Marc de L'Hermite

“ Œuvre et sépulture d'un roi, pèlerinage fameux par la piété des pèlerins et par les prodiges dont la mémoire est vivante dans toute la contrée, la magnifique collégiale de Notre-Dame de Cléry est demeurée à peu de chose près, telle que les révolutions nous l'ont faite. A la vue de ce denûment, de ces indignes, mutilations, le cœur de l'artiste et du chrétien se serre. ”

“ Si le sacrilège l'a privée de ses parures, elle n'a point perdu pour cela le cachet de la jeunesse, et elle se déploie toujours dans l'éclat de sa force et de sa solidité. En parcourant cette église jadis si bien décorée, en admirant la richesse de son architecture, la hardiesse de sa voûte, la grâce de ses ogives, l'esprit revient à ces époques où la foi bâtissait à Dieu d'impérissables résidences. Alors
les pèlerinages étaient en honneur et entraient dans le détail de la piété populaire. ”

“ La flèche est le couronnement obligé de nos édifices chrétiens : élevée dans les airs, elle symbolise l'âme pieuse qui dégoûtée des mesquines réalités de la terre s'élance vers le ciel par la contemplation, pour s'unir avec Dieu à goûter par avance les joies de l'éternité.Il y aurait honneur pour notre époque à relever autant qu'ils le méritent ces souvenirs du passé ou à les remplacer par d'autres œuvres d'art appropriées au pélerinage, à réparer les mutilations qui défigurent tant de neautés, à revêtir enfin la triste nudité du sanctuaire de la Mère de Dieu et de notre Mère. ”

“ Peu importe ce jeûne hypocrite qu'on s'impose, si l'âme lourde de fautes n'a point la volonté d'en déposer le fardeau. Entrer dans une église avec des pensées mondaines, la parcourir en curieux pour examiner les richesses et le fini de l'architecture, et ne pas prier, ne pas se prosterner devant la Majesté dont le temple est la résidence, ce n'est pas faire un pèlerinage. On est infidèle à la grâce en la méprisant ainsi dans son sanctuaire. Dieu et la sainte Vierge ne sont pas honorés par ces façons de faire. ”

“ Les traditions populaires conservent encore la mémoire d'un cierge merveilleux, qui, placé devant l'autel de la sainte Vierge, tournait avec une violence et un bruit insolites, lorsque quelque voyageur ou quelque enfant du pays, exposés à de lointains dangers, se recommandaient à Notre-Dame de Cléry. Que l'on appelle ces récits du peuple des légendes ou des fictions inventées par une dévotion crédule, ils n'en sont pas moins respectables, et accusent de grandes faveurs dues à la protection de la bonne Vierge. ”

“ Le pèlerinage qui change notre demeure et la transporte sous d'autres cieux, est une figure de notre marche de la terre au ciel. Il est utile à la piété de se souvenir parfois de l'enseignement de l'église sur la durée éphémère de cette vie, et de faire des actes extérieurs qui représentent les luttes d'ici-bas et les biens éternels que l'on poursuit. ”

“ Contemporains d'événements célèbres, asiles des douleurs, des vœux et des espérances des hommes, ils gardent les vestiges de toutes les phases humaines, et deviennent pour tous des narrateurs fidèles du temps. L'église de Notre-Dame de Cléry a eu le privilége de contempler à ses pieds une succession de faits historiques chers à la France, et, bien que mutilée par les révolutions, elle conserve encore un air de majesté qui commande la vénération. ”

“ Ce n'est pas ici, cher Pèlerin, que nous entreprendrons une thèse en faveur des pèlerinages aux sanctuaires de dévotion approuvés et reconnus comme tels.
Mais il serait facile de montrer par l'histoire, par l'avis et le désir de l'Église, et surtout par l'expérience de la piété, quel bien immense les fidèles peuvent retirer de cette pratique chrétienne. Les pèlerinages sont des temps d'arrêts dans la vie, des époques mémorables où la grâce et la paix affermissent leur empire dans des âmes inquiètes. ”

“ Aussitôt que Son Eminence eut cessé de parler et pendant le chant des Complies, la procession s'organisa et bientôt ses files gigantesques débouchèrent de la basilique, enfermées de chaque côté dans un rempart vivant. Des gendarmes à
cheval et les musiques militaires de Cléry et de Meung ouvraient et fermaient la marche. Les paroisses étrangères au canton déployaient les premières leurs lignes; entre toutes, celles de Beaugency, de Lailly et de Tavers frappaient les regards par la splendeur de leurs ornements et par le nombre et la bonne tenue de leurs corporations. ”

