Franz Strassle

“ Les loups, les ours, le lynx, y ont élu domicile; les pigeons sauvages , les coqs de bruyère mêlent leurs cris aux hurlements des animaux féroces; les clairières sont des marais profonds et infranchissables; l'aigle noir niche à la cime des pins; le coq de bruyère s'y retire lo soir; les écureuils s'élancent d'arbre en arbre; le lynx, sur une branche, guette le chevreuil dont il va faire sa proie; l'ours y est partout, et l'homme a sa cabane sur la lisère de la forêt, dans les champs découverts.
La famille des conifères occupe l'un des premiers rangs parmi les plantes utiles. ”

“ Ces écailles sont disposées comme les tuiles d'un toit, les unes sur.les autres, et forment les dessins les plus variés.
Ces êtres admirables qui, au soleil, semblent des fleurs volantes, ne naissent pas aussi beaux; au sortir de l'œuf, ils se présentent sous la forme de chenille, et la plus belle chenille ne fait pas présumer qu'un jour elle sera un magnifique papillon. ”

“ L'ordre le plus singulier des mammifères est celui des édentés, animaux sans dents ou privés de certaines dents. Ces mammifères, stupides, paresseux, habitent toutes les parties du monde, excepté l'Europe. Le plus connu est le bradype, dont on raconte des choses fabuleuses. Il vit dans les forêts vierges de l'Amérique du sud, se nourrit de feuilles et de fruits d'arbre. On le voit rarement sur le sol, il ne quitte presque jamais les branchages entrelacés des forêts vierges, les longues griffes de ses pattes l'empêchant de marcher sur le sol. ”

“ Le groseiller, ce charmant arbuste dont les fruits en grappes pendantes semblent des rubis ou des perles, croît pour le bonheur des enfants, qui aiment à les cueillir, dans le petit jardin du pauvre paysan comme dans celui du riche. On en rencontre quelquefois à l'état sauvage dans les haies et les forêts; mais leur fruit est petit et acerbe. Le groseiller rouge et le blanc sont sans épines ; leurs fruits ne sont mûrs qu'au mois de juillet; on les mange frais ou en confiture. On fait de leur jus un sirop rafraîchissant. ”

“ Nous devons encore mentionner un animal de la classe des ruminants; il ne se distingue ni par sa beauté ni par son intelligence; il est plutôt stupidé, paresseux, lâche; cependant il est très estimable, en raison de sa très grande utilité : c'est le mouton, dont la toison procure de l'occupation et des vêtements à des milliers d'hommes. Sa chair est une nourriture saine; de sa peau, on fait du parchemin et du cuir; de ses boyaux, des cordes pour instruments de musique ; de sa graisse, des chandelles et des bougies; son fumier est excellent pour l'agriculture. ”

“ La martre des forêts est l'ennemie acharnée de l'écureuil ; elle l'attaque la nuit, le poursuit le jour d'arbre en arbre.
Quelques chasseurs le tuent à coups de fusil, malgré sa gentillesse; d'autres le prennent pour l'attacher à une petite chaîne et en amuser les enfants, ou pour le mettre en cage; emprisonné, il est toujours disposé à mordre, le manque de liberté le rend méchant.
Le loir, rat à queue d'écureuil, est un autre rongeur; on le trouve dans l'Europe centrale ; il fait son nid dans le creux des arbres ou dans les fentes de rocher. ”

“ En général, le palmier est moins un arbre qu'une plante gigantesque; le tronc mince, haut, droit, élancé et sans branches, est couvert à la surface d'écailles ligneuses, vestiges des tiges et des feuilles qui ont disparues. Le jeune palmier sort de la graine en une simple feuille, semblable à un brin d'herbe. ”

“ Le petit veut-il, de son autorité privée, prendre quelque nourriture ou jouer avec son voisin? il reçoit un soufflet; il crie, les soufflets pleuvent; les cris redoublent, toute la gent singe fait chorus, et le spectateur, assourdi par ces sons discordants, n'en demande pas davantage.
Quelques genres de singes sont éducables; mais, tout imitateurs qu'ils sont, leur malice est si grande, qu'ils prennent un air stupide et gauche, dès qu'on veut leur apprendre quelque chose : ce n'est qu'à force de coups de bâton, et en les privant de nourriture, qu'on parvient à les dresser. ”

