Marie-Joseph Ollivier

“ Au contraire si la foi n'a plus que des ombres, l'espérance que de rares et fugitifs rayons ; l'âme étreinte dans une angoisse indéfinissable ne sait plus au juste ce qu'elle donne au devoir et ce qu'elle refuse à la passion ; la voix de Dieu n'a plus pour elle que des accents douteux qui l'effraient plus qu'ils ne la consolent, et les abîmes du monde l'attirent par l'action d'un vertige si puissant qu'elle ne sait plus si elle en déteste encore ou si elle en aime les séductions. ”

“ « Le jour de sa première communion, dit la sœur * Ludovic, en rentrant de la messe, elle se jeta dans mes bras en pleurant. Oh ! ma mère, que je suis heureuse ! Je veux rester toujours ce que je suis aujourd'hui, je ne veux jamais me séparer de notre Seigneur. Si le bon Dieu voit que dans l'avenir je puisse lui être infidèle, oh !
dites-lui de me prendre ce soir ! »
Si Maria pouvait cacher aux yeux de ceux qui l'entouraient les faveurs reçues dans sa première union avec notre Seigneur, il ne lui fut pas possible au moins d'en
ssimuler les effets. ”

“ Mon premier est d'aimer Jésus plus que tout le monde, de l'aimer sans partage, et de faire toutes mes actions pour lui plaire : - de ne jamais oublier que je suis en sa présence et de m'entretenir souvent avec lui dans la journée, de ne jamais manquer de lui offrir toutes mes actions, d'aimer à être ignorée , méprisée, calomniée pour Jésus, et de m'approcher souvent de lui dans son sacrement adorable , avec une grande ferveur et l'humilité dans le cœur. Vous les connaissez, Marie : c'est à vous de me protéger et de faire que je les accomplisse ! ”

“ Il ne veut pas souffrir en notre esprit de pensée qui s'arrête aux créatures, en notre cœur d'amour qui se repose dans les créatures, en notre volonté d'effort qui se termine aux créatures : parce que, dans sa providence, il les a déposées devant les yeux de l'âme dans leur beauté individuelle et harmonique, comme un miroir où nous puissions reconnaître et saluer sa beauté, principe et raison de tout autre beauté. ”

“ C'est pourquoi, loin de se reposer dans le souvenir des efforts et des succès du passé, la vierge sage ravivait en son âme le feu des saints désirs.
On a dit avec raison que la vertu de certaines âmes fait peur : jamais cette parole ne fut plus applicable.
En entendant cette pauvre enfant s'écrier : « mon désir est d'aimer Jésus ! » nous n'avons au cœur qu'un sentiment d'admiration et de pieuse envie. Mais en l'entendant ajouter : « mon désir est d'être ignorée, méprisée, calomniée pour Jésus! » ”

“ Nous avons tous la conscience ou le souvenir d'une de ces prédilections : notre âme s'est versée avec plus d'effusion dans une âme choisie, et sans que nous le sachions peut-être, notre joie est de la sentir près de nous, notre plus grande douleur de l'avoir vue s'éloigner, il importe peu que ce soit pour peu de temps ou pour toujours. Maria connut ces préférences : elle eut dans le cercle de ses affections, cette place première et sacrée où viennent s'asseoir les cœurs plus intimement liés à notre cœur. ”

“ L'air pur du matin arrivait à la malade par la fenêtre ouverte avec les premiers rayons du soleil et les premiers chants des oiseaux. Une vie toute nouvelle semblait prendre possession du monde ; tout parlait de jeunesse, d'avenir, de joie, d'activité incessante et féconde. La mort semble se plaire à ces contrastes : elle met des flenrs autour des lits d'agonie comme nous en mettons nous-mêmes sur les tombes. On dirait qu'elle a dessein de mieux attester sa force et la fragilité de la vie,
comme nous avons dessein d'affirmer notre foi à la puissance de la vie et à la défaite de la mort. ”

“ « Malgré ses souffrances, dit une autre, elle avait toujours le sourire sur les lèvres, et l'orsqu'on s'informait de sa santé, elle n'avait toujours qu'un mot à répondre : Je vais bien, mais il faut prier pour moi. »
Cependant, il importe de ne pas l'oublier, le sacrifice n'avait pas été sans amertume. On ne quitte pas la vie à vingt ans, sans hésitation et sans regrets : la nature même du mal qui consumait la jeune victime, est d'accroître dans l'âme de ceux qu'il atteint les illusions de l'espérance et la répulsion de la mort. ”

“ Mais que peut la parole humaine, eût-elle l'autorité de la science et des années au lieu de traîner le poids de la jeunesse et de l'ignorance, contre ces déchirements intimes dont Dieu seul a le remède comme il en a seul le secret? Il eut pitié de cette douleur et la calma par une de ces miséricordes qui signalent la vie des saints, comme la marque de leur prédestination. ”

