Jean-Baptiste-Joseph Gamon de Montval

“ Nous allons nous expliquer ; pour cela , nous supposerons qu'une rivière coule sur un lit d'une pente bien décidée, et dont les eaux ne sont chargées d'aucune matière : il est clair que nulle cause ne dérangeant le courant, il marchera uniformément avec une vitesse proportionnée à sa pente et à sa hauteur. ”

“ Il doit être entendu que si l'on se contente de faire une simple digue sur l'un des bords d'un torrent ou d'une rivière , il arrive pour lors que cette digue présentant une résistance plus forte que celle du bord opposé , le courant la laisse dans son entier pour se jetter sur la rive opposée , qu'il faut pour lors se résoudre à abandonnei à toute la fureur du courant : mais il peut cependant arriver , et cela se voit tous les jours , que les dépôts se forment de manière à obliger le courant à se jetter contre la digue, et souvent à la culbuter. ”

“ Il serait inutile de dire que nous ne prétendons point indiquer des moyens de se garantir des tempêtes, où tous les élémens se réunissent pour apporter le ravage et la désolation; l'auteur seul de la nature peut remédier à de pareils désastres. ”

“ Avant le défrichement, les matières retenues par les racines d'arbres n'étaient que difficilement arrachées ; après le défrichement, ces mêmes matières sont préparées par la culture à suivre la première impulsion que leur donnera une force quelconque, qui tendra à les faire glisser ou rouler sur leurs pentes, c'est pour cette raison que les ravins se forment, se creusent, et rassemblent une assez grande quantité d'eau pour entraîner depuis les plus petites jusqu'aux plus grosses matières. ”

“ Si cependant la pente du courant était extraurdinairement faible , alors la barre n'étant pas frappé par une vitesse sensible , produirait simplement un refoulement dans les tranches inférieures de la rivière ; mais celles qui sont dans ce cas , ne font aucuns ravages,
emploient une vitesse plus forte que celle de la surface , et toujours suffisante pour vaincre l'obstacle qu'on leur présente quel qu'il soit ”

“ Or, sur une même pente, on ne peut acquérir cette vîtesse qu'en augmentant la hauteur de l'eau, puisque celle que l'on peut acquérir par une augmentation de pente est nulle ; et il résulte d'une plus grande hauteur d'eau, une plus forte inondation et des digues exhaussées dans la même proportion (p) .
(p) Et cela malgré l'opinion d'un auteur qui prétend que les digues qui resserrent un courant donnent moins de hauteur d'eau et un plus grand débit : il est de fait que ce plus grand débit n'est qu'à raison de la plus grande hauteur d'eau ”

“ Que l'on compare l'énorme dépense des jetées en pierre, avec celles des barres, des petits paremens de cunette, dont les matériaux se trouveront souvent sur le local, et des simples rangs de pilotis qui sont les seuls ouvrages qui peuvent exiger une fourniture. On ne parle point des jetées en terre ou en gravier , qui ne sont qu'un déblai et remblai local sans aucun roulage éloigné, ouvrage manouvrier,
ordinairement le moins dispendieux, et que l'on peut faire faire par les troupes. ”

“ Comme l'on n'a plus de dépôts nuisibles à craindre, l'on parviendra aisément à maintenir la plus grande vitesse de l'eau, suivant la direction du milieu de son canal, en y fixant sa plus grande hauteur, au moyen d'une omette ou petit fossé, dont la profondeur au - dessous du lit du torrent n'aura besoin que d'avoir au plus un mètre , et moins, s'il est nécessaire ”

“ Ce bassin est traversé par le torrent du Drac et la rivière d'Isère , comme ils ramassent les eaux d'une partie des HautesAlpes, ils sont sujets tous les deux à des crues d'eau extraordinaires : les sources du Drac étant plus rapprochées, le débordement de ce torrent arrive ordinairement vingtquatre heures avant celui de l'Isère, et l'un et l'autre de ces torrens se joignent à une petite lieue au-dessous de Grenoble (n) . ”

