Pénitent

“ Le pénitent alimente d’ordinaire les prières par les ’ jeûnes, il gémit, il pleure, il mugit jour et nuit vers le Seigneur son Dieu, il se roule aux pieds des prêtres, il s’agenouille devant ceux qui sont chers à Dieu, il charge tous les frères d’être ses intercesseurs pour obtenir son pardon. ”

“ S'il arrive au pénitent de dissimuler quelqu'une des fautes qu'il a commises, et que les jamabos qui l'interrogent en conçoivent le moindre soupçon, ils enlèvent le contrepoids en agitant violemment la balance, et lancé hors du bassin où il se trouvait en équilibre, le pénitent tombe dans le gouffre ouvert sous ses pieds 1. ”

“ Il ne reste donc plus qu’une ressource : c’est la pénitence. Après le naufrage, disent les saints, c’est la planche heureuse qui seule peut encore nous mener au port ; il n’y a plus d’autre voie de salut pour nous. Qui que vous soyez qui avez été pécheur, prince, sujet, grand, peuple, la pénitence seule peut vous sauver.
Or, souffrez que je vous demande où sont les pénitents parmi nous ? où sont-ils ? forment-ils dans l’Église un peuple nombreux ? ”

“ Au tribunal de la pénitence, tout dépend du repentir, voyez-vous ! Le plus souvent, quand des pénitents viennent à moi, ce ne sont pas des récidifs, du moins, pour moi, puisque c'est la première fois qu'ils se présentent. Tenez, si le démon était capable de contrition et aussi de sincérité, je ne crains pas de vous dire que je serais prêt à lui donner l'absolution. Je sais bien que la grâce n'est pas pour lui ; mais si elle n'est pas pour lui, elle est pour les pauvres pêcheurs, si grands qu'ils soient.
Ah ! je vois bien quelquefois quand les grâces de Dieu sont tombées sur une âme. ”

“ Un pénitent mondain & dissipé , traite souvent de curieux un Confesseur qui interroge : ce qui ne doit pas empêcher celui-ci de faire son devoir: plus ce pénitent craint d'être interrogé , plus il en a besoin. Combien de personnes remplies de con- noissances séculieres, ou ne connoissent pas les obligations de leur état, ou n'y font pas réflexion ! Combien y en a-t-il qui se font une conscience & une religion à leur mode ! Il est nécessaire de les désabuser, en les instruisant Jk en détruisant leurs fau* prétextes. ”

“ Le pénitent, le frénétique, l’atrabilaire, s’imaginent que Dieu leur tiendra compte des folies que leur organisation vicieuse, ou leur fanatisme leur font commettre, & sur-tout sera bien content de la tristesse de leur humeur, de la gravité de leur maintien, de leur inimitié pour les plaisirs. ”

“ Avant d'arriver au pénitent modèle, on passe par plusieurs espèces de pénitents, qui ne disent rien, qui ne disent pas assez ou qui disent trop, et il y a là de jolies scènes, notamment le dialogue entre le confesseur et la pénitente qui dit trop, entame à son aise la conversation, raconte les péchés des autres, fait des histoires sans fin, s'accuse de ce qui n'est pas péché, et veut employer son confesseur à arranger toutes ses petites affaires. ”

“ Par la suspension, il retranchait momentanément le pécheur du troupeau.
La pénitence publique consistait dans diverses pratiques pénibles, auxquelles il fallait se soumettre : telle était la confession publique, ou exomologèse; l'obligation de ne porter que des vêtements grossiers et sans parure, et surtout l'interdiction de pénétrer dans l'église et d'y assister aux offices divins. Le pénitent devait demeurer à genoux et pieds nus devant l'a porte de l'église. Cette pénitence durait souvent pendant la vie entière du coupable. ”

