Torrent

“ Un torrent s’élance à travers les fentes des rochers et vient avec le fracas du tonnerre. Des montagnes en débris suivent son cours, et la violence de ses eaux déracine des chênes : le voyageur étonné entend ce bruit avec un frémissement qui n’est pas sans plaisir ; il écoute les flots mugir en tombant du rocher, mais il ignore d’où ils viennent. ”

“ C’était comme un torrent qui vient de déborder sur des prairies et des champs, et qui doit poursuivre sa course par l’arche étroite d’un pont et dans un lit resserré.
Un flot irrésistible, étrange, suivait la pente de la longue rue qu’on enfilait à perte de vue de nos fenêtres ; une haute voiture de voyage à deux places dominait le torrent : elle nous fit penser aux belles Françaises, mais ce n’étaient pas elles ”

“ Bientôt, comme suspendus au flanc de la montagne, nous dominons de quelque cent mètres un torrent dont l’écume nous apparaît dans l’abîme comme une lave d’argent que rougissent mille flammèches perdues, et le mugissement du gouffre se mêle aux cris des palefreniers et au bruit des chevaux frappant de leurs fers le sol rocheux sur lequel ils glissent en hennissant. ”

“ D’une hauteur de plus de vingt mètres, le torrent, large de deux à sa source, tombe avec fracas et presque d’aplomb sur les rochers, d’où il rejaillit en se détournant pour former une nouvelle chute de trois mètres de hauteur seulement, mais qui se déverse dans un vaste bassin profond de plus de quinze pieds, et qui reflète comme un miroir les rochers et les arbres qui l’entourent. ”

“ Au fond du ravin, un torrent verdâtre se fraye péniblement un passage au milieu d'énormes blocs de pierre qu'il creuse, sous lesquels il disparaît par moments, et d'où il s'échappe avec un bruit lugubre ; plus on avance, plus le lit du torrent s'enfonce et se rétrécit : on dirait l'entrée des enfers. ”

“ Un ruisselet, qui bientôt devient torrent, se fraye un passage vers l’océan Pacifique dans un défilé abrupt où le chemin de fer a peine à trouver place. Mais bientôt le torrent se creuse un chemin de plus en plus profond au milieu des rochers et ses eaux, sans cesse rebondissantes, transforment son lit en une mousse argentée. Nous sommes en pleine forêt d’arbres verts et, pour la première fois, les sapins se présentent sous un aspect majestueux. ”

“ Le torrent a sans doute mis bien des siècles à se creuser, à travers les roches friables de la montagne , ce lit profond et resserré ; mais chaque jour, cette œuvre de lente destruction continue, et l'excavation devient de plus en plus profonde. L'ébranlement causé par le bruit de la masse d'eau qui se précipite en tournoyant est tel, que le pont tremble sous les pieds du voyageur; on dirait qu'il est vivant et qu'il frémit. ”

“ Chacun peut comprendre du reste qu’une masse d’eau roulant sur le sol, doit avoir la même façon d’agir, et obéir aux mêmes lois, soit qu’elle forme un torrent, soit qu’elle constitue une grande rivière. Or, comme nous voyons se créer devant nous le lit des torrents, nous pouvons augurer que le lit des rivières a été créé de la même manière. ”

“ Pour nous qui l'offensons sans cesse, hors raison, De tant d'êtres encor les nombreuses peuplades, Sources, ruisseaux chantants, transparentes cascades, L'effroyable torrent, heurtant, battant le roc, Aussi majestueux que terrible en son choc ”

“ Le torrent se précipite sous le pont où il s'engloutit furieux ; il est meurtri, brisé. Ses tronçons, qui s'agitent dans la bave, se reforment et s'éparpillent dans les vagues qui fuient sous les rochers, pour les miner. La poussière d'eau qu'il jette dans l'air retombe dans l'écume rageuse où des rochers obstruent son passage. Plus loin, il dégringole en bouillonnantes cascades ”

“ Cinq branches de rapides torrentiels se précipitent avec un fracas épouvantable d'une hauteur de 44 mètres, se brisent contre une pente hérissée d'énormes rochers , contournent des bouquets de sapins séculaires, enlacent des îlots tapissés de fleurs et de verdure. C'est une course échevelée, une vraie course à l'abîme où chaque torrent s'efforce d'arriver le premier, en faisant le plus de tapage pour son compte. ”

“ Si l'on voulait faire des comparaisons le noble coursier rasant le sol dans sa course rapide, mais réglée, serait l'image de l'impétueux torrent, tandis qu'un taureau furieux, allant tête baissée labourer le sol de ses cornes comme s'il voulait soulever le monde, et finissant par tomber dans l'abîme, serait un digne symbole de l'affreux torrent de boue. ”

