“ L'exactitude avec laquelle elle se trouvait tous les jours de fêtes à la chapelle fut la source d'un autre orage qui vint fondre sur elle du côté de ses proches. Le chapelet récité à deux choeurs était un des exercices de ces saints jours : cette espèce de psalmodie réveillait l'attention des néophytes, et animait leur dévotion. On y mêlait des hymnes et des cantiques spirituels, que les sauvages chantaient avec beaucoup de justesse et d'agrément; car ils ont l'oreille fine, la voix belle et un goût rare pour la musique. Catherine ne se dispensait jamais de cet exercice. ”

“ Deux Français, qui venaient de la prairie de la Madeleine pour assister, le jeudi matin, au service, la voyant étendue sur sa natte avec ce visage si frais et si doux, se dirent l'un à l'autre : « Voilà une jeune femme qui dort bien paisiblement. » Mais ils furent bien surpris quand ils apprirent, un moment après, que c'était le corps de Catherine, qui était décédée ; ils retournèrent aussitôt sur leurs pas, ils se mirent à genoux à ses pieds et se recommandèrent à ses prières. ”

“ Elles se saluèrent l'une l'autre pour la première fois; et, pour entrer en conversation , Catherine lui demanda quel lieu de l'église était destiné pour les femmes. Thérèse lui montra l'endroit où elle jugeait qu'on devait les placer.
— Hélas ! reprit Catherine en soupirant, ce n'est pas dans ce temple matériel que Dieu se plaît le plus à demeurer, c'est au-dedans de nous-mêmes qu'il veut habiter : notre coeur est le temple qui lui est le plus agréable. Mais, malheureuse que je suis, combien de fois l'ai-je forcé d'abandonner ce coeur où il voulait régner lui seul ! ”

“ A ces paroles, Anastasie revint comme d'un profond assoupissement, et, comme elle avait un grand fonds de piété, elle se blâma aussitôt elle-même, Elle admira le courage de cette vertueuse fille, et, dans la suite, elle fut la première à la fortifier dans la sainte résolution qu'elle avait prise. C'est ainsi que Dieu tourna ces différentes contradictions au bien de sa servante, Ce fut aussi pour Catherine un nouveau motif de servir Dieu avec plus de ferveur; elle ajouta de nouvelles pratiques à ses exercices ordinaires de piété ”

“ Par cette occupation continuelle elle évitait deux écueils également funeste à l'innocence : l'oisiveté, si ordinaire, dans son pays , aux personnes du sexe, et qui est pour elle la source d'une infinité de vices , et la passion extrême qu'elles ont de passer le temps dans des visites inutiles , de se montrer aux assemblées publiques et d'y étaler leurs parures. Car il ne, faut pas croire que cette sorte de vanité, soit le partage des seules nations civilisées : les femmes des sauvages iroquois , surtout les jeunes filles, affectent de paraître ornées de ce qu'elles ont de plus précieux. ”

“ Elle souhaitait passionnément de se transplanter dans une autre mission,
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où elle pût servir Dieu en paix et en liberté; c'était le sujet de ses prières les plus ferventes ; c'était aussi l'avis du missionnaire, mais la chose n'était pas facile à exécuter : elle était sous la puissance d'un oncle attentif à toutes ses démarches et incapable de goûter sa résolution, par l'aversion qu'il portait aux chrétiens. Dieu, qui exauce jusqu'aux simples désirs de ceux qui mettent en lui toute leur confiance, disposa toutes choses pour le repos et la consolation de la néophyte. ”

“ La guerre s'était allumée entre les Français et les Iroquois : ceux-ci invitèrent leurs compatriotes qui étaient à la mission du Sault à revenir dans leur pays , où ils leur promettaient une entière liberté pour l'exercice de leur religion. Le refus qui suivit de semblables offres les transporta de fureur, et les chrétiens Iroquois qui demeuraient au Sault furent déclarés aussitôt ennemis de la patrie. Un parti d'Iroquois, qui en surprit quelques-uns à la chasse, les amena dans leur pays : ils y furent brûlés à petit feu. ”

“ Les deux sauvages, qui avaient prévu qu'on ne manquerait, pas de les poursuivre, avaient caché la néophyte dans un bois épais, et s'étaient arrêtés comme s'ils eussent voulu prendre un peu de repos. Le vieillard fut bien étonné de ne pas trouver sa nièce avec ces sauvages. Après un moment d'entretien qu'il eut avec eux, il se persuada qu'il avait cru trop légèrement un premier bruit qui s'était répandu, et retourna sur ses pas vers le village. ”