“ C'est un miroir fidèle où se reflète, avec ses nuances les plus délicates, la beauté d'un cœur trop détaché de la terre pour qu'il continuât de battre parmi nous.
La conséquence naturelle de cet esprit de foi était une exquise pureté d'intention. Maria Nelly avait une de ces natures aimantes en qui toute sympathie trouve une facile correspondance et qui savent rester fidèles à leurs affections parce qu'elles n'en laissent que de pures et généreuses pénétrer dans le sanctuaire de leur cœur. ”

“ L'amour de Jésus ne se sépare jamais de l'amour de Marie : le fils et la mère règnent ensemble dans les cœurs où s'est établi le royaume de Dieu. Aussi tous les saints ont-ils en eux cette marque de prédestination, une tendresse fitiale envers la Reine du Ciel. Mais il y a des âmes plus spécialement inclinées vers cet amour, celles que la souffrance et l'abandon conduisent plus naturellement à la Consolatrice des affligés et recommandent aux préférences de sa maternelle affection. Maria Nelly fut de ces âmes. ”

“ N'a pas qui le veut la joie d'être admis dans l'amitié des saints, et c'est une grâce qui devient un lourd fardeau au jour des justices divines, que celle de les avoir eu pour confidents et pour avocats devant Dieu.
Ainsi jusqu'à la dernière heure, le zèle des âmes avait fait battre le cœur de cette enfant. Elle ne pouvait plus parler que son sourire disait encore la puissance de cette parole : « Maria, offrez vos souffrances pour le salut des pécheurs. » ”

“ Ces expansions brûlantes soulageaient un instant ce pauvre cœur troublé. Mais la paix ne durait guère : le monde était toujours là, devant ses yeux, avec ses piéges habilement tendus à l'inexpérience et la faiblesse avec ses naufrages irréparables, - avec ses remords inutiles peut-être, - et l'attente formidable de la justice de Dieu. La pauvre enfant n'avait guère d'autre préoccupation et tâchait d'en
alléger le poids en la communiquant à ses compagnes. ”

“ Le nom qui lui fut imposé fut celui d'Imelda, cette bienheureuse enfant qui ne sut jamais rien de ce qui se passait sur la terre au-delà des murs de son couvent, et mourut dans une extase d'amour après sa première communion. Et certes, depuis qu'il avait charmé les échos du" couvent de Bologne, ce nom n'avait jamais été porté dans ce monde par une âme plus pure et plus digne de cet honneur.
Rien ne saurait peindre la joie qui remplit le cœur de notre chère mourante après qu'elle eut ainsi mis le couronnement à l'édifice de sa vie. Il ne lui restait plus rien à désirer sur la terre. ”

“ Sa plus douce occupation était des lors d'entendre parler de Dieu : les instructions religieuse la jetaient dans une sorte de ravissement qui so manifestait sur son visage et dans toute sa personne. Ses conversations avaient pour sujet habituel l'estime qu'on doit faire de l'innocence et les moyens par lesquels on pont la conserver et l'affermir. On l'entendait souvent répéter qu'elle aimerait mieux mourir que de compromettre la pureté de son cœur par un seul péché mortel, et ses compagnes préférées étaient celles en qui se manifestaient les mêmes désirs. ”

“ Maria Nelly.
Le jour de l'éternité arrivait en effet pour elle : c'était l'heure de la délivrance, mais aussi l'heure d'une suprême épreuve. Dès le commencement de l'année, elle fut atteinte d'une maladie de poitrine dont la fin ne fut bientôt plus un mystère pour personne, non-seulement en raison de la nature du mal, mais encore parce qu'on se rappelait une parole dite par elle : « Je mourrai ici a vingt et un ans. » ”

“ En dépit des soins les plus attentifs, j'allais dire les plus désespérés, la mort fit lentement mais sûrement sa route, sans rien ôter à la sérénité et à la paix de l'âme qu'elle allait dégager de ses liens, sans rien offrir de repoussant au regard ou à la pensée de ceux qui la servaient. Les traits de la malade n'exprimaient en aucune manière ce travail de la mort dont le spectacle brise les âmes les plus fermes : ils avaient conservé toute la beauté grave et douce dont ils étaient empreints d'ordinaire. Une faiblesse croissante était le seul indice auquel on pût mesurer les progrès du mal. ”

