Colmatage

“ On voit qu’en définitive l’industrie bien entendue du colmatage consiste à profiter de toutes les circonstances locales pour faire transporter économiquement par les eaux troubles le limon qui doit améliorer les terres, en s’interposant dans les sables ou recouvrant les graviers d’une couche végétale fertile, qui souvent peut assainir la contrée en la débarrassant des bas-fonds où le séjour périodique des eaux stagnantes et les alternances de la dessiccation du sol occasionnaient des maladies endémiques. ”

“ En outre, dès que le vent, amassé dans les cavités inférieures du sol, en assiège sur un point les profondes cavernes, (6, 560) la terre se penche du côté où la presse l’impétuosité du vent. Les demeures, bâties à la surface, cèdent avec elle : plus elles montaient vers le ciel, plus elles fléchissent et plus la même pente les entraîne. Les poutres courent en avant, déjà suspendues, déjà prêtes à la chute. Et l’on a peur de croire que la nature réserve au vaste monde l’heure fatale, l’heure de sa perte, quand on voit de si énormes masses de terre s’abîmer ! ”

“ Près du sommet, le vent, comme à l’ordinaire, est froid et impétueux. Nous traversons quelques champs considérables de neiges perpétuelles qui vont bientôt se trouver recouvertes par de nouvelles couches. Arrivés au sommet, nous nous retournons, et le spectacle le plus magnifique frappe nos regards. L’atmosphère limpide, le ciel bleu foncé, les vallées profondes, les pics dénudés aux formes étranges, les ruines entassées pendant tant de siècles, les rochers aux brillantes couleurs, qui contrastent si vivement avec la blancheur de la neige, tout ce qui m’entoure forme une scène indescriptible. ”

“ Entre la haute barrière et le littoral, le sol, ou plutôt le champ de glace, affreusement convulsionné, hérissé d’hummocks, d’aiguilles rompues, de tronçons renversés, de pyramidions culbutés, houleux comme une mer qui se fût subitement figée au plus fort d’une tempête, n’était plus reconnaissable. ”

“ Salgar avait promis 'de venir, mais la nuit tombait autour d'elle. Écoutez la voix de Colma, assise solitaire sur la colline.
COLMA.
Il fait nuit... je suis seule, perdue sur la colline battue par l'orage. Le vent siffle dans la montagne, le torrent mugit en tombant du rocher. Aucune cabane ne m'abrite de la pluie; je suis abandonnée sur la colline battue par l'orage.
0 lune sors de tes nuages ! paraissez, étoiles de la nuit Qu'un rayon me conduise à l'endroit où mon bien-aimé se repose des fatigues de la chasse, son arc détendu posé près de lui, ses chiens haletants couchés à l'entour ! ”

“ Le vent circule dans les rameaux et l’on dirait que les rameaux se plaignent. La chute s’accélère, le bruit augmente, les branches du colosse qui tombe fouettent, déchirent, arrachent les autres branches qu’elles rencontrent. ”

“ De sa transparente étaminc La neige au mont tisse un manteau, Et, comme un long tapis d'hermine, Se déroule sur le coteau.
Comme de noirs mammouths, cheminant dans l'espace, Les nuages pressés, lourds et silencieux, D'un flot toujours nouveau poussant le flot qui passe, De leur humide armée envahissent les cieux.
Les flancs chargés de pluie et d'ombre, Ils s'avancent avec lenteur, Troupeau marécageux et sombre, Dont l'aquilon est le pasteur ; A leur aspect la girouette,
Sur le pignon triste et mouillé, Sous la rafale pirouette Et jette au vent son cri rouillé. ”

“ L’envie nous prend de grimper au sommet. Ascension fatigante. Sur le sol marneux, nu, rendu glissant par la pluie, on n’avance qu’en se cramponnant nerveusement pour ne pas dégringoler dans quelque trou. ”

“ Comment d’ailleurs en serait-il autrement, sur ces montagnes sans cesse balayées par les grands vents du ciel ? Presque continuellement le vent souffle, palpite, se lamente, se déchaîne, tel un grondement d’orgue dans les nues. ”

“ Là, des blocs moussus jonchent le sol et des colonnes brisées sont étendues comme des mortes ; les colombes se posent sur les tuiles du faîte et les rebords usés des corniches ; dans un angle, le croissant de la lune veille au ciel. ”

“ Et, en face du panorama des collines basses, vieilles, lumineuses et douces, nous passions des heures sur des rochers élevés par les nuits de pleine lune, aussi immobiles que des sphinx et émus par la beauté des choses et leur grandeur.
Par les jours d’orage, c’était le repos sous la tente de toile à écouter la pluie chantante et chaude tomber sur les feuillages dans un brouillard blanc. Et quelquefois, s’arrondissant ainsi qu’un halo, un arc-en-ciel coiffait un mont ou dessinait une arche de pont multicolore entre deux sommets. ”