“ Le sanctuaire est violé, les cloches, descendues de leurs demeures aériennes, sont transformées en canons, et sur quelques points de la France, les auteurs de ces déprédations sauvent de leurs propres fureurs soit la statue d'une vierge, soit l'image d'un patron du pays. La honte, la commisération ou la crainte ne leur permettent pas de tout abattre, ils laissent çà et-là des restes épargnés, que la foi glanera un jour. ”

“ Mais Dieu saura changer le mal en bien ; ses œuvres ne vivent que par la contradiction ; il leur faut pour arriver à leur perfection, le choc de l'épreuve et le mérite du combat ; l'heure où le monde croit à leur agonie est presque toujours celle du réveil et du triomphe. Ainsi en sera-t-il pour Notre-Dame de Cléry. Nous avons vu des rois devenir ses serviteurs et ses architectes. Voici le plus soumis de ces illustres vassaux de Marie, celui dont le souvenir est inséparablement uni à ce monument
celui dont lamain relèvera la ruine du temple ”

“ Au moment de nous séparer, nous avons la consolation d'avoir loué Dieu et la glorieuse Vierge Marie. Nous savons maintenant où l'on se retrouve; ce pèlerinage que nous avons fait à Notre-Dame de Cléry, sera un acheminement vers le véritable séjour du bonheur.
Puisse la Vierge puissante qui nous a guidés aux
splendeurs de sa gloire nous continuer sa protection ! ”

“ Il est habité par M. le marquis de Tristan. Puis, à quelque distance, le Colombier paraît avec son usine, ses eaux et son île charmante. Cette ligne sévère, qui limite l'horizon, nous dit que nous touchons aux plaines de la Sologne. Contentons-nous de saluer Mézières à notre droite, et en nous repliant sur Cléry, nous pourrons nous reposer aux Élus, nom tout parfumé d'une autre jolie campagne.
Là, j'ai à vous montrer un souvenir romain, qui ne piquerait pas médiocrement la curiosité de
nos amateurs. ”

“ Venir en pèlerinage, laissez-moi le redire, c'est venir pour prier. Tout rappelle ce devoir, et les croix qui bordent et indiquent la route du pèlerin, et les chapelles retirées où sont exposées d'ordinaire les statues de la sainte Vierge, et jusqu'à ce silence profond de la campagne qui élève l'âme. Voilà le voyageur arrivé au terme de sa course. C'est un père ou une mère de famille succombant sous les charges et le travail. C'est un jeune homme incertain encore sur la direction qu'il doit prendre, et délibérant comme l'Hercule ”

“ Dans les chapelles retirées, les bonnes Sœurs, nos pieuses Dames, nos Congréganistes, se livrent à des soins plus faciles, modestement et sans bruit, non loin du Saint-Sacrement, exilé pendant quinze jours dans la partie la moins bruyante de l'Église. Dans le sanctuaire, c'est le bruit incessant de la scie et du marteau ; dans l'Église, les ouvriers vont et viennent, et partout l'activité est grande : il s'agit du Couronnement de la bonne Vierge. ”

“ Moïse, pour l'érection du tabernacle de l'Alliance, imposa aux Israélites le sacrifice de leurs plus précieux trésors. Nos sanctuaires, eux aussi, reçoivent de la foi des dons nouveaux qui réparent les spoliations du temps. Des mains discrètes et empressées apportent chaque jour un tribut à leurs autels. Les vases sacrés, les ornements, les cœurs étincelants de l'antique collégiale de Cléry, lui sont peu à peu rendus. L'administration du pays se prête avec un zèle pieux
à tous les projets utiles conçus pour l'ornementation d'une église, qui compte parmi les monuments historiques de France. ”

“ Autour d'elle la nature a revêtu tous ses charmes.
D'un côté des prairies et des vignes prolongées dans la vallée ; de l'autre des eaux, des bosquets et des bois ; partout des routes unies et un accès facile. Des maisons de campagne et des châteaux échelonnés çà et là semblent rechercher son
voisinage. Du haut de son vieux clocher la vue embrasse une plaine immense où Meung, Btaugency, et les tours de Sainte-Croix d'Orléans ressortent comme les traits saillants du tableau.
Telle est au premier aspect l'église de Cléry, une des gloires de l'Orléanais ”

“ Chose admirable ! pas un murmure, pas une observation déplacée dans cette affluence si diversement composée. Ah ! oui, les milliers de pèlerins qui le 8 septembre 1863, ont célébré à Cléry la Nativité
de la Sainte Vierge, s'inclinant sous la main des Evêques, ont donné un éclatant démenti à tous ces folliculaires qui écrivent chaque jour dans une prose insupportable que nos premiers Pasteurs sont fiers, qu'on ne peut les aborder, et qu'ils ne sont pas à la hauteur des idées du siècle. ”