“ Le torrent est encaissé entre deux parois de rochers à pic . Ses eaux bouillonnantes semblent pressées d' atteindre l' abîme : elles s' élèvent par bonds prodigieux au-dessus des énormes blocs éboulés qui encombrent son lit ; elles rencontrent sur leur passage deux rochers contre lesquels le courant se brise et s' éparpille ; mais bientôt le gave s' amasse , rassemble ses eaux , atteint enfin les bords du gouffre , et , par un bond vertigineux qui fait frémir , sa nappe immense s' engloutit dans un abîme où l' œil ne peut pénétrer , mais d' où s' élèvent des mugissements formidables . ”

“ Le torrent se précipite avec fracas derrière la Chartreuse, roule à côté et se laisse tomber sur l’angle d’un bâtiment détaché qu’il achève de dégrader, et qu’il semble prêt à emporter tout à fait dans un jour d’orage. ”

“ ECLUSES DE CHASSE. L'eau de la mer ou d'une rivière, retenue à marée haute et rendue à marée basse à la force de la gravité, forme un torrent impétueux dont l'effet est immanquable pour nettoyer le chenal d'un port, l'approfondir , et enlever toutes les alluvions que la mer peut chaque jour y apporter. ”

“ C’est là que les conducteurs du convoi ont à regarder la mort en face. Les eaux, retenues par la barrière de troncs entassés, ont élevé leur niveau comme le fait un canal en amont d’une écluse fermée, et s’épanchent en rapides et en cascades par-dessus l’obstacle ; le torrent, rejeté hors de son cours normal, s’élance en bouillonnements soudains ; les monstres couchés s’agitent convulsivement et se redressent en faisant grincer et gémir leur bois meurtri. ”

“ Une quantité d'arbres, tristes débris de riches propriétés, sont entraînés par le torrent qui méconnaît et son lit et ses bords; charriés et flottants partout, ils s'engravent sur les bas-fonds où ils arrêtent les atterrissements; et multipliant les chocs et les sinuosités du courant, ils redoublent sa fureur et hâtent la destruction des rivages voisins. Le danger croît d'année en année. ”

“ « Les défrichements sur les montagnes sont la seconde cause de la formation des torrents. » Car nous avons démontré qu’un torrent se formerait avec d’autant plus de facilité, que les matières qui composeraient la montagne auraient moins de ténacité. Or, les défrichements, en rendant les terres meubles, ont diminué cette ténacité : donc, ils ont favorisé la formation des torrents. ”

“ Sur ce torrent est jeté un tronc d’arbre ; les bons le franchissent sans difficulté et entrent dans le ciel, où ils passent agréablement leur temps dans les banquets, les danses et les chasses. Mais le méchant veut en vain traverser le pont ; il glisse et tombe au milieu des serpents et des crapauds, en vue de cette rive bienheureuse qu’il ne pourra jamais atteindre. ”

“ Parmi ce grand nombre de causes qui se superposent pour produire les mêmes effets, il est difficile de démêler si l’une agit plus spécialement que les autres, ou bien préexiste à toutes les autres. Après y avoir longtemps réfléchi, je ne crois pas qu’il soit possible de poser une règle générale et simple, qui établisse de suite qu’un torrent a, ou qu’il n’a pas la pente limite. ”

“ Le torrent descend en petits filets d'eau, de la plus haute cime, se penche par-dessus les pins et les sapins, se cache et revient tout à coup en mugissant avec force. Plus haut encore et toujours le long de la montée se voient des rocs gigantesques, des torrents, des forêts de pins, des crêtes, des chalets, et des nuages qui voltigent sur nos têtes. A deux heures nous étions à quelque distance du pic Kulm. ”

“ Le torrent non contenu par des digues plane au hasard sur un certain nombre de propriétés intéressées à se défendre, et il les menace toutes, mais inégalement et suivant des chances diverses d’irruption. C’est là un véritable jeu de hasard. Les propriétaires ressemblent aux joueurs : leur mise en jeu, c’est la valeur de leurs héritages ; leur probabilité de perte, c’est la chance plus ou moins grande qu’ils ont d’être envahis par le torrent. ”

“ Âge des torrents. On est souvent frappé, en parcourant le département, par l’aspect d’un monticule aplati, placé à la sortie d’une gorge, et dont la surface est dressée en éventail, suivant des pentes très-régulières : c’est le lit de déjection d’un ancien torrent.
Quelquefois, il faut une longue et minutieuse attention pour discerner la forme primitive, masquée comme elle est par des massifs d’arbres, par des cultures et souvent même par des habitations. ”

“ Or, le torrent est un cours d'eau à fortes pentes, lancé sur un versant dénudé, souvent constitué par des boues glaciaires, des marnes liasiques, etc., qu'il ronge sans cesse, amenant à chaque crue de nouveaux éboulements des berges, de plus énergiques approfondissements du thalweg. Tous ces matériaux arrachés à la montagne viennent s'étaler dans la vallée en énormes cônes de déjections, envahissant villages et cultures, interrompant les communications et provoquant souvent dans les rivières interceptées de désastreuses débâcles. Parfois même on a à déplorer des pertes de vies humaines. ”

