Cieurge

“ Les ténèbres au front, et dans les yeux l’aurore.
« Elle aura la splendeur de l’Esprit délivré,
Rêve, haleine, musique, essor, parfum, lumière.
Le cercueil ne la peut contenir tout entière,
Ni le sol, de chair morte et de pleurs enivré.
« Le cierge aux larmes d’or, le râle du cantique,
Les lys fanés, ne sont qu’un symbole menteur :
Dans une aube d’avril qui vient avec lenteur,
Elle refleurira, violette mystique. »
— Et j’écoute parmi les temples de la mort. ”

“ Chaque dimanche , à l' heure des offices , on voit des femmes , les yeux rouges de larmes , s' avancer vers l' autel de la Vierge , avec des cierges qu' elles allument et qu' elles y déposent : ce sont des sœurs , des épouses , qui viennent demander la vie d' un être chéri qui se meurt , à la femme céleste qui , comme elles , sut ce que coûtent les larmes versées sur un cercueil . On peut dire , en comptant ces cierges qui brûlent sur l' autel , d' une lumière pâle , combien il y a dans la paroisse d' âmes prêtes à quitter la terre ”

“ Les cierges des cérémonies religieuses sont comme une offrande que l'homme fait à Dieu de la lumière, qui résume en elle toutes les splendeurs de la nature. Le cierge éclaire en se consumant. Il donne son existence pour remplir sa fonction : il est donc aussi l'image du sacrifice. Bien plus, sa flamme et sa chaleur sont considérées comme le symbole de l'amour. Voilà pourquoi des cierges, en l'honneur de Jésus et de Marie, sont si souvent allumés dans les cérémonies religieuses.
D'ailleurs l'Eglise, dans ses saintes rubriques, en réglemente et le nombre et l'emploi. ”

“ Pourtant, monsieur le curé, ajouta le meunier, je ne voudrais point demeurer en état de péché mortel, et risquer d'aller rôtir, pour l'éternité, dedans la grande fournaise d'enfer. Si c'était un effet de votre complaisance, donnez-moi pour aujourd'hui l'absolution, je brûlerai un cierge aux pieds de la digne sainte Vierge immaculée, mère de notre Sauveur; et je vous ferai dire, de temps en temps, un petit bout de messe. pour le repos de l'âme de ma pauvre femme défunte.
- Les cierges et les messes ne sont de rien, ai-je
répondu sévèrement, pas plus aux morts qu'aux vivants. ”

“ Arborant sur son front les longs cyprès du deuil, Pour sceptre avait un glaive, et pour trône un cercueil.
Repoussant les horreurs du voile mortuaire , Déjà mon œil se plonge au fond d'un sanctuaire , Où la milice sainte, en ce jour solennel, Tremblante, prosternée aux pieds de l'Eternel, Proclamait des proscrits la plaintive mémoire, Et vouait à leur ombre une hymne expiatoire a.
Je marche vers ce temple ; un frisson de terreur Me saisit, m'environne , et fait battre mon cœur ; J'écoute le silence en la sombre demeure. ”

“ Il devait y avoir trois processions, une par jour, pendant trois jours consécutifs, et le pèlerin dont le cierge s’allumerait de lui-même serait désigné par Dieu pour être pape à Rome. Nos deux moines prirent place dans les rangs de la procession, portant chacun son cierge à la main. Innocent, qui n’avait pas d’argent pour en avoir un, se glissa à côté d’eux, tenant à la main, en guise de cierge, la baguette blanche qu’il avait coupée dans la haie où chantaient les oiseaux, au bord du chemin. On le regardait, et l’on disait de lui, en haussant les épaules : Voyez donc ce pauvre innocent ! ”

“ Aussi quand, t’arrêtant dans ta course incomplète,
La mort fit un cyprès du laurier de ta tête,
La foule, — voix qui loue ou qui flétrit toujours, -
Entourant d’un long deuil ta croix précoce et sombre,
Les genoux sur ta cendre, a béni ta jeune ombre,
O toi qui fis bénir tes jours ! ”

“ Mais ce n'est pointa cela que je trouve à redire ; à quoi serteneffet cette petite flamme louche qui se trémousse au bout de sa mèche ? ce gros fainéant de cierge, qui semble narguer le soleil, est-il bon à autre chose qu'à pleurer sur les mains et sur les habits du parrain et de la marraine ? Si un homme voulait que ses concitoyens le prissent pour un fou, il ne saurait mieux faire que d'allumer une bougie à midi ; pourquoi donc tous ces cierges que les prêtres allument en plein jour dans leurs églises ? sans cela n'y verraient-ils pas assez clair pour dire leur messe. ”

“ Et comme nombreuses sont, chaque jour, les personnes animées par ces divers sentiments, c'est bientôt un buisson ardent qui scintille et qui se consume ainsi aux pieds de la Mère de Dieu.
A certains moments, comme aux fêtes de la Sainte Vierge ou le samedi, ces cierges sont en telle quantité qu'il faut; ajouter de nouveaux brûloirs pour les recevoir tous.
Le cierge, depuis les origines de l'Église, est bien, en effet. le symbole de la vraie prière.
La flamme monte vers le ciel, comme l'ardente supplication des âmes de foi. ”

