Tectonique

“ Ces relations réciproques, qui forment l'objet de la stratigraphie et de la tectonique, nous occuperont ensuite pendant plusieurs chapitres, où il sera question également des restes organisés, des anciennes traces de vie parfois conservées au milieu d'eux.
Chacun des éléments matériels plus ou moins compliqués, minéraux, roches, terrains, qui constituent l'écorce terrestre, forme un sujet d'étude pour le géologue. ”

“ Il ne semble donc douteux à personne que la Terre remue. Là-dessus, les théories géologiques les plus modernes viennent se greffer pour voir, dans ces mouvements progressifs ou intermittents de la superficie, la préparation de grands déplacements futurs, analogues à ceux dont témoigne la tectonique : quelque chose, comme ces plis posthumes à larges ondulations, que l'on retrouve maintenant dans des terrains, supposés autrefois très régulièrement horizontaux, ceux du bassin de Paris par exemple. ”

“ Aujourd'hui, la tectonique moderne, qui s'est reconstituée sur une base toute nouvelle en partant de l'étude des saillies montagneuses actuelles pour en étendre les conclusions aux saillies montagneuses anciennes, depuis longtemps disparues par l'érosion, est le fondement naturel de la stratigraphie, de la paléo-géographie, de la pétrographie, de la métallogénie : en un mot, de toutes les sciences géologiques, qui peuvent, à leur tour, lui apporter, cha- cune de leur côté, un utile concours. ”

“ La tectonique moderne, qui n'a guère plus d'un tiers de siècle, s'est élevée peu à peu à des idées singulièrement plus compliquées et, attribuant aux plissements un rôle, qui, à son tour, est peut-être devenu trop exclusif, elle s'est attachée à faire de ces plissements une étude systématique, aujourd'hui très avancée. ”

“ Restent alors les divisions fondées sur la tectonique, sur les grands mouvements du sol ; et l'on dira à cela qu'il a dû, en somme, exister une certaine correspondance entre les mouvements tectoniques et les variations des mers, entraînant un changement dans la faune !. Pourtant, là aussi, n'est-on pas un peu dupe de cette illusion d'optique très habituelle, qui nous fait attribuer une importance démesurée aux événements survenus à côté de nous ?
V. — Application de l'échelle chronologique à la détermination de l'âge d'un terrain quelconque. ”

“ La lithosphère terrestre, dans son ensemble, ou une strate rocheuse, en particulier, étant des plaques, on peut licitement leur appliquer les conclusions que fournissent les expériences de plissement et celles-ci deviennent un critérium pour juger de la possibilité des formes tectoniques, dans les cas fréquents où l'étude du terrain conduit à en admettre de compliquées sans fournir des indices absolument certains de leur réalité. ”

“ La partie tectonique est un résumé des faits orographiques connus sur l'ensemble de la feuille. Nous avons à dessein laissé de côté la description proprement dite de la carte ou des contours des étages qui nous a paru être suffisamment traitée. ”

“ Les coupes des théoriciens sont généralement plus compliquées que celles-là ; elles ont souvent pour but de déterminer la structure, ou la tectonique, des chaînes de montagnes plissées, dans lesquelles les terrains ont subi des bouleversements de tous genres ”

“ III. — Coordination géographique des déformations synchroniques. Lois générales du dynamisme terrestre. Succession des systèmes montagneux. Massifs primitifs. Systèmes de montagnes calédonien, hercynien et tertiaire. Leurs relations réciproques et leur continuité.
Jusqu'ici, nous avons demandé à la tectonique de nous faire com-
prendre le mécanisme des mouvements dynamiques subis par l'écorce terrestre ”

“ La surface du sol est alors formée par de véritables fragments de l'ancienne pénéplaine de la fin des temps primaires. Les plis des anciennes montagnes hercyniennes, rabotés, usés quelquefois jusqu'à leurs racines, y apparaissent à nos yeux débarrassés du manteau sédimentaire qui s'était accumulé sur eux pendant les temps secondaires ; la dureté de leurs roches réagit sur les effets de l'érosion et influence de nouveau les formes géographiques de la surface. ”

“ Ces roches compactes qui forment les assises du sol, ces granits, charpente des continents, ont coulé, dans les anciens âges, aussi fluides que la fonte à l'issue de la fournaise. Avant de se dresser dans la région des nuages, la matière des montagnes a fait partie d'un océan de minéraux liquéfiés.
7. Formation du relief du sol. — Sur le globe de matériaux fondus par le feu, une écorce solide se forma par l'effet du refroidissement, qui se propage, avec une extrême lenteur, de la surface vers le centre. ”

