Th.-D. Reynier

“ « Or, le Seigneur s'est rendu à nos vœux, et nous l'en bénissons mille fois. Une idée nous est comme tombée du ciel, à laquelle nous nous sommes attachés avec une joie confiante, parce que de prime abord nous y avons vu de merveilleuses coïncidences et l'influence bénie de notre saint patron. »
Ce ne fut pas en vain en effet que, par un choix spontané que rien n'imposait, que rien ne conseillait même en dehors de leur libre volonté, les directeurs d'Oullins avaient mis leur œuvre sous la protection de l'Ange de l'école. ”

“ Mais le centre de sa vie était, on peut le dire, l'amour de Jésus-Christ, et spécialement l'adorable mystère de l'Eucharistie. C'est là qu'elle allait puiser chaque jour la force et la consolation dont elle avait besoin ; c'est là qu'elle abritait son cœur, là qu'elle avait choisi son secret refuge et le lieu de son repos. C'est de là qu'elle revenait plus forte pour souffrir, plus zélée, plus attentive et plus tendre pour remplir la tâche de chaque jour. ”

“ Voilà le petit envoyé du bon Dieu, disons-nous tout bas; Dieu, qui par des voies secrètes gouverne les pensées des hommes, Dieu nous l'a choisi ; il nous prépare les moyens de lui faire du bien. La volonté de Dieu, que nous aimons, établit entre l'enfant et nous une parenté spirituelle. Chaque nouvel arrivé a de la sorte une place marquée dans nos affections; il agrandit le cercle de notre famille.
Notre regard, alors guidé par une pieuse sollicitude et par une tendresse mêlée de curiosité, s'attache à lui et le suit partout, jusqu'à ce que nous ayons pénétré le secret de sa vie morale. ”

“ Si nous cédions à des scrupules exagérés en taisant ces accents les plus intimes d'un cœur de prêtre et de Père, on pourrait nous reprocher de laisser dans l'ombre tout un côté, le plus remarquable peut-être, de l'éducateur chrétien que nous étudions. On y verra revenir constamment les pensées religieuses de dévouement, de sacrifice, qui faisaient le fond de sa vie. Mais si ce fond varie peu,il n'est pas sans intérêt de suivre un enseignement approprié à toutes les phases et à toutes les circonstances de la vie de jeune homme. ”

“ Cette œuvre de salut national attirait tout spécialement le P. Captier, qui la secondait de toutes ses forces et se réjouissait des espérances qu'elle faisait concevoir. Il avait toujours porté aux souffrances du peuple le plus sincère et le plus compatissant intérêt. « Prêtre de Jésus-Christ, s'écriait-il à bon droit, j'aime ceux que mon Maître a aimés, c'est-à-dire les pauvres, et la vocation qui me retient au milieu des enfants
riches m'impose parfois un douloureux sacrifice de mes goûts les plus chers. » ”

“ Il ne pouvait être question, à ce moment, pour aucun des Tertiaires, de satisfaire leurs goûts, ni même leurs aptitudes les plus légitimes. Les premiers-nés d'une fondation religieuse sont comme les premières assises d'un grand édifice. On y dépose les pierres sans se donner le temps de les tailler; mais, telles qu'elles sont, elles portent le reste et en assurent la solidité. Tel fut le rôle des premiers religieux du Tiers-Ordre enseignant. La situation commandait seule et mesurait à chacun sa part de
la besogne commune, aussi grande qu'il la pouvait porter. ”

“ Dès qu'il eut pris possession de lui-même par la conscience de sa vocation, le P. Captier se rendit à l'appel de Dieu, et, s'étant une fois donné, il ne songea pas un seul instant à se reprendre.
Jamais le doute, jamais le moindre regret n'entrèrent dans cette âme qui avait fait de la fidélité religieuse la passion de sa vie. En elle,le dévouement et la générosité, loin d'avoir eu leur plus haut point à
l'âge exalté de la jeunesse, ne firent que grandir et se développer dans les désillusions et les entraves qu'apportent les événements et le commerce des hommes. ”

“ Après l'office que leur présence a rendu comme plus solennel aux yeux des jeunes assistants, un banquet bien modeste, souvenir des agapes fraternelles des premiers chrétiens, réunit à la même table ces convives d'un jour, ordinairement séparés dans la vie quotidienne du corps, comme ils sont unis dans celle de l'âme. Là se trouvent, assis au hasard du moment ou de la conversation conmmencée, le magistrat et le simple étudiant, le riche commerçant à côté du modeste employé, le père de famille en face de l'adolescent
encore sur les bancs du collège. ”

“ Tandis que les idiomes de la Grèce et de Rome faisaient presque tout le fond des études classiques, les créateurs de l'école de Sorèze conçurent la pensée d'unir dans une même trame la religion, les lettres, les sciences, les arts de l'esprit
et ceux du corps, et de les inculquer ensemble à la jeunesse par un enseignement aussi varié que vigoureux. Il résulta de cette marche, nouvelle alors, une éducation qui hâtait la maturité de l'homme sans flétrir la grâce de son adolescence. ”

