“ « Enfin, le samedi, 26 janvier, à une heure du matin, l'humble servante de Marie rendit sa belle âme à Dieu, sans agonie, sans souffrance, sans aucun-mouvement. A la voir, à ce dernier moment, on aurait cru qu'elle s'endormait paisiblement. Elle s'endormait, en effet, du sommeil des justes, et allait recevoir au Ciel la récompense de son humble mais héroïque dévouement. »
S. E. le Cardinal Lavigerie, alors absent, comme on l'a dit, ordonna que la pieuse Anna fût enterrée dans un caveau muré de la grande Basilique, devant la chapelle de Saint Michel. On s'attendait à quelque obstacle. ”

“ Priez pour lés infidèles qui nous entourent : que notre Père du Ciel leur donne le pain quotidien, et nourrisse bientôt leurs âmes de la vérité éternelle apportée au monde par son Fils unique; priez aussi, pour nous tous, la Consolatrice des affligés ; tant de peines nous accablent ! Vierges, qui voulez devenir les plus aimantes des mères pour nos pauvres orphelines, puissiez-vous les voir se multiplier autour de vous, loin de la contagion du siècle, tout près de Jésus et de Marie, dans l'amour de Dieu et de la France ! ”

“ Elle sait que Notre-Dame d'Afrique peut ce que ne peuvent point les médecins de la terre. Elle s'adresse donc à elle, et fait voeu, si son enfant recouvre l'usage de ses jambes, de monter nupieds au sanctuaire de Marie pour lui témoigner sa reconnaissance, et d'y déposer, comme un témoignage perpétuel de sa gratitude et de la puissance de la Reine du Ciel, les béquilles du pauvre petit malade. ”

“ Les étrangers qui viennent visiter, le dimanche, à l'heure où finissent les vêpres de la Basilique, le coteau sur lequel Notre-Dame d'Afrique est bâtie, voient sortir de l'église une longue procession composée des prêtres, des Religieuses avec leurs orphelines, et des fidèles. Le prêtre est revêtu d'une chape noire, comme s'il allait célébrer les funérailles solennelles ; une croix les précède. La croix se dresse sur le bord même de la colline dont les pieds plongent dans la mer. ”

“ Au mois de mars 1858, sa mère fit à Notre-Dame d'Afrique une neuvaine, pendant laquelle elle monta tous les jours à la chapelle. Dès le troisième jour, l'enfant put se lever, être habillée, prendre de la nourriture et marcher. Cet état de bien-être continua jusqu'à ce que, huit jours après, un abcès se déclara et s'ouvrit, en rejetant une extrême abondance de pus.
— « N'ayez pas peur, dit l'enfant à ses parents, la Sainte Vierge m'a dit : Tout ce qui sortira de là est pour te guérir. » ”

“ Une seule Congrégation ne pouvait suffire à la tâche immense de la rédemption des captifs. On dirait que Marie ait voulu se réserver plus spécialement la seconde : ce fut elle-même qui en fut la fondatrice. En 1218, elle apparut d'abord à Saint Pierre Nolasque. Elle se montra de même à Saint Raymond de Pefiafort et à Jacques, roi d'Aragon, leur demandant d'établir un nouvel Ordre pour le rachat des esclaves; de là, le nom de Notre-Dame de la Merci. Ce fut elle encore qui soutint, par de fréquentes apparitions, le dévouement de Pierre. ”

“ J'ai voulu que, sur tous les points du globe où elles se trouvent inquiètes, désolées, les mères, les soeurs, les épouses, les filles de nos marins, sussent qu'il est, ici, près des flots, un sanctuaire vénéré, où, tous les jours, on demande à Dieu et à Notre-Dame d'Afrique de leur ramener sains et saufs ceux qui leur sont chers, ou de leur accorder pardon et miséricorde, s'ils ne sont plus. ”

