Dépôt (géologie)

“ Nous avons vu l'eau solide ronger la montagne et
construire les moraines, les cours d'eau creuser leur vallée et déposer des deltas, la mer abattre les falaises et former des plages de sable et des bancs de galets, etc. Il est de la plus haute importance de bien comprendre le mécanisme de ces phénomènes et de s'en souvenir quand nous étudierons l'histoire géologique de la Terre ; les phénomènes du passé nous apparaîtront ainsi plus clairs, et dans les roches des différents âges nous reconnaîtrons plus aisément le genre du dépôt qui a pu leur donner naissance. ”

“ En résumé, les conséquences que fournit tout naturellement le récit de l'histoire touchant le premier séjour des' grandes eaux sur la Terre, ne sont que la reproduction exacte et parfaite de tout ce qui caractérise le dépôt cristallisé des Terrains primitifs. Même genre, même nature de dépôt par cristallisation confuse , même succession dans les phénomènes du fond , du centre et de la superficie du précipité, même continuité, même unité, même généralité, enfin, même antériorité à l'existence de tout ce qui, sur la Terre, jouit de la vie ou d'une organisation quelconque. ”

“ On n'a pas, dit-elle, encore pu trouver des ossements humains dans les terrains antérieurs au dernier dépôt tertiaire ; or, on n'y en trouvera jamais; donc l'homme n'existait pas lorsque ces dépôts ont été formés. ”

“ Lorsque l'eau baisse de niveau en se retirant, et que le dépôt fraîchement formé devient le rivage, il s'en dépose partout où nul obstacle ne s'y oppose. Quant à ceux-ci, échoués sur un terrain de matières argileuses sortant de l'eau, qui se trouve être précisément celui où ils se plaisent, ils s'y seront fixés; et si la formation subséquente est venue recouvrir le dépôt, ils auront été empâtés ou fossilisés. Ainsi, à chaque marée descendante, par conséquent à la partie superficielle de chaque Dépôt, il se sera échoué des coquillages terrestres et fluviatiles ”

“ Lorsque les fleuves débouchent dans des mers habituellement calmes et sans marées, comme la Méditerranée, ils déposent leurs sables et leurs boues à l'entrée même de l'estuaire, formant ainsi un dépôt en forme de croissant. Ce dépôt s'agrandit sans cesse vers la mer, car c'est au point où la mer et le fleuve se rencontrent que les dépôts peuvent se
faire ”

“ Le dépôt c, dans cette coupe, se compose de sable, de boue, de gravier, de pierres, pour la plupart sans stratification, et fort semblables au Till ou argile caillouteuse de l'Europe. Il varie d'épaisseur et va de 5 mètres à 4 mètres 50 : c'est dans les vallées qu'il atteint sa plus grande puissance. ”

“ Quand on enlève les terres apportées récemment, on met presque toujours à découvert dans quelque anfractuosité, soit du sol, soit des murailles, des restes de l'ancien dépôt terreux plus ou moins solidifié par le calcaire et contenant des ossements fossiles. ”

“ Les quadrupèdes terrestres n'ont commencé à paraître sur la Terre qu'après la formation du calcaire grossier de Paris, c'est-à-dire, dans le troisième dépôt.
5. Les singes et l'homme n'ont commencé à paraître qu'après tous les autres êtres, pendant l'époque des alluvions modernes, c'est-à-dire, après la formation du terrain de transport ancien.
6. Les divers dépôts et formations sont caractérisés chacun par des espèces fossiles différentes.
7. Aucune espèce d'être actuellement vivante ne se montre fossile dans les dépôts secondaires et de transition. ”

“ En effet, on sait qu'il suffit d'observer une carrière récemment ouverte, une coupe nouvelle ou un talus fraîchement coupé, pour se convaincre qu'au point de vue de l'aspect, de la coloration, de l'agrégation, de la solidité et, parfois même, de la composition du dépôt, il existe des différences très-sensibles et souvent considérables entre l'intérieur et la superficie des roches.Ces phénomènes de désagrégation et d'altération sont produits par les agents atmosphériques. ”

“ Si un dépôt perméable, sans fossiles et non calcarifère, surmonte une autre couche où s'observent manifestement des poches ou des phénomènes d'altération par infiltration, le dépôt supérieur devra représenter un résidu entièrement altéré, puisque la couche inférieure n'a pu être atteinte par les infiltrations qu'après altération complète de toute la masse supérieure. ”

