Alfred Didier

“ De temps en temps elle parle aux abeilles; elle les rassure. Elles ont en elle une si grande confiance que dès qu'elles ne l'entendent plus, elles se livrent à une continuelle agitation. C'est encore la reine qui sonne l'alarme en cas d'attaque. A son signal, la ruche est sous les armes, et il n'est pas au monde un général plus obéi.
Tant de privilèges n'empêchent pas de grands défauts. Les mères ou reines ont une telle aversion les unes pour les autres, qu'il ne peut y en avoir deux en même temps dans une ruche, sans qu'elles se battent jusqu'à ce que la mort de l'une d'elles s'ensuive. ”

“ En songeant à tant de dangers, l'apiculteur ne saurait prendre assez de précautions. Qu'il se souvienne donc des vers où Pierre Dupont prend parti pour les abeilles persécutées : Préservez-les de toute embûche, D'oiseaux, frelons et papillons, Car c'est un trésor, une ruche Pleine de ses fauves rayons.
Si le vin pur nous fortifie, Le miel contient un doux esprit
Qui, bien portants, nous purifie, Et qui, malades, nous guérit. ”

“ Le chant du rouge-gorge n'est qu'une simple chanson, ou même une chansonnette.
Chardonneret.
Tirelil le jour renaît.
Tout dort : râles de genêt Et cailles dans le champ d'orge ; Mais ta matinale voix Déjà réveille le bois, Rouge-gorge !
Celui qui inspira ce sixain a le timbre perçant et pur d'une petite flûte.
Le roitelet est le fifre de l'orchestre des oiseaux. Toussenel le considère comme un des plus magnifiques gosiers de la tribu des insectivores. « Il n'a, dit-il, qu'un petit nombre de rivaux à redouter parmi les plus illustres maîtres. » ”

“ Si vous suivez fidèlement ces indications, et qu'en outre votre ruche se trouve à proximité de belles prairies naturelles ou artificielles ; si aux fleurs odorantes des vergers succèdent celles des tilleuls ou des bruyères, si aimées des abeilles, vous pouvez alors vous considérer comme occupant une position avantageuse et tout à fait digne d'envie.
Tout le monde est à peu près d'accord sur remplacement de la cité, c'est-à-dire du rucher ; personne ne l'est sur le type de la maison, c'est-à-dire de la ruche. ”

“ Le chasseur le décime; et quand il a été épargné, c'est parmi les espèces plus puissantes qu'il trouve d'impitoyables ennemis. Lorsqu'il ne devient pas la proie des faucons, des éperviers, des milans, il échappe difficilement aux renards ou aux chats sauvages, à tous les carnassiers embusqués derrière une branche d'arbre ou traîtreusement tapis dans un buisson.
Et la plupart des plus gentils oiseaux, presque tous les membres de l'harmonieuse légion de passereaux, peuvent s'écrier tristement : « Nous ne mourons pas, on nous tue! » ”

“ Elle s'allie bientôt au torrent du Boscal, un riche braconnier
d'alentour, qui vit d'une rente que l'hiver lui paye régulièrement sous forme de neige.
L'union fait la force : sans le Boscal, la Valserine serait peut-être morte d'anémie avant d'atteindre Septême, où je suis on ne peut plus heureux de l'avoir pour voisine.
Avec les revenus du Boscal, elle s'est fait un tempérament
solide, et, depuis qu'elle a fait un mariage d'inclination, elle traverse le pays en chantant, devant les saules attendris. ”

“ Jusque dans leur famille, les abeilles ont de barbares ennemis. En effet, les guêpes pillardes s'introduisent par bandes dans les ruches, se gorgent de miel, et, après avoir saccagé la récolte, poignardent l'ouvrière avec leur aiguillon.
Pour comble de désillusion, les libellules, gracieuses demoiselles qui semblent ne devoir vivre que de rosée, prennent au vol la mouche à miel, et la dévorent sans interrompre leur course rapide. ”

“ La seconde raison de ma vive affection pour le ruisseau natal, c'est qu'il recèle dans ses profondeurs deux trésors qui viennent quelquefois à la surface, grâce à des études spéciales dont mon estomac ne s'est jamais plaint.
Ces deux trésors sont les truites et les écrevisses.
Celui qui mange une truite se tromperait en croyant savourer une idylle. La truite est un poisson de proie dont la voracité ne connaît pas de bornes. ”

“ S'il aime la nature, il peut satisfaire son goût, car il la voit sans obstacle et sans interruption. Le jour et la nuit, la forêt déploie autour de lui ses immenses colonnades, attire ses regards dans ses profondeurs, où le soleil glisse en minces filets d'or, où la lune plonge ses regards mélancoliques, où le brouillard promène de vaporeux fantômes. ”

