Langue universelle

“ Avons-nous réussi à intéresser le lecteur à la question de la langue universelle, qui, depuis si longtemps, inquiète le monde intelligent, et pour laquelle depuis deux siècles et demi l’humanité se passionne ? ”

“ Que les peuples abandonnent volontairement la langue qu'ils parlent pour adopter celle de quelqu'un de leurs voisins, dans le but d'avoir désormais une. langue universelle, c'est une hypothèse qui supporte si peu l'examen qu'elle n'a pas trouvé sa place parmi les trois posées ci-dessus. Chacun est fier, à bon droit, des faits historiques dont les annales sont consignées dans les écrits dont il a la clef; chacun a des trésors de littérature à conserver et chacun, au lieu d'emprunter la langue de son voisin, trouvera plus rationnel de lui prêter la sienne. ”

“ Enfin cette universalité ne pourrait se réaliser dans la langue de notre Projet sans compromettre ses qualités les plus importantes, et par conséquent, les immenses avantages qui en découlent. En effet, une langue vivante, devenue universelle et vulgaire chez les peuples innombrables qui sont répandus sur la surface de la terre, ne saurait conserver constamment cet ordre philosophique et analytique dans les idées, cet ordre alphabétique dans la formation des mots et cette régularité jamais démentie sous aucun rapport, qui constituent essentiellement notre langue. ”

“ Ainsi, lorsque nous proposons une langue comme universelle, nous parlons d'une langue pour les savants, comprise par tous les hommes qui recevront une éducation tant soit peu distinguée. C'est une universalité analogue jusqu'à un certain point à celle du latin dans presque tout l'Occident au moyen âge. ”

“ QUATRIÈME SECTION.
DIVERSES QUESTIONS RELATIVES AU PROJET.
LX1I. — Première question. = Universalité de la langue. Nous croyons qu'il est impossible d'établir une langue universelle et vulgaire pour être employée par tous les peuples dans le langage ordinaire et familier. ”

“ Enfin, si l’on peut espérer l’établissement d’une langue universelle si désirée des philosophes, et qui servirait de moyen de communication entre les peuples, le langage des gestes, comme le pensait M. de l’Épée, pourra seul remplir ce but ”

“ Nous observons ici-bas que la perfection des langues correspond à celle de l’esprit, & que plus l’esprit connoît, plus il exprime : nous observons encore que le langage perfectionne à son tour la connoissance ; & la langue sçavante des géomètres, cette belle langue où réside à un si haut point l’expression symbolique, peut nous aider à concevoir la possibilité d’une langue vraiment universelle, que nous posséderons un jour, & qui est apparemment celle des intelligences supérieures. ”

“ Leibnitz , tom. 1, 6' édition de Gènes x 1768, page 297.
1. - Une des pensées qui occupent le plus les philosophes depuis deux siècles, c'est celle de trouver une langue universelle qui puisse établir une communication facile entre tous les peuples de la terre, ou au moins entre leurs savants. ”

“ Eh bien ! si le monde doit encore durer des siècles, si le cercle de ses connaissances doit s'agrandir indéfiniment, ayons donc une langue dont les ressources soient pour ainsi dire infinies et s'harmonisent avec ses impérieuses exigences. ”

“ On peut cependant améliorer beaucoup ce point très-important ; et ceux qui connaissent l'action et la réaction entre les idées et les signes, entre les langues et les progrès des sciences, reconnaissent les avantages incalculables qui résulteraient d'une langue vraiment philosophique. ”

“ Tels sont les mots dont nous avons parlé aux numéros 39 et 41, et beaucoup d'autres analogues.
Cet emprunt enrichira toutes les langues avec des mots et des tournures, qui seront toujours philosophiques et analytiques, ce qui contribuera à former des habitudes d'exactitude et d'analyse dans tous les esprits.
OBSERVATION IMPORTANTE.
Lorsque nous avons dit qu'une langue universelle vulgaire nous paraît impossible, nous ne parlons pas
d'une impossibilité absolue ”

“ En tous états, et sous toutes les formes, on peut leur adjoindre toute espèce d'affixe. De là, des formes grammaticales impossibles à traduire dans les autres langues, propres au contraire à les traduire toutes, et destinées à favoriser et à multiplier les combinaisons de l'intelligence J'achève par ce dernier trait l'esquisse d'une langue universelle que j'ai annoncée. Je n'ai point à parler de l'art d'écrire, qui est un art commun à toutes les langues. ”

“ Comment ! si ce dessein réussit, il n'y aura plus qu'une seule langue ! il faudra donc renoncer à sa langue native, aux charmes que nous offrent les langues anciennes, à tous les agréments de la littérature moderne?. Et qui vous a dit de pareilles choses? Telle n'est point la pensée de l'auteur ; il veut vous offrir un moyen facile de communiquer
avec toutes les nations, surtout par l'écriture, donner aux savants chez tous les peuples un idiome à l'aide duquel ils se comprendront tous. ”