“ C'est le lieu de rendez-vous des pigeons voyageurs, qui, par millions, parcourent les Etats-Unis pour y chercher des faînes, du gros blé, des airelles. Lorsque dans les alentours il ne reste plus rien à récolter pour eux, ils émigrent à soixante et quatre-vingt milles de là, et, bien repus, ils rentrent le même jour au lieu du rendez-vous. L'endroit où ils couvent occupe encore plus d'étendue que celui où ils se réunissent; chaque arbre a autant de nids que les branches en peuvent porter. ”

“ La guêpe commune se rencontre dans les jardins, se nourrit de fruits mûrs, d'insectes, et se met sur la viande; la piqûre de son aiguillon est venimeuse.
La plus grande guêpe de l'Europe est le frelon, qui est armé d'un redoutable aiguillon. Un essaim do frelons s'abattant sur un cheval peut le tuer. Les frelons, comme les guêpes, vivent en société; ils bâtissent leur nid avec des parcelles de bois et d'écorce, qu'ils détachent, triturent et humectent avec leur salive gluante, pour en former une substance qui ressemble au papier buvard. ”

“ La punaise des bois exhale une odeur pénétrante et désagréable. Elle vit sur les plantes.
Les pucerons, ailés ou non ailés, sont de diverses couleurs, verts, noirs, bruns, jaunâtres et jaunes; ils vivent en petites colonies sur les jeunes pousses, percent un trou dans l'écorce avec leur bec très délié, et sucent la sève des plantes jusqu'à ce qu'elles périssent.
Ces insectes nuisibles et d'une prodigieuse fécondité rencontrent heureusement de nombreux ennemis : guêpes, mouches, coléoptères, punaises, teignes, fourmis, qui en font leur pâture. ”

“ La bécasse a les pieds courts, mais le bec assez long; elle cherche les vers, les insectes dans les forêts marécageuses, auprès des eaux. Elle est de passage pendant tout l'hiver, elle va seule ou par paire; à sa venue dans nos pays, on la chasse et on la recherche comme un excellent gibier.
Le vanneau, au bec court, a les pieds très-légers; c'est un habile coureur à travers les prairies marécageuses, où il niche : il se distingue par son gracieux plumage noir; c'est un oiseau voyageur. ”

“ Quand on enferme le mâle en cage pour jouir de son chant, il ne peut supporter la captivité, et se brise la tête contre les bareaux de sa prison.
Le coq de biuyère habite à demeure les grandes forêts de pins et de sapins du centre et du nord de l'Europe; c'est un fort bel oiseau, mais nuisible aux arbres, dont il mange les bourgeons au printemps, il vit de baies, d'herbes, d'insectes dans les autres saisons.
Le coq de bruyère, prudent craintif et vigilant, est d'une approche difficile; il se retire toujours dans les plus profondes solitudes. ”

“ Quoique réduit à l'état domestique, le cochon doit être enfermé et surveillé; il n'aurait jamais été apprivoisé par l'homme, s'il était moins utile. L'excellent goût de sa chair et de sa graisse nous font oublier qu'il se roule dans la fange et se nourrit souvent des débris les plus répugnants.
D'après Cuvier, le grand naturaliste, l'intelligence du cochon est égale à celle de l'éléphant, qui sous ce rapport n'est surpassé que par le chien. Les pieds du cochon ont quatre doigts, dont ceux du dehors, plus petits et plantés plus bas, ne touchent pas la terre ”

“ La vache, le plus précieux des animaux domestiques, suffit presque à tous les besoins de l'homme. Elle nous aide à labourer nos champs, nous donne le fumier qui les engraisse; de son lait, nous faisons le beurre, le fromage. Sa chair nous nourrit.
Tout en elle a son utilité : peau, poils, cornes, sabots, viande, graisse, os, tout se vend.
Aussi on la rencontre partout où l'homme s'établit, excepté dans les pays chauds et sablonneux de l'Arabie, où le chameau en tient lieu, et dans les régions septentrionales où le renne la remplace. Partout où la vache a pu s'acclimater, elle a suivi l'homme ”

“ Si c'est un terrain encombré de ronces et d'épines, il est déblayé pour la culture. Mais ce n'est là que l'exemption. Leur mort même est un nouveau fléau. Qu'un coup de vent les précipite à la mer, qu'une pluie d'orage les abatte sur le sol, leurs cadavres amoncelés entrent en putréfaction et deviennent un foyer pestilentiel. ”