“ Qui n'a entendu parler de sainte Catherine de Sienne et de sainte Rose de Lima, ces deux étoiles dominicaines qui ont éclairé deux mondes?
Qui n'a lu la vie de sainte Elisabeth de Hongrie, la franciscaine? Ainsi l'esprit de Dieu prend cœur à son ouvrage avec le temps; il proportionne les miracles aux misères; après avoir fleuri dans les solitudes, il s'épanouit sur les grands chemins (1) . ”

“ Que l'homme raisonnable et libre choisisse le bien où se rencontrent pour lui le principe de la félicité surnaturelle et celui du bonheur naturel, ce n'est certes pas le sujet d'une louange. Mais qu'en vue d'une récompense dont il n'a que la promesse et l'espérance, il renonce aux joies de la vie présente pour s'attacher à l'accomplissement d'un devoir pénible et répugnant, il mérite une louange proportionnée à la mesure des efforts qu'il a dû faire pour obtenir cette victoire contre lui-même. ”

“ Dieu, nous l'avons vu, entendit cette prière et lui donna plus qu'elle ne demandait. La mort vint la prendre dans toute la virginité de son âme, mais ne la prit que revêtue des livrées monastiques et liée au Seigneur par la profession religieuse. Et chose digne de remarque, ce fut à l'Ordre Saint-Dominique, l'Ordre de l'apostolat et de la chasteté, que Dieu voulut l'adjoindre, comme pour récompenser, dès la terre , cette pureté qu'admiraient les anges et ce zèle des âmes dont l'activité féconde eût fait la joie et la gloire d'un frère-prêcheur. ”

“ Quand la tâche était plus lourde, l'humiliation plus difficile à supporter, la mortification du goût plus amère, en classe, à l'ouvroir, en récréation, au réfectoire, elle fixait ses yeux inquiets et suppliants sur le Dieu du Calvaire, et le calme revenait. Elle indiquait elle-même
ce moyen assuré de victoire à celles de ses jeunes compagnes qui luttaient avec plus de peine contre leur nature imparfaite : « Regardez le crucifix, disait-elle. » ”

“ Telle sera toujours la réponse des âmes que Dieu favorise de ses prédilections. Quelques-unes d'entre elles ont essayé d'écrire ce qu'elles avaient vu et ressenti : leur langage nous étonne. Si nous y retrouvons la trace du rayon brûlant tombé sur elles, il nous devient à peu près incompréhensible ; c'est la langue d'une terre étrangère dont les sons charment nos oreilles et peuvent émouvoir notre cœur d'une émotion vague, mais qui ne dit rien à notre intelligence. ”

“ Le monde avait toujours été pour Maria l'objet d'une terreur et d'une répulsion profondes, parce qu'elle se sentait toute seule et qu'elle s'effrayait de son isolement pour l'heure où il lui faudrait quitter l'asile de son enfance et aussi parce qu'elle sentait son cœur brisé à la pensée des misères et des désordres dont elle serait entourée. ”

“ C'est une coutume dans l'orphelinat de la Présentation que les plus jeunes soient confiées aux plus âgées, qui doivent leur rendre tous les petits services dont elles sont capables, les former à l'observation de la règle et leur apprendre, autant qu'il est en leur pouvoir, la pratique des vertus chrétiennes. L'enfant qui fut confiée à Maria ne l'aimait pas. Ce fut pour elle un motif de plus de travailler à la formation de ce jeune cœur. ”

“ Tout chrétien est donc apôtre par cela seul qu'il a en lui la foi vivante, c'est-à-dire unie à la charité. Mais il y a des cœurs en qui brûle avec plus d'intensité la flamme de l'esprit apostolique, et c'est aux âmes virginales que Dieu donne cette soif plus ardente du salut des autres. ”

“ Le monde est rempli d'incrédules qui ne veulent pas se soumettre à croire ce que vous avez dit vous-même. Mettez donc, ô mon Dieu, dans tous nos cœurs une foi vive, pleine et entière, afin que, s'il y en a qui cherchent à éteindre la foi, il s'en trouve qui puissent vous dédommager. ”

“ Le Dieu qui préparait le cœur de sainte Catherine, de sainte Rose, de la bienheureuse Imelda et
de tant d'autres, à la connaissance et à la pratique de sa loi, n'est-il pas toujours le Dieu qui se plaît à donner la sagesse aux enfants, suivant la parole du prophète, (1) le Dieu, qui se cache aux sages et se révèle aux petits? (2)
C'est d'ailleurs un fait constant ; l'enfance des saints prédestinés à la gloire de la virginité est signalée par des prévenances ineffables de l'amour divin. ”

“ Elle éprouvait une horreur instinctive de la vie qui semblait l'attendre, malgré la difficulté qu'elle éprouvait à se plier à la vie régulière, et se rejetait, avec un élan dont les anges seuls ont connu la puissance, dans le cœur de ce Dieu en qui elle trouvait son repos. ”