Sédimentation

“ Tous les matériaux que l'érosion a arrachés au relief terrestre, par usure mécanique ou par dissolution dans l'eau, la sédimentation va les déposer au pied des monts, au long des vallées, à la base des falaises, sur la plage où le flot se brise, ou enfin, jusque très loin des côtes, dans les abîmes sous-marins. ”

“ Les matériaux s'arrêtent alors, s'accumulent, et l'on assiste à un nouveau mode de sédimentation.
Phénomènes de dissolution.
La dissolution est un phénomène physique qui peut concourir à la destruction des roches. Certains constituants minéraux, en effet, sont solubles dans l'eau, que ce soit dans l'eau pure, ou, mieux, dans une eau chargée de certains gaz ou de certains sels. ”

“ Les phénomènes chimiques entraînant de la sédimentation sont beaucoup plus complexes que les phénomènes physiques; aussi l'explication de certains cas est-elle encore incertaine; il arrive d'ailleurs que la matière organique elle-même intervienne dans les réactions chimiques, et l'on conçoit qu'il ne soit pas toujours possible de reconnaître auquel, des agents chimiques ou biologiques, il faille attribuer la sédimentation. ”

“ On a, rarement, pour les filons, la limite d'âge supérieure, qui résulte, pour les roches, de ce que leurs débris se retrouvent remaniés dans quelque poudingue sédimentaire ; car les minerais, toujours très friables et bientôt détruits, se prêtent mal à une sédimentation mécanique ; cependant, le fait paraît bien se rencontrer quelquefois : notamment, comme je le montrerai plus tard, pour une traînée de sédiments plombeux et cuprifères, qui suit la chaîne hercynienne; ailleurs, pour des alluvions d'étain et d'or. ”

“ D'ailleurs, on a calculé que, dans les grands fonds marins, l'épaisseur des sédiments, depuis l'apparition de l'homme sur la terre, n'était guère, parfois, que de quelques centimètres, c'est dire que la sédimentation y est presque nulle. ”

“ Une telle méthode n'aboutit, en réalité, qu'à une clarification assez grossière; les eaux traitées restent riches en matière organique putrescible et doivent être largement diluées pour cesser d'offrir de graves inconvénients ; en outre, les dépôts boueux également putrescibles auxquels la sédimentation donne naissance, et dont il est difficile de se débarrasser, constituent volontiers par leur incessant accroissement une autre menace pour
la salubrité. ”

“ Pour que la sédimentation s'opère alors il faut que la vitesse de progression de l'eau ne dépasse pas 2 millimètres par seconde de manière à rester inférieure à la vitesse de chute des particules qui tendent à se déposer ; en revanche le temps dévolu à la sédimentation peut être beaucoup plus court que précédemment. Le fond des puits ou tours offre la forme d'un entonnoir ; rien ne s'oppose à ce que, en plein fonctionnement, on enlève au moyen de pompes les boues qui s'y accumulent. ”

“ En mourant, ils abandonnent à la mer leurs dépouilles, ouvrages fragiles dont ils lui ont emprunté la substance, et qui, entassés par le flux, concourront à former les grands dépôts calcaires par un procédé de sédimentation analogue à celui qui a été employé pour le sable et l'argile. Ainsi s'élèvent peu à peu les terrains stratifiés, ainsi se comblent insensiblement les cavités de la surface originaire de notre planète. ”

“ Lorsque les boues des bassins de sédimentation ont été séchées au soleil, on constate que la couche qui recouvre le sable est plus ou moins feutrée et peut être enlevée à la pelle sans grande difficulté. ”

“ On a fait remarquer que la seule accumulation des sédiments sur quelques kilomètres d'épaisseur, au fond d'un géosynclinal, devait élever la température à la base et ramollir les roches, au point de provoquer l'affaissement du synclinal, qui accentuerait, à son tour, la sédimentation. Si l'on fait intervenir, en outre, la chaleur dégagée par le dynamisme (charriages, etc.) ”

“ Les différents modes de sédimentation permettront précisément d'établir deux grandes classes parmi les roches sédimentaires. On vient de voir que la sédimentation provient des matériaux qui sont dans l'eau, soit à l'état de suspension, soit à l'état de dissolution. Or, si les roches qui vont se constituer, se déposent au détriment des matières en dissolution, on aura une première catégorie de roches appelées roches protogènes; si, au contraire, les matériaux qui se dé-
posent sont déjà préexistants dans l'eau, s'y trouvant à l'état de simple suspension, on aura des roches dites deutogènes. ”

