Pierre-Augustin Petit

“ DE SAINT AUGUSTIN. 279
Si vous aviez su autrefois vous rendre la mort présente, et porter son flambeau jusque dans les dernières profondeurs de votre âme, elle vous eût éclairé , comme elle le fait aujourd'hui, sur une foule de choses que vous n'aperceviez pas alors.
Ne vous contentez pas d'avoir découvert vos péchés, mais pleurez-les avec les larmes d'un sincère repentir.
Je ne crois pas qu'un chrétien puisse partir avec assurance pour l'éternité, s'il n'a fait une pénitence véritable et proportionnée à ses besoins. ”

“ Qu'il soit béni ce Dieu de bonté, d'avoir bien voulu me chercher moi-même lorsque j'étais si loin de lui ! Vous savez, mou fils, quels moyens il emploie ordinairement lorsqu'il veut exciter les hommes à se convertir. Il se sert de tout pour les inviter à la pénitence. Il les appelle à lui, par le bien qu'il leur fait en leur donnant les créatures; il les appelle par une lecture sainte, ou par l'explication de quelque endroit de l'Ecriture ; il les appelle par les pensées secrètes qu'il forme au fond de leurs coeurs ”

“ Quelqu'un s'opposait peut-être à sa juste vengeance, comme autrefois Moïse, dont la fervente prière ne permettait pas à Dieu de punir, comme il le méritait, un peuple indocile et rebelle.
SAINT AUGUSTIN. — Oui, mou fils, il est vrai, vous avez deviné le secret de la longue patience de Dieu à mon égard.
Voyez-vous , dans ce lieu retiré et solitaire , cette femme vraiment digne du nom de mère qui, répandaut son âme devant Dieu, lui offre continuellement pour moi en sacrifice le sang de son coeur, qui jour et huit coule par ses larmes. ”

“ Dieu de bonté, s'écrie saint Augustin, en inéditant sur cette vérité si consolante, que se passe-t-il donc dans l'homme pour que le salut d'une âme qui semblait désespérée , et qui se trouve délivrée du péril le plus extrême, lui cause plus de joie que si le péril eût été moins grand et qu'on n'eût jamais perdu l'espérance de son salut? ”

“ Nous voudrions prendre toutes les formes , parler tous les langages pour insinuer dans les âmes la plus confiante et la plus respectueuse affection pour l'illustre pénitent, que la grâce divine a élevé à un si haut degré de gloire, de science et de vertu, afin qu'au flambeau de ses écrits, à la chaleur de ses paroles, tous les coeurs soient éclairés, embrasés, enchaînés dans l'ineffable amour du Dieu qu'il a tant aimé lui-même. ”

“ Le monde est tout entier sous l'empire de la malice elle-même. Craignez-le donc, mon fils, car il est essentiellement ennemi de Jésus-Christ, dont vous êtes le disciple.
Mais qu'est-ce que ce monde qu'il faut craindre et contre lequel un véritable chrétien doit se tenir perpétuellement en garde ?
Le monde , ce sont les amis de la vanité ; le monde, ce sont les impies et les injustes ; le monde enfin , c'est ce que l'Evangile désigne quand il dit : « Le monde ne l'a pas connu. » ”

“ O paix ineffable que nous contemplerons en Dieu! O fidélité dont nous jouirons avec les anges! O vision bienheureuse ! O spectacle d'une incomparable beauté!
Oui, mon fils, soupirez sans cesse après le ciel. Le chrétien est, avant tout, l'homme de l'éternité , et déjà sa conversion doit y être avec les anges. ”

“ DE SAINT AUGUSTIN. 253
cela seul qu'ils ne vous porteront pas au bien.
Leur vie toute humaine, et toute semblable à celle des sages païens, est le plus grand scandale que votre piété puisse jamais rencontrer. Ils vous apprendront à oublier Jésus-Christ, en ne vous en parlant jamais, et à négliger les intérêts du Ciel, en ne paraissant occupés que de ceux de la terre.
Oui, mon fils, le monde n'aime que la terre, ne goûte que la terre ; et la terré en effet ne lui manquera pas, car nous en avons cinq pieds et quelques pouces en réserve, pour faire la fortune du mondain après sa mort. ”

