Ducoudray

“ Pour permettre à M. Ducoudray de sortir du presbytère sans être reconnu par celui qui l’avait suivi de Montréal à Longueuil, je lui fis donner par M. le curé une soutane et un chapeau romain. Il se rasa la moustache, et emporta ses habits dans un petit sac de voyage que je lui prêtai. Je le priai de me permettre de l’accompagner jusqu’à Montréal. En sortant du presbytère, je vis un homme qui avait l’air d’attendre quelqu’un. ”

“ La porte du salon venait de s'ouvrir, et M. Ducoudray apparaissait sur le seuil, venant partager avec M""8 Delorge les huîtres qu'il lui avait envoyées la veille.
Le digne bourgeois n'était pas bien éloigné de ses quatre-vingts ans, mais à le voir droit comme un I, ingambe, l'oeil vif et la bouche bien meublée encore, jamais on ne lui eût donné son âge. ”

“ Une fois de plus, l'excellent M. Ducoudray devait être emporté par la situation.
—Comptez sur moi aussi, ma pauvre femme, s'écria-t-il, la larme à l'œil... Comptez sur moi...
La malheureuse ne doutait plus.
Elle se laissa glisser aux genoux de Mme Delorge, et lui embrassant les mains:
—Merci! balbutia-t-elle, merci pour les enfants... C'est la vie que vous nous sauvez... Hélas! nous ne pourrons jamais reconnaître tant de bontés. ”

“ S'il est pour un homme de cœur et d'esprit un supplice, c'est de s'entendre décerner des éloges qui ne lui sont pas dus.
—Hélas! madame, balbutia l'avocat, subissant plus que jamais le charme des beaux yeux de Mme Delorge, hélas! je n'ai rien fait encore pour mériter votre reconnaissance...
Et il s'empressa de détourner la conversation, servi en cela par M. Ducoudray qui n'entendait pas sans une secrète jalousie les remerciements adressés à un autre qu'à lui.
—Revenons donc à nos espérances, reprit Mme Delorge, et à l'événement qui m'avait fait envoyer chercher M. Ducoudray. ”

“ La province entière accompagna le départ du grand citoyen pour la grande assena blée où l'attendaient Lacordaire et Béranger, Dans cette illustre représentation des espérances et des rancunes de la France, à côté des plus honnêtes gens, se plaça le journalisteavocat Ducoudray. Sa double parole était comptée ; il montra tout d'abord l'esprit et le talent qui désignent les jeunes gens à la reconnaissance, au respect de leurs contemporains. ”

“ « Je ne puis me faire à l'idée de ne plus revoir ce bon P. Ducoudray, pour lequel, j'aurais donné ma vie ; je conserve précieusement sa dernière lettre, écrite très-peu avant son arrestation et où il me disait textuellement : « Nous sommes dans un temps où il est plus
- 41 -
facile de savoir mourir que de savoir vivre. » Dès le début de sa réclusion au secret, le P. Ducoudray avait demandé d'avoir un de ses frères pour compagnon de captivité ; il désignait même nommément le P. Alexis Clerc, homme excellent et saint religieux, du plus heureux caractère, du coeur le plus généreux. ”

“ Vous, au contraire, vous êtes riche, considéré, indépendant ; vous pouvez vous faire le défenseur du faible contre le fort sans aucun risque pour vous.
— Eh bien ! supposons que je sois disposé à prendre en main votre cause : je ne peux lancer contre ce M. Ducoudray, fonctionnaire éminent de votre administration, une accusation aussi grave sans preuve à l’appui ! Or, Ducoudray, qui a été capable d’une pareille action, sera sans doute aussi capable de la nier. Comment convaincrai-je vos chefs que vous êtes vraiment l’auteur du système télégraphique présenté par Ducoudray ? ”

“ Elle savait que toujours en éveil, puissamment et incessamment tendue vers un même but, la volonté centuple les forces humaines et donne à l'être le plus faible le ressort d'un géant.
—Il nous faudra peut-être attendre des années, soupirait M. Ducoudray.
—Je saurais attendre des siècles, répondait Mme Delorge.
Son premier soin, avant de s'installer rue Blanche, avait été d'y transporter le cabinet de travail du général Delorge, tel qu'il était à la villa de la rue Sainte-Claire. ”

“ Ah oui! comme je chante! les deux mois ensemble! Dis donc, Ducoudray, reprit l'employé en se tournant vers son voisin, il croit qu'on nous paiera les deux mois ensemble! H est bon enfant, le père Buvat! ”

“ «Mon ami, écrivait-il, tenez-vous sur vos gardes; tout est prêt pour le grand coup... Il peut éclater ce soir ou demain; peut-être éclate-t-il pendant que je vous écris. Ne perdez plus une minute. Les stupides divisions des honnêtes gens assurent le succès au premier homme à poigne qui osera s'emparer du pouvoir.»
Immense était la stupeur de M. Ducoudray.
—Et vous croyez à cela, madame? interrogea-t-il.
—Comme à Dieu même!
—Vous croyez que les ennemis du général, ses meurtriers peut-être, sont à la veille d'escalader les plus hautes situations?...
—Je le crois. ”

