XXe siècle

“ Elles reparaissent, depuis une quinzaine d'années, avec une abondance qui semble promettre, pour le début du xxe siècle, une profonde transformation sociale qui pourrait bien être l'organisation de la démocratie française. ”

“ De toutes les révolutions passées, présentes et futures, celle-là sera certainement la meilleure, la plus curieuse, la plus importante ! Heureux ceux qui salueront l'aurore de cette ère nouvelle ! La génération présente ne verra pas cette grande oeuvre qui sera la plus belle gloire du xxe siècle. ”

“ Empires ou républiques, peuples du Nord ou du Midi, sous tous les régimes et sous toutes les latitudes ou peu s’en faut, nous apercevons que l’existence de l’individu et des groupements collectifs est dominée par trois faits prépondérants qui sont : la démocratie, le cosmopolitisme et l’instabilité sociale. ”

“ Un vaisseau qui navigue dans la brume donne une image assez suggestive de ce qu'était la vie de l'homme avant l'ère scientifique; que le ciel s'éclaircisse, le sillage, les promontoires, les phares, les astres deviennent visibles ; la navigation prend un caractère nouveau, représentant plutôt la vie de l'homme du xxe siècle dans les pays civilisés.
Il est très difficile de comparer un animal ou un homme à quelque chose qui n'est pas vivant. ”

“ Dieu a planté dans le cœur de tout Canadien-français patriote, « une fleur d’espérance ». C’est l’aspiration vers l’établissement, sur les bords du Saint-Laurent, d’une Nouvelle France dont la mission sera de continuer sur cette terre d’Amérique l’œuvre de civilisation chrétienne que la vieille France a poursuivie avec tant de gloire pendant de si longs siècles. Cette aspiration nationale, cette fleur d’espérance de tout un peuple, il lui faut une atmosphère favorable pour se développer, pour prendre vigueur et produire un fruit. ”

“ Aujourd’hui, la science est démocratisée. La chimie est plus nécessaire aux peuples, selon les idées modernes, que la théologie ; les laboratoires publics plus utiles que les églises. Connaître Dieu, ses lois, et ses grandeurs, les merveilles du monde spirituel, la destinée surnaturelle de l’homme et les moyens qu’il lui faut employer pour l’atteindre, connaître ces choses sublimes et simples à la fois, c’est un savoir démodé dont le genre humain peut se passer. Mais la chimie, voilà la science nécessaire à tous ! ”

“ Le XIXe siècle a été caractérisé, dans l’ordre social, par la démocratie et le socialisme, dans l’ordre intellectuel par la science expérimentale, dans l’ordre religieux par le christianisme et l’incrédulité, dans l’ordre économique par l’industrialisme. Telles les étapes successives de l’histoire et leur apport à l’Humanité. ”

“ Nous saurons, plus tard, à quel degré l’entr’aide a fécondé la civilisation slave. Dès à présent, nous apercevons la force immense qu’en tire la civilisation britannique, au point de vue de la stabilité et du progrès. Certes la paix sociale n’est nulle part absolue et aucune institution ne parvient à la préserver de tout ébranlement ; mais heureuses sont les nations qui parviennent à l’établir aussi solidement et à la maintenir pendant d’aussi longues périodes. ”

“ L'une des circonstances de cette dépersonnification de la Science est que les points de repère, les choses importantes de la Science, ne seront plus les points de repère, les choses importantes de la vie humaine. C'est ainsi que la Science du xixe siècle a découvert une quantité mesurable qui n'est pas directement connaissable à l'homme, car elle n'a pas d'échelle. C'est l'énergie.
Si la science est vraiment devenue impersonnelle, cette quantité constante, l'énergie, serait donc une entité au sens absolu des métaphysiciens ! ”

“ La mécanique universelle peut, grâce à cette table magique, être vraiment universelle. Et quand nous nous servons de cette table pour disséquer la Vie, pour étudier l'homme lui-même, nous ne sommes plus gênés par l'origine humaine de notre science. ”

“ Nous sommes arrivés à une époque décisive de notre histoire ; le moment est solennel : une nation va naître. De simple colonie que nous étions tout à l’heure, nous passons à l’état de peuple libre et entièrement indépendant. ”

“ Rien ne nous permet de le nier. Nous ne pouvons établir de lois que pour les choses dont l'étude nous est accessible; mais, lorsqu'une loi nous paraît très générale, nous avons une tendance à la croire universelle ; nous l'appliquons en dehors des limites entre lesquelles nous l'avons
vérifiée, et nous sortons ainsi du domaine de la science pour entrer dans celui de la fantaisie. Le doute qui commence à remplacer l'ancienne confiance, tire son origine de l'exagération fatale de notre curiosité. ”

