Victor Postel

“ Le pèlerinage, la visite à des lieux plus chers et plus vénérés, est un instinct de notre coeur, une impulsion naturelle du sentiment. Qui de nous, éloigné du berceau de son enfance, n'a soupiré après l'heure où il lui serait permis de le revoir? qui n'a entrepris, au besoin, un long voyage pour venir s'agenouiller à l'endroit, désormais sacré pour l'amour filial, où un père chéri, une mère adorée, ont cessé d'exister? Qui ne recherche avec une insatiable avidité toute occasion de fouler de nouveau, ne fut-ce qu'un instant, le sol où sa vie s'épanouit au soleil passager de quelque bonheur ? ”

“ Jamais, à notre sens, apparition de la Sainte Vierg'e ne fut plus longue comme durée, plus touchante comme détails, plus frappante et plus sainte comme ensemble. Plus on la médite, plus on étudie ses phases diverses, et plus on se sent pénétré d'admiration et saisi d'une émotion profonde et religieuse, où domine l'attendrissement. Nous avons prononcé le mot de divine poésie : jamais, en effet, conception de poète humain n'atteignit cette magnificence. Que sont, en vérité, auprès de la réalité du Pont-Main, les fictions les plus vantées où se meuvent les dieux de Virgile et d'Homère ? ”

“ Mais il se passe un fait étrange :
Cherchez dans le ciel étoilé.
Venez, enfants de Barbedette,
Voyez ce cercle lumineux :
Comme à la jeune Bernadette, Les anges vous ouvrent les yeux.
Un arc-en-ciel est dans la nue, D'astres nouveaux le ciel fleurit ; Une belle dame inconnue Vous apparaît et vous sourit.
A ses côtés sont quatre cierges Qu'une étoile vient d'allumer :
C'est elle, la Reine des vierges,
Mère qui sait tant nous aimer.
Sur son coeur est la croix sanglante; Elle présente un crucifix A cette France indifférente Qui laissa renier son Fils. ”

“ Or, pourquoi le Seigneur ne témoignerait-il pas, avec le même empressement, sa bienveillance paternelle à l'homme qui fait tout pour se relever de la déchéance originelle, et qui, grâce au sang- de Jésus-Christ, s'en purifie ? Et pourquoi Marie, la nouvelle Eve, dédaignerait-elle de s'approcher de ses enfants les meilleurs pour essuyer sur leurs fronts la sueur des travaux et des angoisses terrestres ? Oh ! que la foi est une puissante lumière, et comme elle ennoblit notre nature abaissée par le péché ! Certes, ce n'est pas l'homme qui inventerait que le Ciel put venir jusqu'à lui. ”

“ Est-ce que la grotte de Bethléhem, le mont des Oliviers, la sainte maison de Nazareth, la montagne du Thabor et celle du Calvaire, peuvent rester pour nous des endroits comme d'autres? est-ce que la présence de Dieu n'y est pas plus sensible ? est-ce que Dieu n'y semble pas plus près de nous? est-ce que sa voix ne s'y fait pas entendre plus puissante, plus miséricordieuse, plus attrayante? Regarderons-nous du même oeil tout point du globe (Dieu étant partout) et ces autres lieux où Marie s'est révélée, où les martyrs ont souffert, où les miracles ont éclaté ? ”

“ Aimer Dieu et son prochain, n'est-ce pas toute la loi, et n'est-ce pas par le coeur que l'on aime !
A cette époque donc du luthéranisme et du calvinisme, la divine Vierge voulut avertir ses enfants de la Suisse, et les prémunir contre l'entraînement funeste dont le plus grand nombre d'entre eux allaient souffrir. Elle se manifesta non pas une fois seulement, mais à plusieurs reprises ; non pas à une seule personne, mais à des milliers de témoins ; non pas dans une église, une chapelle, un couvent, mais au milieu des airs, comme depuis
elle l'a fait depuis au Pont-Main. ”