“ Ceux, au contraire, qui, vers la même époque, viennent chez nous prendre leurs quartiers d'hiver sont : les canards sauvages, les sarcelles, les grues, les cigognes, les corneilles, et, pendant quelques hivers très rigoureux, les flamants roses et les cygnes. L'oiseau qui s'en va le premier est le loriot : il nous quitte vers la fin d'août. Celui qui nous arrive des régions froides avant tous les autres est le coucou gris; viennent ensuite les poules d'eau, les bécassines, les grives et les mésanges à longue queue. ”

“ L'ours brun de France ne se trouve plus qu-'en petit nombre sur les cimes les plus inaccessibles et les plus reculées des Pyrénées et des Alpes. Il habite les vieilles forêts qui couronnent les montagnes, et les sombres gorges que le pied de l'homme n'a jamais foulées. Quoiqu'il soit admirablement armé pour la chasse, il préfère un régime végétal, et sa prédilection pour les fruits a plus d'une fois causé sa perte. J'ai dit ailleurs son incommensurable amour pour le miel. ”

“ Je savais que les jardins fréquentés par les abeilles ont des fruits d'autant plus abondants qu'en s'introduisant dans le calice des fleurs les mouches' à miel emportent la poussière fécondante, et qu'il en résulte une fructification artificielle que des conditions atmosphériques défavorables auraient empêchée d'avoir lieu naturellement.
J'avais lu que les bords du Rhin, dans la partie moyenne du fleuve, sont la contrée de l'Allemagne la plus riche en fruits; or, il est bien rare d'y voir un cultivateur, un paysan, un propriétaire, qui n'ait pas chez lui une ruche d'abeilles. ”

“ Les araignées montent sournoisement le long de la tige, et elles s'embusquent entre deux fleurs. C'est là qu'elles attendent, avec autant de patience que d'hypocrisie. Elles ne réussissent que trop, les misérables, à surprendre les abeilles infortunées, et elles en font chaque jour un immense carnage.
La grosse araignée des jardins ne leur est pas moins funeste, surtout aux mois d'août et de septembre, avec sa large toile
étalée partout, dans les bois, dans les buissons, dans les charmilles et parmi les treilles. ”

“ La chasse du chamois est l'une des plus pénibles et des plus dangereuses, le chasseur étant obligé de le suivre sur les bords des précipices, au risque d'y tomber, comme il arrive quelquefois lorsque, ne trouvant plus de moyen d'échapper, cet animal se jette sur lui avec violence. Sa voix ordinaire est un bêlement sourd; mais lorsqu'il est effrayé par quelque danger, surtout lorsqu'il est averti par son ouïe ou par son odorat de la présence d'un homme qu'il ne voit pas, il fait retentir les montagnes d'un sifflement aigu. Il se nourrit de fleurs, de bourgeons tendres et de plantes aromatiques. ”

“ Grandes forêts, a dit Michelet, vos innombrables feuilles, d'une invincible aspiration, fixent les eaux flottantes, les versent à nos champs, alimentent le monde. L'arbre noir que l'on croit funèbre, tout au contraire, avec ses fines pointes, attire la nue vivante, électrique, et les sapins, forts de la puissante sève qui les refait sans cesse, de cet or résineux qui conserve et guérit, voient passer l'homme et durent mille ans. ”

“ Dans l'Ouest, il est souvent à l'état de bordure en pleine campagne. Il pullule dans l'Est, où le sylviculteur l'utilise au boisement des taillis comme essence secondaire.
Le noisetier réussit en groupe, en plaine ou en montagne, sur le flanc des collines et sur le bord des fossés ou des étangs.
Il aime les situations aérées, mais il semblerait avoir une prédilection pour les orientations moins visitées par le plein soleil.
Sous bois, il devient un arbrisseau forestier de taillis utile à
l'industrie et perd le caractère fruitier que nous tenons à lui conserver ici. ”

“ Parvenus à un âge avancé, les saules ont fréquemment le tronc caverneux. Tôt ou tard, les couches intérieures, consumées par la pourriture, se réduisent en terreau, et le tronc finit par devenir vieux, ce qui ne l'empêche pas de porter une vigoureuse couronne de branchage. Rien de plus étrange, au premier abord, que ces vieux saules rongés par des insectes et éventrés par le temps, et qui se couvrent, malgré tant de ravages, d'une puissante végétation. Cadavres en décomposition au dedans, il jouissent au dehors de la plénitude de la vie. ”