“ Le jour de la Purification de la Sainte Vierge, auquel jour on fait la bénédiction des cierges, après laquelle le prêtre en fait la distribution aux Sœurs. La Supérieure s’approche de la grille, se met à genoux, baise le bout du cierge par respect, fait une inclination et le reçoit entre ses mains, et ainsi de toutes les autres Sœurs, chacune suivant son rang ; on laisse les cierges allumés et la sacristine a soin de les recueillir tous à la fin de la Messe. Pendant que l’on fait la distribution des cierges aux Sœurs, la Maîtresse des orphelins fait ranger ses enfants sur le balustre. ”

“ Non, je ne peux connaître Ni chagrin, ni remords; Pour donner du bien-être, Vivent, vivent les morts !
Mais vers Jean qu'interrompt une cloche qui sonne, Une file de gens marche, où chaque personne Se meut, enveloppée en un long manteau blanc !
Ils portent dans leurs mains un gros cierge brûlant, Que jette au fossoyeur chaque être qui défile ; Puis roule des deux bras du dernier de la file,
Une boule de cire énorme, où, sous le vent, Deux mèches en dards bleus dressent leur feu mouvant !
Mais la procession quitte le cimetière ”

“ On avait fait une application de sangsues à une élève atteinte d'une grave maladie; depuis deux jours notre Sœur Marie-Catherine se tenait debout à ses côtés, le pouce posé sur la veine que l'on s'était inutilement efforcé de cautériser. Déjà la malade, condamnée par les médecins, pâle, sans vie, le cierge bénit entre les mains, paraissait près de rendre le dernier soupir, lorsqu'une illumination soudaine découvre à notre bonne Sœur le moyen infaillible de l'arracher à la mort; elle en fait usage, et l'enfant est sauvée. ”

“ J'ai donc fait dire une messe ce matin ; un cierge magnifique a été bénit et je l'ai piqué d'épingles neuves ; vous allez venir l'un après l'autre le saluer en faisant le signe de la croix. Innocens comme vous l'êtes tous , je suis assuré que personne ne se sentira le coeur piqué par les mille épingles enfoncées dans le cierge, et que nous prouverons ainsi à toute la ville que mes ouvriers sont des honnêtes gens, sans en excepter un seul. ”

“ Symbole de la beauté du monde, symbole du sacrifice, symbole de l'amour, la lumière du cierge est offerte par l'homme à Celui de qui vient toute beauté, toute sainteté et tout amour.
Ce n'est pas tout : ainsi que l'Eglise nous le dit dans ses cérémonies du samedi saint, la substance du cierge est formée par le suc des fleurs que les abeilles ont recueilli : il est, en quelque sorte, l'essence purifiée de la matière elle-même. Toutes les oeuvres inférieures, toutes les choses visibles sont ici comme purifiées et ennoblies
dans une offrande symbolique. ”

“ Elle m'a recommandé de vous dire de veiller dans la nuit du samedi au dimanche en présence de deux témoins, et de visiter ces infortunés. De plus elle m'a assuré que vers le chant du coq, elle vous apporterait un cierge allumé dont vous feriez distiller la cire dans de l'eau sanctifiée par le signe de la croix, et qu'ensuite vous en feriez boire à tous les malades. Celui qui croira sera guéri; mais celui qui ne croira pas sera puni de mort. ”

“ Ce n’est pas assez de prier pour ces plus malheureux d’entre les malheureux, et j’allume pour eux des cierges, des théories de longs cierges minces dont la flamme monte claire et apaisante : elle me dit que sous les cendres de la foi qui paraît éteinte, il reste peut-être une étincelle, et que la Vierge y veille et la garde, afin qu’à un souffle mystérieux de la grâce, l’étincelle se ranime et remplisse la pauvre âme de clartés illuminantes. ”

“ Dors, tu fus ce martyr ; du moins, nous le voulons.
... Un capucin pressé d’expédier son monde
Frappe avec une clef sur ton cercueil qui gronde,
Dit un nom, une date — et passe, en abrégeant...
Dors ! mais rêve en dormant que l’on t’a fait revivre,
Et que, laissant ton corps dans son cercueil de cuivre,
J’ai pu voler ton cœur dans son urne d’argent. ”

“ Je veux et commande que mon enterrement, la neuvaine, le boutd'an, avec les offrandes de pain, torches, cierges, chandelles de cire, se fassent honnêtement, mais sans pompe excessive, et de la manière qu'il fut fait le jour de l'enterrement de mon mari (que Dieu pardonne !) .
Aussitôt après la neuvaine de mon enterrement, mes exécuteurs feront célébrer, dans la dite chapelle de saint Pierre, martyr, une messe quotidienne, durant l'année, avec offrande de pain et chandelles de cire, comme il fut fait pour mon mari (que Dieu pardonne !) ”

