Émile Occre

“ Si c'est la volonté de Jésus-Christ, mon divin Sauveur, à laquelle votre volonté demeure unie, que le calice de ma passion ne s'éloigne pas quant à présent, je souhaite de pouvoir dire, avec résignation et avec amour, que je le veux aussi moi-même. Faites donc pénétrer, jusqu'au fond de mon coeur, l'adhésion pleine et entière à cette consolante doctrine venue du ciel : que le Dieu de bonté nous aime infiniment, toujours et partout, mais plus spécialement, sans doute, quand il nous associe aux douleurs de Jésus-Christ et nous attache à sa croix. ”

“ Le soir, la pluie tombant toujours sans interruption, il n'y a pas de procession aux flambeaux.
Le lendemain matin, après avoir entendu la Sainte Messe, et fait une dernière visite à la Grotte, nous quittons Lourdes, en y laissant une partie de notre coeur. La séparation est pénible ; et c'est en pleurant, comme des enfants qui se séparent d'une mère bien-aimée, que nous chantons en chemin de fer le cantique des adieux à Notre-Dame de Lourdes :
Vierge, pourquoi faut-il quitter Tes autels et ton sanctuaire ? Pourquoi faut-il déjà chanter L'adieu des enfants à leur mère ? Ave Maria ! ”

“ D'autres malades viennent les remplacer. Les brancardiers, munis de cordes, établissent un couloir au milieu de la foule. Quel dévouement ne faut-il pas pour soigner et porter tout ce peuple d'infirmes ! Et chez ceux-ci, quel courage ! ni une plainte, ni un soupir ! Nos directeurs de piscines parlent, récitent le chapelet ; leur voix domine les chuchotements de la prière. On les écoute, on est ému, on pleure aux accents de leur parole éloquente, surtout lorsqu'ils jettent ces invocations que la foule et les malades répètent :
Notre-Dame de Lourdes, guérissez nos malades ! ”

“ Nous pouvons tout demander à Marie, et nous avons le droit de tout attendre de sa puissance et de sa maternelle bonté. Notre-Dame de Lourdes voudra bénir le Pèlerinage de l'Artois, comme elle le bénit chaque année.
« Avant de mais séparer, offrons à notre divine Mère l'hommage traditionnel que l'on dépose ici tous les soirs à ses pieds. Que nos coeurs et nos voix chantent ce Credo qui résume la doctrine apportée au monde par Notre-Seigneur Jésus-Christ, fidèlement gardée par les Apôtres et transmise intacte à nos pères et à nous par les saints et vénérés pontifes de l'Eglise d'Arras. » ”

“ Depuis six mille ans, dit le Père Lacordaire, de môme qu'il tombe du ciel une certaine quantité de pluie chaque année, il tombe du coeur de l'homme une certaine quantité de larmes. Oui, l'homme, ici-bas, est voué à la souffrance. Il souffre dans son corps ; et le spectacle lamentable qui s'offre à nos yeux, quands nos chers malades forment un cortège eucharistique comme une vivante ceinture de douleurs, n'est qu'une pâle et incomplète image des maux et des infirmités qui sont le lot de l'humanilé. L'homme souffre dans son âme... il souffre dans son coeur... ”

“ Offrir vos coeurs à la Sainte Vierge et la prier de les garder, et, par un acte collectif, vous unir dans les intentions de Notre-Dame de Lourdes ; offrir, enfin à la Vierge Immaculée, dans ce coeur d'argent, des coeurs d'or, ceux de tous les Artésiens qui ont donné la douzième Station du Chemin de la Croix. Quelle admirable théologie dans cet acte ! Toute la religion, en effet, repose sur cette vérité : que la Très Sainte Vierge est la Mère du Dieu fait homme ; que Notre-Seigneur s'est donné au monde par Marie, et que toutes ses grâces nous viennent par ce même canal ”

“ Toute la journée c'est un va et vient continuel de la Grotte au Rosaire, à la Basilique et aux piscines. Viviers, Libourne, Clermont-Ferrant sont partis, il ne reste guère plus qu'Arras et Grenoble. Aussi à la demande de l'intrépide M. Barbier, vient-on nombreux encore près des piscines, prier, supplier Marie d'avoir pitié de nos malades.
La prière aux piscines, quel émouvant spectacle ! Le prêtre est là entouré de confrères dévoués ; autour de lui sont les malades ; en avant c'est la foule sympatique et docile, autant qu'on le voudra !
« A genoux les bras en croix ! » ”

“ « Nous convoquons tous ceux, prêtres et fidèles, à qui le Pèlerinage est possible. En ces jours de grandes prévarications, quand l'impiété met tout en oeuvre pour faire de notre France un pays de révolte, d'apostasie et d'athéisme, ils regarderont comme un honneur, sinon comme une obligation, de se joindre à leur Evèque, pour s'en aller avec Lui, dans une imposante et solennelle manifestation de prière, se placer sous la protection de la Vierge et Lui dire en implorant son intervention toujours victorieuse : « O Marie, notre espérance, ayez pitié de nous ! » ”