“ Les dessins que nous donnons représentent: l'un le plan d'une partie de la vallée de la Durance et quatre des torrents les plus terribles de cette vallée; le Rioubourdoux, le Réalon, le Brumafan et le Rabioux, dont les noms sont aussi significatifs que les torrents sont énergiques; les autres, le plan d'un torrent où l'on distingue: AABD, le bassin de réception, dans lequel ABA figure l'entonnoir du bassin, et BD la gorge ou le goulot; BDDD figure le lit de déjection: quant au canal d'écoulement en D, il n'a pas une longueur appréciable. C'est un torrent moindre. ”

“ Parfois il arrive aux mascates de faire faillite en laissant en chemin leur mule de charge, entraînée par le torrent au passage d’une rivière ou perdue dans les précipices de la route. Il y en a qui font des chevauchées de huit cents lieues jusqu’aux extrêmes limites des peuplades civilisées. ”

“ Lorsqu’on examine avec attention un torrent, on remarque que toutes ses parties ne sont pas également nuisibles. Le mal réside souvent dans une seule branche, et les autres n’y contribuent que dans une petite part. ”

“ Comme c'est le ruissellement qui est la cause première de la formation des torrents, il est clair que tout ce qui empêche le ruissellement de se produire, empêchera, du même coup, le torrent de se former. ”

“ TORRENT, s. m. eau qui coule avec une grande violence, & dont le débordement fait quelquefois de grands ravages. Voyez Inondation, Débordement.
Torrent, (Critique sacrée.) le mot hébreu qui signifie torrent, se prend aussi pour vallée ; l’Ecriture les met souvent l’un pour l’autre ; & attribue au premier mot, ce qui ne convient qu’au dernier ; par exemple, Genes. xxvj. 17. venit ad torrentem Geraræ : il faut traduire, il vint à la vallée de Gérare. ”

“ C'est de profiter des endroits où le torrent est encaissé, pour y construire plusieurs barres de suite, dont les distances et le nombre seront réglés , suivant la pente du lit , la force et le volume des eaux : or ces encaissemens existent presque toujours dans le cours des torrens, à leurs débouchés des montagnes dans les plaines ou vallons ; ce sera toujours ces emplacemens que l'on choisira, afin de rendre la direction du courant invariable ; et qu'en abandonnant les pentes qui fournissent les grosses matières, ils ne soient pas dans le cas de s'en recharger. ”

“ Entre les parois de rochers, les angles sont faiblement arrondis, les tournants soudains; l'eau, impuissante à sculpter profondément les assises de pierre, revient brusquement sur elle-même: dans les montagnes surtout, là où la pente du lit est très-considérable, le torrent enfermé dans les défilés se jette de droite et de gauche par élans successifs, comme un animal poursuivi qui cherche à déjouer le chasseur. ”

“ Parfois un torrent, grossi par une longue pluie ou la fonte des neiges, se précipite du haut des montagnes, portant la ruine sur son passage, entraînant les arbres, les rochers, les champs et les récoltes. ”

“ Partout où un vallon recevant les eaux d'une vaste surface de collines laisse échapper, lors des pluies ou des orages, un torrent passager qui souvent dégrade les terres inférieures, partout où un ruisseau trop peu abondant pour être utile peut être retenu, et ses eaux mises en réserve pour le besoin, la création d'un réservoir peut devenir une source de richesse. ”

“ Considérons (fig. 11) un torrent naissant dans des gorges profondes entre des montagnes abruptes, et débouchant au flanc d'une vallée d'alluvion ; le torrent et tous les ravins qui l'alimentent ont arraché, du pied des cônes d'éboulis des montagnes du bassin, des débris terreux et pierreux, qui ont formé un cône de déjection GDB en saillie sur la plaine DE de la vallée. Puis le travail du transport des graviers s'étant continué pendant des siècles, le cône s'est allongé par le pied, et à mesure que le pied s'avance, il provoque un relèvement successif de tout le profil en long. ”

“ C'est un torrent qui descend en cascade des rochers environnants, et avec une telle violence que le point où il se jette dans le fleuve est des plus dangereux pour la navigation. Nos pirogues ont mis deux pénibles heures à franchir cette passe. ”

“ C'est alors que se creusent ces profondes ravines qui bientôt se transforment en combes, et finalement deviennent un torrent, d'autant plus dangereux qu'il trouve dans ses berges une réserve inépuisable de matières à charrier. Ce sont, par suite, des torrents à laves puissantes et qui deviennent très redoutables pour peu que leur bassin de réception soit un peu étendu. Il peut arriver aussi, et ce cas n'est pas rare, que le pied de ces dépôts soit rongé par un torrent ou une rivière. Il en résulte des glissements importants lorsqu'ils ont des pentes un peu fortes. ”