Charles Daniel

“ C'est un vrai bonheur pour moi de reporter mon souvenir vers vous, en présence de cette bonne Mère si vénérée dans son sanctuaire de Fourvière et si splendidement fêtée par les Lyonnais. Je ne sais si les journaux catholiques vous ont parlé de la fête du 8 décembre. Je n'ai vu nulle part en Italie une démonstration si grandiose de toute une cité en l'honneur de la Mère de Dieu. Figurez-vous donc que le jour de cette solennité des milliers de pèlerins montent à Fourvière, à pleines rues, comme dans les quartiers populeux de Paris. ”

“ Mon cher Edmond, écrivit-il alors à M. de la Broise, son ami,
tu n'as pas idée de l'état de Paris. Une immense majorité professe l'oubli de Dieu, une minorité effrayante, et qui fait chaque jour des conquêtes, professe la haine de Dieu. Tu peux le juger par ses élections. Que veux-tu espérer d'une ville qui prétend être la capitale, tête et cœur de la France, et qui érige comme principe la négation de tout principe religieux? ”

“ Il nous y attend ce pieux et saint ami que pleure sa famille et que la mission de Chine, si cruellement éprouvée, vient de perdre sans avoir le temps d'apprécier sa sainteté et d'user de son zèle. Ah! mon cher Edouard, vous aviez un saint ami et moi j'avais de plus un saint frère dans la Compagnie de Jésus. Il nous laisse douze années de vie religieuse passées dans le dévouement, l'abnégation et l'accomplissement des plus solides vertus. Elles avaient été une préparation à la grande œuvre qui lui était confiée. ”

“ Quelque temps avant que la Bassetière nous fit part de son mariage, un autre de mes bons amis, Benjamin de Puiberneau, nous écrivait qu'il était entré chez les Jésuites au noviciat d'Angers (1) . Il avait une position magnifique dans le monde. Il a préféré quitter tout et se donner entièrement à Dieu, persuadé qu'il trouverait un bonheur plus pur après un sacrifice plus grand. Ainsi chacun a suivi sa voie; l'un se marie, l'autre se fait religieux, tous deux pleins de foi et de piété, après avoir passé la jeunesse la plus innocente; je ne doute pas que Dieu n'ait béni l'avenir de chacun d'eux. ”

“ Il y a dans le cœur de l'homme une gratitude innée envers celui qui nous a donné la science, gratitude qui se fait attendre et qui n'accompagne pas le bienfait. Elle n'en est pas moins véritable. »
Ceux qui ont connu le P. Ducoudray et qui l'ont vu à l'œuvre, à la grande œuvre de l'éducation de la jeunesse, le retrouveront lui-même dans ces simples pages dont son cœur a fait tous les frais. On l'a entendu : « Il n'y a point d'éducation possible sans abnégation. » ”

“ Mais s'il se réjouissait de voir ses élèves réussir dans leurs examens, s 'il applaudissait à leurs triomphes, c'est qu'il y trouvait un moyen efficace pour réaliser le plan dont l'exécution lui était confiée. Il voulait par-dessus tout, en développant l'intelligence, fortifier la foi, et associer ainsi les avantages d'une instruction solide au bienfait par excellence d'une éducation vraiment religieuse: et chaque fois qu'il parlait en public, il ne cessait de rappeler que, pour être un homme utile à son pays, il faut apprendre dès l'enfance à unir le travail à la piété. ”

“ Nous touchons au bas-fond de la crise, mais, si elle se prolonge, nous pouvons craindre des abominations. Je ne puis m'empêcher parfois d'être très impressionné de me trouver lié à des circonstances si graves. Mais ici nous faisons une bonne retraite qui nous facilitera l'entrée de l'éternité. Dès le premier jour de mon arrivée, je me suis tenu prêt à tous les sacrifices. Car j'en ai la douce et forte confiance, si Dieu fait de nous, prêtres et religieux, des otages et des victimes, c'est bien in odium fidei, in odium nominis Christi Jesu (1) . ”

