Henry de Graffigny

“ Il est juste de reconnaître que, plus heureux en cela que la plupart des hommes qui ont enrichi la science d'aperçus nouveaux et féconds, Planté vit son mérite reconnu et consacré par des distinctions de tous genres : lauréat de l'Académie des sciences et décoré de la plupart des ordres français et étrangers. ”

“ On donne le nom de réversihilité à la propriété que présente une machine de reproduire en l'inversant le phénomène qu'elle utilise ou qu'elle produit. Ainsi, pour la dynamo, si on lui fournit du mouvement, elle transforme ce travail en courant électrique, et, inversement, si l'on fait traverser ses enroulements de fil par un courant, elle se met à tourner et fournit du travail. ”

“ Gaston Planté, inventeur de l'accumulateur.
Quand on étudie la vie du génial observateur des lois de l'électromagnétisme,. on éprouve autant de sympathie pour l'homme que d'admiration pour le savant. Ampère a laissé un des plus frappants exemples de l'universalité du savoir humain. L'homme, qui
terminait sa vie par la codification des connaissances scientifiques de son temps, a laissé la démonstration manifeste qu'un homme peut posséder toutes les sciences, non seulement d'une façon superficielle, mais en allant au fond des choses. ”

“ Il parvint à imiter, grâce à un flux d'électricité de haute tension, les feux variés des aurores boréales, le globe de l'éclair en boule dans sa marche capricieuse, les gouttelettes d'eau, principes de la grêle, et se montra un précurseur dans la théorie électromagnétique de l'univers. Toutes ces expériences et toutes ces vues philosophiques, il les exposa dans deux ouvrages qui ont marqué dans la science : les Recherches sur l'électricité et les Phénomènes électriques de - l'atmosphère. ”

“ Une roue à contacts tournée à la main établissait et interrompait l'arrivée du courant d'une pile dans un circuit de fil conducteur par-dessus lequel avait été enroulé un conducteur beaucoup plus fin et plus long que le premier et sans contact direct avec lui. En vertu des lois établies par Faraday sur l'induction, chaque fois que l'électricité arrivait dans le fil et chaque fois qu'il était interrompu, le fil fin se trouvait traversé de deux courants induits successifs, de haute tension, mais circulant en sens inverse dans le fil, le second beaucoup plus intense que le premier. ”

“ Nous avons connu bien des inventeurs au cours de notre carrière, et nous rappellerons ici le souvenir d'un homme que l'on peut rattacher à cette lignée de chercheurs obstinés et qui représentait le véritable type de l'inventeur avec ses qualités et aussi ses défauts, Gustave Trouvé, né le 1er janvier 1830, à la Haye-Descartes, dans une maison située juste en face de celle où vécut, au XVIIe siècle, le grand philosophe Descartes. ”

“ Enfin Gramme parut et fit connaître, peu après la guerre de 1870, la première machine génératrice vraiment industrielle, la dynamo, dont l'apparition marque le début de l'ère des applications pratiques de l'électricité, auxquelles on n'eût pu songer tant que l'on ne connaissait que les piles pour donner le courant. La dynamo transforme en effet en énergie électrique, et presque intégralement, l'énergie mécanique qui lui est fournie sous forme de mouvement. ”

“ S'étant blessé au pouce droit en manœuvrant une petite scie à métaux, probablement salie de microbes infectieux, l'infatigable chercheur vit la gangrène se mettre dans la plaie. N'ayant pu se résigner à se faire amputer du doigt malade qui lui était indispensable pour travailler, la maladie se généralisa et Gustave Trouvé mourut le 26 juillet 1902, à l'âge de soixante- deux ans, laissant le souvenir, sinon d'un grand savant, mais du moins d'un esprit ingénieux, d'un ouvrier adroit et surtout d'un brave et digne homme dont le commerce était sûr et agréable. ”

“ On voit par ces exemples que l'invention du mécanicien allemand s'est considérablement développée; elle a rendu les meilleurs services pour la radiographie, la production des courants de haute tension et une foule de démonstrations de physique : production des rayons
cathodiques, mise à feu des mines, et elle constitue encore une des créations les plus intéressantes, car elle a fourni la preuve de la facilité présentée par l'électricité de changer d'apparence, et conduit ainsi à l'invention des transformateurs statiques qui jouent maintenant un très grand rôle dàns l'industrie. ”

“ Après le savant, il faut admirer l'homme dont le désintéressement était tel, qu'il ne retira jamais aucun bénéfice pécuniaire de ses inventions et ne conservait de ses revenus que l'indispensable. C'est ainsi qu'il donna en entier son prix de 10000 francs et vendit sa grande médaille d'or, qu'il considérait comme un capital improductif, pour en distribuer le montant aux pauvres. ”