“ Pauvres amis, au milieu de leurs souffrances, ils font du bien autour d'eux, à des malades d'autre sorte, ils communiquent leur foi, leur piété ardente à des âmes rongées par d'autres maux : plus d'un assistant a suivi la direction de leurs regards et, en contemplant la blanche statue de la Grotte, s'est dit : « Oui, la Mère de Dieu est apparue à cette place, Elle y a. parlé, Elle a souri, Elle y a prié et fait prier pour les pécheurs. C'est là que Marie est venue, c'est là qu'Elle agit par ses miracles sur les corps et sur les âmes !... » ”

“ Vendredi 8 août.—Le clou de la journée est, sans contredit, le Chemin de la Croix sur la Montagne, qui s'est fait à huit heures et demie. Presque au complet, la foule des pèlerins d'Artois se rend au chant de Vive Jésus ! Vive sa Croix ! à la
première station. Le chemin est dur et rocailleux, qu'importe ! A Lourdes la fatigue est comptée pour rien. La première station, la seule qui soit ornée de personnages, est saisissante. Jésus est là, doux, humble, fier d'une fierté divine, debout devant le gouverneur romain. ”

“ Il ne s'agit donc plus seulement d'envisager la pénitence comme la vertu des saints, ou des grands pécheurs, convertis..., mais de répondre à l'appel du Sacré-Coeur de Jésus, qui veut et attend l'union de nos expiations aux siennes pour notre propre salut, oui, mais aussi pour le salut de la France. Assurément, il n'était pas besoin d'insister comme je viens de le faire trop longuement peut-être. La nécessité de la pénitence, surtout dans ces temps malheureux, nous en sommes, tous également convaincus, et nous ne négligeons rien pour que nos fidèles le soient autant que nous-mêmes. ”

“ On sait quelle extension l'oeuvre des messes réparatrices a prise dans le diocèse, grâce au patronage de Sa Grandeur et à la vigoureuse impulsion de M. Liénard. Dieu nous apprendra plus tard combien d'âmes auront été sauvées ainsi, combien de maux évités, combien de pardons obtenus pour le diocèse et pour le pays. La foule de nos pèlerins, couvrant tout l'espace de la Grotte au Gave, s'unit, au sacrifice, s'unit même à la Messe de façon complète, comme les chrétiens antiques : tous, en effet, à très peu d'exceptions près, font la Sainte Communion. ”

“ Adorer, remercier, réparer, nous consacrer à Dieu et à sa Mère. Immaculée, ce sont les besoins de tous les jours, et ils sont, plus que jamais, ceux de l'heure présente. Mais nous n'aurons garde d'oublier qu'au lendemain de d'année jubilaire de ses Apparitions à Lourdes Marie, voulant en quelque sorte donner à notre France, dont elle est la souveraine, un témoignage éclatant de sa protection, en retour de tant d'hommages qu'Elle en avait reçus, inspira à l'Eglise de Dieu et à Pie X, son auguste chef, le grand acte de la béatification de Jeanne d'Arc, la Libératrice. ”

“ Lentement la procession s'avanse au milieu des malades qui, des deux côtés de l'Esplanade, attendent patiemment la bénédiction du Jésus qu'ils aiment et qu'ils adorent de tout leur être. L'Esplanade du Rosaire est garnie de fidèles, et sur les deux rampes qui, semblables à deux immenses bras, s'avancent comme pour enserrer Jésus-Eucharistie et ses membres souffrants, deux grappes humaines se tiennent, priant et chantant. Les hommes viennent se ranger sur le parvis du Rosaire, le cercle se referme, et la bénédiction des malades commence, lente, angoissante quelquefois. ”

“ Nous prierons pour nos paroisses respectives, afin que l'esprit du mal n'y porte pas ses ravages, et que la foi chrétienne y soit toujours vivante, agissante et féconde en fruits de salut. Nous prierons pour notre diocèse, afin qu'il conserve ses institutions religieuses qu'un souffle de tempête cherche à renverser, et que celles-ci continuent d'exister pour l'honneur et le salut de notre France. Nous prierons pour notre Evêque bien-aimé, qui nous accompagne de ses voeux et de ses prières, afin qu'il puisse longtemps encore exercer au milieu de nous son apostolat de dévouement et de charité. ”

“ Celui qui a mérité l'Immaculée Conception, c'est Notre-Seigneur Jésus-Christ ; car Marie, ce en quoi elle diffère infiniment de Dieu, n'a rien d'elle-même ; elle a tout reçu par les mérites de son Fils. En l'Immaculée Conception, tout est donc de Jésus et par Jésus. C'est pourquoi Notre-Seigneur triomphe à Lourdes, qui est la terre de l'Immaculée Conception. Apprenons de là à demander surtout la pureté du coeur, et la fuite du péché ; c'est ce qu'il nous faut demander plus encore que la guérison des malades. ”