“ Ce dualisme initial a été le point de départ du dualisme ultérieur ; d'abord le monde et l'homme, ou les agents comparables à l'homme ; puis la masse inerte, et l'énergie capable de déplacer les masses, de transformer le substratum dépourvu de spontanéité. C'est avec ce dualisme qu'a été créée la mécanique universelle; ce dualisme s'est conservé de notre temps, même après que l'application de la science à l'étude
de la vie eût démontré l'illégitimité de la séparation de l'organisme et de l'ambiance. ”

“ C'est la transportabilité de certaines propriétés partiellement soustraites à l'équilibre, qui fait que le monde a une histoire. Sans elle, l'équilibre universel réaliserait un repos définitif ou du moins un état dans lequel il n'y aurait plus de changement; mais chaque corps a une dose plus ou moins grande de transportabilité et, par cela, joue un rôle historique dans l'évolution du monde. ”

“ Un mois s'est écoulé depuis la rencontre de Lamirande et de Montarval, dans la masure de la rue de l'Ancien-Chantier.
La neige couvre le sol. Ce manteau, d'une blancheur éclatante, a caché la boue, l'herbe desséchée et les feuilles mortes. La terre tout à l'heure désolée, noire et souillée, est maintenant belle et pure; elle resplendit et renvoie au ciel un reflet des clartés qu'elle en reçoit. Belle neige! image de la miséricorde divine qui couvre d'un vêtement immaculé les laideurs de l'âme pécheresse mais repentante. ”

“ C’est vers ce but que notre peuple aspire depuis qu’il existe, c’est vers ce but que la divine Providence nous a conduits à travers mille obstacles. L’heure de Dieu sonne enfin. C’est le moment pour nous de prendre notre place parmi les nations de la terre. ”

“ Quoiqu'il en soit de toutes ces hypothèses invérifiables sur les animaux des autres espèces, le rôle du langage dans le développement de l'espèce humaine est évident. Le langage permettant de se transmettre des documents d'individu à individu est indispensable à la création de la Science, magasin de documents impersonnels où tous les êtres doivent pouvoir puiser. Sans un langage articulé il ne pourrait y avoir que des actes intellectuels isolés, aboutissant, par imitation des générations ”

“ Sans doute, vous ne pensez pas comme moi sur une foule de questions, mais j'aime le talent et les convictions partout où je les trouve. Tous deux vous pensez fortement et vous exprimez vos pensées avec énergie et originalité. C'est assez pour que je vous admire.
—Le talent est sans doute admirable quand il est employé pour le bien, dit Lamirande; mais doit-on l'admirer quand il se consacre au mal?
—Le talent, l'intelligence, cher monsieur, c'est toujours chose digne d'admiration, parce que c'est un don de l'être Suprême, une parcelle de l'âme universelle. ”

“ Devons-nous nous louer d'avoir satisfait aux exigences de notre curiosité scientifique? Cette Science, que nous avons créée nous-mêmes, ne sera-t-elle pas comme une tunique de Nessus que nous ne pourrons plus détacher de nos épaules ? ”

“ Non rien n’est comparable à la beauté printanière ni à l’innocence de l’âme régénérée que le souffle du péché n’a point ternie. Mais quand les ardeurs de l’été ont brûlé la terre, quand les pluies et les tempêtes de l’automne l’ont couverte de boue et jonchée des dépouilles de la forêt, la neige descend, douce, blanche et pure ; et la terre redevient belle aux yeux des hommes. Ainsi, quand les passions ont ravagé l’âme, quand les crimes et les vices l’ont défigurée, la grâce de Dieu descend sur elle et la couvre d’un manteau, le manteau du pardon, qui réjouit la vue des anges. ”

“ Comme tous les caractères acquis dans des circonstances données et fixés ensuite dans notre hérédité indépendamment des contingences, le besoin de savoir existe aujourd'hui chez nous en dehors de toute utilité; c'est le besoin de savoir pour savoir, ou, si l'on veut, le goût de la Science en dehors de toute application possible; c'est là, il me semble, la meilleure définition de la philosophie. L'homme est devenu un animal philosophe ”

“ Mais ceux qui, comme vous et moi, vivent de la vie intellectuelle, devraient être riches. L’homme qui travaille de la tête du matin au soir, qui pense pour ses semblables, qui leur fournit des idées, a besoin, pour se reposer, pour se retremper, d’un certain luxe matériel. Non seulement il en a besoin, il y a droit. Du reste, de nos jours, la richesse, c’est le pouvoir. Pour faire le bien, il faut être riche, absolument. Que voulez-vous qu’un pauvre diable, comme vous ou moi, fasse dans le monde moderne ? ”

“ Nous nous bornerons à faire observer qu’en somme l’année a en histoire — et en histoire littéraire ou artistique aussi bien qu’en histoire politique — bien moins d’importance que le siècle et l’ordre. ”