“ « Mais que voyez-vous donc? » dit la soeur Marie-Edouard, qui n'était pas au courant. — « Une belle grande Dame, ma Soeur, une belle grande Dame,
toute couverte d'étoiles d'or sur sa robe bleue, avec une couronne sur la tête! Que c'est beau ! que c'est beau ! » — « Si c'est une apparition de la Sainte Vierge et qu'elle ne se laisse voir qu'aux innocents, reprend la Soeur, il faut lui en amener d'autres. » Et elle court chez un voisin, M. Frite'au, lui disant de conduire tout de suite son petit-fils, âgé de six ans, dans la grange de Barbedette. ”

“ Aucune contrée, du reste, ne l'emporte sur la France pour le nombre des sanctuaires dédiés à l'auguste Reine du ciel. Lorsque, dans ces dernières années, Marie a daigné se faire voir aux hommes, c'est le sol français qu'elle a choisi, c'est aux trois extrémités de notre patrie qu'elle a posé son pied divin, et, dans ce temps de bestialité libre-penseuse, qui ne croit qu'à ce qu'elle palpe et ne connaît d'autre morale que celle qu'elle se forge (toujours commode et large, il faut le dire) , notre nation s'est inclinée de nouveau devant ces manifestations de la miséricorde et de la puissance. ”

“ C'est un cri puissant, sorti de mille poitrines à la fois, retentissant jusqu'aux extrémités du sol français, du monde même. Et Marie, nous l'espérons, se lèvera, comme jadis sur les hauteurs siciliennes, marchant à la rencontre du grand corrupteur, et lui commendera de nouveau : « Arrière, Satan, arrière ! Ceux-ci sont mes enfants ; le temps de ton empire est fini. Ils vivront, parce qu'auprès de Celle qui t'a vaincu la mort que tu sèmes sur les champs de l'humanité ne germera point ! »
O Notre-Dame de la Salette, Notre-Dame de Lourdes, Notre-Dame du Pout-Main, qu'il en soit donc ainsi ! ”

“ Comme on se rappelle alors avec bonheur son sourire, sa joie et aussi sa tristesse, au jour de l'apparition! On comprend que c'est une mère, et la meilleure des mères, qui s'est manifestée pour donner du courage et de la confiance à ses enfants exilés sur la terre. Si les yeux du corps voient seulement son image, le coeur est plus heureux : il tressaille de confiance et d'amour. Il sent que Marie a laissé là son coeur pour parler à notre coeur. ”

“ Le siècle des lumières nous a jetés tout simplement au chemin de la barbarie, d'où les nations ne reviennent que par d'éclatants et rares miracles.
Protectrice et mère de notre France, où, malgré les déchéances de l'apostasie, tant de coeurs lui sont restés à jamais unis par la gratitude, le respect et l'amour, Marie nous apporte elle-même la promesse de l'un de ces miracles en notre faveur. Du haut de l'éternel séjour elle s'incline vers nous, converse avec les innocents de la famille, et les envoie dire à tous que des jours de pardon luiront enfin si la prière les veut obtenir. ”

“ Eugène, profitant de cet instant de répit, s'approche de la porte et regarde quel temps il fait. C'était une soirée glaçante ; la terre était couverte de neige, le ciel pur, couvert d'étoiles, l'atmosphère rigide et dure. Tout-à-coup, en portant ses regards en haut, droit devant lui, l'enfant est frappé par une vision merveilleuse qui lui apparaît au-dessus de la maison d'Augustin Guidecoq, située juste en face, nous venons de le dire. Une dame de grande taille, admirable de majesté, se tenait devant lui, en l'air, à vingt pieds environ au milieu et au-dessus du toit. ”

“ Marie, Vierge et Mère conçue sans péché, multipliez pour elle vos prières, afin que le lion rugissant, qui aurait saisi quelques-uns de ces pauvres enfants pour les dévorer, soit forcé de lâcher sa proie, et que leur coeur, purifié par les larmes de la pénitence et renouvelé par la grâce du Seigneur, puisse devenir un tabernacle moins indigne du Saint des saints qui en prendra possession ! Qu'ils soient chastes, ô sainte Mère de Dieu ! ”