“ C'est Dieu seul qui donne les vrais amis, et il n'y a d'amitié véritable que celle qu'il forme lui-même, entre ceux qui sont attachés à lui par cette charité que le Saint-Esprit répand dans nos coeurs. ”

“ La connaissance et l'amour de JésusChrist, c'est le germe du salut éternel.
Aimez surtout ce Dieu fait homme, car il vous a aimé le premier.
Remontez par la pensée au moment de la naissance du monde ; élevez-vous plus haut encore ; portez votre vol jusque dans les splendeurs des saints, et considérez le Verbe, de toute éternité dans le sein de son Père. ”

“ C'est à quoi sainte Monique ne manqua jamais, et dans le soin qu' elle prenait de ses enfants, elle trouvait toujours le moyen de s'élever à Dieu par des considérations utiles, que lui fournissait abondamment cette foi vive dont elle était animée. Les douleurs surtout que ressentent dans un âge si tendre ces petites créatures, qui n'ont point encore péché par elles-mêmes, lui devenaient comme une marque sensible de l'existence du péché originel; car, sous un Dieu juste, tout châtiment suppose une faute 1, et ici on ne peut la trouver que dans la faute même d'Adam , en qui tous ont péché . ”

“ Le fils des larmes de Monique ne pouvait pas périr; et Dieu qui, comme un bon père, ne demande qu'à être vaincu parles gémissements et les pleurs de ses enfants, me conserva jusqu'au jour où la grâce devait enfin triompher de ma résistance.
Heureux, mon fils, ceux qui, à l'exemple de cette pieuse mère , ne cesssent de demander, à Dieu la conversion des âmes dont le salut doit être le premier de leurs soins !
Mais, hélas ! où trouver une semblable persévérance ? On se lasse bien vite de retenir le bras de Dieu; on se lasse de frapper à la porte cle son coeur. ”

“ Cependant, Monique, dont la piété généreuse ne trouvait rien de difficile, ayant suivi son fils par mer et par terre, était arrivée à Milan ; sa confiance en Dieu l'avait soutenue dans les périls du voyage. Au départ, la mer était belle, et tout semblait promettre une navigation heureuse et facile; niais un orage se forma peu à peu, et l'on vit apparaître les signes menaçants qui présagent une horrible tempête. ”

“ Je ne puis, dit-il, passer sous silence tout ce que mon esprit me rappelle touchant cette femme, votre fidèle servante, ô mon Dieu, qui m'avait conçu selon la chair, pour me faire naître à la lumière de ce monde, et qui m'a aussi porté dans son coeur, afin que je pusse renaître à votre éternelle lumière. Ce que je louerai en elle ne lui appartient point ”

“ Qui sait même si votre conscience ne vous fait pas de secrets reproches, et si vous ne craignez point de paraître devant Dieu, parce que vos mains ne sont pas pleines de ces bonnes oeuvres qui assurent le salut du chrétien ? ”

“ Comprenez-le bien, mon fils : de même que les plus viles ordures sont un trésor pour le cultivateur intelligent qui sait y puiser les sucs nutritifs, dont s'engraissent les plantes, de même les désordres les plus honteux d'une vie criminelle sont, pour le vrai pénitent, un moyen d'arriver au mépris de lui-même, et de former en lui cet esprit d'humiliation et de pénitence sur lequel se reposent avec tant de plaisir les regards du Seigneur. ”