“ Sa mémoire, à jamais conservée et bénie par l'Eglise du HouKouang, restera comme un nouvel exemple des cruautés que la haine de l'Evangile peut inspirer à ses ennemis, et surtout comme un éclatant témoignage rendu à la vérité de nos dogmes,
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en face du paganisme. Paul Ju, mort dans l'enceinte d'une pagode, aux pieds des idoles qu'il a vaincues, ne verra-t-il pas un jour, du ciel où il triomphe, ce théâtre de ses cruelles épreuves converti en temple chrétien. ”

“ On la traita, comme une esclave ; elle fut chargée des travaux les plus pénibles et les plus rebutants ; ses actions les plus innocentes étaient malignement interprétées ; on lui reprochait sans cesse son peu d 'attachement pour ses parents , ses manières farouches et sa stupidité : car c'est ainsi qu'on appelait l'éloignement qu'elle avait pour le mariage ; on l'attribuait à une haine secrète qu'elle portait à la nation iroquoise, parce que, par sa mère, elle était de race algonquine : enfin on mit tout en oeuvre pour ébranler sa constance. ”

“ Comme le voyage du beau-frère n'était qu'un prétexte pour mieux cacher son dessein, il fut bientôt de retour à la bourgade, et dès le lendemain de son arrivée, il partit avec Catherine et avec le sauvage de Lorette qui lui avait tenu compagnie. On ne fut pas long-temps à s'apercevoir, dans le village, que la néophyte avait disparu, et l'on se douta qu'elle avait suivi les deux sauvages. On dépêcha aussitôt un exprès vers son oncle pour lui en donner avis. ”

“ Malheur à qui enfreindrait cette loi ! il serait puni d'une façon exemplaire. Il n'y a que les bonzes de la secte des Lamas, appelés auprès de l'empereur pour remplir les fonctions de devins, qui aient ce singulier privilége, en vertu de la prescience et du don de sagesse qu'ils se vantent d'avoir reçu des dieux. Ces bonzes sont actuellement les favoris de l'empereur, qui les consulte dans toutes les affaires d'état.
Je terminerai cette longue lettre par un coup d'oeil rapide sur les moeurs et les coutumes de la Chine. ”

“ Nous vîmes tous les bonzes défiler, sur deux lignes, pour regagner leurs cellules , d'où ils sortent rarement. Quelle vie mortifiée ! Combien le démon est habile à singer les oeuvres de Dieu ! Ces hommes étaient tous amaigris , pâles
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et défigurés, à l'exception de leur chef qui avait beaucoup d'embonpoint; c'était peut-être à son volumineux abdomen qu'il devait sa haute dignité, car ici c'est un trait de ressemblance avec les dieux : il y a dans cette pagode plusieurs idoles de douze pieds de haut, dont le ventre a au moins six pieds de diamètre. Jamais le grand bonze ne sort. ”

“ C'est cet amour pour la pureté qui
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produisait dans son coeur cette tendre affection pour la Reine des vierges. Catherine ne parlait jamais de Notre-Dame qu'avec transport; elle avait appris par coeur ses litanies, et elle les récitait tous les soirs en particulier , après les prières communes de la cabane. Elle portait toujours sur elle un chapelet qu'elle récitait plusieurs fois. Les samedis et les autres jours qui sont particulièrement consacrés à l'honorer, elle faisait des austérités extraordinaires , et elle s'attachait à l'imiter dans la pratique de quelques-unes de ses vertus. ”

“ Les écrits de ce sage. aussi bien que ceux de ses principaux disciples, sont les plus accrédités dans l'empire, et sont regardés par tous ses compatriotes comme autant d'oracles, descendus du ciel pour apprendre aux hommes la route du bonheur. Cette voie de l'a félicité, quelle est-elle? tous les docteurs chinois en parlent; aucun d'eux n'a su la définir. Connaître et interpréter les oeuvres des philosophes est une condition indispensable pour avoir du crédit et jouir de l'estime auprès des hautes classes ; mais c'est aussi à quoi se réduit toute la sagesse d'un lettré. ”

“ La résidence des bonzes est un imposant édifice à deux étages, construit en briques , entouré de larges corridors, et sept ou huit fois aussi vaste que le séminaire du Puy. Quel beau séminaire cela fera un jour si la Religion vient à fleurir en Chine ! ”

“ Plusieurs furent touchés et convaincus, et promirent d'embrasser le christianisme ; quelques-uns même, sans plus tarder, donnèrent à leurs enfants la permission de recevoir le baptême.
Cependant plusieurs dasseris ou disciples du Gourou, qui est le chef de la religion indienne auprès du roi de Cangonti, vinrent de sa part trouver le missionnaire pour entrer en conférence avec lui. La dispute roula sur deux articles : ils combattaient l'unité de Dieu, et lui attribuaient un corps. ”