“ Ces étoiles rangées autour de Marie, par exemple, cette femme qui commande à l'armée des cieux, ou plutôt que cette armée poursuit de sa soumission, rien n'égale une telle image. Et cette légende lumineuse, et cette bouche qui s'incline vers le crucifix sanglant pour confondre sa prière avec celle des hommes malheureux et arracher une sentence de pardon, et toute cette action à double terrain qui se répond du firmament à la terre et de la terre au firmament, quelle douceur à la fois et quelle grandeur! ”

“ Déjà, lorsqu'en 1832 elle apparaissait à une Soeur de la Charité pour lui recommander la médaille miraculeuse, Marie lui disait : « Le point du globe sur lequel les grâces tombent le plus abondantes, c'est la France. » A la Salette, elle nous appelle proprement son peuple : « Mes enfants, vous le ferez passer à mon peuple ». Ses trois grands miracles en ce siècle, la Salette, Lourdes, le Pont-Main, c'est en France qu'elle les accomplit. ”

“ Il semble donc que l'auguste Marie veuille dire : « Je viens récompenser votre dévotion, ô vous mes fidèles du Pont-Main ! Ces cierges que vous avez allumés en mon honneur, les voici ; je les ai acceptés ; ils
servent à mon triomphe parmi vous, et au ciel ils accompagnent votre Reine. » — En vérité, il faut que ce cri s'échappe du coeur, jamais notre divine, notre aimable, notre miséricordieuse Mère n'a été plus attendrissante quand elle s'est montrée aux hommes. — De bien autres prodiges, lecteur, vous attendent au cours de cette histoire. Suivons-en le développement. ”

“ Nous venons de voir qu'ils furent de tout temps en usage dans l'Eglise, que l'Église les approuve et les bénit, attachant à leur fréquentation des indulgences précieuses, plénières quelquefois. Elle même nous en prescrit quelques-uns dans la sainte liturgie: car qu'est-ce que les processions, sinon des pèlerinages abrégés? Chaque dimanche avant la grand'Messe, chaque année aux reposoirs de la Fête-Dieu, ou quand le prêtre, suivi de sa paroisse, parcourt les champs pour invoquer sur eux la fécondité
qui vient du ciel, c'est un pèlerinage qui s'accomplit. ”

“ La robe était l'habit que devaient porter les religieux, le lys l'emblème de la pureté de leur vie, le livre la règle qu'ils devaient observer.
Encore une fois, les vies des saints de cette époque, où il y en eut un si grand nombre, sont peuplées de traits semblables. C'est le temps de la foi vive, entière, priante, et le Ciel ne refuse rien à la foi. ”

“ Laborieux pêcheur qui demandes, chaque fois que brille au ciel la scintillante étoile, ta nourriture et celle de ta jeune famille à la mer prête à engloutir ta frêle embarcation, oh! que tu es heureux en comparaison du chevalier si riche ! Garde aussi ton coeur, mère infortunée que ce luxe fait souvenir qu'il y a peu de pain au logis pour tes petits enfants, et que la figue d'Inde n'étale point encore son fruit appétissant sur les cactus du chemin poudreux qui mène à Taormine ou au village délla Pace. ”

“ De délicieuses légendes, qui firent la joie des veillées de nos pères, ont été recueillies sur les miracles obtenus par la foi de pèlerins de Terre Sainte. Ici c'est un chevalier que son bon ange transporte tout-à-coup à la porte de de son manoir ; là, Marie elle-même apparaît à un captif des Sarrasins, brise ses liens et le dépose sur un navire ; ailleurs, le chevalier s'est endormi en Syrie, priant l'Étoile du matin, la divine Vierge, de le réunir bientôt à ses jeunes enfants, et le matin il entend le chant du coq de sa ferme et se réveille sur le seuil de
son castel. ”

“ Les plaies morales sont les vraies plaies, les plaies les plus redoutables, les plus tenaces, les plus difficiles à atteindre. Là surtout Dieu fait triompher sa misériorde et la puissance de son bras. La conversion du bon Larron est un tout autre miracle que de descendre de la croix.
Le Pont-Main a vu nombre de prodiges, et dans ce second sens et dans le premier. Que de chrétiens incertains ou tièdes en sont partis la ferveur et la conviction au coeur ! Plusieurs incrédules, assure-t-on, y ont rencontré le bienfait de l'illumination intérieure. ”