“ La croissance du vent. dans les régions supérieures de l'atmosphère vint à diviser la massive agglomération des nuages ; ils coururent les uns agglomeration des nuages ; ils coururent les uns sur les autres ; démembrèrent, si on peut le dire, leur monstrueuse charpente ; se brisèrent dans tous les sens, et tout-à-coup les déchirures en saillie d'une vaste infractuosité se trouvèrent illuminées, la lune parut dans les profondeurs du ciel, et répandit sa blanche clarté sur la clairière. ”

“ Le colosse dressant sa monstrueuse tête, Immuable, orgueilleux, affronte la tempête Qui déchire l'écho de ses mugissements ; En vain sur ses flancs noirs s'amoncelle l'orage, Et l'éclair qui le frappe en sortant du nuage N'ébranle pas ses fondements. ”

“ D'un moulin, dont la roue à chaque tour répète : Tie-tac !
C'est l'hiver ! L'hiver rude, âpre, farouche et morne, L'hiver qui du tombeau semble, effrayante borne,
Vouloir Sur notre ciel en deuil, qui rarement s'étoile, Pour l'assombrir encor, jeter son triste voile
Tout noir !
Sous son souffle glacé la nature frissonne, L'avalanche poudreuse, en roulant tourbillonne Dans l'air.
FEUILLES MORTES
Et l'ouragan vainqueur, des hauts glaciers détache Des lambeaux de nuée où, sinistre, se cache L'éclair. ”

“ Ceci est pourtant un simple jeu de la nature, comme disent les itinéraires. C’est l’action du vent et de la pluie dans un grès friable qui tombe en sable blanc et qu’on exploite, à l’entrée des gorges, pour faire des glaces. ”

“ Mais par la tourmente c'est un voyage effroyable et lugubre, dans lequel le vent vous entraîne, la neige vous aveugle, où l'on aperçoit à travers le voile blanc de la tempête, les reflets inquiétants des crevasses qui vous entourent et vous cernent de toutes parts, comme les lèvres du Mont prêtes à vous happer. ”

“ Le sol représente en quelque sorte la rouille du sous-sol.
11. Action géologique du vent. — Le vent n'est autre chose que l'air en mouvement.
Tout le monde a pu constater que, dans nos pays, les jours de grand vent, le voyageur est incommodé par les tourbillons de poussière des routes, tandis que le vent qui passe sur les prairies voisines n'entraîne avec lui aucune particule terreuse.
Il y a, sur la terre, de vastes régions arides, dépourvues de végétation. ”

“ Où de glaciers en éboulis Sa silhouette se promène.
Sur l'abîme aux rudes parois,
Svelte et légère elle s'accroche,
Sans ternir l'éclat de ses doigts Aux aspérités de la roche.
Les chamois sur les pics altiers Sont les compagnons de ses courses ; Elle n'aime que leurs sentiers Et ne s'abreuve qu'à leurs sources.
Que la neige des longs hivers Au fond des ravins s'accumule, Que descendent sur ses déserts Ou l'aurore ou le crépuscule ;
Elle n'abandonne jamais Son austère et lointain royaume, Errant de vallons en sommets, De pic en pic, de dôme en dôme. ”

“ La montagne allonge son triangle ébréché comme un amas de scories ; d’autres debout, crevassées comme par la fureur d’un incendie, se dressent, pareilles à une momie pleine de cendres, au milieu de leurs compagnes fauves. Les plus hautes, à l’horizon, ont un panache de neige. ”

“ Le vent qui, même dans les jours les plus calmes, ici, n'abdique jamais son empire, étreint le géant de granit, siffle dans les plis de son manteau chamarré de légendes, de martyrologes et de monogrammes, fait sourire les saints ou grimacer les démons qui veillent autour de sa tente, le vent soulevait tous ces flots de population, les faisait tournoyer comme des vagues, et mêlait une solennelle voix à des voix bourdonnantes et confuses. ”

“ Quand l'orage s'élève, il n'en est pas ainsi : Le groupe tourbillonne, et, par le vent saisi, L'un tombe sur le flanc de la montagne aride; L'autre, par l'avalanche emporté brusquement, Va rouler dans le précipice. ”

“ Quand les averses s’arrêtent, le vent, avec de brusques sautes, tourbillonne, siffle, bondit d’un bout à l’autre de l’horizon. Au fond du ciel sans lune, le galop des nuages noirs emporte des reflets de braise. ”

“ Les climaties, qui couchent sur le flanc des cités, monuments et montagnes, et passent le niveau sur le sol. Les chasmaties, où la force de la commotion ouvre des gouffres, et absorbe toute une contrée. ”

“ Le vent a cette haleine longue dont il parcourt les grands espaces, terre ou mer, et peu à peu tous les souffles de la plaine, frôlement d’herbes, craquements de feuilles, confondus dans un immense roulis de soupirs et de sons enveloppent l’enfant, le bercent, l’apaisent et l’endorment profondément. ”

“ La source d'eau, levant la pierre de sa tombe, Hardiment s'en détache, ainsi qu'un miroir tombe, Et vient bondir sur les degrés Du granit, des rocs, ou des grès, Escaliers naturels sur lesquels l'onde marche.
Au-dessus des torrents tremblent des ponts sans arche, Qu'un seul coup de vent construit Par quelque arbre qui se penche, Et qu'un coup de vent détruit, Si ce n'est une avalanche.
En ce pays, où le caprice tranche, Tout monte, tout descend, Tout fuit, tout nous surprend. ”

