Sainte Catherine

“ Sainte Catherine avait joui dans son âme d'une sublime contemplation, et porté dans son corps les stigmates de Jésus-Christ. « Tout cela, pouvait se dire le père Passerat, est un avertissement pour moi. Dieu, en me faisant naître ce jour-là, a voulu me faire comprendre que je dois, comme cette grande sainte, savoir prier et savoir souffrir. »
Sa naissance eut encore un autre avantage dont il s'occupa beaucoup moins, mais dont les hommes sont plus fiers ; il vit le jour dans un lieu illustré par l'histoire. ”

“ L'Enfant-Jésus, assis sur les genoux de la Vierge, met un anneau au doigt de Sainte Catherine agenouillée devant lui; derrière la Vierge, Saint Joseph et deux anges. Les cieux ouverts laissent apercevoir un chœur d'anges portés sur des nuages. ”

“ Elle est une petite fille toute simple, dont les beaux cheveux sont cachés sous un béguin brun; son tablier de cotonnade recouvre une robe unie; elle va en sabots. Elle n'a vu de riches toilettes qu'à la Vierge Marie et à la sainte Catherine de son église paroissiale. Mais il y a des choses que les petites filles savent en naissant. Catherine sait que les fleurs sont des parures séantes, et que les belles dames qui mettent des bouquets à leur corsage en paraissent plus jolies. Aussi songe-t-elle qu'elle doit être bien brave en ce moment, puisqu'elle porte un bouquet plus gros que sa tête. ”

“ N' en faites rien , Seigneur mon Dieu , s' écria-t -il , au nom de votre saint Paraclet , n' en faites rien !
Il parlait avec une telle véhémence que sa longue barbe blanche s' agitait à son menton comme une musette vide à la bouche d' un cheval affamé .
– Seigneur , n' en faites rien . Des oiseaux à tête humaine , cela existe déjà . Sainte Catherine n' a rien imaginé de nouveau .
– L' imagination assemble et compare ; elle ne crée jamais , répliqua sèchement sainte Catherine . ”

“ Catherine (LE MARIAGE DB SAINTE) , tableau de Carie Maratte, au Louvre. La sainte, vue de profil, richement parée et la tête coiffée d’une couronne royale, "est agenouillée sur les nuages ; elle présente sa main au divin Bambino, qui se dispose à lui mettre au doigt l’anneau nuptial et qui la regarde avec un charmant sourire. La Vierge, par un mouvement plein de grâce, appuie sa main sur l’épaule de sainte Catherine, qu’elle semble vouloir encourager à s’approcher de son époux mystique. Deux anges et deux chérubins contemplent joyeusement cette scène. ”

“ La science la jugeait perdue; mais Catherine (c'est le nom de la jeune fille) avait une grande confiance en la sainte Vierge, et elle aimait à recourir à elle dans ses souffrances. Un jour, comme elle lisait l'histoire de Notre-Dame de Lourdes, elle exprima le désir d'avoir de l'eau de la source miraculeuse. Les soeurs en firent venir, Catherine en but, et, au même instant, elle arracha son appareil,en disant : « Je n'en ai plus besoin ! » ”

“ Sur le second plan figurent saint Jean l’Évangéliste et deux anges en habits de prêtres. Je néglige la Vierge, très supérieure par le choix du type aux vierges de Van-Eyck, très inférieure aux portraits des deux saintes. La sainte Catherine est en longue jupe collante et traînante à fond noir, ramagée d’or, avec manches de velours cramoisi, corsage échancré et collant; un petit diadème d’or et de pierreries enferme son front bombé. Un voile transparent comme de l’eau ajoute à la blancheur du teint la pâleur d’un tissu impalpable. ”

“ Tandis qu’elle lui appuie sa grosse figure honnête sur les pommettes, on la voit en même temps sourire et pleurer ; et les deux petits enfants montrent leurs dents blanches et crient :
— Vive sainte Catherine ! ”