“ Après avoir reconnu la passion dominante du pénitent , on doit la lui faire remarquer ; car c'est sur ce point que presque tout le monde s'aveugle : s'il ne la connoît pas, il ne la combattra pas, ou il ne le fera que foiblement, & il en fera toujours l'esclave : vous devez ensuite lui apprendre à la com- battre , & diriger vos principaux avis & pratiques contre ce vice ; & cela, jusqu'à ce que votre péni- tent l'ait tellement affoiblie, qu'elle ne foit plus dominante , encore faudra -t - il prendre garde, que dans la suite elle ne reprenne le dessus dans son cœur. ”

“ Eccleis. 33 *90On voit par ce court détail de pénitences médicinales, combien il est utile Si. nécessaire d'en imposer ; qu'on ne peut le faire avec fruit , si on ne connoit suffisamment le cœur humain , le foible & la passion dominante du pénitent, le cal'aB:ere de chaque passion, l'énormité de chaque péché, la vertu & les actes qui leur font opposés ; qu'il faut du choix & de la prudence dans l'imposition de ces fortes de pénitences ”

“ Voici quelques spécimens des pénitences imposées : rester de trois à sept ans sans manger ni beurre, ni œufs, ni lait, ni viande ; réciter quarante fois le psautier de David ; faire cinq cents génuflexions tous les jours pendant trois mois, etc.
Heureusement les pénitents ont deux moyens pratiques de se tirer d'affaire : ou bien donner une certaine somme au confesseur qui réduira de beaucoup la pénitence, ou bien aller trouver des amis, leur expliquer le cas et partager avec eux la pénitence à faire. Enfin on peut en appeler à l'évêque. ”

“ Les pénitences publiques folemnelles n'étant plus en usage , le Confesseur s'abstiendra de les im- poser aux pécheurs publics. Il imposera des péni- tences publiques , & telles qu'elles ne fassent naître aucun soupçon contre le pénitent : qu'elles ne scandalisent personne , qu'elles ne diffament ni ne rebu- tent le pénitent. On lui prescrira un plan de vie chré- tienne, propre à réparer le scandale ; assiduité atix offices de la Paroisse, aux Congrégations, à la priere qui se dit le soir à l'Eglise ; la visite du iain1 Saci'ornent ; la fréquente confession ”

“ Eviter trop de sévérité, qui ne peut que , buter un pénitent à qui on impose une pe:~
{rOI> dure, &. une molle condescendance qui n £ - f~l,
pose, pour des fautes énormes & multipliées, qu' nue légere pénitence & de peu de durée. Le pénitent lui-même en est surpris & scandalisé ; il commence à regarder , comme de légeres fautes , des crimes que le Confesseur se met si peu en peine de punir : aussi le Confesseur participe-t-il à l'iniquité du pénitent. ”

“ Car , ou ces pénitents ne font pas examinés suffisamment, ou la grossiéreté, la honte , une fausse crainte les empêche de parler exactement. S'il ne les aide pas par de prudentes in- terrogations , leur confession fera defectueuse, les avis &c, les remedes infuthfunts, £ >c le pénitent fera toujours sujet aux mêmes fautes. ”

“ Il y en a qui ne la font purement qu'à l'extérieur, faisant des actions de pénitence pénibles et par lesquelles on satisfait ordinairement pour ses péchés; mais ils n'agissent que par respect humain et pour paraître pénitents et mortifiés devant les hommes; leur pénitence est donc feinte. Il y en a enfin qui, présumant de la miséricorde de Dieu, attendent pour faire pénitence jusqu'à l'extrémité de la vie; mais cette pénitence n'est pas sûre, parce que souvent on n'en peut donner des marques que par des signes ou par des paroles qui sont fort douteuses. ”

“ Cette pénitence est un acte de la vertu opposée à - ce péché ; elle fert à contracter & à fortifier la verM & à détruire le vice contraire. Elle est condition' nelle, si on n'y oblige le pénitent qu'en cas de tentation ou de rechûte , v. g. à un ivrogne : Von* ferez cette mortification, si vous vous enivrez ; à LIt impudique : Si vous êtes tenté, vous ferez un .i81 de contrition ; & si vous retombez, une telle mortification ; elle est absolue, si on y oblige le pénitent sans condition, v. ”