“ Le sureau blanc, le jasmin, le chèvre-feuille, le lilas, le rhododindron, la boule de neige ornent nos jardins; mais le rosier l'emporte sur tous les autres par la beauté et le parfum de sa fleur. On compte aujourd'hui par milliers les variétés de rose dues à la greffe et à la culture. ”

“ De quelque côté que se dirige le regard de l'homme partout et toujours apparaissent à ses yeux des œuvres d'une beauté et d'une variété surprenantes.
Veut-on donner un nom à l'ensemble de ces merveilles? NATURE est l'expression que nous employons pour les désigner.
De tous les spectacles, la contemplation de la nature est le plus intéressant, le plus instructif. Par elle, le Maître du monda nous est mieux connu; par elle aussi, la Création, que nous pénétrons davantage, nous dévoile ses secrets les plus intimes. ”

“ La grande guêpe urocère vit dans les forêts de sapins et de pins, et ne se nourrit que d'insectes; mais lorsque la femelle veut faire ses œufs, elle perce avec son aiguillon, comme avec une tarière, des trous dans le bois, et dans chaque trou dépose un œuf. La larve éclôt et se développe dans le bois.
La femelle de l'ichneumon dépose ses œufs de la même manière dans le corps des chenilles, araignées, pucerons.
Le cynips se comporte de la même façon à l'égard des parties molles des plantes; la sève afflue à l'endroit piqué, et forme une excroissance qu'on nomme galle. ”

“ En temps de paix, l'intelligent cheval sert le laboureur comme il a servi le guerrier; il traîne avec obéissance la voiture et la charrue; il porte le voyageur dans les sentiers des Alpes; dans les steppes glaciales de la Sibérie, il traverse avec lui les déserts sans fin. ”

“ Le lièvre est encore un animal rongeur. Plus connu que la marmotte, il vit dans les forêts. D'un naturel poltron, il s'effraye au moindre bruit; par une course rapide, il échappe quelquefois au plomb meurtrier du chasseur. Il est recherché pour la bonne qualité de sa chair et pour sa peau, qui sert aux chapeliers et aux pelletiers. Il se nourrit d'herbe, de choux, de navets;
en hiver, il ronge l'écorce des arbres, et par là est nuisible aux plantations.
Le lièvre est aussi haut qu'un chat, mais plus long; sa couleur est grise, seulement les poils du bas-ventre et des cuisses sont blancs. ”

“ L'imprudent qui ose toucher à la vipère est perdu ; son venin est si violent qu'en quelques heures la mort est la suite inévitable de la blessure.
Ce dangereux reptile, qui atteint rarement plus de soixante centimètres de long, habite principalement nos pays montagneux, où il aime à se réchauffer aux rayons du soleil. La vipère se tient ordinairement couchée, ou roulée sur elle-même; à l'approche d'une souris, elle sort vivement de sa nonchalence, s'élance sur sa proie, la mord à plusieurs reprises, et l'avale. ”

“ Chaque fleur a sa saison ; chaque fleur a aussi ses admirateurs; les uns ornent leurs jardins de nos fleurs indigènes; d'autres, qui n'aiment que le rare et le coûteux, ne veulent que des plantes exotiques. Elles ne vivent souvent chez nous que grâce à des soins multipliés, tandis que dans les pays chauds elles croissent naturellement, et telle devient un grand arbre, qui dans nos climats ne peut dépasser les proportions d'un petit arbrisseau. ”

“ Les fleurs ne nous ravissent pas seulement par leur beauté; elles nous attirent par leurs suaves et doux parfums; et nous les admirons sans songer qu'elles unissent encore l'utile à l'agréable; car c'est la fleur qui produit le fruit. ”

“ Pendant le jour, il se cache ordinairement dans un trou qu'il se creuse sous des broussailles. La nuit, il sort pour chasser; il mange des escarbots, des vers de terre, des escargots, des serpents, des lézards, des grenouilles, des taupes, des chauves-souris, voire même de petits oiseaux et leurs œufs. On le trouve souvent en automne dans les jardins et les vignes ; il aime le raisin et les fruits; néanmoins il est plus utile que nuisible, puisqu'il détruit les vipères : c'est donc à tort qu'on le tue. En hiver, il dort dans le terrier qu'il s'est creusé lui-même. ”