“ les livres, pour répondre à l’élargissement croissant de la civilisation, doivent cesser d’être exclusivement français, italiens, allemands, espagnols, anglais, et devenir européens ; je dis plus, humains.
De là une nouvelle logique de l’art, et de certaines nécessités de composition qui modifient tout, même les conditions, jadis étroites, de goût et de langue, lesquelles doivent s’élargir comme le reste.
En France, certains critiques m’ont reproché, à ma grande joie, d’être en dehors de ce qu’ils appellent le goût français ; je voudrais que cet éloge fût mérité.
En somme, je fais ce que je peux, je souffre de la souffrance universelle, et je tâche de la soulager, je n’ai que les chétives forces d’un homme, et je crie à tous : ”

“ Tout premièrement, c’est la langue en elle-même qu’ils durent travailler, assouplir, pourvoir de vocables et de modes nouveaux, et ce, méthodiquement ils le poursuivent selon les lois mêmes d’évolution spontanée du langage. ”

“ Quiconque fixera, avec une attention sérieuse, son regard sur l'avenir du langage, apercevra la théorie du langage reliant entre elles toutes les langues pratiques et donnant naissance à une langue commune. ”

“ « car la langue étant pour une race la forme même de la pensée, l’usage d’une même langue, continué pendant des siècles, devient, pour la famille qui s’y enferme, un moule, un corset, en quelque sorte, plus étroit encore que la religion, la législation, les mœurs, les coutumes ». ”

“ Des incursions que nous venons de faire dans les domaines limitrophes de notre science, il se dégage un enseignement tout négatif, mais d’autant plus intéressant qu’il concorde avec l’idée fondamentale de ce cours : la linguistique a pour unique et véritable objet la langue envisagée en elle-même et pour elle-même. ”

“ De la connaissance d’une telle langue, on peut tirer une nouvelle lumière capable d’éclairer beaucoup de questions relatives à la philosophie et à l’histoire, à l’origine des langues et des peuples, à la nature et à la vraie signification des dialectes, enfin au développement naturel du langage lui-même. ”

“ Mais si l'on a voulu découvrir quelle avait été la langue primitive de l'humanité ou jusqu' a quel point le langage était naturel à l'homme, les expériences précitées ne répandent aucune lumière sur le problème qui nous occupe. ”

“ Si le fond de notre langue s’est formé de la sorte par un travail inconscient, il en est tout autrement de la partie érudite de notre vocabulaire : elle ne tire pas son origine du langage du peuple, mais des œuvres d’imagination et des livres des savants. ”

“ Ces exemples, où l’on a remarqué seulement les plus gros faits et les plus généraux, permettent de se faire une idée de la manière dont les faits linguistiques, les faits historiques et les faits sociaux s’unissent, agissent et réagissent, pour transformer le sens des mots : on voit que, partout, le moment essentiel est le passage d’un mot de la langue générale à une langue particulière, ou le fait inverse, ou tous les deux, et que, par suite, les changements de sens doivent être considérés comme ayant pour condition principale la différenciation des éléments qui constituent les sociétés. ”

“ Ce sont les efforts, incessamment répétés, des individus d’une nation, pour adapter leur langue à leur pensée du moment qui ont pour effet de modifier et de transformer peu à peu les langues, de susciter des langues nouvelles. ”

“ Ce qui est facile et est en même temps d'une haute utilité, c'est de prendre une idée générale de la syntaxe des différents idiomes, de jeter un coup d'oeil sur le système de leurs désinences et, si l'on a quelques notions de linguistique, d'aller jusqu'à quelques comparaisons de radicaux. Vient ensuite tout ce qui se rattache à la langue, comme le système graphique, la littérature, l'état des sciences et des arts, puis l'examen des croyances, l'étude de l'histoire, des monuments anciens, des manuscrits, et surtout des traditions, dans les pays où n'a pas encore pénétré notre civilisation. ”

“ Si l’on voulait créer une langue, il faudrait donc qu’elle pût devenir usuelle, qu’elle fût composée de signes dérivant directement des signes naturels du langage d’action, que ce fût une langue d’attouchemens, de gestes, ou de sons. ”

“ Le premier fruit en profita à la science du langage. C'étaient des informations précieuses tant sur le développement historique des diverses langues, que sur la formation du langage en général. Mais la science reconnut bientôt que les conclusions de la linguistique renferment en même temps des indications de choses et d'histoire. La langue d'un peuple contient l'inventaire de tout ce qu'il se croit propre,l'existence du mot affirme l'existence de la chose désignée par ce mot, l'absence du mot équivaut à l'absence de la chose; la langue est l'image fidèle de la réalité. ”