“ On ne saurait imaginer à quel degré les apiculteurs intelligents savent se faire obéir des abeilles, à condition de respecter avec soin les instincts de ces insectes, si farouches d'ordinaire, quand on les aborde sans précaution. L'un d'eux, à une exposition régionale, s'amusa à intriguer les paysans de la localité, et même des personnes très instruites, en leur présentant un miel très blanc et de bel aspect, mais d'un mauvais goût qui paraissait inexplicable. ”

“ En certains pays, on fait porter le deuil aux abeilles, et le lendemain du passage de la mort, ces pauvres mouches, qui n'en peuvent mais, voient des crêpes funèbres flotter sur leurs ruches.
Il y a là des superstitions qu'il faut combattre, car les abeilles n'ont sur nous qu'un avantage : c'est de vivre plus près du ciel, dont le sourire fait éclore les fleurs de la terre. ”

“ Toujours pieds nus sur le sol couvert d'aiguilles à pins, ils sont quoique sobres et laborieux, dans une extrême misère; ils n'ont pour vivre que de très modiques salaires et le produit insignifiant du maigre champ de seigle qui entoure leur masure au milieu de la forêt. Le pain noir et la garbure constituent leur nourriture habituelle; mais la sobriété des Landais est extrême : travailleurs industrieux et infatigables, ils vivent là où d'autres ne pourraient y parvenir. ”

“ Pépinière vivante d'infatigables ouvrières, l'essaim est protégé par les lois. N'est-ce pas, en effet, une richesse qui s'échappe?
Le propriétaire de la ruche a le droit de le suivre partout et de le recueillir sur le domaine d.'autrui. Un essaim qu'on aperçoit dans l'air et qui n'est pas suivi appartient à celui qui l'a aperçu et qui le suit.
Les propriétaires ont un grand avantage à cultiver des colonies nombreuses. L'explication en est fort simple. Supposez, par exemple, au moment de la grande récolte de miel, onze colonies d'abeilles. ”

“ Lorsque, au printemps, dans nos climats, le froid est assez intense, les gouttes de rosée se congèlent et donnent naissance aux gelées blanches.
Le givre n'est autre chose que le brouillard de l'automne qui se congèle pendant les premiers jours de l'arrière-saison.
Pendant l'hiver, lorsque les nuages voilent l'azur du ciel,
Cristaux de la neige.
et que la température est au-dessous de zéro, la vapeur vésiculaire, au lieu de se résoudre en pluie, se solidifie et tombe sous forme de petits corps cristallisés d'une éclatante blancheur : c'est la neige. ”

“ Un ancien adage affirme qu'une âme saine ne peut habiter qu'un corps sain. En contribuant à fortifier le corps, je donnais donc à l'esprit un plus vigoureux essor. Si je ne me suis pas trompé, comme je serai récompensé des rhumes cueillis dans les forêts silencieuses, les jours où la pluie ruisselait sur mon front, sans refroidir en aucune sorte mon beau rêve de vulgarisateur ! ”

“ Bordeaux fait un commerce considérable de cerises. Le Languedoc a des bigarreaux, moins toutefois que la Provence, fertilisée par le soleil et l'eau.
Autour de Paris, dans un rayon assez étendu, l'exploitation du cerisier n'est pas négligée par le cultivateur, et sans compter Montmorency, le centre si apprécié des gourmets, plusieurs villages de Seine-et-Oise se font un joli revenu avec leur récolte de cerises.
Le cerisier dit « à kirsch » ou le merisier est une des
richesses de la Haute-Savoie, de la Meuse, des Vosges, du Jura, du Doubs et de la Haute-Saône. ”

“ Les cerfs de plaines, de vallées ou de collines abondantes en grains, ont le corps beaucoup plus grand et les jambes plus hautes que les cerfs des montagnes sèches et arides.
C'est le cerf, que nous reconnaissons à sa forme élancée.
Le cerf vit en troupes, ou hardes. Il se nourrit de feuilles, de jeunes pousses et de bourgeons. Il mange également les fruits et s'attaque à l'écorce des arbres.
Le daim est moins grand que notre cerf commun; son pelage est d'un brun noirâtre en hiver; en été, il est fauve, tacheté de blanc. On trouve des daims noirs sans taches, et d'autres entièrement blancs. ”

“ Le petit gibier de poil ne comprend, dans nos forêts et dans nos bois, que le lièvre et le lapin.
Est-il nécessaire de dire que le lièvre appartient à l'ordre des rongeurs et qu'il est, avec le lapin, la grande ressource de nos chasseurs?
J'aime mieux donner quelques détails sur les petits carnassiers, tels que la fouine, le putois, la belette, le hérisson, la musaraigne, la taupe, et sur les petits rongeurs tels que l'écureuil, le loir, le campagnol et le mulot.
Toutes les espèces d'écureuils sont des animaux agiles et animés d'un instinct remarquable pour grimper. ”