“ Le Pèlerinage de Notre-Dame d'Afrique est ainsi devenu comme le centre d'où sont parties les légions d'apôtres qui évangélisent maintenant les contrées, jusque-là inaccessibles, de l'Afrique Equatoriale.
Plus d'une fois, le pieux Sanctuaire a donc été le témoin des adieux solennels adressés par leurs frères, et par tout le peuple fidèle, aux Apôtres qui partaient, pour ces régions lointaines. Nulle part on ne voit de cérémonies plus émouvantes, on n'entend de plus touchantes paroles. ”

“ C'est la seule vengeance que nous réclamons de tant d'or extorqué, de tant de crimes sur la terre et sur les flots, de tant d'opprobres, de tant de persécutions, de tant de siècles d'esclavage et de tant de sang versé en haine du nom chrétien. Nous sommes assuré que nos confesseurs des bagnes, que nos nombreux martyrs africains, ne désavoueront pas ces évangéliques représailles, et que Marie, leur consolatrice dans la douleur, y applaudira comme une reine qui tend les bras au repentir et demande grâce pour lui. ”

“ Vous voulez rendre grâces à Dieu ? Eh bien ! prenez le calice du salut, la Sainte Eucharistie ; élevez-la plus haut encore aux yeux de votre peuple ; et que, dans cette pieuse basilique qui m'est consacrée, mon divin Jésus, présent dans le Très-Saint Sacrement, reçoive, tous les jours, l'adoration, les hommages les plus pieux et les plus ferventes prières. ”

“ Le nombre des ex-voto qui tapissent, en ce moment, la Basilique de Notre-Dame d'Afrique, dépasse trois mille huit cents, et plus de huit mille y ont été portés, depuis la fondation du Pèlerinage.
Rien n'est plus touchant que ces manifestations d'une foi simple, et souvent naïve, et rien ne montre, non plus, davantage, quelle source de bénédictions et de consolations les affligés trouvent aux pieds de Marie. ”

“ Au moment où tout l'univers catholique s'émeut de joie et d'espérance à la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception de la Très Sainte Vierge, permettez aux enfants de Marie de Lyon de faire entendre leurs faibles voix à Votre Grandeur, en lui offrant leurs voeux et leurs prières, pour s'associer en quelque sorte au zèle de votre sollicitude pastorale, qui s'efforce de propager le culte de cette Vierge immaculée. ”

“ Monseigneur fit ensuite la bénédiction de ce glorieux instrument. Les engins ayant été préparés à l'avance, on le hissa immédiatement. Le ciel était magnifique. Quand la croix apparut debout sur la coupole, étendant aux rayons du soleil ses bras sur Alger et le pays d'alentour, ce furent des battements de mains, des chants d'allégresse, des cris enthousiastes, des larmes de bonheur. La foule, en se dispersant, se retourna bien des fois pour voir encore le signe du salut, couronnant enfin le monument, et rayonnant de toutes ses splendeurs, du haut de son trône aérien (1) . ”

“ Sous ce rapport essentiel, le marin est presque déshérité de tout secours ; il n'a près de lui ni temple, ni autel, ni prières publiques, et s'il reste religieux, c'est que Dieu place sans cesse sous ses yeux, dans les flots qui le portent, l'image sublime de sa puissance et de son immensité. Mais, si la mort le surprend au milieu des mers, il n'a de prêtre auprès de lui, excepté dans quelques-uns des vaisseaux de l'Etat, ni pour l'absoudre, ni pour donner à sa dépouille mortelle une bénédiction dernière. ”

“ Mais les objections ainsi résolues et le principe admis, il fallait, comme le dit Mgr Pavy luimême, arrêter le vocable sous lequel on désignerait le Pèlerinage à la vénération publique. Celui de l'Immaculée Conception s'était présenté d'abord à la pensée ; celui de Notre-Dame d'Espérance avait prévalu, quelques jours. Le premier répondait à la proclamation du glorieux privilège de Marie; le second, aux besoins religieux de l'avenir ; mais ni l'un ni l'autre n'étaient un écho du passé, ni la complète manifestation du présent. ”