“ Si le canal est très-large, il en résulte que les dépôts de matières se forment plus près des montagnes, en raison de ce que les eaux n'étant pas resserrées ont moins de hauteur, et en conséquence moins de vitesse et de force, mais ces dépôts se font nécessairement suivant le cours du torrent qui des entraîne, et dès le moment qu'ils se forment, ils sont victorieux de sa violence : ils ifnissent par s'amonceler tellement qu'ils arrêtent des matières qui , sans cet obstacle, auraient été entraîné plus loin ”

“ A u x débouchés des montagnes, et dans les tems d'orage, les gros torrens qui ont encore toute la force que leur a procuré la pente, ou un lit invariablement rétréci, entraînent avec eux des matières de toutes les grosseurs possibles, et toujours proportionnées à la force du courant, qui, en les arrachant du sein des montagnes, les a fait mouvoir. ”

“ A resserrer le lit d'une rivière par un simple rang de pilotis (t) .
faire très-obtus , ou les arrondir insensiblement aux angles aigus, pour que le courant ne trouve aucun obstacle qui lui fasse changer brusquement sa direction. Il n'est pas absolument essentiel que leur direction occupe le milieu exact du lit, pourvu que la cunette ne s'approche pas trop des digues , et laisse un intervalle pour les dépôts 5 il en résultera le même effet (art. 17) . L'on aura toujours soin que sa capacité suffise à peine pour loger les eaux ordidinaire du torrent (art. 16 et 18) . ”

“ L'expérience prouve tous les jours, par les barres que l'on construit dans les montagnes, que ces petites plaines se forment aisément'sur un plan de niveau, par les matières qui sont successivement retenues, à mesure que l'on élève les barres 5 trèstiouvent un torrent amène lui-même toutes les pierres nécessaires à leurs constructions : en sorte que ces ouvrages sont, dans tous les cas, très-peu dispendieux, et cela d'autant plus, que l'on emploie à leurs établissemens plusieurs années. ”

“ Nous fîmes sonder le lit, nous trouvâmes, en suivant la direction du courant où, l'expérience s'était faite , que le fond du canal était rétréci.
D'autres expériences, faites par différent auteurs, prouvent que la vitesse de la surface est plus forte. D'autres citent des cas où ce sont les vitesses des tranches intermédiaires ; ces deux opinions sont toutes les deux vraies ; mais l'on pourrait se tromper dans l'exph,
cation que l'on en donne, puisque 1 on peut attribuer les caprices d'un courant aux seuls dépôts de matières. ”

“ Qu'enfin, la manière dont on s'est fortifié, jusqu'à ce moment, contre le ravage des torrens, est insuffisante ; puisqu'il semble que l'on ait simplement voulu combattre le seul volume d'eau isolé de matières , et non les dépôts, cause principale de tous les ravages; car les simples digues, bien loin de les combattre , favorisent leurs rassemble-
mens, et leurs arrivées sur les endroits les plus dangereux (5,6,7) . Cf) .
11. Il en est de même des rivières sujettes à des crues d'eau ”

“ Il n'échappera donc aux barres, ainsi disposées, que le sable fin qui roule avec l'eau , et dont les dépôts , quoique dans une moindre vitesse, rie peuvent se former que par une suite de tems que le courant ne peut acquérir dans le peu de chemin qu'il parcourt à la dernière plaine , mais qu'une pente que le torrent retrouvera,
dans son lit naturel, à la sortie des barres, poussera plus loin, et disposera ainsi qu'on le verra ci-après. ”

“ D'où il résultera que les sables ou menus graviers échappés aux barres, se trouvant dans le même milieu y fuiront cette plus grande vitesse qui trouble leur tranquillité, c'est-à-dire le lit de la cunette pour chercher leur repos dans la moindre force qui existe contre les digues; ainsi celles-ci , bien loin d'être déblayées, seront toujours remblayées, dans toutes les crues d'eau
d'eau sujettes à se charger, ou à eIitrnÎnef les matières échappées aux barres. ”