“ « Quand le soleil du dimanche darda ses premiers rayons sur la ville, depuis longtemps déjà les rues de la petite cité avaient l'air d'une fourmilière en mouvement. Tout le long de la rue menant à la Grotte surtout, au milieu des tramways en marche, c'est une foule qui descend, qui remonte, qui s'entrecroise, interminable. Songez donc : c'est dimanche, « le grand jour de la prière. » Est-il bien nécessaire d'aborder ce sujet : la prière à Lourdes ? Qu'y fait-on autre chose que
de prier sans cesse ? ”

“ Aux piscines, le spectacle est plus poignant. Pendant que, tour à tour infirmiers, et infirmières plongent dans l'onde sacrée leurs chers malades, la prière, la supplication monte ardente, déchirante vers Marie, le secours des infirmes, le secours des chrétiens ! Je voudrais laisser courir ma plume et s'épancher mon coeur pour redire ici, le dévouement inlassable des aumôniers de notre Pèlerinage. Ils sont là, entourés de prêtres, priant les bras en croix, à genoux, debout, chantant le Parce Domine ou le Gloria Patri. ”

“ En suivant la divine Hostie venant accomplir en toutes son oeuvre d'amour, c'était le premier verset de l'hymne que l'on chantait. Car à Lourdes d'aucuns trouvent qu'on y respire la foi et la piété alors que c'est l'amour qui déborde. On ne s'appartient plus, la charité a fait mourir le moi, mais on est partie liée avec ceux qui sont là pleurant, gémissant, implorant, n'ayant qu'un désir : mettre, beaucoup de sacrifices et d'immolation dans le trésor commun afin que tous puissent venir y puiser. ”

“ Au nom de notre Evêque vénéré, au nom du Comité des Pèlerinages et au mien, je vous remercie.
Sous le regard et la bénédiction de Notre-Dame des Ardents, la céleste guérisseuse aux siècles passés, vous allez renouveler, dans votre acte de consécration, l'engagement solennel de vous sanctifier vous-mêmes en mettant de plus en plus au service des Pèlerinages Artésiens tout ce que vous avez au coeur de dévouement, pour Dieu, pour sa Mère et pour les malheureux (1) .
Le Ciel daignera agréer vos promesses et y répondre par ses bienfaits. ”

“ Deux cents malades ont été amenés devant la basilique du Rosaire par ces admirables brancardiers que ne rebutent ni la chaleur, ni la fatigue ; partout la foule est débordante, et ce sont les mêmes prières, les mêmes émotions poignantes toujours. M. l'abbé Barbier, notre infatigable prédicateur, l'ait les invocations avec une loi, un accent, une compassion qui pénètrent au plus profond du coeur ; et la multitude, sous le coup d'une émotion indescriptible, renvoie comme un écho vers l'Hostie, ces invocations de piété et d'amour. ”

“ « Quand un pays a été, comme la France, tant de fois favorisé des visites de la Mère de Dieu, quand Elle a daigné le choisir pour en faire son royaume ici-bas, il peut compter sur sa protection toute-puissante ; avec Elle et par Elle, il se relèvera. Voilà la grande espérance que nous allons emporter de Lourdes. »
Une fois de plus, tous les coeurs sont gagnés, l'émotion est irrésistible, c'est le moment de faire un bon acte de « consécration au Sacré-Coeur de Jésus et à la Très Sainte Vierge. » ”

“ Que tous, prêtres et fidèles, veuillent ! bien s'associer, par la prière, aux hommages que les pèlerins vont offrir, à la Vierge Immaculée. Il nous sera peut-être donné de voir se renouveler, en grand nombre, les merveilles auxquelles sa bonté a diaigné nous habituer. Puissent-elles surtout se multiplier, dans l'ordre spirituel, sous toutes les formes de la grâce ! Nous voulons espérer cette bénédiction de la Reine des Cieux, ce sourire de la Vierge à ses enfants de l'Artois. ”

“ C'est la môme prière aux piscines, la marche triomphale de Jésus-Eucharistie venant à chaque malade pour lui apporter quelque chose de son Coeur et c'est la journée qui passe pendant que se continue l'hymne d'amour pour le Pape, pour l'Eglise de France, pour les malades, pour les absents, chantée par les pèlerins que la fatigue ne lasse pas, que le soleil ne rebute pas, qui rayonnent tous en songeant qu'ils sont venus à Lourdes pour prier et pour se donner. ”

“ Gardez en nos coeurs le trésor que vous y avez mis, la foi dans toute sa pureté, l'amour de Notre-Seigneur, de l'Eglise, du Pape, de notre Evêque, l'attachement à nos prêtres ! Aidez-nous à ne jamais déchoir de notre dignité de catholiques ; gardez vivants dans nos âmes les enseignements de Lourdes ; que nous puissions revenir souvent à vos pieds, en attendant que nous puissions vous voir au Ciel un jour. ”

“ O Notre-Dame de Lourdes abaissez une dernière fois votre regard sur vos enfants de l'Artois ici présents, et gardez dans votre coeur de Mère toutes les intentions que nous vous avions confiées. Accueillez surtout les intentions que nous vous apportons de la part de notre Evoque bien-aimé, qui porte sur ses épaules le lourd fardeau de l'épiscopat et dont l'âme est grandement affligée en présence des ruines qui s'amoncellent de toutes parts. ”