“ Désespéré, Urbain appela sainte Catherine, qui vint tranquillement s’asseoir au chevet de l’église romaine. Il la pria de convoquer dans la ville apostolique les plus grands chrétiens de l’Italie : sur un signe de sa main, les saints accoururent du fond de ; leurs solitudes, des forêts de Vallombreuse, des montagnes de Nice ou de Spolète. Elle écrivit aux monastères afin qu’on priât nuit et jour pour l’évêque universel. Elle relevait, dans les consistoires, le courage du pape et celui du sacré-collège. Urbain VI, raffermi par les paroles de cette femme singulière, prit résolument l’offensive. ”

“ Les tableaux qui représentent l'union de sainte Catherine avec Jésus-Christ n'ont pour fondement qu'une pieuse tradition. Dans celui-ci, la Vierge assise tient sur ses genoux l'Enfant-Jésus. Sainte Catherine est près d'eux. On la reconnaît à un fragment de roue, sur lequel elle appuie sa main, et à l'épée, instrument de son supplice. Jésus se prépare à lui donner l'anneau conjugal. On peut supposer que le personnage qui est derrière sainte Catherine est saint Sébastien ; dans le fond, on aperçoit le supplice de ce saint.
Ce tableau a été envoyé au Musée, en 1812, par le gouvernement. ”

“ Sainte Catherine, Vierge d’Alexandrie, martyre sous Maximin, étoit très-savante, si l’on en croit les actes de sa mort, qui sont fort suspects. Elle disputa contre cinquante Philosophes, & les vainquit par la force de ses raisonnemens. C’est pour cela que dans les Collèges les Etudians de Philosophie, prennent sainte Catherine pour leur Patrone. On n’a rien de certain touchant sainte Catherine. Les faits que l’on a de sa vie & de son martyre sont supposés. ”

“ Or, comme cet usage n’a pu jamais être observé à l’égard d’aucune des saintes connues sous le nom de Catherine, puisque, d’après la remarque des légendaires, toutes sont mortes vierges, on a pris de là occasion de dire qu’une vieille fille reste pour coiffer sainte Catherine, ce qui signifie en développement qu’il n’y a chance pour elle d’entrer en ménage qu’autant qu’elle aura fait la toilette de noces de cette sainte, condition impossible à remplir. ”

“ Ce n'était pas, d'ailleurs, le premier miracle de Madame sainte Catherine. Pendant tout le moyen âge, ceux qui allaient de SaintMartin de Tours à Saint-Jacques-de-Compostelle ne manquaient jamais de venir s'agenouiller devant l'autel de sainte Catherine. Le pèlerinage était devenu si prospère, qu'on dut porter jusqu'à huit le nombre des aumôniers qui desservaient l'oratoire.
Sainte Catherine récompensait la ferveur des fidèles par d'in-
nombrables grâces. ”

“ L'oeuvre accomplie en Pologne par Catherine excite en lui des transports d'admiration, et lui paraît mériter un culte : « La gloire se dégage des lambeaux dont on la couvre, et parait à la fin dans toute sa splendeur. Heureux l'écrivain qui donnera dans un siècle l'histoire de Catherine II ! (3 décembre 1771.) Je n'ai plus qu'un souffle de vie ; je l'emploierai à vous invoquer en mourant, comme une sainte, et la plus grande sainte assurément que le Nord ait jamais portée. » ”

“ Les Sainte Catherine sont longuettes, blanches, jaunâtres, assez grosses, & bonnes en pruneaux. Id. On voit que ce nom ne change point au pluriel. La prune de Sainte Catherine en espalier, bien exposé en bon fond, est un excellent fruit, pourvu qu’on lui donne le temps de mûrir, tellement qu’elle en devienne ridée autour de la queue.
CATHERINETTE. s. f. On donne ce nom dans quelques Collèges de Paris à des thèses que l’on fait soutenir vers la fête de sainte Catherine, Patrone des Ecoliers, & sur-tout des Philosophes.
☞ CATHETE. s. f. Terme d’Architecture. Cathetus. ”