“ Là était le secret de ce quelque chose d'irrésistible, si frappant dans le P. Captier quand on l'abordait pour la première fois; là encore la réponse aux étonnements de ses compagnons d'enfance lorsqu'ils ont peine à reconnaître dans ses œuvres viriles le condisciple obscur qui promettait si peu; là enfin se montrait la merveille incessante de la foi transformant et complétant la raison humaine, « toujours courte par quelque endroit », et de la toute-puissance de Jésus-Christ se communiquant à ceux qui le suivent, agissant en eux et par eux. ”

“ C'était l'heure de la souffrance et de la retraite. Le P. Captier crut devoir revenir se fixer à Arcueil, non pour présider aux soins des blessés parfaitement dirigés par les PP. Houlès et Cotrault, qui étaient restés dans l'école, mais pour donner à ces derniers, ainsi qu'à tous les membres du personnel, cette consolation et cette force qu'apporte forcément la présence d'un chef et d'un Père. « Je vais rentrer à Arcueil, disait-il, afin de faire de la joie en commun. » L'ocasion de cette joie était la fête du bienheureux Albert le Grand, patron de l'école. ”

“ « Dieu bénit les intentions et les audaces de ceux qui avaient choisi un tel asile pour la jeunesse catholique. Oullins n'eut pas seulement les sympathies et l'affluence des familles : il exerça sur l'enfance et la jeunesse une action réelle et profonde, leur faisant respirer la foi comme l'air naturel des âmes, et ne séparant jamais le développement de l'esprit par l'étude de la formation de la conscience par une sincère et libre piété (i) . »
Tel était le nouveau milieu où entrait Eugène Captier au mois d'octobre de l'année 1840. ”

“ Dans le déclin chaque jour croissant de ses forces physiques, l'âme demeurait entière. Il était visible pour ceux qui l'approchaient qu'au milieu de ses longues souffrances cette âme était arrivée, par un plus entier dégagement de tout ce qui n'est pas Dieu, à une maturité dans le bien, à une élévation de vie spirituelle, à une perfection de vertu qui sont comme le signe de l'œuvre accomplie. ”

“ Qu'est-ce qui fait, disait-il plus tard, que le père et la mère sont entourés ensemble d'une même majesté, qu'ils ont devant Dieu et leur enfant une sorte d'égalité admirable? C'est que dans les choses essentielles ils pensent de même; c'est qu'ils pratiquent la même doctrine; c'est qu'il n'y a point de différence entre les affirmations de l'un et les affirmations de l'autre. L'enfant n'entend proclamer qu'une vérité, il ne sent battre qu'un cœur et il entoure de la même vénération son père et sa mère. ”

“ Pénétré du grand acte qu'il accomplissait, Eugène dut recevoir dans leur plénitude les dons du Dieu caché dans l'Eucharistie. Pourtant ce jour si pur eut son nuage dans le souvenir du pauvre enfant. Sa mère n'avait pu y assister; et une nouvelle épreuve allait bientôt déchirer l'âme du jeune Captier et en hâter la maturité.
Quelques mois après le premier départ d'Eugène de la maison paternelle, Mille Captier fut atteinte de la maladie qui allait bientôt l'enlever à l'affection de tous les siens. La charité qui avait rempli sa vie devait l'épuiser tout entière. ”

“ Mais en 1849 se produisit l'un des plus grands événements politiques et religieux qui se fût réalisé depuis l'édit de Nantes. La révolution de 1848 avait enfin éclairé une notable portion de la bourgeoisie française, et elle avait entendu que trois cent mille hommes d'esprit ne suffisent pas pour gouverner une nation de trente-quatre millions d'hommes, si elle n'est pas préparée d'en haut par les lois qui s'imposent à la conscience et y créent, avec le respect de Dieu, le respect de l'homme lui-même. ”

“ Aussi la liberté est ce qu'il importe surtout
d'éclairer, de sauvegarder et de rendre fort dans le jeune être qui va devenir un homme. Cet enfant ne doit pas être plié sous une aveugle contrainte; il doit au contraire apprendre à délibérer sa vie, il doit être exercé à discerner et à choisir entre le bien et le mal, entre un bien plus élevé et un bien de moindre valeur. ”

“ Dans l'organisation intérieure et l'administration de l'école, le P. Captier, tout en s'inspirant des traditions d'Oullins, avait pu réaliser du premier jet un plan d'ensemble plus homogène. N'ayant aucun précédent à changer, il avait imprimé à tout le caractère de son active personnalité, mais en même temps il avait voulu associer plus largement à sa sollicitude ses collaborateurs religieux et séculiers.
C'est le péril et le lourd fardeau des fondateurs que, dans les commencements, rien ne se fait et ne se peut faire que par eux. ”

