M. de Malglaive

“ Pour vaincre les objections et faire admettre le projet par la haute administration, il fallut construire en plâtre un plan en relief, à échelle réduite, de l'emplacement du futur barrage, y élever, avec de la terre, une digue, et faire fonctionner cet ouvrage en miniature avec de l'eau qu'on y amenait en plus ou moins grande quantité et brusquement, pour représenter les crues. ”

“ Si on reprenait jamais le projet de surélever le barrage de Marengo et de monter la digue à la hauteur de 45 mètres prévue par l'auteur du projet primitif, il faudrait, avant tout autre travail, rechercher par des sondages une lentille de pierrailles qui existe dans le remblai, à hauteur du déversoir, entre ce déversoir et l'aplomb de la galerie de chasses. Ces pierrailles, quoique recouvertes de terre, ont créé une couche perméable qui se manifeste par des suintements à la partie supérieure de la digue lorsque, dans les fortes crues, le niveau de l'eau retenue dépasse le radier du déversoir. ”

“ Mais les malades qui entraient à l'infirmerie laissaient souvent derrière eux des enfants à l'abandon, à la garde de voisins eux-mêmes parfois presque aussi malades. Force fut donc de recueillir à l'infirmerie ces enfants en même temps que leurs parents et, pour éviter la contagion, de les séparer dans une garderie. Cette garderie devint très vite une salle d'asile et une école de filles, et voilà pourquoi, à Marengo, l'asile et l'école des filles sont construits près de l'hôpital, ce qui semble, à première vue, un voisinage peu rationnel. ”

“ Il démontrait que la théorie de « la vie à bon marché pour tous et quand même », chère aux libre-échangistes et aux socialistes, menait droit à la ruine commune. Qu'en tuant l'agriculture française, elle enlevait en même temps à notre industrie son acheteur principal, la masse des cultivateurs de la terre, et qu'une fois l'industrie ainsi ruinée par contre-coup, le gagne-pain des ouvriers des villes disparaissait en même temps. Qu'importerait alors que ce pain fût plus ou moins bon marché, si on n'avait plus rien pour l'acheter !
Note sur l'achèvement du barrage de Marengo. ”

“ On comprend dès lors les hésitations des ingénieurs pour arrêter le choix de l'emplacement d'un barrage en maçonnerie. Tandis que pour un barrage en terre, on n'a qu'à rechercher un point topographique convenable, une gorge resserrée au-dessous d'un épanouissement ou confluent de ravins formant patte d'oie, pour obtenir l'emmagasinement du plus grand volume d'eau possible avec une digue de longueur minimum. ”

“ Les grands travaux publics n'avaient pas encore pris l'énorme développement qu'ils ont atteint depuis. L'art de l'entrepreneur, qui entre maintenant pour une part notable dans le succès de l'ingénieur, était, lui aussi, dans l'enfance. ”

“ En 1858, le commandant de Malglaive demandait sa retraite, sans cesser cependant de s'intéresser à l'Algérie. Nommé membre du Conseil général d'Alger, il y siégea de 1863 à 1870 et s'y spécialisa dans les questions de travaux publics, alors déjà fort nombreuses, tout en luttant à chaque occasion contre les tendances arabophiles et anticolonisatrices de certains hauts administrateurs de l'époque. C'est dans cette période, en 1865, que parut la fameuse « Lettre sur la politique de la France en Algérie, adressée par l'Empereur au maréchal de Mac-Manon ». ”

“ La nature du terrain, sauf le sable, est absolument indifférente, puisque la plus grande partie de la digue, le talus amont, se trouve sous l'eau et sera d'autant plus comprimée, pressée sur le sol, que la hauteur de retenue d'eau sera plus forte. ”

“ On capte et on aménage une source qui filtrait dans les berges de droite de l'O. Meurad, à quelques centaines de mètres en aval du pont actuel de la route de Cherchell, et on y construit un abreuvoir en pierres qui existe encore, mais qui n'est plus guère utilisé. Ce sera la première eau qui servira aux besoins des ménages et qui sera portée dans des haquets sur les chantiers de maçonnerie. On creuse aussi des puits, notamment au centre de la place, mais la nappe d'eau est profonde, 15 à 20 mètres, et le débit peu abondant. ”

“ Enfin, pour empêcher les eaux de l'O. Mereirou de divaguer dans la plaine de Slimane et de la transformer en marécage, le capitaine de Malglaive détourne ce cours d'eau et profite de la pente générale considérable du terrain pour le jeter dans une autre vallée, celle de l'O. Meurad.C'est la dérivation, devenue maintenant un ravin profond, qui part d'un barrage construit près de la ferme Caccace, traverse les terres Rance, passe sous le pont Saint-Hilaire et tombe dans l'O. Meurad près du passage du sentier arabe. ”

“ C'est le colmatage de la cuvette qui commence, le fond s'exhausse et la pente générale, si nécessaire pour le desséchement, augmente d'autant. Mais ces crues qui arrivent ainsi par grandes masses font monter le plan d'eau, elles cherchent une issue et trouvent la rigole d'évacuation qui leur a été préparée. ”

“ Ces suintements, qui ne se produisent qu'à la partie supérieure de la digue et alors seulement que le déversoir fonctionne dans les grandes crues, ne sont donc pas dus à la pression, mais à une infiltration qui se manifeste à ce niveau élevé, et qu'il serait imprudent de ne pas détruire avant de pousser le travail, bien que, actuellement, ils ne compromettent en rien la solidité de l'ouvrage. ”

“ La digue de terre suivra les tassements du sol, s'il fléchit, sans se disloquer comme ferait de la maçonnerie. L'exemple du barrage de Meurad le prouve. La galerie de fuite a été construite sans fondations; dans le lit de la rivière, on a jeté le remblai
de terre par-dessus, comme celui d'une route par-dessus un ponceau, et cela tient-, bien que le sol sur lequel l'ouvrage est appuyé soit une couche de ces basaltes disloqués et fissurés qu'on exploite pour les empierrements dés routes. ”

“ Ces travaux étaient payés aux colons, ce qui leur permettait de gagner quelque argent. Les routes, sur lesquelles on avait échelonné des bataillons, étaient tracées par le directeur et ouvertes par l'armée. C'est elle aussi qui fournissait les cadres de tous les chantiers urbains où les colons étaient employés, ainsi qu'un appoint de travailleurs pour ceux d'entre eux qui menaçaient de retarder la marche générale de l'installation. ”

“ La digue actuelle du barrage n'a environ que 20 mètres de hauteur et 15 mètres de retenue d'eau. Le cube emmagasiné est d'environ un million de mètres. Dans le projet primitif, la hauteur de digue devait être de 45 mètres, et le volume d'eau de plus de 6 millions de mètres. On pourra toujours reprendre ce projet quand on le jugera utile. ”

“ Le sol est ensuite assaini par l'ouverture d'une grande tranchée qui sera la route de Typaza. On creuse de chaque côté du tracé un énorme fossé dont les terres, rejetées sur la chaussée, permettent de la surélever et drainent en même temps le terrain. ”

“ Il propose de raccourcir le tracé de la route de Miliana en remplaçant les lacets et le grand détour qu'elle forme entre le Camp des Guêtres et le Ravin des Voleurs par un tunnel de quelques centaines de mètres foncé directement entre ces deux points. ”