“ Seul debout parmi le peuple enterré et mes pieds entre les noms proférés par l’herbe, je guette cette ouverture de la Terre où le vent doux, comme un chien sans voix, continue depuis deux jours d’entrer l’énorme nuage qu’il a détaché derrière moi des Eaux. ”

“ La terre était durcie sous la couche de neige et de glace qui la recouvrait, tandis qu'un vent glacial, soufflant avec violence dans la forêt voisine du presbytère, en faisait sortir comme de sourds gémissements. ”

“ Si lugubre est la nuit, si morne est le visage
Que sur nous l’épouvante incline, quand l’orage,
Prêt à lancer la foudre, aiguise les éclairs !
Souvent, fleuve de poix coulant des cieux aux mers,
Plein de vent et de flamme, un noir nuage tombe
Dans l’onde ; et, ténébreux, il va, traînant la trombe,
Colonne aux flancs chargés de tonnerre et de nuit.
À terre, l’homme tremble et vers son toit s’enfuit,
Rien qu’à voir sur les eaux marcher cette tempête !
Tels et non moins épais pendent sur notre tête
Les nuages des cieux. ”

“ Les pluies de l’hivernage ont creusé de profonds sillons sur la route ; souvent la jambe de votre mule s’enfonce entre les arbres couchés en travers, pour l’affermir. Par une coutume touchante, chaque muletier, en passant, met un rameau dans les endroits périlleux, pour vous avertir du danger qu’il a couru, ou coupe une branche, pour remplacer celle que les eaux ont emportée. Enfin vous arrivez à la cime des montagnes : vous faites halte ! Un océan de forêts se développe devant vous, immense comme l’océan des eaux, sublime comme lui, incommensurable, sans bornes. ”

“ Plus la cime des montagnes est voisine du ciel, plus la fumée jaunâtre des nuages et leur épais brouillard couronnent fréquemment ces hauteurs. Sans doute. Car aussitôt que la substance des nues se forme, quoique trop déliée pour être visible, les vents la portent et la rassemblent au faîte des monts. Là enfin ces nues, réunies en masses plus abondantes, plus compactes, plus serrées, nous apparaissent, et semblent monter de ce faîte dans les airs. Que les hauteurs soient exposées aux vents, tout le déclare, les faits eux-mêmes, et ce que nous ressentons à gravir de hautes montagnes. ”

“ Sans doute deux rayons de lune exprimés par l’huis de ma venue.
Un rayon de lune est fluide et diaphane, ce que je vois est opaque et solide.
Alors ce sont deux banderoles de neige pleurées par les blessures de la tuile. ”

“ J'appelai le contre-maître pour lui faire remarquer ce phénomène. Curieux, l'un et l'autre, d'en connaître la cause, nous nous levâmes et courûmes ensemble vers le rivage. La lune nous éclairait de ses rayons. A leur clarté funeste, nous ne vîmes devant nous que de vastes champs de glace, coupés de glaçons qui s'élevaient comme des rochers escarpés. Un sentiment profond de tristesse s'empara de nos cœurs. Nous ne pouvions ni continuer notre course, ni peut-être regagner notre habitation, où du moins nous aurions moin?
souffert du froid. ”

“ Au-dessus du gouffre, que le regard peut sonder du haut d’une pointe de rocher qui surplombe du côté de l’ouest, flotte un voile de nuages argentés que le vent déchire par places, et sur lequel se projette un double arc-en-ciel parfaitement circulaire. ”

“ De tous côtés, on ne voit plus que des monts d'inégale hauteur, des routes étroites et tortueuses, et, à mesure qu'on s'élève dans les gorges qu'elles parcourent, on est saisi par le froid produit par des pics couverts de neige, ou le vent qui s'engouffre et circule dans les vallées. ”

“ Les moulins à vent sont construits sur les hauteurs pour être plus exposés au vent.
6. Les eaux de ia mer, évaporées par le soleil, s'élèvent et forment des nuages qui sont entraînés par ie vent.
Par le refroidissement, les nuages se résolvent en pluie ou en neige. Sur le sommet des hautes montagnes. la neige tombe en toute saison ; au lieu de fondre, elle s'accumule, se tasse et forme parfois des glaciers. La pluie ruisselle sur le sol, ou pénètre dans la terre pour ressortir en sources claires et limpides.
Les pluies fines sont les meilleures parce qu'elles pénètrent mieux dans le sol. ”

“ Le vent souvent fait rage ; dans ces vastes espaces dénudés il souffle en tempête, les orages passent en grondant, la pluie fouette et tombe parfois diluvienne à moins que ce ne soit la neige, assez fréquente au coeur de l'hiver. ”

“ Pourquoi y a-t-il des nuages qui se résolvent en pluie à de très faibles hauteurs, et d'autres qui parviennent à des hauteurs où règne le froid le plus vif, où tout serait gelé, sans se résoudre ni en pluie, ni en neige, ni en grêle? ”