Sureau

“ Ô l’immense estuaire où se perd le grand fleuve,
Que ton onde soit calme ou que le vent la meuve,
Le regard ébloui de ta sombre grandeur,
En vain cherchant tes bords, admire ta splendeur.
Tu berces le vaisseau sur tes vagues hautaines,
Et quand du jour qui naît les lueurs incertaines
Ont glissé sur les eaux de l’abîme béant,
Le marin croit voguer sur un autre océan !
La rive a disparu ! Sondant en vain l’espace,
Le regard ne voit rien qu’un goëland qui passe,
Traversant l’horizon de son vol fatigué. ”

“ Qui baignent dans les flots leur rameau séculaire ;
Au fond de quelque baie, à l’abri des grands vents,
S’entr’ouvre des oiseaux l’aile triangulaire.
C’est vers un de ces lieux que voguent les pêcheurs.
Du fleuve on a choisi la plus profonde courbe ;
L’écume sur l’eau n’y jette pas ses blancheurs :
C’est comme un clair miroir, et celui qui se courbe,
Dans l’onde voit nager le poisson frétillant.
Chacun se met à l’œuvre et l’on guette au passage
L’esturgeon qui montre à fleur d’eau son dos brillant. ”

“ Ciel, terre, arbres, fleuve se dégagent ternes et brumeux... Enfin, crevant l'horizon, miroitant sur l'eau, scintillant à travers les feuilles, le soleil paraît. Un cri a retenti de l'autre côté de l'eau, et des cabarets, des bateaux, des gens, invisibles tout à l'heure, s'élancent vers le pont, d'autres se hâtent de détacher leurs barques et gagnent à force de rames le milieu du fleuve. ”

“ Figurez-vous un grand lac, si grand qu'il faut quelquefois plusieurs mois pour le traverser sur un gros bateau qu'on appelle un navire : c'est la mer. Quand vous êtes sur le bord d'un étang ou d'un lac, vous pouvez généralement voir l'autre bord de cet étang ou de ce lac. Mais, quand on est sur le bord ou le rivage de la mer, l'autre rivage est si loin qu'on ne peut l'apercevoir. L'eau de la mer n'est pas comme celle des rivières, des fleuves, des étangs et des lacs : elle est salée; elle n'est pas bonne à boire. ”

“ Les rivières teignent l’océan de leurs eaux boueuses à dix, vingt, trente milles de leur embouchure. La mer est grosse ; comme nous avons vent arrière, le roulis est doux et le tangage nullement désagréable. ”

“ Puis rivières, enfin fleuves majestueux Dont le cours lentement par les champs se déroule Et dont les flots grossis, entraînant dans leur houle Les sels du sol poudreux et du roc écrêté, S'en vont rendre à la mer plus qu'elle n'a prêté.
Plus et moins toutefois. Car ce qu'elle prête, elle, C'est sa force sans fin, sa jeunesse immortelle, Son cœur purifiant où toute mort renaît.
Oui, l'eau douce qui court sur notre globe en est Comme le sang. Ce sang circule dans les terres Par les fleuves, par les rivières, ces artères Que les membres du sol sentent fluer en eux. ”

“ L’eau de la mer, par son mouvement, détache de son sein une infinité de plantes, de coquillages, de vase, de sable, que les vagues poussent continuellement vers les bords, et que les vents impétueux de mer aident à pousser encore. Or, tous ces différents corps ajoutés au premier atterrissement y forment plusieurs nouvelles couches ou monceaux qui ne peuvent servir qu’à accroître le lit de la terre, à l’élever, à former des dunes, des collines, par des sables, des terres, des pierres amoncelées ; en un mot, à éloigner davantage le bassin de la mer, et à former un nouveau continent. ”

“ Les rivières sont des eaux de sources qui coulent dans un lit, et se jettent dans des fleuves.
LUCIE. —Qu'est-ce que c'est que les fleuves ? je l'ai oublié.
CÉCILE. — Ce sont aussi des eaux courantes , mais plus considérables , et qui vont se perdre dans la mer.
GEORGE. — Et l'endroit où une rivière tombe dans une autre se nomme confluent ; celui où un fleuve se jette dans la mer s'appelle embouchure.
CÉCILE. — Les montagnes sont des éminences considérables sur la surface de la terre ; celles qui sont petites se nomment collines. ”

“ Toujours, dans son grand lit d’algues et de corail,
L’océan, sous les cieux, fait osciller ses ondes,
Tantôt poussant au bord les vagues en travail,
Tantôt les refoulant dans ses cryptes profondes. ”

“ Went down into the Sea.Maintenant, le soleil se leva à droite, sortit de la mer tout enveloppé de brume, et vint se coucher à gauche, dans les flots.
And the good south wind still blew behind,
But no sweet bird did follow,
Nor any day for food or play
Came to the mariner’s hollo! Le bon vent de sud continua de souffler derrière nous ; mais plus de doux oiseau qui nous suivît et qui vînt, soit pour jouer, soit pour manger, à l’appel du marin. ”