“ A ces paroles, Anastasie revint comme d'un profond assoupissement, et, comme elle avait un grand fonds de piété, elle se blâma aussitôt elle-même, Elle admira le courage de cette vertueuse fille, et, dans la suite, elle fut la première à la fortifier dans la sainte résolution qu'elle avait prise. C'est ainsi que Dieu tourna ces différentes contradictions au bien de sa servante, Ce fut aussi pour Catherine un nouveau motif de servir Dieu avec plus de ferveur; elle ajouta de nouvelles pratiques à ses exercices ordinaires de piété ”

“ La sainte Catherine debout derrière elle, comme sa patronne, concorde entièrement avec les personnages que nous venons d'étudier. C'est une forte jeune fille, dont les puissants contours trahissent une origine septentrionale. L'embonpoint de sa figure annonce la santé la plus florissante. Comme elle a une grande analogie de traits et de formes avec la Vierge, on peut supposer que l'artiste trouva dans la même famille les deux modèles ”

“ Qu'êtes-vous venue faire ici ? — J'ai reçu une mission de la sainte Vierge, et je suis venue la remplir — Oh ! du moment que la sainte Vierge vous a sauve' la vie, elle peut bien vous donner une mission pour sauver la France!... De là, Catherine va se présenter directement chez les personnages qu'elle a mission de voir. Ces messieurs reçoivent ses communications avec beaucoup de réserve ; ils ont même l'air de ne pas faire attention à cette pauvre fille qui, sans se déconcerter, se retire avec la satisfaction d'un devoir accompli. ”

“ L'Hymne de saincte Catherine est le poëme le plus étendu qu'Anne d'Urfé ait achevé : il se compose de quinze cents vers environ. Ce n'est qu'une longue paraphrase de la vie. de sainte Catherine, dont le martyre honora la ville d' Alexandrie d'Egypte. ”

“ Dame Catherine l'embrassa tendrement.
—Tantôt, dit-elle, nous irons nous promener avec Étienne. Il nous montrera les trois navires que le Roi a mis à la disposition de ton père.
—Bien volontiers! Ah! ce bon Étienne, comme je suis marrie de le voir partir encore...
—Ma fille, dit affectueusement Catherine, cela t'apprendra à faire des voeux imprudents. Si tu ne t'étais pas consacrée pour un an à la sainte Vierge, lors...
—C'est à elle que je dois mon salut!
—Je sais, mon enfant, je sais; aussi ne te fais-je pas un reproche de ton action... mais, patiente! La patience est une grande vertu. ”

“ Pour s'entretenir plus commodément, elle allèrent s'asseoir aux pieds d'une croix qui est placée au bord du fleuve Saint-Laurent. Cette première entrevue, où se découvrit la conformité de leurs sentiments et de leurs inclinations, commença à serrer les liens d'une amitié sainte qui dura jusqu'à la mort de Catherine. Depuis ce témps-là, elle furent inséparables ; elles allaient ensemble à l'église,
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dans les bois et au travail ; elle s'animaient l'une l'autre au service de Dieu par des discours de piété ; elles se communiquaient leurs peines et leurs répugnances ”

“ « Voyez, disait-elle, notre Mère sainte Catherine : chez « elle la vie surnaturelle animait tout, dominait tout; son « âme avait tout empire sur son corps ; c'est pour cela « que, lorsqu'on la voyait faible, exténuée, défaillante, « l'intensité de cette vie surnaturelle la faisait triompher « de toutes ses impuissances et lui donnait juste assez « de vigueur pour accomplir les missions que Dieu lui « confiait. » ”

“ Portée par l'humilité de son esprit et de son état à remplir, dans ses rapprochements avec sa famille, les offices les plus dédaignés de tous et des serviteurs euxmêmes, Catherine reçut cependant la grâce de n'être jamais troublée dans ses intimes communications avec Dieu, même au milieu des plus rudes travaux domestiques, et souvent on la vit soulevée de terre durant ses extases, comme autrefois sainte Marie-Madeleine : son corps suivait son âme pour montrer la vertu de l'Esprit qui l'attirait. ”