“ Nous sacrifions une langue admirable, une langue d’une précision presque absolue, la langue analytique et savante par excellence, si riche et si abondante qu’avec son secours on peut exprimer non seulement les idées, mais encore les nuances les plus subtiles des idées, une langue qui a un mot pour chaque aspect des choses, pour la variété innombrable de ces aspects, une langue qui, afin d’exprimer tout ce qui existe, se fractionne indéfiniment comme on peut fractionner chaque tout ou chaque partie d’un tout, jusqu’à sa limite infinitésimale ”

“ Chaque génération y a apporté des expressions nouvelles, résultat de nouvelles expériences, de mouvelles notions sur les choses. Nous, nous héritons de toutes les manières de dire que les hommes ont créées pour expliquer leurs sentiments, leurs pensées, leurs impressions, leurs inventions, leurs découvertes : de la langue en un mot. La langue est l'un des plus beaux priviléges de l'espèce humaine. ”

“ Pour la race, la première et la plus essentielle de ces conditions dont je parle est la langue. Véritable produit de l’âme et reflet où se montre une conception primordiale du monde extérieur, elle indique, par les artifices grammaticaux qu’elle emploie, les combinaisons mentales et instinctives dont il est permis à tout esprit studieux d’apprécier la valeur ; elle est aussi la seule chose qu’on puisse dire certainement et rigoureusement commune à toute une race. ”

“ Cette langue-là, elle emprunte bien à l’air ses bruits pour frapper l’oreille du corps ; au discours, ses mots pour y incarner ses idées ; mais elle n’a rien de commun avec ce que font penser ou sentir les langues mortelles. Cette langue-là est divine : d’un mot, elle révèle tout un monde ; d’un son, elle nous ravit à la terre ; d’une seule impression, elle nous transporte dans l’infini. ”

“ Les nations, ai-je dit, sont, comme les hommes, appelées d'abord à perfectionner leur langage , pour arriver plus tard aux pensées savantes et profondes dont ce langage sera la vivante expression. Les poètes, littérateurs perfectionnés , travaillent maintenant à fixer cette langue française que l'éloquence et la philosophie consacreront bientôt aux sujets les plus importans. ”

“ Aller toujours vers la clarté, vers la limpidité concise. Notre langue a ses lois morales. Quiconque s’y soustrait ne dure point. Notre langue est plus souple qu’aucune, intellectuelle autant que logique, plus serrée que déclamatoire, à reflets vifs et courts, à formes précises. ”

“ La langue et le goût, les deux signes auxquels je me suis arrêté, révèlent notre civilisation comme la végétation, la vigueur de la terre. Les abandonner, les négliger, c’est renoncer à notre caractère. La langue, en particulier, est le cran de notre résistance et la condition de notre survivance. ”

“ Le premier instrument qu’il faut lui forger et qu’il faut lui apprendre à bien manier, c’est la langue, — langue littéraire et langue scientifique, — à l’aide de laquelle elle pénétrera tout d’abord dans les idées précisées et classées par les générations mères de la sienne. ”

“ Chaque langue, prise à part, répète les phénomènes spirituels qui eurent lieu dans l'origine, et plus la langue est ancienne, plus ces phénomènes sont sensibles.. A mesure qu'on s'élève vers ces temps d'ignorance et de barbarie, qui virent la naissance des langues, vous trouverez toujours plus de logique et de profondeur dans la formation des mots, et que ce talent disparaît par une gradation contraire à mesure qu'on descend vers les époques de civilisation et de science. ”

“ Du développement de plusieurs idées, de l'assemblage de diverses impressions , naquit insensiblement, chez ces êtres primitifs, une langue pleine des images qui en avoient été le principe , et qui souvent, perpétue encore, à travers les nombreuses modifications des mœurs et des habitudes , quelque chose de son caractère originel, dans l'idiome des nations les plus enorgueillies de leur faste et de leurs lumières. ”

“ reprit avec une sorte d’emportement Lipoutine, — ce sera une traduction de la langue humaine universelle et pas seulement du français ! ”

“ L'esprit vivant et organisateur qui préside toujours à une langue est, on peut le dire, aussi visible dans ces transformations qu'il l'est dans la création des racines, des mots et des significations primitives. Quand on examine cette élaboration d'un mot par la langue, élaboration qui, partant de tel sens, arrive à tel autre souvent très-éloigné, on est frappé des intuitions vraies, profondes, délicates, plaisantes, métaphoriques, poétiques, qui, suivant les circonstances, ont agrandi le champ de l'acception et créé de nouvelles ressources au langage. ”