“ Vous devriez déguiser ces choses, nous dira-t-on peut-être, car cela dégoûte : mais n'aurolls-nous pas même le courage d'envisager la pénitence des saints, nous que la moindre austérité rebute ? Soyez dégoûté tant que vous voudrez, maisayez le cœur d'admirer au moins en passant ces choses héroïques dont la vue seule nous fait reculer. ”

“ « Eh! mes bons amis, leur dit-il avec un sourire » gracieux, puisque les pénitents qui viennent nu » tribunal de la pénitence se passent bien de feu , S' celui qui leur doit l'exemple peut bien s'en passer » aussi. ”

“ On doit l'absoudre, après avoir fait les.
demandes générales qu'on lui aurait faites, si on n'avoit rien su, quand même il n'avouerait rien ; parce qUe ne savoir que par la confession du. premier , c'est Par rapport au second , ne rien savoir. Remarquez ici q'ic le Confesseur ne doit pas demander au pénitent, te nom des complices avec qui il a péché ; le pénitent cft au tribunal pour accuser ses fautes, non celles des complices : il est dangereux de demanderau pénitent la permission de parler à son complice. ”

“ « Quand « on a fait du mieux qu'on a pu, leur disait-il, il faut se « reposer du reste en la Miséricorde divine. Ce que Dieu « souhaite de vous, c'est la contrition et un désir sincère « d'amender votre vie. Voilà l'unique fruit et la véritable « essence du sacrement de pénitence. à — « Ces pauvres « âmes, observait-il, perdent leurs temps dans des re« cherches trop curieuses. Elles reçoivent la grâce moins « abondamment, parce qu'elles vont au sacrement plutôt « par amour d'elles-mêmes que pour l'amour de Dieu. » ”

“ On les a obligés à absoudre leurs pénitents qui ont des opinions probables, sur peine de péché mortel, afin qu'ils n'y manquent pas. ”

“ Dès que le mot de pénitence est prononcé dans une chaire chrétienne, il jette un froid sur l'assistance... Pour beaucoup d'âmes, la pénitence consiste dans le jeûne et... dans l'usage d'instruments qui en portent le nom. Mais ce n'est là qu'un genre de mortification corporelle, et il est bien d'autres moyens de faire pénitence... Nous avons tous des sens, un esprit, un coeur, une volonté, et ici le champ est si vaste, que chacun peut trouver à glaner... ”

“ Une amertume suprême la serrait à la gorge, lorsqu'elle songeait que quelques mois avaient suffi pour la mener, des espoirs d'affection et de bonheur qui chantent dans le coeur de toutes les jeunes filles, aux sombres pensées de remords et d'humilité qui emplissent l'âme des pénitentes... ”

“ — Vous voulez dire que notre système pénitentiaire a besoin d’être perfectionné ? ”

“ II. Je risque en différent trop de faire pénitence. Je ne pourrai plus à la mort ; elle est terrible en purgatoire, éternelle et désespérante en enfer.
III. Mais quelle pénitence puis-je faire ? celle que les saints ont faite. Du moins, j'unirai mes croix à celle du Sauveur, et je les porterai pour son amour.
PRIÈRE.
Je suis criminel, ô mon Dieu ! et sans vous je ne puis satisfaire pour mes péchés. Aidez-moi
donc, ô Dieu de force, à me faire une salutaire violence, et à souffrir, en esprit de pénitence, les peines attachées à mon état ”

“ Misérable pécheur! âme basse et perverse! vous savez bien que vous me cachez un secret formidable, et que votre conscience est un abîme d'iniquité. Mais vous ne tromperez pas l'œil de Dieu, vous n'échapperez point à sa justice. Allez, retirez-vous de moi; je ne veux plus entendre vos plaintes hypocrites. Jusqu'à ce que la contrition ait touché votre cœur, et que vous ayez lavé par une pénitence sincère les souillures de votre esprit, je vous défends d'approcher du tribunal de la pénitence. ”

