Tiers-Ordre

“ Leur intérêt est aussi plus ou moins ennemi de l’intérêt commun ; et quoique l’opinion les range dans le tiers état, et que la loi reste muette à leur égard, la nature des choses, plus forte que l’opinion et la loi, les place invinciblement hors de l’ordre commun. ”

“ Il suffit ici d’avoir fait sentir que la prétendue utilité d’un ordre privilégié pour le service public n’est qu’une chimère ; que sans lui, tout ce qu’il y a de pénible dans ce service est acquitté par le tiers ; que sans lui, les places supérieures seraient infiniment mieux remplies ; qu’elles devaient être naturellement le lot et la récompense des talents et des services reconnus et que si les privilégiés sont parvenus à usurper tous les postes lucratifs et honorifiques, c’est en même temps une iniquité odieuse pour la généralité des citoyens et une trahison pour la chose publique. ”

“ Si l’on veut actuellement atteindre à la même solution, en consultant d’autres principes tout aussi incontestables, considérons que les privilégiés sont au grand corps des citoyens ce que les exceptions sont à la loi. Toute société doit être réglée par des lois communes et soumise à un ordre commun. ”

“ Les ordres fournirent des cadres à l’insurrection laïque. On sait l’étonnante, la prodigieuse affiliation de l’élément civil aux mendians par l’enrôlement quasi universel dans les Tiers-Ordres. Les Tiers-Ordres furent la première esquisse du Tiers-Etat. ”

“ Il a fait de son Église la source jaillissante, le sel de la terre, la semence, le cep, la lumière, la vie. L'Église est, dans l'ordre moral, la sphère autour de laquelle les autres sphères décrivent leurs révolutions. De ce foyer jaillissent les rayons qui fécondent les mondes. ”

“ Si nous rencontrons ainsi ces trois classes de tenures, nobles, roturières et serviles, correspondant aux trois ordres de la nation : nobles, roturiers ou tiers état et serfs, il ne faudrait cependant pas croire que chacune d'elle ne puisse être possédée que par un indi-
vidu appartenant à l'ordre correspondant et que l'on pût ainsi du seul fait de la possession d'une tenure conclure à la qualité de son possesseur. ”

“ Qui donc oserait dire que le tiers état n’a pas en lui tout ce qu’il faut pour former une nation complète ? Il est l’homme fort et robuste dont un bras est encore enchaîné. Si l’on ôtait l’ordre privilégié, la nation ne serait pas quelque chose de moins, mais quelque chose de plus. Ainsi, qu’est-ce que le tiers ? Tout, mais un tout entravé et opprimé. Que serait-il sans l’ordre privilégié ? Tout, mais un tout libre et florissant. Rien ne peut aller sans lui, tout irait infiniment mieux sans les autres. ”

“ Des représentants extraordinaires auront tel nouveau pouvoir qu’il plaira à la nation de leur donner. Puisqu’une grande nation ne peut s’assembler elle-même en réalité toutes les fois que des circonstances hors de l’ordre commun pourraient l’exiger, il faut qu’elle confie à des représentants extraordinaires les pouvoirs nécessaires dans ces occasions. Si elle pouvait se réunir devant vous et exprimer sa volonté, oseriez-vous la lui disputer, parce qu’elle ne l’exerce pas dans une forme plutôt que dans une autre ? Ici, la réalité est tout, la forme n’est rien. ”

“ Tel fut le berceau de la réforme.
Dieu est la richesse de ceux qui se font pauvres pour son amour. Ce pénitent dans ses souffrances, ce religieux dans ses humiliations, goûtait une joie que le monde ne connut jamais. Ce que le pieux cénobite sacrifiait à Dieu dans l'ordre de la nature, Dieu le lui rendait avec usure dans l'ordre de la grâce. Moins il participait à la vie des sens, plus il
participait à la vie divine. ”

“ Tout ce qui est privilégié par la loi, de quelque manière qu’il le soit, sort de l’ordre commun, fait exception à la loi commune, et, par conséquent, n’appartient point au tiers état. Nous l’avons dit, une loi commune et une représentation commune, voilà ce qui fait une nation. Il n’est que trop vrai que l’on n’est rien en France quand on n’a pour soi que la protection de la loi commune ; si l’on ne tient pas à quelque privilège, il faut se résoudre à endurer le mépris, l’injure et les vexations de toute espèce. ”

“ Les talents tiennent à l’emploi exclusif de l’intelligence et aux longues habitudes : les membres de l’ordre du tiers doivent par mille raisons y exceller ; mais les lumières de la morale publique doivent paraître d’abord chez des hommes bien mieux placés pour saisir les grands rapports sociaux, et chez qui le ressort originel est moins communément brisé ; car il est des sciences qui tiennent autant à l’âme qu’à l’esprit. ”