“ En bénissant cette statue, symbole d'espérance, Monseigneur renouvela, dans l'effusion de son coeur, la consécration de son diocèse à la Sainte Vierge, voulant bien désormais confondre les enfants de Marie avec le troupeau bien-aimé que Dieu avait confié à sa sollicitude. Une ordonnance épiscopale, datée du même jour, nous assurait des prières communes, en mémoire de cette offrande. Chaque membre de notre chère Congrégation aime à conserver cette ordonnance, à laquelle est apposé le sceau de Monseigneur. ”

“ Le 6 avril, lundi de Pâques, de cette année 1885, se présente, dans la matinée, à la sacristie de Notre-Dame d'Afrique, un Maltais, portant sous le bras un long paquet soigneusement enveloppé, et tenant à la main quelques cierges. Interrogé par le Père aumônier qui lui demande ce qu'il vient offrir à la Sainte-Vierge, le brave homme se met à défaire, sans rien répondre, l'enveloppe qui cachait son offrande. Il on tire deux grandes béquilles, fraîchement peintes en noir, et demande qu'elles soient déposées dans le sanctuaire. ”

“ Dans sa détresse, il a recours à Marie, et, l'invoquant sous le nom de Notre-Dame d'Afrique, il la conjure avec une touchante simplicité, ou de lui rendre la santé, ou de le faire mourir. La Sainte Vierge écoute la prière de la foi. Le bon vieillard recouvre la santé, et, plein de reconnaissance, il se met en route pour venir remercier sa bienfaitrice. ”

“ Jamais honneur religieux ne fut mieux mérité que celui-là.
Le monde ne les a point connues ; le peuple qui les a vues l'une après l'autre, pendant plus de vingt-cinq années, se tenir à l'entrée du pèlerinage et y vendre des objets de piété pour le nouveau sanctuaire, les appelait d'un nom touchant : les soeurs de la Sainte Vierge » ou « les soeurs de Notre-Dame d'Afrique. » Elles n'étaient point Religieuses, cependant, et elles n'en portaient point l'habit. ”

“ C'est le samedi, 17 juillet, que cette âme, si pleine de vertus et de mérite, s'est envolée, avec une dernière prière, de ce corps brisé par les souffrances et par ses longues austérités. La Soeur de Bon-Secours, qui, pendant trois semaines, est restée au chevet de cette édifiante malade, répétait : Dans ma vie j'ai soigné et j'ai vu mourir bien des prêtres, bien des religieuses et bien des personnes pieuses, mais jamais comme cette sainte demoiselle (1) ! ”

“ Inutile de dire qu'avec une telle origine, la dévotion à Marie était l'âme de la nouvelle Association. Toute la sève du zèle partait de cette forte et douce racine ; si les oeuvres des religieux de la Merci ont rendu leur mémoire impérissable, c'est là qu'il en faut chercher la véritable cause. ”

“ A l'Adoration quotidienne, — je le dis en passant — elles voudront joindre le soin maternel des orphelines de guerre confiées à l'Assistance Catholique, et le jour n'est pas trop éloigné, Nous l'espérons, où elles pourront ainsi, comme les Religieuses de tous ordres, que nous avons le bonheur de posséder déjà, dans ce diocèse, servir utilement, par la charité, la France et la cause Française, dans toute l'Afrique du Nord, depuis la Tripolitaine, jusqu'au rivage de l'Atlantique. ”

“ Quoi qu'on en puisse dire, Dieu a confié à la France la mission de planter de nouveau la Croix sur la terre de l'Algérie. Depuis près de 30 ans, elle a beaucoup fait, beaucoup sacrifié pour étendre et assurer sa conquête, coloniser le pays et y ramener la civilisation. Les secours de la religion sont offerts presque partout à la population européenne de toute nation, de tout culte ; mais les trois millions d'indigènes, Musulmans ou Israélites, sont laissés, sont entretenus dans leurs erreurs. ”