“ Mon fils, j’ai pensé à la pénitence qu’il vous convient de faire et d’accomplir, afin que vous puissiez obtenir grâce et pardon de tous les péchés que vous avez faits. Vous contreferez le fou et ne mangerez rien, sinon ce que vous pourrez ôter aux chiens quand on leur aura donné à manger. Et vous vous garderez de parler et resterez muet. Ainsi a été ordonnée à moi par Dieu votre pénitence. Vous ne ferez nul mal à personne qui soit au monde ; et vous resterez en cet état jusqu’à ce qu’il plaise à Dieu de vous faire savoir que vous avez fait assez pénitence. ”

“ Luc, xxiv, 27.
6° Par les Apôtres. — Initiés à cette prédication par leur divin Maître, Marc, vi, 12, les Apôtres proclament la nécessité de la pénitence. Act., ii, 38 ; iii, 19, 26 ; viii, 22, etc. Ils montrent comment le Sauveur est venu pour aider les hommes à faire une pénitence salutaire. Act., v, 31 ; xi, 18 ; xvii, 30. Saint Paul exhorte à la pénitence. Act., xx, 21 ; xxvi, 20. Il parle de la bonté de Dieu amenant les hommes à se repentir, Rom., ii, 4, et rappelle que le devoir des ministres sacrés est de conduire leurs frères à la pénitence. ”

“ Non, les fruits de la pénitence ne sont pas si amers que l'on se l'imagine ; les larmes que l'esprit de pénitence fait verser, sont très-douces ; elles font goûter des délices, qu'on peut sentir, mais qu'on ne peut exprimer. Interrogez sur ce sujet une Madeleine, un Augustin, et tant d'autres pécheurs parfaitement convertis. Tous ces vrais pénitens vous répondront qu'ils ont trouvé infiniment plus de douceurs au service de leur Dieu , qu'ils n'en avoient trouvé dans les plaisirs corrupteurs du monde. ”

“ Je reconnus qu'il faut avant tout que je comprenne bien ce que c'est que de faire pénitence, et que je ne dois pas désirer soudain cette componction mêlée de larmes, mais que je dois désirer auparavant de connaître le mode de pratiquer la pénitence, en essayant
divers modes de pénitence extérieure, bien que le but de ces essais de pénitence doive être la componction du cœur jusqu'aux larmes de l'amertume. ”

“ Ajoute que, dans la supposition qu’elle résiste à l’épreuve, son propre systême de pénitence ne sera pas aussi parfait de la moitié, que si sa vertu succombe. Plaisante pénitence, que celle d’une personne qui n’a rien à se reprocher ! ”

“ II Tim., ii, 25. Saint Pierre dit que si Dieu patiente
c’est pour que les hommes fassent pénitence. II Pet., j m, 9 ; cf. Act., xi, 18. Saint Jacques, v, 20, enseigne que celui qui convertit un pécheur sauve son àme et couvre la multitude des péchés. Enfin saint Jean multiplie les appels à la pénitence. Apoc, ii, 5, 16, 21, 22 ; iii, 3, 19.
II. Conditions de la pénitence. — 1° La pénitence comporte toujours, pour celui qui y est soumis, quelque chose d’afflictif. On le voit par les exemples de nos premiers parents, Gen., iii, 16-19 ; de David II Reg., xii, 11-14 ; xxiv, 10-14, etc. ”

“ Je ne parle pas seulement des protestants ; parmi les catholiques du monde, combien en est-il qui, sous prétexte de préférer la pénitence intérieure à l'extérieure, ne pratiquent ni l'une ni l'autre?... C'est qu'on aime tant à se tromper sur ce sujet ! la pénitence est une vertu si difficile à la nature !
— Mais il est aussi des personnes, dit Marie, qui peuvent pratiquer la pénitence intérieure sans l'extérieure ? ”