“ Or, le dépôt des Terrains primitifs présente les matières argileuses à la surface, et les cristaux de grosseur progressivement croissante à mesure que l'on s'enfonce. Donc, ces terrains ont été formés par l'eau, non par le feu. Et comme il est d'ailleurs bien reconnu que la formation primitive est générale et uniforme partout, sauf les redoublemens expliqués plus haut, il s'ensuit, que la terre a dû être entourée d'une énorme masse d'eau à l'époque où ce terrain a été formé. ”

“ On peut les appeler terrasses de dépôt, car elles résultent de l'empiétement de la terre sur la mer, aux points où les rivières et les torrents ont produit des deltas. Lorsque la matière sédimentaire a comblé une baie, ou un golfe entouré de montagnes escarpées, une plaine unie se forme, bordant les précipices vers la terre ; èt, quand ces dépôts viennent à s'élever, ils donnent à la localité une physionomie tout à fait semblable à celle des surfaces de dénudation. ”

“ Les recherches des géologues ont établi qu'une portion des matériaux qui la constituent est le résultat de la consolidation de matières antérieure ment à l'état de fluidité ignée, tandis que l'autre portion est le résultat du dépôt de matières tenues en dissolution, en suspension dans les eaux ou transportées par elles
dans leur lit. ”

“ Les dépôts de loss sont assez anciens; car il est patent qu'ils ont subi, postérieurement à leur dépôt, des modifications profondes dans leurs parties superficielles exposées à l'air, qui en ont altéré lgi composition, décalcifiant la roche, l'oxydant et lui communiquant une teinte rougeâtre, la transformant en lehm. Le calcaire dissous dans les parties supérieures vient se reconcentrer dans les parties inférieures, et former les concrétions appelées poupées du lôss. ”

“ Peut-être qu'un jour on arrivera à soupçonner ou connaître les causes du manque de certains dépôts dans quelques localités, et de leur fréquence plus grande dans un lieu que dans un' autre. Dans l'état actuel de la science, le géologue ne peut expliquer ces anomalies qu'en supposant des cavités plus profondes ou plus isolées, des recouvreinens postérieurs, des destructions de certaines roches , ou le manque otal d'un dépôt ou bien des altérations ignées étonnantes. ”

“ Les dépôts terrigènes sont ainsi appelés parce que leurs éléments sont empruntés à la terre ferme ; ils se forment très lentement et résultent de la précipitation de tous les matériaux impalpables, sables très fins, argile, calcaire, que la mer a pu tenir quelque temps en suspension après les avoir délayés sur la côte. ”

“ Il va sans dire que lorsqu’un dépôt, quelque considérable qu’il soit, ne renferme, point de fossiles, il n’en est tenu aucun compte. Il en est de même des phénomènes physiques qui ont eu lieu pendant la formation de ces dépôts, des caractères minéralogiques des roches, de leur puissance, de leur développement géographique, des actions dynamiques qui les ont affectées, de leur métamorphisme, etc. ”

“ Les dépôts mécaniques ne paraissent que dans une période plus récente, et, à partir de ce point, ils continuent à s’augmenter dans toutes les classes postérieures des roches, jusqu’aux plus nouvelles, ou d’alluvion, qui ne sont presque, dans leur totalité, que des dépôts mécaniques. ”

“ D’un autre côté, il est souvent assez difficile de séparer nettement les dépôts modernes ou de la période actuelle de ceux que nous rangeons dans la période précédente ou quaternaire, d’abord parce que le plus grand nombre des espèces sont communes, et ensuite parce que des phénomènes de soulèvement des côtes ayant certainement eu lieu de nos jours, l’élévation d’un dépôt littoral au-dessus du niveau actuel des mers n’est pas non plus un critérium certain. ”

“ Ainsi peu à peu la terre ferme se dégrade et voit diminuer son relief en même temps que son étendue.
Nous avons dit que la condition essentielle du transport était la 1 désagrégation des roches de l'écorce. Pour quelques-unes, qui sont restées meubles, comme les sables, le défaut de cohésion résulte des conditions originelles du dépôt. D'autres sont naturellement divisées en blocs, soit par des lits de stratificatiun, soit par des fentes de retrait, soit par des fissures en l'apport avec les dislocations antérieurement infligées à la croûte terrestre. ”

“ La constatation de l'existence et de la totale diversité de ces deux catégories de dépôts marins; la constatation de la présence, à toute époque, dans le domaine des mers, d'une, au moins, de ces longues fosses de sédimentation, à comblement rapide et à affaissement graduel, que James Hall a appelées géosynclinaux et qui deviendront, plus ou moins longtemps après leur comblement, des chaînes de plis, c'est-à-dire des chaînes de montagnes : cette constatation, dis-je, a exercé une influence capitale sur le développement de la Géologie, au cours des quarante dernières années. ”