“ Sous l'impression de sa fin prochaine, le vénérable prélat avait hâte de la poser : « Je me presse, disait-il à son médecin, car je ne puis être sûr de l'achèvement de ce pèlerinage, dont la création a été inspirée par le ciel, qu'autant que je l'achèverai moi-même. Je tiens au moins à ce qu'il soit tellement avancé, quand je mourrai, qu'on ne puisse le laisser en chemin, ni y faire aucun changement. »
La grande croix dont il s'agit est un magnifique travail en fer forgé, haut de cinq mètres. ”

“ L'expérience l'atteste : les pèlerinages, quand ils se font avec un véritable esprit de foi, réveillent la piété, brisent la routine et créent une pieuse diversion, qui retrempe l'âme, si prompte à s'affaisser sur elle-même. On prie mieux et avec plus de suavité; le coeur se dilate plus naturellement; les larmes coulent plus vite; on se sent plus tôt consolé et fortifié dans ces silencieuses chapelles, auxquelles on arrive, non sans fatigue, et dont on vient, à certaines heures, goûter le recueillement et la solitude. ”

“ Je m'agenouillai dehors, contre la porte de l'église, et je fis une prière, recommandant ma fille à la Sainte Vierge.
En me relevant, je vis un homme en blouse marchant devant moi. Je lui courus après, sans aucune peur, malgré l'heure et l'obscurité. Je l'appelle, il me demande ce que je veux. Je lui dis, dans mon chagrin, que je voudrais parler à un des prêtres qui desservent, la chapelle. Il vient alors avec nifù et frappe; lui-même à la porte de la sacristie. Le prêtre ouvre et me demande le motif qui m'amène, à cette heure ”

“ Marie est la consolatrice des affligés. C'est sous ce titre que l'Eglise l'invoque et que l'invoquaient aussi ces pauvres captifs ; car nous savons, par les récits des Religieux qui se consacraient à leur rachat ou, pour dire mieux, à leur rédemption, puisqu'ils travaillaient au salut de leur âme et à celui de leur corps, que chaque soir, dans les bagnes, on chantait les Litanies de la Sainte Vierge où se trouve cette douce invocation de Consolatrice des affligés. ”

“ ART. IV. — En attendant que le Saint-Siège daigne enrichir d'indulgences plus étendues les exercices de la dite Confrérie, Nous accordons une indulgence de cent jours à tous ceux de ses membres qui réciteront pieusement l'invocation : « Notre-Dame d'Afrique, Consolatrice des affligés, priez pour nous. » ”

“ Nulle part, la recherche, l'esprit, l'art, la science ; mais partout, ce qui vaut mieux encore, la preuve que là des âmes fidèles ont prié, ont espéré, ont été consolées ! Quels monuments de la gloire humaine valent ces humbles monuments de la piété ? Les premiers n'ont le plus souvent fait verser que des larmes et n'alimentent que l'orgueil ; ceux-ci témoignent, au contraire, que les larmes ont cessé de couler, et que de pauvres créatures humaines ont été guéries, après s'être humiliées aux pieds de Dieu. ”

“ A l'appel de leur Archevêque, qui les convoquait au couronnement de Notre-Dame d'Afrique, dit le Bulletin de Sainte-Monique, les fidèles d'Alger et des environs répondirent par un nombreux concours. Ce jour-là, (30 avril 1876) , les pèlerins affluèrent par milliers vers la montagne, heureux de témoigner leur joie, leur reconnaissance et leur amour à la Mère de Dieu, pour tous les bienfaits dont elle s'était plu à les combler jusqu'alors, heureux de venir saluer avec Pie IX et toute l'Eglise, Marie, comme Reine de l'Afrique. ”