“ IX Apres la mention rapide de ces fonctions distinctes du mécanisme planétaire qui concernent la croûte solide, le volcan, le glacier, la masse océanique, l’atmosphère, la nappe aqueuse superficielle, et la nappe aqueuse profonde, il nous reste à dire quelques mots d’un dernier groupe de réactions dont les roches ont tiré une foule de leurs traits particuliers et qui se présente avec des titres exceptionnels à notre attention.
Il s’agit de l’ensemble des phénomènes réalisés par les êtres vivans, considérés comme formant un tout ayant à remplir une fonction géologique déterminée. ”

“ L'écorce primordiale du globe se compose de granite et de syénite en roches massives sans stratifications, puis de gneiss, de micaschiste et de schiste argileux ; mais ces derniers sont distinctement stratifiés. Or, si vous examinez l'intérieur des hautes montagnes, vous verrez ces mêmes couches supérieures autrefois continues, vous les verrez aujourd'hui disloquées, brisées en une multitude de fragments, n'offrant plus que des massifs de stratifications culbutés sur leurs tranches, enfin présentant un tel désordre qu'il faut nécessairement attrihuer cette dislocation à un bouleversement. ”

“ Si les choses continuent à se passer de même pendant une longue série de siècles, il est permis de supposer que le globe terrestre se solidifiera entièrement, passant ainsi à l'état où se trouve actuellement la Lune.
Le terrain primitif. — On donne le nom de terrain primitif à l'ensemble des roches qui ont formé par refroidissement la première pellicule de l'écorce terrestre. Ces roches doivent être riches en cristaux, comme la plupart des substances qui, après avoir été liquides à une haute température, passent par refroidissement à l'état solide ”

“ La GÉOLOGIE a pour objet L'étude de la terre dans son état actuel et des modifications successives qu'elle a subies.
On appelle roche toute matière qui, au-dessous de la terre végétale, contribue à la formation de la partie solide du globe terrestre.
Il y a deux séries principales de roches : 1° les roches stratifiées, renfermant peu de cristaux, disposées en couches parallèles ou strates, et contenant souvent des fossiles ; — 2° les roches cristallines, renfermant souvent des cristaux disposés en masses irrégulières et traversant les roches stratifiées. ”

“ Nous avons vu l'eau solide ronger la montagne et
construire les moraines, les cours d'eau creuser leur vallée et déposer des deltas, la mer abattre les falaises et former des plages de sable et des bancs de galets, etc. Il est de la plus haute importance de bien comprendre le mécanisme de ces phénomènes et de s'en souvenir quand nous étudierons l'histoire géologique de la Terre ; les phénomènes du passé nous apparaîtront ainsi plus clairs, et dans les roches des différents âges nous reconnaîtrons plus aisément le genre du dépôt qui a pu leur donner naissance. ”

“ Ainsi, c'est, au moins, le globe terrestre tout entier qui est l'objet de la science appelée « Géologie ». Le globe tout entier est d'ailleurs un ensemble composé d'un certain nombre de parties. L'atmosphère, les mers, les continents, ce plancher solide sur lequel nous vivons et dans lequel souvent nous nous enfonçons — que l'on nomme globalement la croûte terrestre — en forment, apparemment, l'enveloppe superficielle externe qui cache un intérieur passablement énigmatique, sur la constitution duquel beaucoup de géologues discutent encore. ”

“ La géologie est la sœur et l'inséparable auxiliaire de la géographie. Que de phénomènes il faudrait décrire cent fois si le géologue n'en expliquait les causes et les lois ! Partout la même couche géologique se comporte de la même façon partout l'eau des pluies ruisselle sur les roches primitives, traverse comme un crible les plateaux calcaires et croupit sans écoulement sur les fonds argileux. Partout les sources thermales jaillissent dans les fissures de l'écorce terrestre. ”

“ Ces chaînes de montagnes, ces fleuves majestueux qui s’échappent de leurs glaciers et roulent leurs flots impétueux jusqu’à l’Océan, ces immenses profondeurs des mers dont nous avons essayé de sonder les abîmes, ces continents dont l’âge est attesté par les rides ineffaçables que l’étude de leur configuration révèle, ce ne sont là que des accidents microscopiques sur l’immense scorie qui forme la croûte de la Terre.. ”

“ On peut donc reconnaître que l'enveloppe extérieure du globe est formée de couches superposées, dont les géologues modernes ont pu reconnaître le degré d'ancienneté et qu'ils ont classées dans l'ordre suivant La couche la plus ancienne et qu'on nomme primitive, celle qui est le résultat du refroidissement des parties les plus extérieures ,du globe en fusion, sont les roches granitiques, les schistes, les gneiss, etc. ”