“ Ne sentira son cœur, tout palpitant d’orgueil,
S’embraser plus ardent à la flamme exhalée
De ce noble cercueil ?
Ombre chère et sacrée ! à nous seuls ta mémoire !
S’il faut combattre encor l’insolent étranger,
L’univers apprendra que nous avons ta gloire
Et la nôtre à venger.
UNE VISITE AU CIMETIÈRE.
UNE VISITE AU CIMETIÈRE.
Salut ! champ des tombeaux ! terre paisible et sainte,
De larmes arrosée et d’espérance empreinte ! ”

“ Quand la mort a passé sur l’agonisant, on trace trois signes de croix avec le cierge sur son front, sur ses épaules et sur sa poitrine ; puis on éteint le cierge et on rabat sur la tête du défunt ses draps et sa couette de balle. ”

“ Si « la Mère du Roi qui tout créa », si « la Dame de toute courtoisie » prend quelque plaisir « aux riens qu'il die », qu'elle lui fasse présent d'un des beaux cierges qui sont suspendus à la voûte, comme au firmament les étoiles innombrables dont elle est Reine.
Et tout de suite la bonne Vierge, qui oncques ne repoussa une humble et fervente requête, accueillit celle du ménestrel. On vit un cierge descendre de lui-même sur la vielle encore toute frémissante de son harmonieuse prière. Mais un moine bourru, le sacriste Gérard, accourt, crie au sortilège et reprend le cierge. ”

“ Les morts passaient pour des êtres sacrés 1. Les anciens leur donnaient les épithètes les plus respectueuses qu'ils pussent trouver; ils les appelaient bons, saints, bienheureux 2. Ils avaient pour eux toute la vénération que l'homme peut avoir pour la divinité qu'il aime ou qu'il redoute. Dans leur pensée chaque mort était un dieu 3.
Cette sorte d'apothéose n'était pas le privilège des grands hommes; on ne faisait pas de distinction entre les morts. Cicéron dit : « Nos ancêtres ont voulu que les hommes qui avaient quitté cette vie fussent comptés au nombre des dieux 4. » ”

“ On brûle beaucoup de bougies, soit devant le dieu, soit sur des candélabres placés à la porte et où on allume les cierges offerts par les fidèles, car l’incinération d’un cierge est aussi une prière. De même que l’encens, dont nous sentons les effluves, est une offrande qui plaît aux dieux, et un grain de parfum, offert à propos, assure le résultat d’un pèlerinage. ”

“ Classons dans cette catégorie ceux qui, de leur vivant, règlent minutieusement la pompe de leurs funérailles, fixant le nombre des cierges, des manteaux de deuil, des chantres et des pleureurs, comme si l'effet de ce spectacle devait rejaillir jusqu'à eux, et que les morts eussent à rougir de la simplicité de leur enterrement. ”

“ Cicéron ne craint pas d'affirmer le principe de l'immortalité de l'âme, et il le fait excellemment :
« Ceux-là vivent, qui sont échappés des liens du corps et de cette prison. Ce que vous appelez la vie, dans votre langage, c'est la mort. » ”

“ Deux cierges seulement en éclaircissaient l’ombre,
Et mêlaient sur son front les funèbres reflets
Aux rayons d’or du soir qui perçaient les volets,
Comme luttent entre eux, dans la sainte agonie,
L’immortelle espérance et la nuit de la vie. ”

“ Dans tout être vivant, je ne vois qu'un cadavre : Aussi, dans nos cités, ce flot humain me navre, Et pour voir un mortel à son dernier moment Je n'attends pas le jour de son enterrement. Femmes au bal, je vois, sous vos cyprès funèbres, Votre corps au cercueil plongé dans les ténèbres. Loin de crier vivat! au triomphe des grands, Je les vois au tombeau plein de vers dévorants. ”

“ Certe à toutes les vierges, Les saintes et les saints, comme à tous les martyrs, Qui peuvent dans vos coeurs porter les repentirs, De vos nombreux péchés vous faire tous absoudre Au tribunal de Dieu prêt à lancer son foudre, Si vous ne venez pas par un cierge éclairer Leur protectrice image, on ne peut consacrer Un cierge, ils sont nombreux, mais les groupant ensemble On peut les vénérer tous en bloc, sans qu'on tremble D'en offenser quelqu'un par son omission. ”

“ Que penseriezvous d'une personne qui, désirant faire brûler un cierge devant le Saint Sacrement par exemple, l'allumerait par les deux bouts, ou qui, non contente de cela, et craignant qu'il ne fût pas assez vite consumé, le jetterait dans le feu ?... Assurément vous diriez que cette personne n'est pas sage. Un cierge n'est point fait pour brûler de la sorte! — Eh bien, mes Sœurs, votre vie c'est le cierge: usez-en avec prudence, selon la volonté du Seigneur, ne la dépensez pas follement... ”