“ L’Esprit de Dieu souffle où il veut, mais il souffle sur celui qui s’en montre digne. Le libre arbitre et la grâce, la part de l’homme et la part de Dieu dans l’œuvre du salut, voilà un profond mystère. Chose certaine, toutefois, c’est que, pour le salut, il faut la grâce et la correspondance à la grâce, l’aide de Dieu sans laquelle l’homme ne peut rien faire d’efficace, et l’effort, le je veux de l’homme, sans lequel la grâce de Dieu resterait sans effet. Car Dieu, comme dit saint Augustin, qui nous a créés sans nous, ne nous sauve pas sans nous. ”

“ La comparaison de la vie humaine avec la route d'un vaisseau a donné d'avance une réponse à cet argument. Le point estimé, avec ses erreurs, sert à construire le point observé qui devient une chose certaine, indépendante du point estimé. De même, nos opinions avec leurs erreurs, nous ont servi à construire une science impersonnelle, indépendante de nos opinions, et qui peut même ensuite leur servir de critère. ”

“ Qui d’entre nous ne sent pas que, à moins d’une grâce spéciale, c’est l’enfer et les quelques années de vie qu’il choisirait ? Tant est faible, incroyablement faible la nature humaine déchue ! Cette faiblesse désespérante, Ducoudray l’éprouve.
Elle l’épouvante, elle l’écrase. Il voit avec terreur que, pour l’amour d’un peu de cette vie qui ne lui inspire pourtant qu’ennui et dégoût, il va choisir l’enfer. Il se sent impuissant à faire, par lui-même, le moindre effort pour sortir de l’abîme. Et du fond de cet abîme, il s’écrie, dans un élan de vraie humilité : Mon Dieu ! ”

“ Il faut arriver à ce que le profil d’ensemble des continents s’évoque aussi facilement que les contours de la terre natale, à ce que les classifications artificielles cessent de dissimuler l’unité de la science, à ce que quelques périodes et quelques races ne monopolisent plus la mémoire et l’attention au détriment du vaste creuset où se sont enfoncés quarante siècles d’histoire et soixante milliards d’êtres humains. ”

“ D’un autre côté, il y a trop d’ordre, trop d’harmonie dans le monde visible pour qu’un homme raisonnable puisse parler de hasard. Admets donc un Dieu Créateur de toutes choses ; une divine Providence qui surveille et gouverne toutes choses ; une vie future où chacun sera récompensé selon ses œuvres ; une chute originelle qui a gravement affaibli et vicié la nature humaine ; un Dieu Sauveur qui a racheté l’homme déchu et lui a donné les moyens de reconquérir l’héritage céleste ; admets ces vérités et tu pourras résoudre tous les redoutables problèmes que nous offre l’humanité. ”

“ Au-dessus de l’autel était un immense triangle lumineux.
L’aspect du jeune homme était en harmonie avec ses terribles paroles. Son œil noir flamboyait, ses traits, que la nature avait faits très beaux, étaient bouleversés par la haine. Tout chez lui portait l’empreinte de la passion, de la vengeance, et d’une sombre énergie.
Autour de lui s’étalaient des meubles d’une grande richesse. Des objets d’art, des statues, des tableaux respirant la plus affreuse luxure ornaient la pièce au fond de laquelle s’élevait l’autel satanique. ”

“ Si elle t’arrive un jour, ne te laisse pas abattre. Prie, quand même tu ne trouverais aucune satisfaction dans la prière, quand même il te semblerait que tu n’aimes plus Dieu et que Dieu ne s’occupe plus de toi. C’est que la prière faite dans la sécheresse peut être plus agréable au ciel que les oraisons qui sortent sans effort du cœur plongé dans la ferveur sensible. ”

“ En d'autres termes, ce que l'homme connaît, ce que la fourmi connaît, c'est, non pas le monde extérieur lui-même, mais les relations de ce monde extérieur avec lui,
homme, ou elle, fourmi. C'est là aujourd'hui une vérité absolument courante, mais il n'en a pas toujours été ainsi, et l'on peut se demander comment, ayant inscrit sur son journal de bord des erreurs aussi importantes, l'homme est arrivé, sans s'en être dégagé, à créer de la science impersonnelle, de la science qui serait science même pour les fourmis, de la mécanique générale en un mot. ”

“ J'aime, dit Boyan, les êtres humains et leurs problèmes, les bêtes pour leur chaleur et la force qu'elles dégagent, la nature dans tous ses aspects, à chaque saison, les formes de la terre, les arbres, le ciel et toute cette vie qui naît pour s'épanouir comme un éternel mouvement. ”

“ Il y a un seul Dieu qui est un pur esprit. Un esprit est quelque chose qu’on ne peut pas voir. Nous avons chacun en nous un esprit qu’on appelle l’âme. Notre âme est unie à notre corps, mais Dieu n’a pas de corps. ”

“ Vous savez tous, Messieurs, comment notre grande Révolution, en donnant à la société française des bases nouvelles, a commencé une ère, qui devait être marquée par de si grands progrès moraux et matériels ; comment les nouvelles institutions, à mesure qu'elles se développaient, ouvraient à tous le bien-être, l'instruction, la vie politique, etc., et par là, décuplaient les forces vives de notre société. ”