“ Comment M. Debruel se trouvait-il en ce pays que vous avez appelé un trou ?
– Mais parce qu'il y était obligé.
– En quoi ?
– A cause de la place qu'il occupait chez ce bon monsieur Ducoudray ?
– Et qu'était ce bon Ducoudray ?
– C'était le notaire du pays. celui de M. le duc de Valeroye.
– Oh ! oh ! oh ! fit, sur trois intonations différentes,
l'avoué qui se redressa en pointant le nez comme s'il flairait une piste. ”

“ Son manque de perspicacité lui a coûté la vie. Ces deux amis, avec lesquels il ne faisait pas bon de voyager, c’étaient, sans aucun doute, le député de Portneuf et votre humble serviteur. Depuis la mort de M. Ducoudray, j’étais constamment suivi par ce malheureux Duthier. Je ne pouvais faire un pas sans l’avoir à mes trousses. Maintenant, pourquoi ne faisait-il pas bon de voyager en compagnie de ces deux amis ? Quand vous connaîtrez, monsieur le président, les documents qu’ils portaient, vous comprendrez pour quelle cause le train qu’ils avaient pris ne devait pas se rendre à destination. ”

“ Enfin j'ai toujours trouvé le P. Ducoudray tel que je l'ai connu: un homme et surtout un homme de Dieu. »
Le 24 avril, le P. Caubert console madame Lauras, sa soeur : « Je venais de t'écrire, lorsqu'on m'a apporté ta lettre. Ne te préoccupe pas et ne t'inquiète pas; cela n'avance à rien. Aie plutôt cette confiance qui fait du bien à l'àme. Tu aurais besoin en ce moment d'entendre souvent quelques bonnes paroles qui consolent, en donnant de la confiance et de la force. »
Le 25 avril, un billet du P. Olivaint : ce Merci de votre infatigable charité ! ”

“ Mais il s'arrêta court, et soudainement il disparut dans un remous de la foule, et de grandes huées s'élevèrent.
—Ah çà! qu'arrive-t-il?... interrogea M. Ducoudray.
Un grand garçon, dont les yeux étincelaient, se chargea de l'édifier.
—Vous êtes encore naïf, vous, le vieux, lui-dit-il. Ne comprenez-vous donc pas que si l'attitude de Paris se prolonge quarante-huit heures encore, le coup d'État avorte piteusement au milieu des huées? Le bruit des sifflets lui est plus malsain que celui des coups de fusil. ”

“ Ne soyez pas surpris si, au premier jour, je tourne ostensiblement le dos au mouvement unioniste ; si je passe armes et bagages dans le camp du statu quo ; si je deviens l’un des chefs de ce parti. Vous, Ducoudray, vous m’attaquerez alors avec cette belle violence de langage qui vous est habituelle ; vous me dénoncerez comme conservateur outré, comme réactionnaire. Appelez-moi clérical, si vous voulez. Ces attaques me vaudront la confiance des conservateurs ; et cette confiance me permettra de manœuvrer à mon aise.
— Et que faudra-t-il dire de Lamirande et de sa bande de fanatiques ? ”

“ Soit! Je m'en ferai gloire si je réussis, je n'en rougirai pas si j'échoue. Servir une juste cause, sous quelque forme que ce soit, est toujours honorable, quoi que prétendent les gredins. Mais je réussirai. Pourquoi donc un honnête bourgeois de Paris, qui a eu l'adresse de faire fortune, ce qui n'est déjà pas si facile, ne serait-il pas aussi adroit que n'importe quel agent de la préfecture?
Mme Delorge ne pouvait être que bien reconnaissante à M. Ducoudray de ses généreuses intentions; mais ses regards ne cessaient d'interroger Me Roberjot. ”

“ Pour des motifs qu'il est facile de deviner, sir Henry Marwood et Montarval voulaient en saisir la Chambre le plus tôt possible; mais les autres ministres et les principaux partisans du cabinet, ne connaissant pas ce que redoutaient les deux chefs, étaient d'un avis contraire. “Donnez aux esprits le temps de se calmer, disaient-ils. Ce meurtre de Ducoudray, qui n'a sans doute aucune signification politique, a cependant créé un grand malaise parmi les députés de la province de Québec. Aborder le débat dans de telles conditions, c'est s'exposer à des complications dangereuses.” ”

“ La Providence avait choisi Léon Ducoudray pour faire de lui, dans une sphère digne de la grandeur de son zèle, un vrai éducateur selon le cœur de Dieu. Elle lui donna pour mère une femme forte, une vaillante chrétienne ; pour
précepteur un homme de bien, aussi vigilant que dévoué ”

“ Pour sa part, il était loin de partager la crédulité du sieur Ducoudray, homme d'ailleurs peu compétent. Il avait eu en sa carrière connaissance de plus de dix duels de nuit. Si de tels combats sont rares entre bourgeois, ils ne le sont pas entre militaires, gens qui ont la tête près du bonnet, et qui, portant une épée au côté, ont vite fait de la tirer sans se soucier du lieu ni du moment...
Et il n'en finissait, car il soignait ses périodes, prenait du temps et scandait ses mots, quêtant de l'œil l'approbation du docteur.
Mme Delorge sentait son sang bouillir dans ses veines. ”