“ Impatient dans l'attente, il creuse le sol de son sabot qui a la dureté du fer; au signal de son cavalier, il s'élance au galop avec la vitesse de l'aigle, le cou tendu en avant : le sol fuit sous ses pas, les arbres disparaissent à ses côtés comme des ombres, sous ses pieds jaillit l'étincelle. ”

“ Elle vit dans les bois, se nourrit de grain. Le chasseur la recherche pour sa chair délicate et lui fait payer de la vie ses méfaits. Elle vit par couple. Sa voix gémissante, la douceur de ses mœurs, son amour pour sa couvée, l'ont fait considérer depuis les temps anciens, comme le symbole de la tendresse et de la fidélité conj ugale. ”

“ Les bêtes à cornes, par exemple, tirent la charrue et la voiture; leur lait sert à fabriquer le beurre et le fromage; leurs excréments fument nos champs. Leur chair nous donne une nourriture succulente. Nous utilisons leurs peaux et leur graisse de mille manières, qu'il serait trop long d'énumérer.
Nous n'avons pas de meilleure bête de selle ou de trait que le cheval. Avec la laine des moutons se tissent nos habits; leur chair nous nourrit, leur peau reçoit mille destinations diverses. Le chat hypocrite nous protège contre les rats, gent vorace et pillarde. ”

“ Les poissons sont des animaux pourvus d'une épine dorsale; ils ont le sang rouge et froid; ils respirent par des branchies, sont ovipares, et presque tous couverts d'écaillés; ils ne vivent que dans l'eau, et ont pour organe de locomotion des nageoires; chez la plupart la vessie pleine d'air, en se comprimant ou se dilatant, fait varier leur poids spécifique, et les aide ainsi à s'enfoncer ou à remonter à la surface de l'eau; leur utilité se borne à nous fournir un aliment sain et nourrissant; les peuples qui habitent à proximité des côtes vivent presque exclusivement du produit de leur pêche. ”

“ Que le lion hante le pôle arctique et l'ours blanc les déserts de l'Afrique? que le sucre se récolte sur le pin sylvestre, ou que le sel se ramasse dans les entrailles de la terre ou à sa surface? que la chauve-souris soit un oiseau ou un mammifère? ”

“ L'écorce est l'enveloppe protectrice; au dessous se trouve le cambium, matière encore liquide, qui joue un rôle de la plus grande importance dans la vie végétale, car c'est par elle que le tronc se forme et s'accroît; quand on attaque l'écorce, le cambium se dessèche, la circulation s'interrompt, et l'arbre dépérit. ”

“ Ce n'est pas tout; grâce à l'observation attentive de la nature, nous nous pénétrons de ses secrets, nous nous les approprions, nous découvrons la fin, l'utilité ou le danger de chaque détail, et nous recueillons un profit immédiat de ces connaissances. ”

“ La tordeuse du pommier dépose ses œufs sur les queues des pommes; huit jours après, la chenille éclôt, perce le fruit qui devient véreux. En automne, elle quitte le fruit, se glisse par les fentes sous l'écorce, s'enveloppe de fil et passe ainsi l'hiver. L'année suivante, en mai, elle devient chrysalide, trois semaines après papillon; aussi doit-on ramasser avec grand soin les fruits véreux.
La tordeuse du prunier, la tordeuse du chêne, la tordeuse du sapin, sont plus ou moins nuisibles.
La teigne des grains se met dans les tas de blé qu'elle ronge ”

“ Nul animal n'a été aussi superbement doqé par le Créateur.
Solide sur ses jambes, comme s'il était coulé en bronze, il possède l'agilité du chevreuil. Son pas est sûr; il porte fièrement la tête; le front et le nez sont bombés; ses yeux vifs, d'un noir éclatant, étincellent la nuit, et reconnaissent l'ennemi au premier abord. ”

“ C'est un des grands charmes de la nature; les blanches fleurs des arbres fruitiers, l'or de celles du colza, la pourpre et l'azur des prés fleuris revêtent à certains jours le paysage comme d'une parure de fête. ”

“ De tous les oiseaux domestiques, le plus précieux pour nous est certainement la poule. Elle est plus sobre, plus sédentaire que le pigeon, sa chair est plus délicate; ses œufs surtout sont une ressource inappréciable.
Chez le mâle ou coq le plumage affecte des nuances variées, vives, magnifiques; celui de la femelle est plus simple, généralement sombre. ”