“ Mais c’est aux états généraux que cette affaire doit se discuter ; il s’agit aujourd’hui de les bien constituer. Si le tiers n’y est pas représenté, la nation y sera muette. Rien ne pourra s’y faire validement. Lors même que vous trouveriez le moyen d’établir partout le bon ordre sans notre concours, nous ne pouvons pas souffrir qu’on dispose de nous sans nous. Une longue et funeste expérience nous empêche même de croire à la solidité d’aucune bonne loi qui ne serait que le don du plus fort. ”

“ Sa condition civile a changé ; elle doit changer encore : il est bien impossible que la nation en corps ou même qu’aucun ordre en particulier devienne libre, si le tiers état ne l’est pas. On n’est pas libre par des privilèges, mais par les droits qui appartiennent à tous.
Que si les aristocrates entreprennent, au prix même de cette liberté, dont ils se montreraient indignes, de retenir le peuple dans l’oppression, il osera demander à quel titre. ”

“ Une telle classe est assurément étrangère à la nation par sa fainéantise. L’ordre noble n’est pas moins étranger au milieu de nous, par ses prérogatives civiles et publiques. Qu’est-ce qu’une nation ? Un corps d’associés vivant sous une loi commune et représentés par la même législature. N’est-il pas trop certain que l’ordre noble a des privilèges, des dispenses, même des droits séparés des droits du grand corps des citoyens ? Il sort par là de l’ordre commun, de la loi commune. Ainsi, ses droits civils en font déjà un peuple à part dans la grande nation. ”

“ L'ORDRE des propriétaires sera divisé en deux sections, représenté par trois.— L'ordre des agriculteurs — n'aura qu'une représentation égale au. tiers de celle des propriétaires — L'ordre des commerçans —aura une représentation exprimée par un. — L'ordre des doctes. — Considérations sur son importance dans l'ordre social. — Il aura une représentation exprimée par un. ”

“ Le temps n’est plus, où les trois ordres, ne songeant qu’à se défendre du despotisme ministériel, étaient prêts à se réunir contre l’ennemi commun. Quoiqu’il soit impossible à la nation de tirer un parti utile de la circonstance présente, de faire un seul pas vers l’ordre social, sans que le tiers état en recueille aussi les fruits ; cependant la fierté des deux premiers ordres s’est irritée en voyant les grandes municipalités du royaume réclamer la moindre partie des droits politiques qui appartiennent au peuple. ”

“ La vertu du Saint fut soumise à de cruelles épreuves; il vainquit par la grâce de celui qui soutient les martyrs et fait germer les vierges.
Les vertus de Pierre d'Alcantara étaient fondées sur l'humilité de cœur. Il ne briguait pour son Ordre aucun honneur, aucune distinction. Il pensait avec le patriarche d'Assise, que l'unique privilège des Frères Mineurs, c'est d'obéir à tous, et d'être réputés les moindres de tous. Cet apôtre, chargé de mérites, se regardait comme un serviteur inutile. ”

“ Notre Bienheureux ouvrit la séance par un discours où il exposa l'objet de la réunion. Remontant aux origines de l'Ordre séraphique, il rappela ses grandeurs et ses gloires, déplora ensuite l'affaiblissement de la discipline, fit ressortir les inconvénients de la mitigation, et conclut à la nécessité d'une réforme. Ce discours excita dans l'assemblé une vive agitation. Le mot de réforme n'est jamais sympathique aux parties intéressées. La plupart des Pères se prononçaient contre le projet. Ils en signalaient à leur point de vue les inconvénients,
et le jugeaient irréalisable. ”

“ Ce couvent, situé dans un vallon, occupait une position charmante. Les montagnes voisines, couvertes de plantes aromatiques, formaient dans la perspective, par la varieté de leurs formes et de leurs contours, un spectacle ravissant. Un ruisseau jaillissant des rochers promenait, à l'ombre des vieux chênes, ses eaux fraîches et poissonneuses, et formait pour les religieux une ressource précieuse. Tout, dans cette gracieuse solitude, invitait la créature à bénir le Créateur. La maison brillait de pauvreté. Les cellules étaient dignes de Celui qui, sur la terre, n'eut pas où reposer la tête. ”

“ « Mon Père, dit le Gardien, nous manquons ici de figuier ; les fruits de cet arbre conviendraient pour nos collations d'hiver. » Le Saint se recueillit, leva les yeux au Ciel, parut accepter ce vœu comme un ordre, et, secrètement inspiré peut-être, enfonça dans le sol le rameau desséché qui lui servait de soutien. Celui de qui les
champs reçoivent leur fécondité, voulut communiquer à ce bois mort une séve mystérieuse. ”

