Incandescence

“ Dans les appareils à incandescence, au contraire, ce n’est plus un gaz en combustion qui éclaire, ce n’est plus une flamme, c’est un corps solide.
Le premier appareil de ce genre a été imaginé, en 1820, par sir William Drummond. La lumière était produite par un bâton de chaux que l’on portait à l’incandescence en dirigeant sur lui la flamme, très pâle, mais très chaude, de l’hydrogène brûlant dans l’oxygène. Il y a peu de personnes qui ne connaissent la « lumière Drummond ou lumière oxhydrique » pour l’avoir vue servira des projections scientifiques ou amusantes. ”

“ Et quand on fait attention que cette élévation de température produit, lorsque le courant est assez énergique, une incandescence permanente, accompagnée de la plus vive lumière, sans combustion ni déperdition de substance, ne pourrait-on pas en conclure que les globes opaques ne le sont qu’à cause du peu d’énergie des courants électriques qui s’y établissent, et trouver dans des courants plus actifs la cause de la chaleur et de la lumière des globes qui brillent par eux-mêmes ? ”

“ Mais ce n’est pas tout : non seulement la puissance lumineuse d’un corps incandescent augmente beaucoup avec sa température, mais son rendement lumineux fait de même, ce qui est la question essentielle au point de vue industriel et pratique, qui domine tout en ces matières. Quand une lampe à incandescence fonctionne, elle n’émet pas seulement de la lumière mais aussi de la chaleur, comme on peut s’en assurer en la touchant. ”

“ Il affirmait et fournissait les preuves qu'au temps où la terre n'était encore qu'une bulle d'incandescence flottant dans l'éther, déjà l'homme y vivait incandescent lui-même, vaporeux et adapté à l'état physique de son globe. ”

“ On sait maintenant que quand, parun moyen quelconque, un corps est porté à l'incandescence il émet non seulement de la chaleur rayonnante et de la lumière — ce qui d'ailleurs est exactement la même chose — mais en outre des torrents de particules électriques. ”

“ L'incandescence peut être produite par la combustion ou par une élévation de température due à toute autre cause. L'obus lancé avec une grande vitesse contre une épaisse plaque de blindage devient incandescent : l'élévation de sa température est due au choc. Le fil de platine que traverse un courant d'électricité devient aussi incandescent : l'élévation de sa température est due à une transformation de l'électricité en énergie calorifique, Nous laisserons de côté ces sources de lumière pour parler seulement de celles qui résultent de la combinaison des corps combustibles avec l'oxygène. ”

“ L’ÉCLAIRAGE A L’INCANDESCENCE PAR LE GAZ Les perfectionnemens de l’éclairage public et privé ont été extrêmement rapides de notre temps. Le gaz et l’électricité règnent aujourd’hui partout, au dehors comme à l’intérieur de nos habitations, et y répandent la lumière à profusion. ”

“ Tout a été disposé pour comparer l’ancien éclairage au nouveau. On a conservé le gaz dans quelques-uns des lustres, on l’a remplacé par l’électricité dans d’autres ; sur l’un d’eux enfin on a superposé les deux sortes de lampes, et voici quel a été le résultat : la lumière par incandescence est absolument fixe, tout à fait silencieuse. Étant enfermée dans une ampoule, elle ne dégage ni fumée ni gaz délétères, ni rien qui puisse altérer les peintures ou les étoffes ; elle développe moins de chaleur que le gaz, on peut la diminuer ou l’exagérer à volonté par les variations du courant. ”

“ L'incandescence du Soleil ne peut être produite par une simple combustion, car les matières qui le composent sont de même nature, on le verra plus loin, que les substances terrestres; or il n'est pas douteux que leur énergie chimique ne pourrait suffire à entretenir l'incandescence solaire. ”

“ La lumière par incandescence coûte plus cher, mais, comme on peut la fractionner, il est possible de la mieux répartir et de la mieux utiliser; elle est plus douce, plus jaune, on peut l'éteindre et la rallumer à volonté et faire varier son intensité. ”

“ Avant de définir l'incandescence par le gaz et de faire l'histo- t rique de sa découverte, il est utile de jeter un coup d'œil rapide sur l'éclairage avant la découverte du gaz, puis sur la situation de l'industrie du gaz, depuis la découverte de ce mode d'éclairage jusqu'à la révolution déterminée dans son utilisation par la belle invention du Docteur Auer. ”