“ Voici le principe de la stratigraphie :
L'épaisseur des dépôts sédimentaires augmente sans cesse par le haut, et leur
âge est d'autant plus reculé qu'ils se trouvent à une plus grande profondeur.
ordre de superposition doit donc (sauf exceptions dues à des failles, plissements, renversements ultérieurs, et sauf lacunes produites par des interruptions ou arrêts temporaires dans le travail de dépôt) servir à déterminer l'âge relatif des diverses formations sédimentaires.
Les strates sont comme les feuilles d'un livre : en les parcourant, on lit l'histoire chronologique de la terre. ”

“ Il est en général assez facile au géologue de déterminer le point de départ originaire des matières minérales dont le dépôt a constitué le sol. Des convulsions géologiques postérieures ont parfois interrompu la continuité de ces formations; mais, pour les plus récentes qui sont précisément les plus nombreuses et les plus étendues, la continuité subsiste le plus souvent, et une ligne de faîte non interrompue rattache les formations des plateaux inférieurs et des vallées d’un même bassin aux gorges de montagne qui leur ont originairement donné naissance. ”

“ Le globe ayant été à plusieurs reprises couvert et abandonné par les eaux laissant chaque fois un dépôt ou sédiment, particulier, on conçoit facilement que les terrains ainsi déposés doivent se trouver partout placés les uns au-dessous des autres dans le même ordre. ”

“ Au point de vue géologique on peut diviser les terrains, sinon d'une manière rigoureuse au moins d'une manière suffisante pour l'objet qui nous occupe, en deux grandes coupes : les terrains primitifs ou cristallisés et les terrains sédimentaires ou de dépôt, Les premiers sont ceux dont la formation est antérieure à la création de la vie sur notre planète, on n'y rencontre aucune trace d'êtres organisés ”

“ Ce dépôt, d’abord horisontal, du Nord au Sud & incliné de l’est a l’Ouest, comme il le paroit par la direction des couches, a été ensuite modelé, soit par les courans de la mer elle même, soit par les dégradations des torrens superieurs, & il a formé cette suite de collines, de vallées & de plaines, qui surbaissées les unes au dessous des autres, vont se terminer par une plage basse sur le bord de la mer. ”

“ Si on excepte les eaux de pluie recueillies avec soin et certaines eaux des montagnes granitiques, toutes les eaux de la nature tiennent en dissolution des matières solides qui peuvent se déposer. Cette terre de Boyle n’est qu’un dépôt. ”

“ La diversité des facies et la remarque faite sur leur synchronisme à propos des dépôts en relation avec les récifs coralligènes, a soulevé une grave question qui est précisément celle de l'établissement du synchronisme des dépôts. Il y a là, en effet, une question fondamentale pour l'étude de l'histoire des strates, et par conséquent pour celle de la géologie historique, et il semble opportun de saisir l'occasion de l'étude des faciès pour indiquer que, malgré quelques diffir
cultés, l'établissement du synchronisme des sédiments se fait grâce à la considération des faunes. ”

“ Le maximum de puissance de cette étrange formation
76 RÉSUMÉ GÉOLOGIQUE
se trouve en avant du front des dépôts erratiques qu'elle déborde cependant sur bien des points (Vancia, Feyzin etc.)
Le mode de formation le plus rationnel du lehm est celui qui a été avancé par M. de Lapparent (voir Traite de géologie) et, qui consiste à admettre un ruissellement sur les pentes effectué pendant une période très pluviale, aux dépens des dépôts argileux plus anciens et plus particulièrement des dépôts glaciaires. ”

“ On aura de cette manière une alternance de dépôts grossiers et de dépôts fins, dont le nombre augmentera avec celui des saisons et avec celui des crues et des calmes de la rivière. Au milieu de ces strates seront intercalés des arbres entiers, des fragments de bois, des ossements d'animaux ter-
restres, des coquilles et des poissons d'eau douce, et sans doute aussi des débris de l'industrie humaine. ”

“ Un phénomène plus commun et plus extraordinaire que le dépôt des corps marins au sein des continens, le transport des fossiles du midi au nord, la formation des vallons, la submersion générale des eaux, et leur diminution progressive, c'est la quantité de pierres brisées qui couvrent presque toute la surface de la terre. ”

“ L'ossature du globe que nous fouillons chaque jour pour en extraire des richesses minérales que leur abondance peut faire croire inépuisables représente donc la plus ancienne existence sur la terre; après les solidifications des granits et des autres roches ignées, les dépôts sédimentaires, au nombre desquels il faut compter les houilles, la plupart des marbres, etc., etc., sont venus successivement se recouvrir à la manière de nos dépôts d'alluvion qui constituent avec les tourbes les exemples les plus frappants des formations contemporaines. ”