“ En suivant le système de contenir les • torrens entre des digues très - resserrées, afin d'obtenir une plus grande vitesse à ses eaux; si le torrent parcourt un long trajet
courant telle ou telle direction; nous l'aurions fait, si cela devenait utile à l'objet que nous traitons ici; mais il n'est pas au pouvoir de l'homme de ménager la formation de ces dépôts.
- "P1'"
pour arriver à la rivière qui le reçoit, les matières seront entraînées plus loin que dans le premier cas, et souvent poussées jusque dans les grandes plaines et dans les endroits les mieux cultivés ”

“ Il devient inutile de citer ici des faits , qui ne sont que trop connus : tous ceux qui ont attentivement observé les torrens dans leurs grandes crues, reconnaitront que c'est leur histoire que l'on vient de faire ”

“ Il faut aussi faire attention de donner le plus de longueur possible à ces petites plaines ; plus elles seront longues, plus on sera sûr d'obtenir tout l'effet que l'on desire: il deviendrait presque inutile de les faire courtes, parce que l'eau n'aurait pas le tems de perdre sa vitesse ”

“ Tous les jours on est obligé de découvrir les bàtimens et les chemins des anciens qui se trouvent maintenant de beaucoup au-dessous.du niveau actuel des terres. Or si pendant ces remblais les rivières eussent encore creusé leurs lits , il en résulterait que leurs excavations actuelles seraient très - profondes , ce qui est sans exemple dans les plaines : il n'en est pas de même des montagnes , où l'on voit les torrens se former tous les jours des excavations très-profondes. ”

“ Nons sommes fâchés de n'être pas d'accord avec l'ingénieur Fabre , dont l'opinion est de resserrer les torrens entre deux digues très-rapprochées, pour que le lit du torrent soit déblayé , il obtiendra en effet Ce qu'il demande , pour les torrens dont les trajets seront courts j aVJsi qu'on l'a observé ci-dessus; niais
Une largeur moyenne au canal n'est pas plus rassurante , et a les mêmes inconveniens que ci-dessus. ”

“ Ces chiffres sont des renvois aux articles qu'elles désignent. -
aux torrens enfermés entre des digues spacieuses ; mais qui peut assurer que le dépôt foe formera d'une manière qui puisse permettre le simple changement de lit dans la seule largeur du canal : on est à portée de voir tous les jours l'exemple du contraire, et les torrens, forcés par la disposition de leurs dépôts , se diriger contre les digues qu'ils attaquent pour lors dans leurs fondemens, et qu'ils finissent par culbuter, quelles que soient leurs forces et leurs bonnes constructions (c) . ”

“ C'est par cette raison que l'on recommande de
Donc ce projet, abstraction faite de l'aug mentation de l'inondation qu'il occasionne, est absurde si on ne renferme pas tous les ruisseaux entre des digues, ou si on ne leur creuse pas de nouveaux canaux, et l'exécution d'une pareille entreprise devient impossible, vu l'ëîiormité de la dépense. D'ailleurs, qui peut répondre que les digues ne seront pas rompues ? Elles le seraient tôt ou tard en quelques points; et pour lors quel ravage effroyable n'en résulterait-il pas ? ”

“ Sur les causes qui amènent le ravage des Torrens et Rivières, et sur la, manière simple et peu dispendieuse de s'en garantir; Ouvrage ntÏs à la portée de tout le monde, et dans lequel on fait aussi voir le danger de redresser les contours d'une Rivière, et la prudence quil faut avoir lorsqz/il s agit d'employer de pareils moyens. ”

“ Nous pouvons calmer l'inquiétude des riverains de l'Isère, puisqu' en suivant les moyens que l'onindiqlle dans ce Mémoire, et sans redresser les contours supérieurs , on leur rendrà le terrain surabondant que son lit occupe, et on leur assurera le reste de leurs posessions , moyennant la somme de i,.5oo,ooo liv. ”