“ Il touehait à la Maison-Blanche, un peu avant Choisy-le-Roy, lorsqu'une balle vint le frapper à la colonne vertébrale et atteignit le poumon.
Joseph, en s'enrôlant sous les drapeaux, avait fait preuve d'une abnégation magnanime. Un ami qui désirait l'attacher comme sous-officier à sa compagnie, lui ayant écrit en toute franchise : « Tu passeras plus facilement officier si tu restes au dépôt que si tu viens me rejoindre à Paris, » Bernardeau avait opté pour Paris, où la mort l'attendait sur le point le plus obscur de l'immense champ de bataille de Champigny. ”

“ En résumé, lorsqu'on connut à Paris toute l'étendue de nos pertes, ce furent, pour les deux grandes affaires du 6 août, cinq deuils de famille dont la douloureuse certitude s'imposa coup sur coup à l'école Sainte-Geneviève.
Ainsi qu'on l'a vu plus haut (dans une lettre du P. Ducoudray) , chaque jour une « messe militaire » était célébrée à la rue des Postes; chaque jour le Saint-Sacrifice était offert non seulement pour les vivants, mais encore pour les morts, dont le nombre sans cesse croissant ne devait pas tarder à fournir tous les éléments d'un triste et glorieux nécrologe. ”

“ Le jeudi saint, 6 avril, il y eut une soudaine éclaircie de joie dans la salle commune, quand on reçut de la part du P. Du- coudray, comme un dernier souvenir de sa charité, une copieuse provision de linge et de comestibles.
Le P. Ducoudray avait un jour exprimé ce vœu à un de ses plus intimes confidents : « Ah ! si nous pouvions aller tous deux sur une montagne avec notre crucifix, comme nous prierions bien le bon Dieu ! » Ce souhait se trouvait exaucé dans les murs d'une prison. ”

“ Comme on le savait habile épigraphiste, on le pria de composer leurs épitaphes ; il y mit tout son cœur et son rare savoir, et il n'y a qu'une voix pour applaudir aux choix qu'il fit du style des catacombes, dont les plus beaux modèles nous viennent de la sépulture des martyrs. Voilà comment cet excellent confrère savait payer l'hospitalité qui lui avait été offerte de si bon cœur et de si bonne grâce à la rue des Postes et à la rue de Sèvres. ”

“ Il existe dans chacun de nos scolasticats un modeste fonctionnaire dont le nom, absent du dictionnaire de l'Académie, a été emprunté par nos anciens Pères à la vieille langue universitaire, telle qu'on la parlait à Paris du temps de saint Ignace : le bidel. Confiée par les supérieurs à un simple scolastique et s'exerçant entre égaux, la charge de bidel n'est pas une sinécure, tant s'en faut, — car elle comprend tout le détail de la vie intérieure du scolasticat, — et elle exige, par conséquent, beaucoup de tact, encore plus de dévouement, d'obligeance et de charité. ”

“ Je n'ai jamais vu démonstration plus spontanée
et plus générale : maisons des pauvres, hôtels des riches, monuments publics, tout est splendidement illuminé. Il est bien vrai que la Sainte Vierge récompense dignement les Lyonnais d'une si grande piété; jamais le choléra n'est entré dans leur ville, ni en 1832, ni en 1849, alors qu'il dépeuplait tous les grands centres de la France. Vous seriez touché, mon bon Père, d'une foi si visible et en même temps si simple envers la Ileine du ciel. N'allez pas mal parler de Notre- Dame de Fourvière aux Lyonnais. ”

“ Nous parlâmes de nos amis, de vous, du ciel... puis nous nous quittâmes. Moi, j'attends de la divine Providence qu'elle m'envoie, suivant son bon plaisir, travailler où elle voudra à sauver des âmes. Sera-ce entre les quatre murs d'un collège, en Chine, à Cayenne, au Canada? Je suis prêt à tout, j'ai toujours un pied levé, je n'attends que l'ordre de l'obéissance. C'est là notre vie, notre joie-; mourir au poste assigné, c'est bien mourir et s'assurer l'éternité. ”