“ MAURICE. — Pour une jolie rivière, c’est une jolie rivière ! Il ne lui manque qu’une chose, c’est d’être navigable, même pour un sabot !
DAMIEN. — C’est là le plaisir. Naviguer sur une rivière navigable ! c’est bon pour les épiciers ! Mais traîner son embarcation dans les trous, dans les rochers, à travers les branches, sur le gravier, dans les forêts de nénufars, sur le dos des écluses, sur la crête des barrages, voilà de l’intelligence, du talent et de la gloire ! ”

“ Le ruisseau devint fleuve et le fleuve océan. L'onde alors, sous l'effort de son fougueux élan, Commença follement sa course furibonde... Avez-vous vu des champs que le torrent inonde ? Tandis que le Silence horrible y règne seul, La nappe d'eau sur eux s'étend comme un linceul ! ”

“ La journée est splendide, le ciel d'un bleu tout à fait oriental, la mer ressemble à un lac d'huile sur lequel le bateau glisse sans que l'on sente pour ainsi dire le mouvement; l'extrême transparence de l'air Permet à l'œil d'embrasser d'immenses horizons. ”

“ Pour de grands bâtiments l’eau pouvait s’appeler une belle mer, quoique le Driver et l’Actif par leur roulis et leur tangage, et même les deux-ponts par le balancement de leurs mâts, montrassent que l’Océan était encore agité. ”

“ On navigue sur des eaux unies qui permettent de discerner jusqu’à une grande profondeur le relief du sol sous-marin, les arêtes aiguës des récifs, les bancs madréporiques, les coraux aux formes bizarres et contournées, entre lesquels se meuvent capricieusement des poissons étranges, sillonnant, comme de rapides éclairs qui emprunteraient au prisme de l’arc-en-ciel ses couleurs variées, l’onde immobile dans laquelle ils se jouent. ”

“ Ami, vois à tes pieds s'agiter le grand fleuve, L'Escaut majestueux dont l'Océan s'abreuve; Vois ces vaisseaux géants aux pavillons divers Que la vague a conduits du bout de l'univers ; Regarde les flots bleus que le ciel bleu prolonge Et les vieux pilotis que l'onde amère ronge, La plaine qui s'étend dans un vague horizon ; Ici le sable gris, plus loin le vert gazon ”

“ LA MER SUPÉRIEURE
Ayant monté un jour, j’atteins le niveau, et, dans son bassin de montagnes où de noires îles émergent, je vois au loin la Mer Supérieure.
Certes, par un chemin hasardeux, il m’est loisible d’en gagner les bords, mais que j’en suive le contour ou qu’il me plaise d’embarquer, cette surface demeure impénétrable à la vue. ”

“ Par ce beau passage largement ouvert vont et viennent, entrent et sortent les navires qui passent de la mer au fleuve ou du fleuve à la mer.
Pour le voyageur qui vient du large sur son navire, l'entrée de l'estuaire, vue en face, donne l'idée d'un immense entonnoir. On voit les rives, très écartées à l'ouverture, qui se rapprochent vers le fond; et si un détour cache le lointain, on croi-
rait avoir devant soi une simple baie, une dentelure du rivage. ”

“ Les êtres qui vivent dans la mer se rencontrent, inégalement répartis d'ailleurs, depuis la surface de l'eau jusque dans le sol sous-marin lui-même, dans toute l'épaisseur de l'eau qui sépare la surface du fond. ”

“ Continuez votre route, et plus loin le fleuve disparu va reparaître à vos yeux plus beau, plus grand, plus majestueux que jamais, et roulant vers l'Océan des masses d'eau dont les flots supportent d'immenses voiles et d'énormes pyroscaphes. ”

“ En allant s'évanouir au nord, il fait comme nos fleuves terrestres qui, au moment d'entrer dans la mer à leur embouchure, rompent leurs digues naturelles, débordent de tous côtés, s'élargissent à l'infini et se présentent à la mer salée en océan d'eau douce. ”

“ Ô mer houleuse du Cap ! aux montagnes de vagues toutes blanches d’écume, toutes noires de profondeurs, avec soleil levant sur les flots, les millions d’étoiles phosphorescentes constellant l’eau dans la nuit ; le bruit du vent faisant un orgue dans les voiles ”

“ Nos corps transparents aux formes fluides Suivent de la mer le long rythme mou, Enlaçant les flancs des vagues rapides, Dans l'immensité nous allons... vers où ?
Le flot indolent suivant ses caprices, Nous tord, ou nous plie, ou vient dérouler L'enchevêtrement de nos rubans lisses, Et, souples, sur l'eau les fait onduler.
Sur le sable, blond, parfois nous dépose L'onde qui soudain recule et s'enfuit... ”

“ Sur le flot argenté, j’ai beau chercher au loin,
L’œil ne voit plus que l’eau : l’intrépide marin
Sait seul s’il est encore au-delà quelque terre.
Du rivage j’ignore et ma faible paupière
En face n’aperçoit que la mer et les flots. ”

