à de fréquentes indispositions.
Etant retenu au lit où il souffrait beaucoup , il mandait à Profuturus : « Quoique je souffre, je suis cependant bien, parce que je suis comme Dieu veut que je sois. Quand nous ne voulons pas ce qu'il veut, nous sommes coupables, puisqu'il ne peut rien faire ou permettre qui ne soit juste. » ”

“ C'est une médecine qui n'est pas de notre goût, et contre laquelle notre estomac se soulève; mais elle nous. fait des biens merveilleux, sans que nous nous en apercevions : que la tentation soit des plus horribles, et telle que la seu-le pensée en soit épouvantable et nous scandalise, plus elle nous affligera, plus elle nous humiliera, plus aussi nous en recevrons de profit. C'est ce que l'âme n'entend point et ne comprend point : c'est pourquoi elle' ne veut point aller par le çheinin où elle ne voit et ne
sent rien qui ne lui déplaise et ne l'afflige. ”

“ CI Le péché, dit-il, doit être puni ou par le pécheur pénitent, ou par un Dieu vengeur du crime. Dieu, qui a promis le pardon au pécheur pénitent, ne lui a point promis de délai pour se convertir, ni de lendemain pour faire pénitence. ”

“ On voit en effet les enfans demander avec larmes ce qui leur serait nuisible si on le leur accordait; ils deviennent furieux contre leurs supérieurs , et veulent les assujétir à leurs caprices; ils montrent de fort bonne heure des senlimens d'orgueil et de vanité. Saint Augustin blâme la coutume où l'on est d'excuser sur la faiblesse de l'âge ce qu'il y a de répréhensible dans les enfans , d'où il arrive qu'un excès de complaisance laisse former en eux des habitudes qui deviennent criminelles lorsqu'ils commencent à faire usage de leur raison : au lieu qu'il n'y a point ”