Lingua franca

“ Il faut que l’indomptable pensée française se réveille et combatte sous toutes les formes. L’esprit français possède cette grande arme, la langue française, c’est-à-dire l’idiome universel. La France a pour auditoire le monde civilisé. Qui a l’oreille prend l’âme. ”

“ Cette continuité et cette évolution du français remontent beaucoup plus haut qu’on ne s’en rend généralement compte. Le français moderne, langue littéraire et langue commune de la nation, n’est qu’une variété dialectale, — originairement propre à l’Ile-de-France, — du latin parlé. ”

“ Il faut donc s’en tenir à l’impression, générale que produit l’idiome d’une nation dans son état actuel. Le français, ayant été parlé plus qu’aucun autre dialecte européen, est à la fois poli par l’usage et acéré pour le but. ”

“ Chances du français L’examen attentif de la question montrant la nécessité d’écarter les langues mortes ou nées telles, il nous reste à envisager la situation de la langue française vis-à-vis des autres langues vivantes. ”

“ En même temps les distinctions de nation à nation s’effacent ; nous vivons les uns chez les autres, nous sentons que notre force n’est pas dans l’individualité, notre langue se généralise, elle s’enrichit en empruntant aux dialectes étrangers ; on semble moins s’inquiéter de son origine, de sa physionomie particulière ; on commence à comprendre que les mots n’ont de valeur que par les idées, et que l’adoption d’une langue universelle, titre auquel la langue française a des prétentions, serait le plus grand pas que l’humanité pourrait faire vers son perfectionnement. ”

“ Que de langues diverses on entend dans les rues, langues sifflantes, langues gutturales ; les unes empêtrées dans les consonnes, les autres empâtées par les voyelles et comme désossées ! Mais dans les salons, c’est le français qui domine ; le français, autrefois la langue diplomatique de l’Europe, aujourd’hui la langue intellectuelle et industrielle de l’univers. ”

“ « Aujourd'hui, une langue commune est devenue nécessaire, la française. D'après la marche présente de la société, on peut dire qu'elle ne perdra plus jamais son universalité, même si l'influence politique ou littéraire, civile ou morale de la nation venait à cesser. Vraiment, si la nature même ne s'y opposait, il arriverait peu à peu que tout le monde parlerait le français tous les jours, et que l'enfant l'apprendrait comme langue maternelle ; et on verrait réalisé le rêve d'une langue universelle ». ”

“ Ce n'est pas seulement le génie de nos grands écrivains, c'est aussi celui de notre belle et admirable langue, qui a placé la France à la tête de l'Europe intellectuelle. C'est en français que les idées, même lorsqu'elles sont nées en dehors de nos frontières, prennent leurs formes définitives, et avec elles leur vol à travers les continents. ”

“ Quand le français aura cessé d’être le lien social, la langue politique, la voix générale, nous apprendrons les idiomes devenus à leur tour « universels », car sans doute il y en aura plusieurs, et nous y gagnerons de la science, de l’étendue d’esprit et plus d’amour pour notre français. ”

“ On apprend par la conversation à bien parler.
Il en est de même de toutes les autres langues vivantes. Que l'on se pénètre bien que pour apprendre une langue étrangère , il faut savoir parfaitement la sienne ; qu'ensuite il faut être parvenu à parler purement, par pratique, une langue étrangère quelconque , avant d'ouvrir aucune grammaire, avant de s'instruire du génie de cette langue et des principes qui la constituent.
Les étrangers apprendraient la langue française par les mêmes moyens que nous Français apprendrions l'anglais d'après ma méthode. ”

“ Nous parlons français, ce qui est pour nous un grand désavantage au point de vue strictement utilitaire, puisqu’il nous faut de plus apprendre une langue étrangère pour prendre notre part du mouvement national en ce pays. ”

“ Langue animée, on y sent l’esprit toujours présent, qui donne aux mots les plus ordinaires un lustre nouveau de justesse et d’à propos, ou les illumine soudain d’un reflet inattendu de poésie.
Les langues se cultivent par l’usage que l’on en fait, et à combien d’usages nouveaux le français n’a-t-il pas été appelé depuis moins d’un siècle ! Politique, science, vie du peuple, il a fait irruption dans ces vastes domaines, où à chaque pas il a rencontré l’inconnu. ”