“ L'une sans l'autre ne formera jamais un homme. L'instruction enrichit l'esprit, développe les idées, donne le goût et le tact littéraire, voilà le but principal de l'instruction classique. L'éducation forme le cœur et trempe le caractère, elle fait naître l'énergie, elle donne cette bonne grâce, cette bienséance qui ne s'acquiert que dans le contact avec les hommes, ces sentiments élevés, ce bon ton, tout cet ensemble qui fait l'homme dévoué, énergique, vertueux et aimable. ”

“ NOVICIAT D'ANGERS — SCOLASTICAT DE LAVAL ÉCOLE PRÉPARATOIRE DE LA RUE DES POSTES
Le premier novice qui vint saluer Léon Ducou- dray à son arrivée à la maison d'Angers, ce fut, on le devine, le seul qui était connu de lui, Benjamin de Puiberneau.
Quantum mutatus ab illo ! Léon ne put s'empêcher de faire cette réflexion à la vue de son ami qui avait si complètement dépouillé le vieil homme. Cet élégant, ce raffiné, naguère encore si soigneux de sa personne, portait déjà avec une parfaite aisance et un contentement visible les livrées de la pauvreté. ”

“ Tels étaient les hommes que l'on nommait couramment « les amis de la maison », et jamais peut-être ils ne furent plus empressés et plus dévoués qu'en ces années qui précédaient de si peu les grandes et suprêmes épreuves. C'est qu'avec un cœur d'apôtre le recteur de l'école Sainte-Geneviève avait reçu du Ciel en partage des qualités charmantes, et qu'il excellait à se faire tout à tous afin de gagner tous les cœurs à Jésus-Christ. ”

“ Très réglé dans ses habi tudes, il partageait son temps entre la prière, l'étude, les bonnes œuvres et les devoirs de société, où il excellait : esclave de toutes les bienséances, toujours prêt à sacrifier son repos et ses aises aux lois du bon goût et du savoir-vivre, non par une puérile vanité, mais en quelque sorte par conscience, avec une abnégation qui aurait fait honneur à un religieux. ”

“ Le P. Ducoudray avait un vrai culte pour le principe d'autorité. Pour lui, l'éducation chrétienne devait être avant tout une école d'obéissance et de respect, où le jeune homme, par une soumission volontaire à la règle, apprend à se commander à lui-même pour diriger dans la suite plus sûrement les autres. Un refus d'obéissance n'était jamais excusable, et sur ce point, il n'admettait aucune transaction. ”

“ Il n'était pas homme à se dérober à une responsabilité dont, mieux que personne, il connaissait l'étendue; il accepta, comme il l'avait toujours fait, avec une abnégation et un dévouement sans mesure. Le 23 septembre 1854, il fut nommé recteur de la future école préparatoire, qui prit dès lors le nom d'école Sainte-Geneviève. L'oeuvre qu'on lui confiait ne réclamait rien moins que sa vertu, ses lumières et son expérience consommée.
Dès la première année l'école comptait une cinquantaine d'élèves : c'était assez pour commencer. ”

“ On interdit absolument tout ce qui pourrait sembler un signe de culte religieux : point de lampes, ni de cierges; pas d'ex-voto, ni de plaques et d'inscriptions. On permet seulement des fleurs et des couronnes ; il y en a bien dans les cimetières. Mais la piété intelligente a imaginé de ne déposer sur les tombeaux des martyrs que des couronnes rouge et or, emblème de la céleste auréole. ”

“ Si affreuse que soit cette guerre, si mal combinée qu'elle ait été à l'origine, si effrayants que soient les malheurs qui nous menacent, après avoir horriblement souffert, après beaucoup de sang versé, et peut-être à Paris toutes les horreurs d'un siège, je crois que finalement nous triompherons de la Prusse moins digne de vivre parmi les nations que notre pauvre France. — Au point de vue humain, la marche des événements me paraît inexplicable. Il en est tout autrement si nous regardons les choses au point de vue providentiel. ”