“ La fièvre commençait à gagner M. Ducoudray... Il n'avait plus peur; le bourgeois des glorieuses journées de Juillet se réveillait en lui. Il oubliait Passy, Mme Delorge, son ami le général et M. de Combelaine.
—Il faut que je voie la fin de tout ceci! se dit-il.
Et il entra pour déjeuner dans un café du boulevard des Italiens.
Là, les nouvelles affluaient; vraies ou fausses, absurdes parfois, mais toutes et toujours favorables à la résistance.
On affirmait que les meneurs du coup d'État commençaient à perdre la tête... que M. de Maupas tremblait de peur à la préfecture de police... ”

“ Allons ! monsieur Fleuriot, reprit Fanny, ne vous abandonnez pas à des emportements indignes de vous. Ducoudray sera suffisamment puni quand on lui arrachera sa considération usurpée, quand il sera convaincu publiquement de vol et d’imposture ! Laissez faire le vicomte ”

“ Que je suis donc maladroit ! se dit-il. J’aurais pu le rejoindre, sans doute, avant qu’il fût entré au presbytère, quand même c’eût été à la porte... Il aurait été seul, probablement... Il faut maintenant que j’attende ici, car il ne doit pas retourner à Montréal.
Á ce moment Ducoudray franchissait la porte du presbytère, étonné de voir que l’homme aux lunettes noires ne l’avait pas suivi. ”

“ Je m'y suis rendu, rempli de joie et de confiance, comptant avoir bientôt des armes assez fortes pour nous permettre de remporter une victoire décisive sur la secte. Imaginez ma douleur en entendant Mgr me dire que j'étais condamné à une immense déception. “N'avez-vous rien trouvé dans les papiers de Ducoudray?” lui dis-je. “Au contraire, me répondit Mgr, j'ai trop trouvé.” Puis il me montra une table couverte de lettres anonymes, venues de tous les coins du pays, qui menacent de mort tous les prêtres si l'évêque révèle les secrets livrés par Ducoudray ou s'en sert en aucune façon. ”

“ Que s'est-il donc passé pour que son chagrin se soit si promptement métamorphosé en satisfaction ? se demanda le principal clerc.
Dix minutes après, la porte se rouvrait pour donner passage au duc que suivait le tabellion. Tout occupé de retenir Ducoudray voulant le reconduire, M. de Valeroye passa sans voir Debruel qui le saluait.
– Si jamais celui-là me reconnaît, ce ne sera pas pour m'avoir trop regardé, pensa ce dernier en se rappelant que, toutes les fois que le client était venu à l'étude, ou le duc avait passé par le couloir de dégagement, ou lui se trouvait en course. ”

“ Partout ailleurs, la vie était morne et lugubre.
Et tout en marchant de toute la vitesse de ses jambesi le long des rues désertes -:Maintenant, pensait M. Ducoudray, qui donc oserait demander compte de la mort du général Delorge et de la disparition de ce pauvre Cornevin?. Qu'est- ce d'ailleurs que deux victimes de plus ou moins lorsqu'il y en a tant?. Et cependant, il jugea qu'il était de son devoir, avant de rentrer chez lui, de passer chez Mrae Delorge. ”

“ C'est tout dire. Il y en avait pour les PP. Olivaint, Ducoudray et Clerc ; mais point, hélas ! cette fois, pour les PP. Caubert et de Bengy ; on n'avait point encore su lier la partie de leur côté. Chacun des trois privilégiés recevait pour sa part quatre saintes hosties, et chacun d'eux devait conserver et porter sur sa poitrine, comme sur un autel vivant, le Dieu de son coeur et son partage peur l'éternité. — Les prisonniers avaient été prévenus de l'ingénieuse et audacieuse tentative, et devaient aussitôt avertir du succès. ”

“ Ce Fleuriot ne manque ni de bon sens ni de courage, continua-t-il, et il m’a rendu hier un de ces services que l’on ne peut oublier complétement... D’autre part, je suis presque certain qu’il n’a pas conservé une copie du livre des signaux. Ducoudray, qui paraît un habile homme, n’eût pas négligé de s’assurer de l’existence de cette copie, et Colman lui-même a été trompé. Nous nous obstinons à pour suivre une chimère qui, je n’en doute plus, nous conduira tous à un abime... Maudite Fanny ! avide et fantasque créature ! ”

“ Le 24 décembre, Ducoudray répondait au concierge des prisons que Jacques Pignarre, Humbert Darmand, Gail-
land, Richardet, curé d'Epersy, et Sigismond Cressent, tous prêtres réfractaires, devaient rester en prison jusqu'à ce que le ministre eut prononcé sur la question d'incompétence qui lui avait été soumise.
Le 2 janvier 1798, il écrivait au commissaire de Cluses : « Vous ne devez rien oublier pour faire arrêter Dubouloz ; vous êtes autorisé à promettre 150 fr. à celui qui parviendra à l'arrêter, mais vous comprenez qu'il faut du secret. » ”