“ Vanité des liaisons dont Dieu n'est pas le principe. — Prix d'un bon ami.
SAINT AUGUSTIN. Mon fils, il est difficile que vous puissiez vous passer d'un ami; car, si vous êtes dans le malheur, vous avez besoin de rencontrer un coeur qui comprenne le vôtre, et qui lui aide à porter le fardeau de ses peines, en les partageant.
Si, au contraire, vous êtes heureux, vous avez encore besoin d'un ami : rien , en effet, n'est agréable à l'homme, s'il ne le partage avec un autre homme, dont la société lui plaise. ”

“ DE SAINT AUGUSTIN. 249
soutenu par la grâce, ce poids des commandements du Seigneur.
Les autres fardeaux vous accablent et vous abattent; le joug de Jésus Christ, au contraire, vous relève et vous soulage; les autres n'ont que de la pesanteur, celui de Jésus-Christ donne des ailes.
Les ailes d'un oiseau sont pour lui comme un fardeau qui le surcharge en apparence; si cependant vous lui ôtiez ce fardeau, il ne pourrait plus s'élever dans l'air; rendez-le-lui et aussitôt il volera.
Ainsi en est-il du joug de Jésus-Christ: que les hommes s'y soumettent, qu'ils le portent sans rien craindre ”

“ Dès que la raison commençait à luire dans l'esprit de ses enfants, Monique s'empressât de les initier aux premières connaissances que la Foi nous fournit, et elle ne croyait pas pouvoir diriger trop tôt les mouvements de leur coeur vers ce. Dieu qui est notre premier principe et notre fin dernière. Elle savait que les impressions reçues dans la plus petite enfance sont d'ordinaire celles qui durent le plus longtemps, ou qui revivent du moins avec le plus de facilité. ”

“ Nous allons apprendre comment on meurt, après avoir bien vécu. La résignation de Monique sera une belle leçon pour les mères qui touchent déjà au terme de leur longue carrière; elles apprendront que si leurs mains sont pleines de bonnes oeuvres, et leur coeur pur et innocent, elles peuvent quitter avec confiance cette vallée de larmes pour arriver à une patrie meilleure, et se consoler surtout si elles laissent après elles des enfants héritiers de leurs vertus, et en position de continuer le bien qu'elles avaient commencé ellesmêmes. ”

“ Ne désespérez jamais d'une âme qu'agitent des passions naissantes; mon exemple suffirait seul pour vous faire comprendre la puissance et la bonté de Dieu qui peut tout guérir.
Le plus grand service que vous puissiez lui rendre, en pareil cas, c'est de l'éloigner des compagnies mauvaises; car il n'est rien de plus redoutable pour l'homme que la coutagion des exemples vicieux.
C'est ce qui m'a perdu, dans les jours de mon adolescence ”

“ La plus dangereuse de toutes les tentations, à l'heure de la mort, c'est cette crainte excessive qui bannit la confiance et produit le désespoir.
Songez plutôt à vous jeter dans les bras de la miséricorde de Dieu , qui ne se retirera point pour vous laisser tomber. ”

“ Quelle est la mère chrétienne qui n'a pas eu cent fois à répondre aux questions de son enfant, qui, parlant dû ciel avec des transports d'amour, semblait deviner, par un instinct pieux , le voeu du RoiProphète , et demandait comme lui des ailes pour s'envoler vers cet heureux séjour ?
L'exercice de la prière est bien facile et bien doux à un coeur innocent, que les passions n'ont point encore agité, et que les désirs terrestres n'ont jamais courbé vers les biens passagers de la vie présente. ”

“ On voit par ce passage, et par plusieurs autres des confessions de saint Augustin , que Monique recevait souvent en songe des avertissements célestes, auxquels elle attachait une grande importance, et l'on ne trouve nulle part que notre saint docteur lui en fasse un crime. C'est qu'en effet Dieu peut se servir de ce moyen, pour manifester quelquefois ses dessein sur nous ; ce n'est point sans doute la marche ordinaire de sa Providence , et l'on aurait tort de s'imaginer que tous les songes méritent d'être regardés comme des oracles du ciel ”