“ Quand un grand fleuve a l'ait trois ou quatre cents lieues, Et longtemps promené ses eaux vertes ou bleues Sous le ciel refroidi de l'Ancien Continent, C'est un voyageur las, qui va d'un flot traînant. ”

“ Des sources et des marais, l’eau coule dans les ruisseaux, des ruisseaux, dans les rivières, des rivières, dans les mers. De tous côtés, des fleuves arrivent dans la mer, et depuis que le monde est créé, tous les fleuves coulent à la mer. ”

“ L’océan rend leurs épaves. Les fiancés de la mer sont descendus près d’elles. On ne trouve plus que les vestiges de ceux qu’elle a pris. Elle laisse flotter une guenille, un bout de corde. Parfois, elle renvoie un lambeau d’homme, un haillon de chair suspendu à un os. ”

“ La rivière aux flots bleus rêve les soirs d’été.
Elle dessine au loin sa courbe gracieuse
Pour se perdre dans l’ombre ; et le saule et l’yeuse
Reflètent leurs rameaux dans sa limpidité.
L’air est sans bruit, le ciel plein de sérénité. ”

“ Les eaux, distribuées avec tant d'art, font une circulation dans la terre comme le sang circule dans le corps humain , en retournant chaque élé et chaque hiver métamorphosées, comme une chaîne sans fin, des apennins et des alpes à la mer par le Pô et le Rhône, les deux grands colateurs de toutes nos eaux, comme résulte du tableau placé à la fin du livre. ”

“ Je contemple souvent, — ainsi qu'au bord du fleuve On regarde couler l'eau rapide où s'abreuve Un oiseau voyageur, — Je contemple ce flot qui sur tes plages gronde, Qui tantôt les caresse et tantôt les inonde, Et je reste songeur. ”

“ Le sédiment que le flot de la marée reçoit à l'embouchure d'un fleuve et qu'il entraîne le long des côtes se dépose parfois sur une autre plage et la mer peut devenir ainsi l'architecte d'une terre nouvelle. ”

“ Attendant sur le rivage de la mer qu’un vent favorable emporte le vaisseau de notre destinée vers les aventures et la fortune, nous nous amusons avec les cailloux et les algues que nous trouvons sous la main. ”

“ Le spectacle est majestueux : le fleuve s'offre à nos yeux comme un véritable bras de mer bordé de rives montagneuses; les eaux jaunâtres entraînent dans leur cours rapide des branchages, des herbes et, arrachées aux rives par la crue, des îles flottantes, couvertes d'arbustes et de roseaux où se sont réfugiés des hérons. ”

“ Enfin, dans le lointain, une ligne azurée, légèrement mobile par intervalles, à travers les éclaircies des arbres qui s'écartaient délicieusement sous les baisers des brises parfumées, c'était la mer, la mer immense, inépuisable ; la mer, le pot à eau de la terre, sur lequel les navires s'exposent ! ”

“ Qui se dresse droit sur le flot,
À pleines voiles
Nous cinglons, au petit matin,
Par un ciel d’un gris incertain
Semé d’étoiles.
La mer est dure et le vent frais.
On va, naviguant au plus près ”

“ Qui murmure voilé sous les fleurs du berceau,
Qu’un fleuve résonnant dans un grand paysage !
Car le fleuve avec lui porte, le long des bords,
Promeneurs, mariniers ; et les tonneaux des ports
Nous dérobent souvent le gazon du rivage. ”

“ La côte, sous quelque aspect que l'interrogent vos regards, est raboteuse, tranchante, écaillée, coupée de petites criques peu profondes, où le flot se brise en échos prolongés. Partout des aspérités, des pyramides de lave indiquant la violence d'une secousse sous-marine ; et, sur les flancs des mornes, des couches horizontales, serpenteuses, diversement colorées, disant au géologue la marche et presque la date de chaque éruption. Désespérez de traduire fidèlement sur le papier ou sur la toile ce terrible paysage, que vous garderez
bien mieux dans vos souvenirs. ”

“ Sans cesse flottantes sur la vaste mer, dans les régions où votre instinct vous fait deviner une eau calme et une atmosphère tiède, vous réjouissez par vos formes harmonieuses l'œil des êtres qui vous contemplent. ”

“ Exhalent à nos pieds les soupirs de son onde !
LE PÀTRE.
J’entends sur les cailloux le bruit clair du ruisseau,
Du ruisseau qui gazouille aussi gai que l’oiseau ;
Chacun se réjouit d’en habiter la rive ;
Car l’eau donne à ses bords une voix toujours vive. ”

“ Telles sont ces eaux que le soleil attire de la vaste étendue des mers. Elles se dispersent sur la terre sous mille formes différentes; elles tombent dans les abymes, elles se précipitent dans les cavités ”

“ Vers la mer la vue est bornée par le récif à fleur d'eau qui cerne la rade, et qui, sans cesse couvert d'une écume blanchissante, brille à la nuit de mille feux phosphoriques, auxquels viennent bientôt se mêler ceux d'un grand nombre de bateaux qui s'y rendent pour- pêcher aux flambeaux. Tous les soirs le calme est dans l'air comme sur les eaux1. ”