“ Ce livre le prouve amplement, mais combien de ces chercheurs ont obtenu de leurs contemporains la considération qu'ils méritaient et la juste récompense de leurs efforts ? Ceux-là sont le petit nombre ; le nom de la plupart d'entre eux est inconnu et oublié : l'ingratitude et l'indifférence, quand ce n'est pas la colère et la haine, voilà ce qu'ont récolté le plus souvent ceux qui ont essayé de faire avancer le char du progrès ! ”

“ Il y a des rencontres d'idées curieuses qui se reproduisent fréquemment dans l'histoire des inventions et dont on a maints exemples, paraissant prouver qu'une idée hante souvent plusieurs cerveaux en même temps et que la priorité est quelquefois assez difficile à établir équitablement.
L'organe litigieux était, en la circonstance, l'induit de la dynamo, auquel Gramme avait donné la forme d'un anneau. ”

“ Il inventa un électro-dynamomètre de précision, un régulateur de vitesse, et, ayant remarqué les variations brusques d'aimantation de certains métaux, il émit l'idée de la possibilité de transformer directement la chaleur en électricité, qui sera peut- être un jour prochain le moyen le plus économique d'obtenir cette énergie. M. Deprez fut nommé membre de l'Académie des sciences en 1886, et professeur d'électricité industrielle au Conservatoire des arts et métiers en 1890. ”

“ L'électroaimant était constitué par un barreau de fer en U et recouvert de plusieurs couches de fil de cuivre enroulées en spires serrées. Chaque fois que les faces polaires de cet aimant s'approchaient de celles de l'électro, le fil recouvrant celui-ci était parcouru, ainsi que le prouvait la déviation de l'aiguille d'un galvanomètre intercalé, par un courant électrique d'induction de
très courte durée. ”

“ Ainsi un transport de force à distance par l'électricité comporte, à la station de départ, une dynamo à courants alternatifs (ou alternateur) , donnant une tension, par exemple, de 2000 volts, portée à 50000 en traversant les enroulements d'un transformateur d'induction. Les tensions dangereuses se trouvent donc localisées sur la ligne de conducteurs que l'on peut mettre hors de la portée des curieux ou des malfaiteurs. ”

“ La lampe à incandescence, qui permettait la division en nombreux foyers de faible puissance lumineuse de l'éclat éblouissant des régulateurs à arc voltaïque ou des bougies, fournissait la solution la plus heureuse de l'éclairage des habitations, et les compagnies gazières tremblèrent un moment devant l'apparition de cette concurrente qui menaçait de leur enlever leur clientèle. ”

“ C'est l'année suivant la mort d'Ampère que fut réalisée une application nouvelle du courant de la pile, qui a donné naissance, par la suite, à des ouvrages imprévus de l'électricité : la galvanoplastie. Déjà, il est vrai, au lendemain de l'invention de Volta, deux physiciens anglais, Nicholson et Carlisle, avaient réussi à décomposer l'eau par le courant, et remarqué que les fils, plongés dans le liquide de l'appareil, se recouvraient de concrétions métalliques, mais ils n'avaient su tirer aucune conséquence de cette remarque. ”

“ Ce ne fut qu'en 1704 qu'un autre physicien, allemand celui-là, l'inventeur de la machine pneumatique, Otto de Guericke, bourgmestre de Magdebourg, imagina le premier générateur, encore bien rudimentaire, d'électricité, car il se composait d'un globe -de soufre qu'on faisait tourner sur lui-même à l'aide d'une pédale, tandis qu'on appliquait une main sur sa surface. ”

“ Mais cette invention, de même que celle de la lampe à incandescence de Changy, n'eut aucune suite, et toujours pour la même raison que l'on ne pouvait
se procurer le courant très intense nécessaire pour assurer cette fusion qu'à l'aide de piles chimiques, et que ce procédé ne peut fournir les résultats espérés qu'à la condition de disposer de sources d'énergie électrique très puissantes et économiques, condition réalisée par la dynamo, qui a été le point de départ de toutes les conquêtes réalisées dans le domaine de l'électricité industrielle. ”

“ Ayant donc préparé dans un cylindre hermétiquement clos un mélange de fonte et de siliciure de fer, Moissan soumit ce cylindre à l'effet de la chaleur de l'arc, puis il provoqua, lorsque le point de la liquéfaction fut près d'être atteint, un refroidissement presque instantané en le plongeant dans de la limaille de fer très divisée. Le culot métallique une fois dégagé et dissous dans des réactifs appropriés, le savant chimiste recueillit un certain nombre de cristaux transparents, de plusieurs millimètres de longueur, présentant tous les caractères physiques du diamant naturel. ”

