Henri-Maurice Servagnat

“ En un point de la rive droite du Hounn-Ho, situé à l'ouest du delta, au tout petit village de Hoei-Yuan-Tchoang, composé seulement de trois maisons, le lit même mineur de la rivière ronge constamment la digue. Elle a été renforcée par d'énormes massifs de fascines, mélangées de terre et fixées au sol par de forts et longs piquets. Malgré ces travaux de consolidation, l'état de la digue est très précaire, et la rivière, qui jouit à ce point d'un assez fort courant, y fera certainement brèche dans une année pluvieuse. ”

“ Le danger d'ensablement d'un fleuve n'est pas seulement la conséquence de la quantité d'apports sableux qui lui parviennent ; il est surtout le résultat de son manque de courant.
Les apports du Hounn-Ho dans le Pei-Ho ne créeraient aucun péril, si ce fleuve était capable de les évacuer à la mer. ”

“ Une contre-digue fut aussitôt construite, encerclant la coupure, et la rivière, rejetée dans son lit primitif, avec la totalité de ses eaux, put continuer le travail d'exhaussement de sa vallée.
L'année suivante, le Hounn-Ho emporta la digue nord-est, celle de sa rive gauche, et vint divaguer librement dans la plaine basse comprise entre Wang-Tsinn-Touo et Hoang-Hoa-Tien. (Croquis e.)
Alors, une nouvelle digue fut construite, dans une direction est-ouest cette fois, laissant à la a rivière une vaste
surface d'épanouissement. ”

“ D'une part, il inonde régulièrement un territoire immense que de ce fait il n'enrichit pas; de l'autre, il menace d'abord d'ensabler le Pei-Ho, en amont de Tien-Tsinn, ensuite de le faire changer de cours, et, conséquemment, de porter un dommage sérieux au port fluvial de Tien-Tsin, dommage que l'aménagement du canal de Lou-Tai ne pourrait qu'imparfaitement réparer.
Nous avons vu que si le Hounn-Ho n'enrichit pas les régions qu'il inonde, il ne leur cause cependant pas un préjudice tel que l'existence des populations qui vivent sur son territoire soit vouée à la ruine. ”

“ Pour fixer les idées, si nous admettons deux mètres comme profondeur moyenne du Pei-Ho, entre Yang-Tsounn et Tien-Tsin et deux cent cinquante mètres comme largeur moyenne de son lit majeur, c'est-à-dire de celui qu'il possède aux plus hautes eaux, nous voyons, la distance entre les deux villes étant sensiblement égale, à trente-trois kilomètres, que nous avons un creux de seize millions cinq cent mille mètres cubes, que les dépôts annuels du Hounn-Ho dans son delta pourraient combler près de deux fois et demie dans une année. ”

“ Supposons maintenant que nous endiguions le Hounn-Ho à travers son delta et que nous l'envoyions directement au fleuve.
Nous asséchons, il est vrai, une très grande étendue de terrain; mais, d'autre part, sans compter que, par suite des dépôts, nous serons constamment obligés de surélever les digues et que cette surélévation a une limite, nous jetterons au Pei-Ho, en amont de Tien-Tsinn, c'est-à-dire dans une partie où il a peu d'eau et une puissance d'évacuation faible, une quantité d'alluvions beaucoup plus considérable que celle qui y arrive maintenant. ”

“ Dans le centre et la partie nord du delta, où le colmatage s'effectue activement pendant chaque période de crues, les villages sont peu à peu noyés par les alluvions, gagnés et minés par les eaux.
Les habitants, chassés de leurs demeures, les démolissent une à une et les reconstruisent après avoir élevé le sol jusqu'à une hauteur où les eaux, pendant quelques années, n'atteindront pas.
Les bras multiples du Hounn-Ho sont invisibles au milieu de la masse liquide et les jonques ne peuvent utiliser leur cours pour un trafic régulier. ”

“ Dans beaucoup ou rencontre des habitations confortables, dénotant une existence plus qu'aisée.
A côté de ceux-là, on en trouve, il est vrai, d'absolument misérables, presque submergés par les eaux, et qui offrent le spectacle lamentable de populations vivant dans un marécage, sous des toits dont les murs pourris sont à demi-effondrés. Mais il faut ajouter qu'ils sont peu nombreux, et que si l'ensemble de la région ne respire pas la richesse, il ne se présente pas non plus sous les pires aspects.
Etudes des conséquences des apports du Hounn-Ho dans le Pei-Ho. ”

“ Il est à craindre que l'encombrement produit dans le lit du fleuve ne puisse être compensé par la puissance d'évacuation de son courant, et que, par suite, le Péi-Ho ne soit tout au moins envasé, peut être même rejeté hors de sa digue Est, ainsi que nous le verrons plus loin, après avoir étudié les déplacements successifs du Hounn-Ho. ”

“ Enfin la pêche est une ressource de la population, qui trouve dans les bras et les mares du Hounn-Ho du poisson en abondance, une grande quantité de crevettes, des crabes énormes et des clovisses semblables à celles de nos plages. ”

“ Admettons qu'on laisse les choses subsister telles qu'elles sont actuellement.
Le Hounn-Ho apporte encore au Pei-Ho beaucoup d'alluvions, et si dans la partie basse de son cours, entre Tien-Tsin et Tong-Kou, le fleuve n'en souffre pas, il n'en est pas de même en aval du confluent du Hounn-Ho, marqué par le village de Sinn-Tchoang (croquis e) . ”

“ Nous voulons parler de sa pente naturelle.
Il résulte de l'inclinaison régulière du Pei-Tchi-Li, vers le sud-est, que, en ce qui concerne le Hounn-Ho, c'est dans le voisinage de la rive droite que les eaux, souvent, ont le moins de profondeur, donc le moins de courant, et que, par suite, c'est contre la digue ouest qu'elles déposent le plus. D'où tendance du lit à se rapprocher continuellement de la digue est (1) . ”

“ Ces joncs ou ces graminées sont amenés en gerbes, par bateaux, suides marchés spéciaux, tenus à proximité des fours, le long des digues ; beaucoup viennent à Pei-Tsang et même jusqu'à Tien-Tsin. Ils servent au chauffage des fours à briques, à la confection des balais et des nattes grossières. ”