“ En s'accumulant sur le fond de la mer, les sédiments prennent la place de l'eau et, comme leur densité est deux fois à deux fois et demie supérieure à celle de l'eau, il en résulte une augmentation du poids supporté par le fond de la mer, par conséquent de la pression sur l'écorce terrestre, déjà peu épaisse et fragile en ces lieux. Aussi, cédant sous le poids des sédiments, la croûte terrestre fléchit, entraînant les sédiments dans des zones plus chaudes du globe, la dépression s'accentue, attirant de nouveaux matériaux de sédimentation. ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ La décantation et surtout la lumière sont les agents les plus actifs de l'épuration des eaux (J. Ogier et Ed. Bonjean) ' 2. Sous l'action de la première, les corps les plus ténus, tels que les vases et les microbes, gagnent lés couches profondes. L'eau se clarifie. Praussnitz, P. Frankland attribuent à cette sédimentation un rôle capital dans l'épuration des eaux de surface.
Pour ce faire, l'industrie, dans nombre de villes, a créé des bassins de décantation. L'eau, en amélioration, ne doit ni stagner, ni circuler trop vite. ”

“ Quand le sédiment sera sec, il se levera de lui-même en écailles. Mettez-le sur le porphyre avec un pot d’eau, pour lui faire donner quelques tours de mollette. Il ne reste plus qu’à le réduire en trochisques. ”

“ En général, les sédiments, qui constituent, sur l'écorce cristalline, une sorte de manteau détritique laissé par le passage des mers, y sont peu épais, sauf en des points tout à fait accidentels, où quelque lambeau sédimentaire se sera trouvé pincé et emprisonné dans une dislocation profonde.
Lorsque l'un d'eux prend un développement exceptionnel, une sorte de compensation entraîne généralement la diminution des autres au même point: les zones favorables à ces grandes accumulations de sédiments, qui sont en somme très restreintes, s'étant sans cesse déplacées sur la superficie terrestre. ”

“ Entre la terre végétale et les dépôts de sédiment, il y a cette différence profonde que les éléments qui remplissent dans la terre les fonctions les plus importantes à l'égard des plantes, n'entrent dans la composition des roches de sédiment que d'une façon accidentelle, et n'ont qu'une influence tout à fait secondaire, pour ne pas dire tout à fait nulle sur leurs propriétés.
Une terre qui ne contient que des éléments assimilables de nature minérale, ne possède, vous le savez, qu'un degré assez médiocre de fertilité. ”

“ Or, les 3o parties de sédiment s’arrêtent et se joignent dans les parties de la terre, comme analogues, et non T. i. 5g dans les parties de sable, où elles ne peuvent s’arrêter. Voilà pourquoi la pluie ne fait guère rien pour la végétation dans les terres sablonneuses.
Les pluies portent le sédiment dans les terres, et elles les déchargent des parties de sable qu’elles 5 entraînent dans la mer. Ces parties de sable, qui se déposent dans le lit des rivières, font que le sédiment qui reste dans l’eau ne s’y dépose pas et va à la mer. ”

“ L’épaisseur des dépôts sédimentaires augmente sans cesse par le haut, et leur âge est d’autant plus reculé qu’ils se trouvent à une plus grande profondeur.
L’ordre de superposition doit donc (sauf exceptions dues à des failles, plissements, renversements ultérieurs, et sauf lacunes produites par des interruptions ou arrêts temporaires dans le travail de dépôt) servir à déterminer l’âge relatif des diverses formations sédimentaires.
Les strates sont comme les feuilles d’un livre : en les parcourant, on lit l’histoire chronologique de la terre. ”

“ Passons aux matériaux tertiaires et aux circonstances dans lesquelles ils se sont superposés à la surface monotone de l'ancienne pénéplaine. Trois catégories sont à considérer : les sédiments ; les matières éruptives; les détritus glaciaires.
Les sédiments ne sont le plus souvent que des lambeaux de formations jadis beaucoup plus étendues et qui ont disparu en grande partie sous l'effet de l'érosion. Tous ceux que nous observons ont dû leur conservation à des causes accidentelles : affaissement relatif du sol ou protection donnée par la superposition d'une nappe éruptive. ”

“ La séve, composée d’eau en grande partie, se dilate en se congelant, tandis qu’au contraire, les fibres de la plante éprouvent une contraction ; et il en résulte des espèces de déchirures qui occasionnent un dérangement dans l’organisation. ”