“ Le cadre est orné latéralement de deux figures allégoriques de Vertus, et en haut, de deux anges servant de supports aux armes du cardinal Ubaldini. – Planche : H. 135 mm. ; L. 90 mm.
CLVIII. Sainte Catherine, sur la place d'Alexandrie, anime les Chrétiens à mourir pour la foi. On voit, à gauche, plusieurs personnes à genoux, sur le point d'être martyrisées, et, au milieu, une idole sur un piédestal.
CLIX. Sainte Catherine conduite devant l'empereur Maxence. Composition de six figures. On remarque deux hallebardiers, l'un sur le devant de la droite et l'autre au fond de la gauche. ”

“ Madame de M... cherche à lui faire comprendre que c'est de l'imagination ou des rêves. « Oh ! non, madame ; au commencement je le croyais aussi, parce que la sainte Vierge ne m'apparaissait que la nuit, niais depuis quelque temps elle m'apparait le jour, et toujours dans les mêmes conditions. »
Le 7, Catherine va de nouveau trouver sa maîtresse, qui travaillait avec ses filles et une voisine, leur amie; elle lui dit : « Madame, venez donc voir la lune, jamais on n'a vu chose pareille. » Madame de M... se lève, et, suivie de ses demoiselles, elle va voir. Que voit-elle ? ”

“ Dans cette lettre, où elle imagine que Dieu lui parle, elle esquissait, avec sa finesse habituelle d’observation, le caractère du pape. « Regarde en moi, Catherine, et vois l’époux de cette épouse, le souverain pontife : vois sa sainte et bonne intention, qui lui fait perdre toute mesure. Je permets que par sa conduite sans mesure, et la terreur qu’il inspire à ses sujets, il nettoie la sainte église ; mais d’autres viendront, qui l’occuperont par l’amour. Dis à mon vicaire qu’il rende sa puissance juste et accorde la paix à quiconque voudra la recevoir. » ”

“ SAINTE CATHERINE DE SIENNE Les vieux tableaux de sainteté montrent parfois, au fond d’une plaine bleuâtre où serpentent de claires rivières, perchée sur la crête d’une montagne d’azur, une ville tout aérienne, bien serrée dans sa ceinture de murailles crénelées, couronnée d’une forêt de tours, de campaniles et de flèches. La montagne est si fort escarpée que l’accès de la ville paraît impossible : il faudrait, pour y pénétrer, descendre droit du ciel, à la façon des anges. ”

“ Enfin elle a été tuée parce qu'elle n'a pas voulu renier Notre-Seigneur Jésus-Christ.
— Et qu'est-ce qu'il y a dans les livres, mère?
— Des prières au bon Dieu, à la sainte Vierge et aux saints.
— Mère, c'est une belle histoire que celle de sainte Catherine, et c'est bien utile de savoir parler au bon Dieu. Je ne suis pas trop petite, va, pour dire une prière d'un livre. Est-ce que tu voudrais bien m'apprendre la meilleure de toutes? ”

“ Au surplus, les exemples abondent de personnages vivant en Dieu et répandant l’odeur de sainteté. Il y a sainte Catherine de Sienne, sainte Lydwine et bien d’autres encore.
VIII
Quoique en fort bons termes avec les Carmélites, Catherine s’ennuyait dans leur monastère parce que, si régulières qu’elles fussent, après tout, c’étaient — des femmes. Elle éprouvait aussi la nostalgie de sa chère solitude et elle avait hâte de commencer ses quêtes pour y retourner au plus vite. ”

“ Celles-là coiffent sainte Catherine avec résignation leur hommage est une guirlande au lieu d'être un bouquet.
On dit de toute fille qui ne se marie pas elle coiffe sainte Catherine,. En ce temps où les bons mariages ne sont pas chose facile, la sainte ne manque pas de modistes. ”