“ Il est superflu d’ajouter que le gaz de houille n’est nullement nécessaire pour l’éclairage par incandescence. Puisque le premier soin que l’on prend est de le dépouiller de son pouvoir éclairant au moyen des brûleurs intensifs. Bunsen ou autres, il est clair que le résultat final sera obtenu aussi bien avec tout autre gaz ou vapeur combustible, avec le gaz à l’eau, avec le gaz d’huile, avec l’alcool et le pétrole. Et, de fait, chaque jour voit naître quelque application de l’un ou l’autre de ces agens à l’éclairage par incandescence. ”

“ Ainsi le globe terrestre, dans l’état où il est maintenant, pourrait éprouver un grand degré de chaleur, être réduit à l’état d’incandescence, qui consumerait toutes les matières inflammables qu’il contient, soufre, phosphore, pyrites, substances métalliques, matières bitumineuses, êtres organisés... ”

“ Ce fut alors qu’apparut l’éclairage par incandescence, dont les becs Auer offrent le type le plus connu. Au lieu d’employer le gaz à éclairer, on l’empêche, au contraire, en le mélangeant avec trois fois son volume d’air, de produire de la lumière ; l’on en tire exclusivement de la chaleur, comme dans un fourneau, pour porter au blanc un corps qui devient aussitôt lumineux. ”

“ Il est intéressant, autant par curiosité que dans l'intérêt de l'avenir, de se demander si l'incandescence de l'atmosphère solaire doit durer éternellement. Si nous nous en rapportions pour étudier cette question au phénomène de la combustion tel qu'il se passé ordinairement sous nos yeux et dans lequel les corps changent de nature ou disparaissent, il serait évident que la lumière et la chaleur du Soleil devraient avoir une fin ”

“ En donnant autant de lumière, les becs à incandescence par le gaz ou l'alcool ne dégagent que le tiers, ceux au pétrole que les deux cinquièmes de la chaleur que produit une lampe à pétrole à flamme ou une lampe à huile. La flamme de l'acétylène, il est vrai, donne encore moins de chaleur que la lumière des becs de gaz à incandescence. Quant
à l'éclairage électrique, on peut dire que pratiquement il ne dégage pas de chaleur. ”

“ Les brûleurs à incandescence sont constitués par un capuchon d'amiante trempé dans une solution d'oxydes de lanthane, de zirconium et de plusieurs autres métaux : le gaz, en brûlant, porte ce capuchon à l'incandescence ; on obtient une lumière blanche, brillante et fixe tout en consommant beaucoup moins de gaz et par conséquent en produisant moins de.chaleur qu'avec les autres brûleurs.
L'éclairage des locaux de travail, des salles d'étude, doit être surveillé avec le plus grand soin. Disons tout d'abord qu'il est dangereux d'exposer les trop jeunes enfants à la lumière artificielle ”

“ L'insolation, l'incandescence, la chaleur d'un combustible en ignition, les vapeurs sèches ou humides, les bains etc., sont des moyens d'administrer le calorique qui ont une manière spéciale d'agir, mais dont les résultats varient toujours en raison de leur degré d'intensité. ”

“ Vous voyez ainsi que la lumière qui nous arrive d'une étoile peut faire connaître non seulement les substances
chimiques qui se trouvent dans son atmosphère à l'état d'incandescence, comme je vous l'ai fait voir dans ma dernière conférence, et montrer si ces substances émettent des radiations ou en absorbent, mais elle peut aussi nous servir d'indice du déplacement de l'étoile, et nous faire voir si cette dernière s'approche ou s'éloigne de nous. ”

“ Les autres modes d'éclairage n'ont point perdu leurs droits en présence de
la lumière électrique, et on a imaginé ce qu'on nomme l'éclairage à incandescence au gaz, au pétrole ou même à l'alcool. Une flamme n'est éclairante que s'il s'y trouve en suspension une substance quelconque susceptible de devenir incandescente sous l'influence de l'élévation de température ”

“ C’est l’éclairage des phares et des ports qui en consomme la plus grande partie.
éclairage par incandescence. La lampe à incandescence est le mode d’éclairage électrique le plus répandu aujourd’hui, surtout pour les intérieurs, c’est-à-dire les appartements, les théâtres et les lieux publics. Cette préférence s’explique par l’extrême commodité que présente ce mode d’éclairage. Pour allumer, comme pour éteindre un bec électrique, il suffit de tourner un robinet. Le danger d’incendie est absolument écarté par ce luminaire, puisqu’il est à l’abri de tout contact atmosphérique. ”

“ Avec les lampes à incandescence on produit un éclairage aussi puissant qu’on le désire, en multipliant les becs. Il n’est pas prouvé qu’il y eût avantage économique à accroître la lumière obtenue par incandescence, dans une même ampoule de verre, pour lutter contre les bougies électriques ou les lampes à arc. ”