“ On raconte que le savant allemand, qui s'occupait de recherches ayant pour but de perfectionner la pile au sulfate de cuivre de Daniell, avait remarqué, sur le cylindre de cuivre formant le pôle négatif de cet élément, un dépôt cristallin de cuivre, qu'il attribua d'abord à la mauvaise qualité du cylindre. ”

“ C'était parfait, mais
l'invention arrivait trop tôt et ne fut pas appréciée à sa valeur. On était en 1858, et la dynamo n'existait pas encore pour fournir économiquement le courant devant porter les filaments à l'incandescence.
Ce qui fit, en 1875, le succès de la lampe à filament de bambou d'Edison, c'est que ce dernier avait dès ce moment étudié et construit tout l'appareillage nécessaire aux installations d'éclairage électrique par ce système : dynamo génératrice à haut rendement, supports de lampes, interrupteurs, coupe-circuits, isolateurs, en rapport avec la puissance à transmettre. ”

“ En 1821, on ne connaissait d'autres moyens pour obtenir ce qu'on appelait l'électricité dynamique, ou courant continu, que les piles chimiques ou thermoélectriques fournissant un courant par le chauffage du point de soudure de deux métaux différents, tels que le fer et le bismuth. ”

“ Il avait été élevé à l'aide de souscriptions publiques, et l'illustre mécanicien James Watt, qui en était l'un des principaux actionnaires, était le constructeur des appareils servant à la préparation et à l'administration des gaz. Pour diriger son laboratoire, le docteur Beddoes avait besoin d'un chimiste habile. Guilbert n'hésita pas à proposer cette place à son jeune protégé, et c'est ainsi que, le 1er mars 1798,
Régulateur Foucault. ”

“ Cependant la voie se trouvait désormais ouverte aux chercheurs. Grâce aux perfectionnements apportés à la machine de Guericke, les phénomènes auxquels elle donnait naissance, purent être mieux observés. En 1729, Grey et Wehler découvrirent que le « fluide »,
comme on disait alors, se propageait presque instantanément le long de certains corps, et partagèrent, par suite, les substances en corps bons ou mauvais conducteurs. ”

“ Il en existe un certain nombre en France, et leurs produits sont des plus appréciés en raison de leurs hautes qualités, qui les font choisir pour la fabrication des pièces de grande résistance entrant dans la construction des armes, , des automobiles, des moteurs et des cellules pour avions. ”

“ La théorie imaginée par Volta pour expliquer les
phénomènes constatés par Galvani était fort simple et il l'avait résumée comme suit :
« Lorsque deux métaux différents sont en contact l'un avec l'autre, par suite de ce contact et par l'effet -1
Alexandre Volta.
de cette hétérogénéité de nature, il y a développement d'électricité. »
Le savant physicien attribuait donc les mouvements des! muscles de la grenouille non à une électricité propre à l'animal, comme le croyait Galvani, mais à la simple action du contact de deux métaux différents. ”

“ Les dynamos ne se prêtant pas aux tensions élevées, on fut conduit à employer de préférence les courants alternatifs simples ou à plusieurs phases, qui permettent d'être transformés presque sans perte et par suite de pouvoir être transportés économiquement à toute distance à la condition d'élever suffisamment leur tension qui, dans
certaines installations récentes, est portée à trois cent mille volts. ”

“ L'examen des étincelles produites par sa machine suggéra au physicien l'idée qu'elles présentaient une singulière ressemblance avec l'éclair jaillissant d'un nuage pendant un orage, et la preuve de l'exactitude de- cette supposition fut donnée un peu plus tard, et presque simultanément, en France et en Amérique par de Romas, magistrat à Nérac, et par l'illustre Franklin, à l'aide de leurs cerf s-volant s, dont la ficelle renfermait un fil de cuivre bon conducteur. ”

“ Ce dispositif est dissimulé dans une boîte d'ébénisterie constituant le socle de la bobine et il est intercalé entre les deux pièces de l'interrupteur. Ce condensateur se charge au moment de la fermeture du circuit pour se décharger dans le circuit induit au moment de l'interruption.
Le plus grand modèle de bobine d'induction constrùit par Ruhmkorff comportait 120 kilomètres de fil fin. Actionnée par une batterie de piles Bunsen de 1'2 éléments, elle fournissait des étincelles assez puissantes pour percer d'outre en outre un bloc de verre de 10 centimètres d'épaisseur. ”

“ Né à Orthez (Basses-Pyrénées) , en 1834, Gaston Planté fit ses études au lycée Charlemagne, à Paris, puis, après avoir obtenu le grade de licencié ès sciences, il se livra tout entier, dès l'année 1855, à l'étude de l'électricité. En 1860, à peine âgé de vingt- six ans, il présentait à l'Académie des sciences un rapport où il exposait l'invention de la pile secondaire, ou accumulateur. ”