“ Là, tout-à-coup, dans cette excavation, paraît une clarté extraordinaire : une Dame admirablement belle apparaît, les pieds posés sur l'églantier, et cette Dame salue l'enfant en inclinant la tête avec le plus doux des sourires puis elle fait un signe de croix, et commence à réciter le rosaire. Bernadette, épouvantée d'abord, prend aussi son chapelet et le récite à son tour. Elle reste là, en extase, près d'une heure, jusqu'au moment où. l'Apparition la salue avec le même sourire, et s'efface. ”

“ L'épouse émue le savait bien, et ici son coeur, ou plutôt son bon ange, ne la trompait point. Elle prie donc avec plus d'ardeur encore; elle verse des larmes aux pieds de son crucifix; elle conjure la Consolatrice des affligés de ne permettre pas qu'un malheur vienne frapper sa famille, que si souvent elle lui consacra; elle y ajoute un voeu dont on n'a point connu le secret. Puis elle se lève comme inspirée, montre une parfaite tranquillité d'esprit, et le soir, au moment du départ, elle déclare qu'elle suivra le chevalier, quelque part qu'il aille. ”

“ Heureux fidèles du petit Pont-Main, continue le pieux ecclésiastique, oh ! n'oubliez jamais la grâce qui vous a été faite ! soyez fiers de vos fêtes si modestes et si dévotes. En nos jours malheureux et agités, votre humble église c'est la rustique demeure que Dieu s'est gardée ; vos champs,votre vallée, c'est le domaine préféré de Marie : que le Fils et la Mère y soient à jamais aimés et honorés 1. ”

“ Satan est, et sera à jamais, l'ennemi juré de Marie et de son culte. Et nous, Frères bien-aimés, nous continuerons, à la vie et à la mort, de la bénir, d'exalter sa miséricorde et sa puissance, et de l'invoquer, avec une ardeur chaque jour renouvelée et plus vive de foi, d'espérance et d'amour. ”

“ Plus on est instruit, remarque le théologien Bergier, mieux on sent que la piété a besoin d'être aidée par les sens. La vue des reliques d'un
saint, de son sépulcre, de sa prison, de ses chaînes, des instruments de son martyre, fait une tout autre impression que d'en entendre parler de loin. Les miracles que Dieu y a souvent opérés excitaient la curiosité des infidèles mêmes, et furent plus d'une fois la cause de leur conversion. Et combien de mauvais chrétiens, à ce même spectacle, ont changé leurs voies pour revenir à celles de leurs meilleurs jours ! ”

“ Et si Jésus-Christ daigne résider pour nous dans le tabernacle, en corps, en âme, en toute divinité, pourquoi serait-il si étrange qu'il initiât parfois les yeux corporels à sa présence ici-bas ? Ne nous figurons donc pas que les hauteurs
des cieux soient si loin de nous, et que Marie, qui les habite, ait tant de peine à en descendre pour nous montrer de plus près, avant même la couronne que nous devons conquérir, la Mère que chérit notre coeur. ”

“ S'il s'agit d'un évèque, son histoire nous le montre fondant des écoles en chaque paroisse, réveillant le dévouement des maîtres, activant l'émulation, récompensant les travaux de l'esprit. Les ordres religieux ouvrent partout une école à côté du monastère. Si quelque illustre saint est proposé à notre imitation, nous trou, vous invariablement qu'une de ses vertus les plus louées est d'avoir eu la sollicitude de l'instruction des enfants. ”

“ Du fond de la cellule, une voix pure, claire et limpide répondit : Deo gratias. — C'était la voix de soeur Léonie, qui, devenue maîtresse de musique, ne se lasse pas de chanter. »
« Rien de plus édifiant que les pèlerinages faits en l'honneur de Notre-Dame au Pont-Main, écrivait un témoin à peu près à cette même époque. C'est une fête continuelle. Tous les jours on voit accourir soit des familles, soit des paroisses entières, pour honorer Marie. Tout le monde prie avec une piété qu'on ne peut dépeindre. » ”