“ Le Saint s'animait en parlant : il exhorta les siens à persévérer dans l'oraison : « Mes enfants, leur dit-il, priez sans cesse; la prière est la vertu du religieux. Si vous mettez en Dieu votre confiance, Dieu aura soin de vous. Cette divine Majesté, je le sais par expérience, ne trompe jamais. Marchez aux grandes choses par la voie de la croix ; allez à la vie par l'anéantissement de la nature corrompue.
Attachez-vous à la pénitence. Souvenez-vous du mot de saint François : Nous avons beaucoup promis à Dieu; mais Dieu nous a promis encore davantage. » ”

“ Employés avec sagesse, les biens extérieurs affermissent la famille et l'État, cimentent la prospérité et la force des empires. Chez les peuples chrétiens, les richesses sont chrétiennes : la croix, en les marquant du sceau de la charité, leur a imprimé le plus sublime des caractères. La richesse en soi est donc un bien ; mais, par l'abus, ce bien peut devenir la source d'un déluge de maux ”

“ Notre-Seigneur ordonne au Saint de se rendre à l Avila, près de sainte Térèse.
L'esprit humain, dit le vénérable cardinal Bellarmin, ne trouvera son repos ni dans de chimériques dignités, ni dans des richesses de houe, ni dans les voluptés honteuses, ni dans les fausses clartés de la science humaine. Dieu, en effet, ne se communique ni par le monde, ni par la chair : les bienheureux sont ceux qui ont faim et soif de la justice. Ainsi l'ont compris tous les saints; ainsi le comprenaient les religieux du Pedroso. ”

“ Voyez-vous, mes Frères, ces pauvres que vous méprisez tant, Dieu les établit ses trésoriers et ses receveurs généraux ; il veut que l'on consigne dans leurs mains tout l'argent qui doit entrer dans ses coffres. Il ne leur donne ici-bas aucun droit qu'ils puissent exiger par une justice étroite ; mais il leur permet de lever sur tous ceux qu'il a enrichis un impôt volontaire, non par contrainte, mais par charité. ”

“ Sa rhétorique se résumait 'dans le précepte de saint François : « Annoncez purement et simplement la pénitence, et confiez-vous en la parole du Sauveur qui a vaincu le monde. ». Il croyait à l'infaillibilité de la promesse; il savait que si le sort de la vérité c'est d'être toujours attaquée, son privilège c'est de n'être jamais vaincue. Cette conviction passait de son âme sur ses lèvres, et lui communiquait une force surhumaine. Ainsi que nous l'avons déjà remarqué, les dogmes terribles étaient ceux que Pierre d'Alcantara prêchait de préférence. ”

“ Pierre opposait à l'ennemi le bouclier de l'oraison, et répétait souvent à ses religieux le mot de saint Antoine : « Mes Frères, le démon redoute les véilles, les jeûnes, les prières, la pauvreté volontaire, l'humilité, et surtout l'ascendant de l'âme qui aime Dieu. » Les adversaires de la réforme s'attachaient, de leur côté, à décréditer le Saint, à le perdre dans l'opinion : ils le disaient cruel, l'accusaient de sacrifier les hommes à une règle implacable : colportés par la malveillance, ces bruits ne trouvaient que trop d'écho. ”

“ Aux yeux du catholique, le vrai pauvre de l'Évangile, le pauvre de cœur et de volonté, c'est l'innocence expiant pour le coupable, c'est la très-sainte humanité du Sauveur traversant les siècles, chargée d'opprobres et de mépris. L'économiste rationaliste ne voit dans le pauvre qu'un consommateur improductif; l'économiste chrétien admire dans le pauvre l'un des arcs-boutants du monde moral, le mystérieux artisan d'une œuvre de réparation et d'expiation qui se poursuit à toute heure, et sans laquelle la Babel humaine ne pourrait subsister un moment. ”

“ Cet esprit si grave savait, au besoin, sortir de sa gravité, et se montrer enjoué. Il voulait de la gaieté chez les enfants de Dieu : « La joie de l'âme , disait-il, est le principal aviron de la vie spirituelle. » Dans les relations, on trouvait chez lui l'urbanité du gentilhomme. Il pensait, avec saint François d'Assise, que la politesse est sœur de la charité. Il aimait à trouver chez les jeunes religieux des manières franches et naturelles. Le manque de simplicité dans une âme était, disait-il, un obstacle insurmontable à la perfection. ”

“ L'époque de la tenue du Chapitre général approchant, Pierre partit avec le Provincial pour Salamanque. Il revit avec émotion cette ville, berceau de ses études, premier théâtre de sa piété et de sa foi. Les docteurs, les maîtres, les dignitaires de l'Université, vinrent le visiter et puiser auprès de lui de ces leçons que les livres ne donnent pas. Les principaux personnages de la ville tenaient à honneur de le fréquenter. Ce qu'on admira peut-être le plus en lui, fut son humilité. L'esprit d'abaissement
serévélait jusque dans son extérieur. ”