“ Penserez-vous, m’a-t-on dit, que les Français méridionaux se résoudront facilement à quitter un langage qu’ils chérissent par habitude & par sentiment ? Leurs dialectes, appropriés au génie d’un peuple qui pense vivement & s’exprime de même, ont une syntaxe où l’on rencontre moins d’anomalie que dans notre langue. ”

“ Aussi n’est-ce guère qu’au quinzième siècle que les Européens sentirent le besoin de se créer des idiomes nationaux, selon les divisions du territoire. À cette époque, les migrations avaient eu lieu, la fusion des races s’était accomplie ; chaque nation, après avoir frayé avec toutes celles du continent, et s’être croisée avec des nations nouvelles, était rentrée dans de certaines limites, s’était creusé un lit avec la volonté d’y rester seule et d’avoir une existence à part. C’est de ce quinzième siècle qu’il faut dater la formation de la langue française en particulier. ”

“ Si bien qu’en notre XXe siècle commençant, chargé de trop de richesses, un mouvement très net se dessina pour en revenir à trois idiomes à l’exclusion des autres : le français, l’anglais, l’allemand ; avec une prédominance marquée du français.
Ceux qui s’intéressent à la lutte pour la conservation de notre bel héritage connaissent les trois congrès pour l’extension et la culture de la langue française, qui se tinrent le premier à Liége, le deuxième à Arlon, et le troisième à Gand. ”

“ Il n’en sort pas ; il y entre ; il est fils d’étrangers ; la langue française n’est pas sa langue maternelle ; elle est pour lui la langue apprise de la civilisation, la langue européenne ; la France n’est pas le coin de terre incomparable et sacré où dorment ses ancêtres ”

“ La langue même n’a pas de secrets pour lui. Son esprit net aime cette précision du français qui par sa clarté est la langue de la diplomatie et qui est aussi celle de la conversation, grâce à un certain tour épigrammatique incomparable, à des euphémismes qui lui permettent de rendre les moindres nuances. ”

“ Demandez — je ne dis pas aux rêveurs, aux utopistes — mais aux gens qui passent pour les plus pratiques, aux commerçants, aux industriels, aux voyageurs ; demandez-leur ce qu’ils pensent d’une langue internationale. Interrogez-les et, tous, ils vous diront combien ils sont gênés à tout instant par la diversité des langues, par l’absence d’une langue commune. Car savoir une langue étrangère, quand on la sait — et c’est si difficile que c’est extrêmement rare — ne suffit plus aujourd’hui aux besoins de la vie moderne. ”

“ L’histoire de France commence avec la langue française. La langue est le signe principal d’une nationalité. ”

“ Ne voit-on pas, d’ailleurs, le miracle se continuer de nos jours ? Plus les sociétés vieillissent, moins les hommes s’entendent, moins ils se comprennent. Et n’a-t-on pas remarqué qu’une foule de dialectes naissaient d’une même langue, au sein d’une même nation ?
La langue de notre pays de France, la langue romane, presque aussi harmonieuse que celle des Grecs, au dire des connaisseurs, avait comme elle différents dialectes. Les deux principaux étaient le provençal et le français proprement dit, autrement la langue d’oc et la langue d’oil. ”

“ Vous admettez, en pratique, que la langue anglaise est le seul instrument régulier de communication, la seule véritable arme de combat, dont tout le monde doit se servir dans la lutte pour la vie ; d’après vous-mêmes, la langue française n’est qu’un instrument de luxe, une arme de parade, que vous prétendez conserver en même temps que le bon et solide instrument qu’est la langue anglaise. Ne voyez-vous pas que vous fournissez aux francophobes leurs plus forts arguments contre vous ? ”

“ Quand à l’amoureux d’idéal qui s’obstinerait à poursuivre le chimérique espoir d’une langue nouvelle parfaite et destinée à rester telle, on pourrait le satisfaire en lui montrant la possibilité de perfectionner la langue française de façon à satisfaire ses exigences. ”

“ « Ne serait-il pas honteux à des Français de renoncer, en quelque sorte, à leur patrie, en quittant leur langue maternelle, pour en parler une (le latin) dont l'usage ne peut jamais être, à leur égard, ni si étendu, ni si .nécessaire? » Un secrétaire d'ambassade, auquel j'ai eu à donner des leçons de français, m'a fait observer que, si une cour étrangère écrit à une autre cour étrangère, en français, on
lui répond en français; si elle emploie son propre idiome, on lui répond dans l'idiome du pays auquel elle s'adresse. ”