“ Le tendre zèle du P. Captier embrassait tous ceux que le devoir faisait ses enfants; et, si elle n'eut pas le même succès auprès de tous ni le même retour de leur part, aucun cependant ne méconnut et ne rebuta complétement cette affection si évidemment sincère, lors même qu'elle n'était pas sympathique.
Il y a dans la coutume d'Oullins un jour consacré à ces effusions fraternelles et filiales qui unissent les anciens élèves entre eux et les rapprochent de leurs maîtres. C'est le jour de la fête patronale de
saint Thomas d'Aquin. ”

“ « Vous désirez, disent-ils, que la vie religieuse garantisse et perpétue votre belle œuvre sans la dénaturer, eh bien! nous sommes déjà de saint Thomas d'Aquin, nous touchons de très près à saint Dominique, obtenez que nous lui appartenions tout à fait par un Tiers-Ordre régulier voué à l'enseignement, et le problème sera résolu. Notre bien-aimé patron ne fut-il pas un Dominicain illustre? Pourquoi ne deviendrait-il pas le lien et l'harmonie de ces deux choses qu'il aime : l'œuvre d'Oullins qui lui est dédiée et la vie dominicaine dont il fut la gloire (i) . » ”

“ Les jours de congé le ramenaient à Oullins, au milieu de la grande famille qui ne cessait de s'intéresser à sa petite colonie. Les jeunes professeurs retrouvaient alors un ami plus ancien, quel'autorité de l'âge et du sacerdoce leur avait fait choisir pour directeur, et avec qui ils partageaient déjà un commencement de lien religieux. On se réunissait pour de pieux exercices, on se délassait dans des entretiens pleins d'affection et d'enthousiasme, et, sous l'œil des anges, on préparait la voie que le Seigneur devait bientôt révéler. ”

“ Le travail solitaire avec des livres ne saurait remplacer, surtout à un certain âge, l'enseignement oral. La parole vivante d'un homme plein de son sujet est autrement puissante pour féconder l'esprit que le meilleur des livres. Le jeune Captier demanda donc à son père la permission d'aller passer un an à Paris pour y suivre les cours publics dont plusieurs avaient un grand éclat. Ozanam, Ampère, l'abbé Cœur, depuis évêque de Troyes, l'abbé Maret (i) et d'autres encore occupaient à la Sorbonne des chaires autour desquelles se pressait une nombreuse et ardente jeunesse. ”

“ Dans la vie pratique enfin, le P. Captier aimait la liberté et en usait volontiers pour le bien. Il fut un des premiers à se réjouir des tendances plus larges et plus généreuses dans lesquelles Napoléon III chercha, trop tard sans doute, à rajeunir son gouvernement; et tout d'abord il profita de la tolérance accordée à la parole publique pour un dessein qu'il méditait depuis longtemps. ”

“ Pour le bon Dieu : c'était chez le P. Captier une expression familière des élans de son cœur généreux. Elle revenait fréquemment sur ses lèvres,
comme sous sa plume. C'est le cri qui inaugura sa vie religieuse, comme il en consacra le terme sanglant! ”

“ Ce que vous voyez est une installation, ce n'est pas une retraite. Représentez-vous des pères qui, sentant leur activité faiblir, appellent au gouvernement de la maison leurs fils plus ardents et plus jeunes.
Ils n'abandonnent précisément ni le foyer ni les affaires, ils suivent de l'œil et du cœur tout ce qui se fait, le délibèrent, le contrôlent, l'encouragent, l'aident enfin de leur autorité ou de leur expérience, et transmettent peu à peu avec le commandement les traditions et l'honneur de la famille. ”

“ Une ou deux fois voulant compter lui-même les battements qui agitaient Paris, ce grand cœur de la France blessée, il suivit, revêtu d'habits laïques, la foule enfiévrée qui se pressait aux portes des clubs.
Ce qu'il put y entendre était peu propre à rassurer
un homme grave sur les périls inévitables de la situation intérieure, lorsque la cessation des hostilités obligerait la nation à s'en occuper. ”

“ On a souvent déploré avec trop de raison les résultats du brusque contraste qui fait passer l'adolescent de la discipline du collège à la trop complète indépendance de la vie d'étudiant, ou aux oisives péoccupations du monde. L'Institut, émanation de la vie de famille, préparant graduellement la liberté future du jeune homme, devait avoir et eut ce résultat d'atténuer les périls de ce changement de température morale et d'en ménager la transition. ”

“ Pendant un séjour dans sa famille dans une de ces interruptions que la maladie lui avait imposées si souvent, le jeune Captier, déjà frappé de l'importance des habitudes régulières pour contraindre l'âme et la maintenir en commerce sérieux avec l'inspiration divine, demandait à l'abbé Mermet de lui tracer un règlement de vie. A peine sorti du séminaire, ce sentiment devint plus impérieux, et quand il fut réuni à ses deux compagnons (2) , tourmentés du même besoin, ils n'eurent pas de soin plus pressé que de chercher le lien commun d'une règle religieuse. ”