“ L'œuvre de restauration de l'église de Cléry a été commencée et sera l'objet de la perpétuelle sollicitude des curés de la paroisse. Grâce à la générosité des dames du pays, au zèle et à la charité des pèlerins Orléanais, l'église a été pourvue d'ornements, de vases sacrés et de tout ce qui est nécessaire à la beauté du Culte. Un calice magnifique, portant, sur douze émaux, les armes de Cléry et l'image des patrons des anciennes chapelles, a été donné par les dames d'Orléans dans un pèlerinage fait le 20 juin 1862. ”

“ Faire un pèlerinage, c'est visiter, par un motif de religion, un lieu consacré par l'accomplissement de quelque mystère ou de quelque événement surnaturel, avec l'intention d'y honorer et d'y prier, soit Notre-Seigneur Jésus-Christ, soit la sainte Vierge ou les Saints. ”

“ C'est une jeune personne désireuse d'obtenir un peu plus de piété, ou députée par sa mère pour demander une grâce qui intéresse la famille entière. C'est un malade encore souftrant ou déjà en convalescence ; c'est, enfin, un pécheur converti ou en voie de l'être. Pour tous, la prière aux pieds de Marie sera un allégement et préparera le conseil de la sagesse. Fléchissez le genou., Pèlerin ; c'est ici la maison de Marie, le rendez-vous de sa bonté et le sanctuaire de ses miracles. ”

“ La piété elle-même, malgré ses persévérants efforts, languit parfois dans la raonotomie de ses exercices. L'esprit de l'homme, mobile et inconséquent, se lasse des plus belles institutions, il faut pour le satisfaire une nouveauté sans cesse renaissante. Son âme et ses yeux sont insatiables de spectacles. Dieu subvient a cette double exigence : d'un côté par la variété des paysages de la nature, de l'autre par les grâces multiples et diverses dont il a paré sa religion. La dévotion populaire sait remarquer ce bienfait ”

“ Mais le centre du travail est l'Église, ce vaste monument dont la nudité contraste avec la beauté de l'architecture, et qu'il faut revêtir et parer dans toute son étendue pour une fête incomparable et inouïe dans ses annales. ”

“ Les conseils et les injustices des hommes passent, mais Dieu survit à leurs folles entreprises, et sur la conspiration dispersée, on entend encore le Vivat des chrétiens triomphants : « Chris tus vicit, regnat, imperat. le Christ a vaincu, il règne, il commande. »
L'église de Cléry, telle qu'elle est aujourd'hui bien que portant les traces des incuries des hommes plus encore que les traces de celles du temps présente un aspect monumental. ”

“ Le bruit des cités tumultueuses, les agitations du monde, de ses plaisirs et de ses intérêts, nous fatiguent ; rendeznous la paix dans vos nefs recueillies, c'est ici que l'âme so repose et s'améliore. A l'éclat des cierges étincelants, à l'harmonie des cantiques, dans la solennité de vos brillantes processions, notre âme agrandit ses désirs, elle s'envole vers le ciel portée sur ces flammes et ces notes pénétrantes. ”

“ Trouverait-on mauvais qu'un .roi ait ambitionné l'honneur de compter parmi les chantres des louanges de Marie ? Ceux qui occupent le premier rang en ce monde, éprouvent parfois dans l'isolement de leur grandeur le besoin de rencontrer plus haut des protecteurs qu'ils ne trouvent pas sur la terre. L'étendue de leur pouvoir peut leur donner des craintes mortelles ; alors ils implorent un appui plus solide que celui de leurs armées. A cela la critique dira peut-être que la dévotion de Louis XI fut menteuse comme le reste de sa conduite. ”

“ La dévotion publique fut d'aller en pèlerinage à Jérusalem, pour y visiter les lieux témoins de la vie et de la mort du Rédempteur. Ce fut pour délivrer les saints lieux des profanations des infidèles,
que les chrétiens de l'Occident organisèrent, au moyen-âge, des expéditions colossales, entreprises sous l'étendard de la croix. Les croisades furent pendant près de deux siècles un vaste pèlerinage des chrétiens d'Europe en Asie pour la conquête du saint sépulcre et pour la rémission de leurs péchés. ”

“ Je ne condamne pas ceux qui recherchent les beautés de l'art, c'est un digne sujet d'étude, mais à la condition que leur âme ne séjourne pas sur une matière inerte, si bien travaillée soit elle, et qu'elle s'élève par ces symboles jusqu'au Dieu parfait qu'ils représentent. Les Juifs étaient fiers de leur temple, et ils oubliaient dans leur orgueil de purifier avant 'd'y entrer le temple secret et plus précieux de l'âme. ”