“ Tantôt la lumière qu'on observe est due à l'incandescence d'un corps solide, tantôt elle est envoyée par une flamme plus ou moins brillante.
Nous avons dit dans quelles circonstances la combustion se produit avec flamme; nous savons qu'une flamme est toujours une vapeur ou un gaz portés à l'incandescence par la combustion.
L'incandescence des corps solides n'est jamais uti-
lisée dans l'éclairage, sauf pour le cas de la lumière électrique. ”

“ En recherchant dans notre précédent ouvrage les causes de la chaleur solaire et de l'incandescence des astres qui rayonnent dans la nuit, j'ai montré qu'une énergie intra-atomique plus grande qu'elle ne l'est sur les globes refroidis devait suffire à l'entretien de leur température. ”

“ L'éclairage par incandescence est dû à l'électricité et aux manchons dont se coiffent aujourd'hui les lampes à pétrole, à gaz, et plus récemment, à alcool.
Valeur des différentes sources de lumière. — Les bougies stéariques, que nous devons à Chevreul, donnent une lumière douce, agréable, mais vacillante et coûteuse. Mauvaise pour le travail, elles dégagent dans l'atmosphère de nombreux produits de combustion. ”

“ L'expérience a montré que les substances dont ces vapeurs sont formées ont la propriété d'intercepter les rayons lumineux de même réfrangibilité que ceux qu'elles émettent elles-mêmes à l'état d'incandescence. Par exemple, le sodium incandescent donne un spectre formé d'une raie lumineuse située dans le jaune et bien connue; d'autre part un charbon solide incandescent donne un spectre continu; or, si la vapeur du sodium enveloppe le carbone, on verra dans son spectre une raie noire à la place même de la raie jaune sodique. ”

“ Des effets lumineux se manifestent aussi, soit Y incandescence au point le plus résistant du fil conducteur non interrompu, soit, à la rupture du circuit, l' étincelle si le volume d'électricité est petit, ou l'arc voltaïque si le courant est d'une intensité considérable.
La chaleur et la lumière sont considérées comme un mode de mouvement ; l'énergie de vitesse, si elle ne peut se transmettre à un autre corps, se transforme en énergie de chaleur et donne de la lumière. ”

“ Lumière Selas. — Avant d'en terminer avec les éclairages à l'incandescence perfectionnés, je citerai la lumière Scias, assez répandue à l'étranger et qui réalise l'éclairage intensif au moyen d'un dispositif mécanique, mais sans que la surpression soit indispensable. ”

“ Les becs à incandescence du type Auer, appliqués à l'éclairage par le gaz, l'alcool, le pétrole ou l'essence minérale, donnent une intensité lumineuse en même temps qu'une économie bien plus considérables que ce que l'on obtient avec la flamme que donnent ces différents produits. ”

“ Cette transformation s'accompagne quelquefois d'un développement de chaleur suffisant pour qu'il se produise une véritable incandescence, ce qui arrive quelquefois dans les magasins où l'on conserve les matières combustibles. ”

“ Lorsqu’on porte un corps à l’incandescence et qu’on observe à travers une fente sa lumière dans une lunette convenable devant laquelle on a placé un prisme de verre, on voit que la lumière se trouve étalée suivant un spectre qui contient toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, dégradées suivant une bande continue, si le corps incandescent est solide ou liquide. ”

“ M. Pouillet (3) a prouvé que l'incandescence enlevait même au fer et à l'acier la propriété d'acquérir l'état magnétique. On a prouvé depuis que, par l'incandescence partielle d'un barreau , on pouvait altérer son magnétisme dans la partie qui l'éprouvait actuellement et qu'il pouvait se mainlenir dans les portions contiguës, entretenues à une basse température ; que l'état magnétique du barreau se rétablissait dès que l'incandescence cessait ; qu'on pouvait aussi, par l'incandescence partielle, former des aimants à plusieurs pôles ”

“ La lampe à incandescence, qui permettait la division en nombreux foyers de faible puissance lumineuse de l'éclat éblouissant des régulateurs à arc voltaïque ou des bougies, fournissait la solution la plus heureuse de l'éclairage des habitations, et les compagnies gazières tremblèrent un moment devant l'apparition de cette concurrente qui menaçait de leur enlever leur clientèle. ”

“ « Si le pouvoir éclairant par « incandescence des différents gaz est proportionnel à la chaleur « de combustion, le coefficient de proportionnalité, transformant les « unités caloriques en unités lumineuses, varie dans des limites « énormes, suivant la dépense de gaz, la nature du brûleur, la « dimension du manchon, sa composition, etc. Un coefficient quelle conque, préconisé aux dépens des autres, ne se rapporterait « jamais qu'à un cas particulier purement arbitraire. » ”