Cerge

“ Tout entier à la destruction, le chasseur alors examine chaque arbre, chaque feuille, chaque brin de mousse ; il écoute le moindre bruit, cherche partout sa proie, sans pitié pour ce beau cerf qui, poussé par la crainte, sort du fourré, s’arrête un instant, aspire l’air, sonde les profondeurs de l’espace. ”

“ Vers le soir ; un grand cerf s’approche, pour y boire,
En suivant un sentier creusé sous les rameaux.
La brise y fait jaser les pins et les ormeaux ;
Mais, dès que tout se tait dans l’ombre morne et noire,
Dès que l’autel astral luit de tous ses émaux,
― En suivant un sentier creusé sous les rameaux,
Vers le soir, un grand cerf s’approche, pour y boire.
Tout à coup il bondit, au hasard de la fuite,
Si la clameur des chiens retentit au lointain ;
Il court furtivement, il court jusqu’au matin. ”

“ Ah! cette tête, ce bois, que le cerf porte au front comme un emblème parlant de sa nature essentiellement forestière, tu n'imagines pas le rôle qu'il joue dans la vie de l'animal. C'est pour ainsi dire sa préoccupation constante, sa grande, son unique affaire ; noble préoccupation, affaire bien digne de soins, après tout, puisqu'il s'agit pour lui, à la fois si doux et si fier, de la défense et de l'ornement. ”

“ N'oubliez donc jamais, cher disciple, que pour bien juger de la tête des cerfs ou de l'âge des cerfs par la tête, vous avez pour connaissances essentielles les meules, les pierrures, les perlures et les gouttières. Plus le cerf vieillit, plus la meule s'approche du massacre. Plus le cerf vieillit, plus les pierrures grossissent, se détachent et sont raboteuses. Plus le cerf vieillit, plus les gouttières s'élargissent et deviennent creuses, et les perlures transparentes. Plus le cerf vieillit, plus l'empaumure s'élargit et devient creuse. ”

“ Voici longtemps que les deux cerfs, au crépuscule,
Luttent pour conquérir la biche dont l’odeur
Troubla leur solitude et leur instinct rôdeur.
Ils se chargent. Le sol tremble. Nul ne recule.
Éperdu, chaque fauve en bondissant calcule
Un coup mortel. Le jour s’éteint dans la splendeur ;
Et sur les deux rivaux, dont s’irrite l’ardeur,
Plane une ombre qui semble encor l’ombre d’Hercule.
Duel sinistre ! les bois se heurtent, dont les nœuds
Sonnent ; les yeux sanglants se regardent haineux ;
L’écume souille l’herbe et le poil se hérisse. ”

“ Mille fois je l'ai vu représenté avec son cerf dans les égli- ses, de même que sur les étoiles de ses chevaliers.
De sorte que, sur mon honneur et dans ma conscience de brave chasseur, j'aurais de la peine à vous nier qu'il y ait eu autrefois de ces cerfs portant une croix sur la tête, ou qu'il y en ait peut-être encore aujourd'hui. Mais, au lieu de discuter ce point d'histoire naturelle, permettez-moi de vous raconter une chose que j'ai vue de mes propres yeux. Un jour, après avoir épuisé tout mon plomb, je donnai, de la manière la plus inattendue, sur le plus beau cerf du monde. ”

“ Le cerf, effrayé, reprend sa course à travers champs et bois, et, toujours poursuivi sans jamais être atteint, il parvient dans une vaste plaine, où il se mêle, pour échapper à la mort, à un troupeau qui paissait tranquillement. ”

“ Combien de fois n'ai-je pas vu un malheureux cerf malmené, à bout de jambes et de ruses, chercher un refuge dans la demeure de l'homme, et celui-ci lui plonger son couteau dans la gorge, le dépouiller et le saler après ! ”

“ La véritable bête de chasse, c’est le cerf. Il se plaît dans les hautes futaies de chênes et de hêtres entrecoupées de prairies, de ravins et de ruisseaux; mais il ne se rencontre plus guère en France que dans quelques grandes forêts du nord et du centre, comme celles de Lyons, de Villers-Cotterets, d’Orléans, et surtout dans celles de Compiègne, de Fontainebleau, de Rambouillet et de Saint-Germain, affectées à la dotation de la couronne. Les cerfs vivent ordinairement en troupes, et quand ils sont nombreux, ils sont très nuisibles. ”

“ Lorsqu’un cerf aux abois, — saignant de ses blessures
Et couvert de morsures, —
Vint à passer près d’eux, haletant, pantelant,
Poursuivi par les chiens et la troupe bruyante
Des chasseurs essoufflés l’un l’autre s’excitant
À frapper le premier leur victime innocente. ”

“ Comme ils brillent à travers les buissons !
— Tu as raison, Nell.
— Et puis, vois comme ils bougent ! Les yeux des cerfs ne bougent pas de cette façon. Les cerfs ne remuent pas la tête en cercles irréguliers, comme cela. Leurs regards passent rapidement d’une chose à l’autre ou se fixent avec intensité... Les cerfs n’ont point ces prunelles indécises et clignotantes, Jerry. ”