“ Tandis que ces âmes robustes et généreuses, à qui Dieu seul tient lieu de tout, voient avec plaisir qu'après avoir sacrifié les jouissances criminelles du monde , il leur faut encore faire le sacrifice des douces et légitimes jouissances de la piété, pour arriver, ainsi dépouillées de tout, à la possession du Dieu qui nous tend les bras au calvaire
Une âme ainsi disposée ne peut plus ensuite être arrêtée par rien. ”

“ Nous la verrons donc persévérer jusqu'à la fin dans l'exercice d'une prière, bien faite pour servir de modèle aux personnes que Dieu appelle à traverser les mêmes épreuves. On dirait que saint Augustin s'était inspiré du souvenir de sa pieuse mère, lorsqu'il recommandait avec tant de soin l'exercice de la prière aux veuves qui comprennent l'excellence de leur état, et les devoirs^ qu'il impose aux femmes chrétiennes; c'est dans la lettre cent-trentième que nous trouvons ce beau passage que les veuves chrétiennes liront sans doute avec plaisir. ”

“ Des gens qui naviguent sont battus par la tempête, ils sont menacés de faire naufrage, et la vue d'une mort prochaine les fait déjà pâlir : la mer s'apaise, le ciel devient serein, et les voilà qui se réjouissent avec excès, par cela même qu'ils ont craint avec excès. Un homme qui nous est cher tombe malade, et son pouls fait assez connaître quelle est la grandeur de sou mal : il commence à se trouver mieux, bien que son extrême faiblesse ne lui permette pas encore l'usage de ses jambes ”

“ S'il était une âme en qui s'apaisassent tout - à coup les mouvements déréglés de la chair et du sang, qui vit s'évanouir en elle toutes les images de tant d'objets que renferme la vaste étendue de la terre, des eaux et de l'air ”

“ Vous leur faisiez remarquer tout ce qu'il y a de force et d'énergie dans cette belle parole de l'apôtre saint Paul, qui veut que les chrétiens traitent leurs frères comme les membres du corps humain se traitent entre eux ; quand une partie souffre, toutes les autres y compatissent. ”

“ On reçut le nouveau professeur à Milan avec de grandes marques de distinction, et il justifia bientôt la haute idée qu'on avait conçue de ses talents. Saint A mbroise, fort éloquent lui-même, accueillit Augustin avec une bonté qui commença à lever bien des préventions. Effrayé toutefois des périls auxquels seraient exposés ceux qui assisteraient aux leçons d'un homme, que ses talents rendaient si aimable et ses erreurs si dangereux , le saint évêque, à son approche, avait ordonné des prières publiques, pour conjurer le ciel de prémunir son peuple contre les séductions d'un tel génie. ”

“ Non , pour faire miséricorde, et signaler sa gloire en vous pardonnant.
Comme le père du prodigue soupire après le retour de son fils, et attend nuit et jour qu'il vienne se jeter dans ses bras;
Comme le Sauveur lui-même, assis auprès du puits de Jacob , attend la femme pécheresse, dont la conversion doit être l'aurore du, salut offert à toute la ville de Samarie ;
Ainsi Dieu attend le pécheur, qui méprise si souvent les richesses de sa bonté et de sa longanimité.
L'homme pèche, et Dieu le laisse vivre; l'homme argumente ses péchés, et Dieu augmente le nombre de ses années ”

“ DE SAINTE MONIQUE. 127
même nous sentons couler nos larmes, lorsqu'au milieu de la joie et des solennités de votre maison , nous y entendons lire ce qui est dit au sujet du plus jeune de vos fils : qu'il était mort et qu'il est ressuscité, qu'il était perdu et qu'il a été retrouvé '. Alors c'est en nous et en vos saints anges que vous vous réjouissez par cette charité qui seule sanctifie et lès auges et les hommes; car pour ce qui est de vous, vous êtes toujours le même , et la connaissance que vous avez des choses qui sont changeantes et périssables est éternelle et ne change point. ”