“ La Providence avait choisi Léon Ducoudray pour faire de lui, dans une sphère digne de la grandeur de son zèle, un vrai éducateur selon le cœur de Dieu. Elle lui donna pour mère une femme forte, une vaillante chrétienne ; pour
précepteur un homme de bien, aussi vigilant que dévoué ”

“ Il est incontestable que nos populations des grandes villes et nos grandes industries, aussi bien que la plupart des hommes de la région administrative, ont vécu sans Dieu, et l'ont exilé de la société française. A moins d'un miracle de premier ordre ou d'une seconde révélation, que Dieu n'est pas tenu d'accorder, il me paraît absolument impossible de faire pénétrer la foi chrétienne dans ces phalanges compactes, ignorantes et impies. Dieu n'est ni entendu ni accepté. Tous les moyens humains seraient incapables de rechristianiser la France. ”

“ Je crois utile de signaler à ce propos l'opinion du P. Ducoudray sur la théorie tout à fait moderne, d'après laquelle un enfant doit être émancipé de bonne heure, sous prétexte qu'il apprend ainsi à faire un discret usage de la liberté dont il jouira plus tard : système faux et désastreux qui place prématurément un jeune homme en face de séductions dont il ne voit que l'aspect attrayant, le jette au milieu de la mêlée quand il n'est pas encore suffisamment armé pour la lutte, et le livre sans défense aux ennemis de sa foi et de ses mœurs. ”

“ Nul n'a mieux connu ni observé de plus près le jeune homme, l'enfant dont il eut à former le cœur et la raison dans un âge encore si tendre. C'est ce qui nous rend particulièrement précieux les souvenirs qu'il a consignés par écrit au lendemain des terribles événements de la Commune, pour répondre aux pieux désirs de la famille et des frères en religion du Père Ducoudray. ”

“ « C'est faire injure à un martyr que de prier pour un martyr. » La date de la cérémonie tombait un dimanche où l'on célébrait la fête majeure de la Sainte-Trinité. A raison de cette coïncidence, la couleur blanche devenait de nécessité liturgique ; l'église était d'ailleurs splendidement décorée pour l'adoration solennelle du Saint-Sacrement. Après la messe, M. l'abbé Bayle, vicaire général de Paris, le compagnon des martyrs au Dépôt, à Mazas et à la Roquette, prononça, devant une foule émue et toute en larmes, une oraison funèbre quidevint presque un panégyrique. ”

“ Depuis que les dépouilles vénérées ont été déposées dans la chapelle des Martyrs, un mouvement tout spontané n'a cessé d'amener à ce sanctuaire de bénédiction une foule considérable de pieux fidèles. Ce n'est pas le culte extérieur que l'Eglise interdit, tant qu'elle ne l'a pas autorisé; mais c'est comme un instinct de dévotion privée qui commande la confiance et la prière.
Toutes les précautions sont prises pour contenir
la dévotion privée dans les limites posées par l'Eglise. ”

“ La religion offrait à nos jeunes catholiques des délassements encore plus doux. Aucune fête n'avait pour eux plus de charme qu'une conférence de Notre-Dame, et ils comptaient parmi leurs bonnes fortunes d'avoir pu, le même jour, à deux heures d'intervalle, entendre le P. Ventura et le P. Lacordaire, exposant l'un dans la chaire de l'Assomption, l'autre dans celle de Notre-Dame, les vérités fondamentales du christianisme. Les conférences de Saint-Vincent de Paul, plus jeunes alors, plus voisines de leur berceau, les attiraient
aussi puissamment. ”

“ Jeune homme, cette même Providence, qui le conduisait au but pas à pas, le laissa dans le siècle assez de temps pour qu'il en connût les écueils, où jamais il ne se heurta. Puis, en dépit des ambitions maternelles et des douces perspectives de l'avenir, elle le transplanta dans la Compagnie de Jésus, où dix années de sa vie, — dix années qui appartenaient déjà à sa pleine maturité, — furent employées tour à tour à la formation de l'homme intérieur et à la culture des riches dons qu'il avait reçus du ciel en partage. ”