“ Animal sauvage, qui est fort léger à la course, & qui porte un grand bois. Cervus. Le cerf a le devant de la tête plat, sur laquelle il porte un grand bois qu’il met bas tous les ans vers le mois d’Avril. Il a le pied fourchu, le cou long, de petites oreilles, & la queue courte. Il est de la taille d’un bidet ; de poil brun, fauve ou rougeâtre. Il aime le francolin, & hait l’aigle, le vautour, le bélier, les chiens & les tigres. La femelle du cerf s’appelle biche. Cerva. Le petit cerf s’appelle faon. ”

“ Au ras du ciel un cerf paît l’herbeux horizon.
Il brame tendrement vers l’ennemi qu’il hume.
Mais des taureaux grillés brûle un dernier tison ;
Le chasseur n’a pas faim de viande, et son flanc fume. ”

“ Le cerf attend l'aurore, Et doit dormir encore Dans les taillis mouillés.
Du haut de la montagne, Le soleil tombe et gagne Lentement les sentiers ; Tout renaît, tout s'éclaire, Et sa chaude lumière Pénètre les halliers.
Mais voici la retraite Où reposa la bête, Le feuillage est penché ; Hélas ! le cerf en fuite, Est déjà loin du gîte Et court effarouché !
Mes chiens, d'un pas rapide, Grâce au flair qui vous guide,
Après lui bondissez ”

“ Le chasseur voyant se profiler au-dessus d'une haie la branche que la chèvre porte entre ses cornes, croit avoir enfin retrouvé cette jolie biche dont il a perdu la trace.
L'occasion se présente donc de prouver son habileté, sa justesse de coup d'œil et son sang-froid ! Il montrera à ses amis qui le raillent constamment de sa maladresse, qu'il est capable de tuer un cerf à lui tout seul! (Rien que ça!) Ses magnifiques et invraisemblables aventures et
récits de chasses vont enfin prendre corps. Quelle aubaine !!
Mais il s'agit de ne pas rater la magnifique bête qu'il devine derrière la haie. ”

“ Les cerfs s’en sont allés la flèche entre les cornes,
Aux durs accords des cors les cerfs s’en sont allés.
Et nous sommes au bois la belle dont les sommes
Pour éternellement demeureront scellés...
Comme une ombre au manoir rétrospectif, nous sommes. ”

“ Mais vous trouverez en abondance des dindons et des cerfs à queue blanche, auprès des ruisseaux et sur la lisière de ces nombreux bouquets de bois qui bordent les rives de tous les affluents de la Canadian-River. À la vérité il faut savoir attirer le cerf à la manière des Delawares. Quand vous passez près d’un bois, imitez, au moyen d’un sifflet, les plaintes du faon ; le père, qui a déjà quitté ses petits, accourt d’un bond précipité vers l’endroit d’où est parti le cri, et devient facilement la proie du chasseur. ”

“ « Les hautes montagnes sont pour les cerfs [475] ». Ces grands cerfs désignent les hommes spirituels, qui franchissent dans leur course les épines et les broussailles des forêts. « C’est Dieu », dit le Prophète, « qui a rendu mes pieds légers comme ceux du cerf, qui m’a établi sur les hauts lieux [476] ». Qu’ils se tiennent sur les montagnes escarpées, sur les préceptes les plus relevés du Seigneur, qu’ils en méditent les profondeurs, qu’ils se tiennent sur les hauteurs des saintes Écritures, qu’ils acquièrent la perfection dans ses cimes audacieuses ; les hauteurs sont pour les cerfs. ”

“ Darde sa tête aiguë, observe, hésite, et fuit ;
Et voici qu’inondant l’arbre glacé, la nuit
Vient hâter sur sa chair la pâle moisissure.
(Les Poèmes dores.)
LES CERFS
Aux vapeurs du matin, sous les fauves ramures
Que le vent automnal emplit de longs murmures,
Les rivaux, les deux cerfs, luttent dans les huiliers.
Depuis l’heure du soir où leur fureur errante
Les entraîna tous deux vers la biche odorante,
Ils se frappent l’un l’autre à grands coups d’andouillers. ”

“ Pour rendre le plaisir de la chasse plus vif et plus piquant, pour ennoblir encore cet exercice, le plus noble de tous, on en a fait un art. La chasse du cerf demande des connaissances qu'on ne peut acquérir que par l'expérience ”

“ Je me glissai aussi doucement que possible vers une saillie du rocher qui commandait la vue des alentours, et j'aperçus un troupeau de cette espèce qui paissait dans une clairière , à environ quatre-vingts mètres au-dessous de nous. Un beau cerf aux larges andouillers broutait, ignorant du danger, à portée facile de nos carabines, et un autre , couché à l'ombre, ruminait entouré de ses biches.
B. tira le premier; le cerf qu'il avait visé fit un bond convulsif et retomba mort. Le second mâle redressa la tête avec un ronflement sauvage ”