“ Cet état de choses ne peut durer: il faut poursuivre le redressement de ces abus, ramener au milieu de nous le génie de la langue française; et le meilleur, l'unique moyen d'y parvenir, c'est de nous rendre parfaitement familières la langue et la littérature de nos aïeux.
Ce n'est qu'en possédant notre vieille langue qu'on possédera la véritable langue moderne, qu'on en pénétrera le génie et les ressources. Plût à Dieu que cette étude s'organisât dans les colléges, à côté du grec et du latin! ”

“ La langue poétique et la langue oratoire de la France se trouvaient précisément à ce confluent des différents ruisseaux des idiomes où le génie des langues, un moment indécis, s'arrête comme embarrassé de ses richesses, tente différentes voies, puis, prenant tout à coup son parti décisif, forme ce grand courant original de la langue nationale, qui entraîne tout en purifiant tout dans son cours. ”

“ C'est ce qui fait que la langue française est dans sa simplicité la plus métaphorique des langues, et que le peuple qui la parle, malgré la modestie de son élocution simple et sans geste, est dans son expression le plus figuré de tous les peuples. ”

“ Nous sommes tellement habitués au mélange des deux langues, française et anglaise, que nous ne faisons plus de différence et que nous ne reconnaissons plus le caractère, la nature propre de chacune d’elles. ”

“ La diversité des dialectes, l'emploi du français, comme langue usuelle, dans les villes principales, l'ignorance de la lecture, telles sont les causes qui ont empêché la naissance d'un patriotisme de langue semblable à celui des Flamands ou des Gallois. ”

“ Et pourtant le fait que le français commun devient en France la langue de tout le monde alors que, au début du xixe siècle, il était la langue d’une très petite minorité d’hommes cultivés, a radicalement changé les conditions du développement de la langue et ne peut manquer d’y déterminer des innovations considérables.
Ce qui est vrai du français l’est de toutes les grandes langues du monde. ”

“ Le français est toujours resté, d’une part, la langue de la culture : partout, même dans les pays où l’on est pour nous le moins tendre, savoir le français montre qu’on fait partie d’une élite, qu’on est allé à l’école, qu’on connaît à quelque degré ses humanités modernes. Il est resté, d’autre part, la langue des communications inter-européennes. Vous entendez toujours les guides qui le balbutient, pour expliquer des tableaux italiens à des voyageurs anglais ; vous voyez toujours les auteurs étrangers demander à la France l’élan qui les poussera de par le vaste monde ”

“ Malheureusement, un tel phénomène exigera probablement une si longue série de siècles, qu’il est de l’intérêt de la civilisation d’adopter dès maintenant une langue secondaire, et de préférence le français, pour faciliter les rapports entre humains. ”

“ La lumière remplace les ténèbres, Pordre succède au chaos; la langue écrite simplifiée, rendue facile à tous, deviendra l'apanage de tous. Les livres, peinture fidèle de la parole, en même temps qu'ils répandront des idées saines, rectifieront aussi la prononciation des deux tiers de la France, assujétie à une foule d'idiomes différents. ”

“ Fixée et perfectionnée par les nombreux Écrivains qui illustrèrent la France sous le règne de Louis XIV, la langue française, par les succès du monarque, commença à se répandre, et maintenant elle est universelle. En Prusse, en Bavière, en Autriche, en Hollande, toutes les classes aisées de la société parlent français; la Belgique, la Suisse, la Savoie, et la plupart des populations qui bordent le Rhin, parlent généralement français; en Russie, la langue de cérémonie est la langue française ”

“ L’histoire & les langues se prêtent un secours mutuel pour juger les habitudes & le génie d’un peuple vertueux ou corrompu, commerçant, navigateur ou agricole. La filiation des termes conduit à celle des idées ”

“ Ainsi naquit le français moderne, produit de la fusion de ces vieilles langues, modernes elles-mêmes par la comparaison avec les sources primitives d’où elles découlent. La langue que nous parlons, les mots que nous employons, les sons que nous articulons, tout cela remonte d’âge en âge à une haute antiquité, tout cela se rattache de contrées en contrées à des origines lointaines, tout cela est dû à des causes dont nous n’avons plus le secret ”

“ La langue française se multiplie dans les livres ; elle se fait lire chez toutes les nations : elle sert d'interprète commune à toutes les autres langues, et de signes à toutes sortes d'idées : une langue qui a été ennoblie, épurée, adoucie, et surtout fixée par le génie des écrivains, la politesse des grands, et par les conquêtes des armées, est devenue universelle et dominante. ”