“ Des roches sédimentaires peuvent ainsi parvenir à un état de fusion qui les modifie totalement; et quand, par le jeu des plissements, une chaîne de montagnes remplace la dépression, elle se constitue aux dépens de ces roches ramollies ou fondues, et l'on voit s'élever au-dessus des flots, à côté des roches sédimentaires intactes de la partie supérieure, des roches sédimentaires ramollies de la partie moyenne, et des roches sédimentaires fondues, de la partie profonde. ”

“ Ces roches sont caractérisées et se distinguent des roches sédimentaires : 1° par la présence de petits cristaux; 2° par leur disposition non stratifiée; 3° par l'absence complète de fossiles.
Tous les éléments, tous les principes (sauf l'humus) qui composent nos terrains sédimentaires : sable, argile, calcaire, la plupart des principes nutritifs minéraux nécessaires à la vie des plantes et des animaux : phosphore, soufre, potasse, chaux, fer, magné-
sie, etc. ”

“ Plus sûrement encore que pour la Terre, elle a été le facteur principal de déformation, car l'hétérogénéité de la croûte, le poids des sédiments, invoqués comme causes additionnelles pour suppléer à l'insuffisance présumée de la contraction, n'interviennent ici que dans une mesure très réduite. ”

“ B. La dissolution est d’autant plus prompte que le corps à dissoudre présente plus de surface ; c’est sur ce principe qu’est fondé l’usage de broyer, de triturer et de diviser les corps qu’on veut dissoudre. ”

“ Un terrain sédimentaire d'un certain âge peut, en effet, manquer en un endroit, soit parce que le sol était émergé au moment du dépôt de ce sédiment, soit parce que cet endroit était trop éloigné des côtes pour que les sédiments aient pu l'atteindre, soit encore parce qu'il correspondait à des fosses abyssales 1. ”

“ C'est à elles cependant qu'il faut remonter pour expliquer la formation des roches de sédiment, d'où la terre végétale provient à son tour.
Au premier abord il semble bien difficile d'admettre que le sable, l'argile et le calcaire aient pour origine le granit ou le porphyre, etc. Rien pourtant n'est plus vrai, et j'ajoute plus facile à expliquer.
Un refroidissement trop subit a pour effet de rendre certains corps cassants à l'excès ou même friables au point que le moindre ébranlement suffit pour les réduire en pous-
Slère. ”

“ Autre recherche sur la dessiccation, la dissolution insensible, et la consomption des corps inanimés et des végétaux, ainsi que sur les modes et les causes de ces effets ; recherche qui doit aussi avoir pour objet les causes qui peuvent empêcher ou retarder la dessiccation, la dissolution, la consomption des corps, et tout ce qui peut les maintenir dans une parfaite intégrité ; enfin, tons les moyens d’assouplir, d’amollir, et de faire, en quelque manière, reverdir les corps, lorsqu’ils commencent à se dessécher. ”

“ Le sédiment du déluge est partout composé de matériaux libres, des fossiles entraînés pêle-mêle et brisés, de graviers, de débris arrachés aux formations antérieures. On n'y trouve point cette compacité, cette agrégation qui sont le produit d'une dissolution ; on n'y voit qu'un limon sans consistance, que des bancs de terres meubles, que des sables, des cailloux empâtés dans une argile délayée. C'est, dans une proportion immense et sur tout le globe, le même produit qu'un débordement, une inondation, une irruption de la mer, laisse aujourd'hui en petit et dans une localité. ”

“ On est disposé aujourd'hui à reculer encore dans le lointain des âges l'origine des terrains sédimentaires;, et le terrain de gneiss et de micaschistes ne serait qu'un terrain sédimentaire modifié après coup par les roches éruptives ce serait un produit t du métamorphisme, n y aurait eu injection dans les sédiments d'éléments d'apport étranger, et en même temps des actions mécaniques auraient produit le feuilletage de la roche, ses plissements et ses dislocations. ”

“ La réaction est le principal danger des applications sédatives, mais il n'est pas le seul. Lorsque, pour amener la sédation, elles doivent se prolonger très longtemps, comme c'est le cas, dans les irrigations continues, elles peuvent, avant que le médecin ne soit tout à fait assuré contre le développement de phénomènes inflammatoires, produire sur les parties irriguées une sorte de macération, qui affaiblit les mouvements vitaux nécessaires au bon fonctionnement des organes ”

“ Peut-être pourrait-on a jouter que les sédiments les plus jeunes présentent cet attribut dans son plus haut degré, en raison de leur richesse de plus en plus grande en débris ayant eu vie et, par conséquent, formant déjà un ensemble bien équilibré d'éléments propres à la vie, y compris même de la substance organique. ”