“ Que les montagnes et les vallées sont produites par cristallisation.
b. Que les substances de la croûte du globe, sont des oxides qui, lorsqu’elles sont pures, se dissolvent assez facilement dans les eaux.
c. Que les eaux qui ont disparu de la surface de la terre, se sont retirées dans l’intérieur du globe, soit dans des cavernes, soit dans des fentes produites par son refroidissement.
DES SYSTÈMES GÉOLOGIQUES QUI SUPPOSENT QUE LE GLOBE TERRESTRE A ÉTÉ SUCCESSIVEMENT EXPOSÉ À L’ACTION DU FEU ET À CELLE DE DE L’EAU.
Cette opinion fut soutenue par plusieurs philosophes anciens. ”

“ Nous avons visité la nature, en quelque sorte, dans sa carrière, et nous avons vu comment elle réunit ses matériaux, comment elle les adapte au but qu'elle se propose, comment elle les transporte à la place qui leur est destinée. S'il est vrai, comme on l'affirme, qu'elle est actuellement en voie de bâtir avec ces matériaux, sur la surface existante de notre globe, une nouvelle série de roches stratifiées qui correspondent exactement aux roches inférieures, ce fait apporte au moins une très-forte présomption en faveur d'un principe très-important dans la théorie géologique. ”

“ Notre première conclusion, dont la seule nouveauté est d'oser arborer une mode plus que centenaire, sera donc que la Terre a commencé par être un globe fluide et incandescent, puis solidifié1, dont le refroidissement progressif a déterminé la contraction et entraîné, par suite, la dislocation, avec toutes les conséquences de détail qu'étudie la géologie. ”

“ Presque toute l'histoire géologique se résume dans la lutte entre les mouvements orogéniques, d'origine interne, qui tendent à déniveler, et l'action de l'atmosphère et de l'eau, qui tend à niveler de nouveau le sol. ”

“ Les couches terrestres, celles des montagnes aussi bien que celles des plaines, prouvent, en effet, que l'eau a recouvert la surface entière de notre globe, dans ces âges lointains dont les géologues cherchent à éclairer les ténèbres. Les grès, les sables, les argiles, les granits eux-mêmes ne sont que des matériaux auxquels la mer a travaillé, et à l'aide desquels, aujourd'hui encore, elle modifie sans cesse l'aspect des continents. ”

“ Le deuxième chapitre comprend d’abord sa théorie géognostique, savoir : sur les soulevemens, la chaleur centrale et l’état primitivement igné du globe ; puis il parle des dépôts primaires, savoir : de la formation du noyau de la terre, des roches primaires, de la surface de l’eau couvrant tout le globe, de la vitesse de sa rotation, et de l’apparition des continens et des êtres organisés. ”

“ Toutes les recherches géologiques tendent à prouver que les différentes couches terrestres résultent d’un état primitivement fluide. La terre, à ses plus grandes hauteurs comme dans ses fouilles les plus profondes, livre à l’investigation du savant des matières cristallines : or, point de cristallisations salines sans liquidité. ”

“ Enfin, selon ces récits historiques, le cataclysme qui couvrait alors la Terre, l'enveloppait de toutes parts, et il a présidé à la naissance de tout ce qui maintenant existe sur la Terre. Les terrains qui se sont formés dans son sein , doivent donc être répandus sur toute la surface du Globe, et on ne doit y trouver ni débris de végétaux, ni dépouilles d'animaux, ni même vestige de minéraux préexistants, ce qui constitue les sixième et septième caractère essentiels de la formation primitive. ”

“ L’un des plus sérieux sujets d’étude qu’offre la géographie physique est précisément cette instabilité du sol qui, sur divers points de la surface du globe, se soulève ou s’affaisse avec une prodigieuse lenteur. ”

“ La croûte externe du globe, dont l'étude constitue la Géologie tout entière, est composée deroches, et ce nom s'applique indistinctement à toutes les masses minérales suffisamment importantes par leur volume, qu'elles soient d'ailleurs dures ou tendres ou même incohérentes, qu'elles soient superficielles ou situées à de grandes
profondeurs sous le sol. Les sables, les grès, les argiles les tourbes, les marnes, les combustibles minéraux, les calcaires, les minerais de fer, les laves, les basaltes, les granités, etc., sont des roches. ”

“ Un grand pas a été franchi par la science géologique le jour où l'on s'est aperçu que les diverses roches éruptives avaient, comme les montagnes mêmes dont on les a vite rapprochées, un âge déterminé et n'appartenaient pas toutes, ainsi qu'on l'avait cru auparavant, à la constitution primitive et fondamentale du globe. ”

“ La genèse des roches détritiques, en nous faisant entrevoir le remaniement de matières consolidées depuis longtemps à la surface de la Terre nous a conduit à penser qu'à la surface, et certainement aussi à l'intérieur de la Terre, il y a des phénomènes qui se succèdent et peuvent parfois se répéter. ”