“ Ce qui est absolument hors de doute , c'est qu'ici l'ensemble des systèmes religieux n'est qu'un amas de contradictions , d'extravagances et de fables , plus dignes de la pitié que de l'étude d'un chrétien. ”

“ Tout mandarin, tant militaire que civil, porte également devant et derrière un dragon peint sur sa tunique, avec une bordure de fleurs plus ou moins grande, plus ou moins enjolivée, selon la dignité du personnage. ”

“ Un jeune homme serait, à jamais déshonoré s'il s'arrêtait à converser publiquement avec une fille. Quand il s'agit de mariage, c'est aux parents à traiter l'affaire, et il n'est pas permis aux parties intéressées de s'en mêler ; il suffit même qu'on parle de marier un jeune sauvage avec une jeune Indienne pour
— 22 — qu'ils évitent avec soin de se voir et de se parler. Quand les parents agréent de part et d'autre le mariage, le jeune homme vient le soir dans la cabane de sa future épouse, et il s'assied auprès d'elle , c'est-à-dire qu'il la prend pour femme, et qu'elle le prend pour mari. ”

“ La religion de l'empire, comme chacun sait , est l'idolâtrie tout aussi grossière que celle de l'ancien monde. Ses dieux sont presque innombrables. Les uns sont entièrement fabuleux ; d'autres , en assez grand nombre , ont réellement existé aux premiers âges de la monarchie : ce sont les inventeurs des arts, les maîtres de la sagesse antique, les rois législateurs ou conquérants ”

“ La cause de ces tracasseries est la fondation d'un séminaire que j'avais résolu de bâtir à Pei-Kuien-Xan , village sûr autrefois, où l'on pouvait pêcher librement, sans avoir à craindra des païens. Ce n'est pas eux , c'est un faux frère qui m'a trahi. Mais, par un juste châtiment, il a été la première et la plus malheureuse victime de sa dénonciation. Emprisonné avec cinq autres chrétiens et un catéchumène, lui seul a apostasie , seul il a été cruellement battu à cause de ses réponses incohérentes au mandarin. ”

“ Suprême est gravée dans le coeur des païens , et que la voix de leur conscience , ce cri d'une âme naturellement chrétienne, proteste malgré eux contre la pluralité de leurs vaines idoles.
Dans toutes les provinces que j'ai parcourues jusqu'à présent, les gentils admettent la métempsycose du transmigration des âmes. De cette croyance dérivent plusieurs autres sectes qui rivalisent d'absurdités. Les unes, convaincues que l'âme de leurs ancêtres a passé dans le corps de quelque animal, s'interdisent la viande, le poisson et tout ce qui a vie, de peur de porter sur leurs aïeux une dent parricide ”

“ Je vous fais grâce de toutes les salutations , inclinations , génuflexions et prostrations, qui sont pour un Chinois une affaire capitale, et je finis par une pensée bien affligeante pour un chrétien, surtout pour le coeur d'un évêque. Dans un pays, où tous les.démons ont des autels, tous les morts un culte, toutes les superstitions d'aveugles partisans ; où chaque jour de nouvelles divinités sont inaugurées par un diplôme impérial ”

“ Il ne vous reste plus qu'une chose à faire qui mettra le comble à notre bonheur : c'est de songer sérieusement à vous établir par un bon et solide mariage. Toutes les filles prennent parmi nous, ce parti : vous êtes en âge de le prendre' comme elles, et vous y êtes obligée plus particulièrement que d'autres , soit pour éviter les occasions du péché, soit pour subvenir aux nécessités de la vie. Il est vrai que nous nous faisons un plaisir , votre, beau-frère et moi, de vous les fournir ”

“ Quand les affaires vont mal ou qu'un malheur survient à la famille, le magot en porte la peine ; son procès est bientôt fait ; on le dépose de son piédestal, on le déclare déchu de ses honneurs, on le relègue dans quelque temple comme dans un dépôt de dieux fainéants, et on lui signifie à peu près en ces termes que le divorce est consommé. ”

“ C'est, sans doute, pour échapper à l'animadversion publique en s'effaçant, qu'ils vivent autant que possible dispersés; car dans les quatre provinces que j'ai citées plus haut, vous ne trouveriez pas un seul village tout composé d'Hébreux. S'ils se sont bien écartés de
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leurs anciennes lois, ils ont toujours pour caractère distinctif la duplicité, l'injustice et l'usure; on peut sans calomnie affirmer qu'ils sont pires que les païens.
Le calendrier chinois doit aussi être cité quand on parle de la religion de l'empire, puisqu'il en est en quelque sorte le complément. ”