“ Bien assez pour effrayer un cerf, comme vous l'apprendrez, Edouard, avant que vous ayez fait longtemps le métier de forestier. Ces contre-temps vous arriveront et me sont arrivés cent fois, et alors tout est à recommencer. Maintenant, faisons le circuit, mais ne disons plus un mot. Si nous réussissons à nous placer de l'autre côté, l'animal est à nous.
Ils marchèrent rapidement au travers de la forêt, et, au bout d'une demi-heure, ils avaient atteint le côté de la clairière où paissaient les cerfs. ”

“ J'entends remuer les branches de la forêt, un animal frappe la terre & s'avance de mon côté, il sort du milieu des broussailles, il paroît au clair de la lune; c'est un cerf qui vient se désaltérer dans l'onde pure du ruisseau. Que la forme de son corps est noble & belle! on diroit que la nature a pris plaisir à répandre sur lui l'élégance & la beauté. ”

“ Dans les grandes hivernées, les vieux cerfs étendent leur cercle d'amis. Ils se joignent aux hardes des plus jeunes et des biches et s'enfoncent, avec toute la troupe, sous le couvert, en quête des sources chaudes et des contrées où abondent le framboisier et le lierre terrestre. Les jours de disette, chacun ronge l'écorce des arbres et dévore de la mousse. La nuit, tous, petits et grands, couchés les uns près des autres, le doyen au milieu, se réchauffent, autant que possible, à la tiédeur de leurs haleines. ”

“ Et l’on appelle Raclure de corne de cerf, ce qui en sort quand on râpe ce bois. On appelle aussi une tête de cerf, le bois d’un cerf : & on dit qu’un cerf pose son bois ou sa tête, ou met bas, quand ce bois lui tombe ; & on dit alors qu’il fraie & décroûte sa tête. Cadentis cervini cornu tempestas. On appelle une tête bien née, bien semée, quand elle est également marquée en ses deux perches. La perte du bois des cerfs vient de ce que tous les cerfs ont des vers qui s’engendrent sous la langue auprès de la nuque du cou, gros comme ceux des chairs corrompues. ”

“ Les cerfs de plaines, de vallées ou de collines abondantes en grains, ont le corps beaucoup plus grand et les jambes plus hautes que les cerfs des montagnes sèches et arides.
C'est le cerf, que nous reconnaissons à sa forme élancée.
Le cerf vit en troupes, ou hardes. Il se nourrit de feuilles, de jeunes pousses et de bourgeons. Il mange également les fruits et s'attaque à l'écorce des arbres.
Le daim est moins grand que notre cerf commun; son pelage est d'un brun noirâtre en hiver; en été, il est fauve, tacheté de blanc. On trouve des daims noirs sans taches, et d'autres entièrement blancs. ”

“ Aussitôt le cor résonne, et les animaux, chassés par les gardes, se dirigent vers un étroit chemin qui s'ouvre devant eux; les cerfs marchent les premiers, serrés les uns contre les autres ; pressentant le péril, ils couvrent de leurs corps les biches dont la troupe tremblante les suit, l'œil inquiet et humide. Les daims, les chevreuils, les faons, les sangliers se pressent sur les pas des biches, poussés en avant par les piqueurs, c'est une masse serrée, compacte, environ soixante cerfs
composent le front de bataille, les sangliers forment l'arrière garde. ”

“ En quelque saison que ce soit, l’on n’estime des vieux cerfs que la langue, le mufle & les oreilles : ce que l’on nomme, en termes de Vénerie, les menus droits ; & l’on y ajoûte tout au plus le cimier, qui est le dessus du dos approchant des cuisses. A l’égard des faons, le meilleur manger sont les filets, ou la longe. Et si on les châtre, & qu’on les apprivoise à l’âge de trois ans, ils s’engraissent, & leur chair est bien meilleure. De la Mare, Traité de la Police, Liv. XXIII, ch. 1.
Sur les médailles, le cerf marque Ephèse, & les autres villes où Diane étoit singulièrement honorée. ”

“ La manœuvre des cerfs pendant leur nuit, quand ils vont aux gagnages ou quand ils se rembuchent, doit servir à les faire juger. Lorsqu'un gros cerf va aux gagnages, il suit les faux-fuyans et les petits chemins ou les coulées spacieuses; il fait peu de chemin dans les plaines ”

“ Comme les oiseaux ont des nids sur les arbres pour faire leur retraite quand ils en ont besoin, et les cerfs ont leurs buissons et leurs forts dans lesquels ils se recèlent et mettent à couvert, prenant la fraîcheur de l’ombre en été ”

“ Et les bêtes de là-bas sont bonnes et familières, les oiseaux vous tombent sur l’épaule et dans l’été ils vont parfois dans les maisons, oui, pour chanter, ou ils chantent sur l’appui des fenêtres. Les cerfs, qui, par ici, s’ensauvent, on peut les caresser de la main. ”

“ Quand ils vont à la recherche des cerfs qui se tiennent d’ordinaire dans des sites où il n’y a ni bois ni eau, ils en transportent des charges. Le jour où ils arrivent, ils tuent les cerfs et tous les animaux qu’ils peuvent trouver, et ils consomment leur bois à préparer leur nourriture et à faire des feux pour se défendre contre les moustiques. ”