“ Catherine aurait été parfaitement heureuse, si le souvenir de Koraï, de sa soeur adoptive, ne se fût mêlé à toutes ses pensées, non plus comme autrefois pour les embellir, mais pour les attrister. Un jour, elle se dirigeait vers la cabane qu'elles avaient habitée ensemble, et que maintenant une de ses tantes occupait seule. Jamais l'absence de sa soeur ne l'avait aussi péniblement affectée ; et pourtant, elle'aimait à nourrir sa douleur par le spectacle des lieux qu'elle avait jadis parcourus avec elle. C'est une étrange chose que le coeur humain qui cherche du plaisir jusque dans ses peines. ”

“ Oh! ! dit Catherine, c'est bien. Comme le rayon n'est qu'un effet du soleil, le soleil luimême, je vous le dis, n'est qu'une création de notre Dieu tout-puissant. Les étoiles , la lune blanche , la terre verdoyante , la mer et les cataractes, tout cela est l'oeuvre de la même main. Le Dieu des chrétiens, mon Dieu et le vôtre, a fait toute chose, et toute chose retourne à lui. Quand les temps seront accomplis, il éteindra le soleil d'un souffle de sa puissance ; il brisera la terre comme un vase fragile. Pauvres sauvages , nous nous sommes faits des dieux. ”

“ Nous n'essaierons point de peindre ce qui s'est passé dans le coeur de Catherine, lorsqu'elle y reçut son Dieu : l'amour divin a des secrets comme le ciel a ses mystères. L'oeil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, et le coeur de l'homme ne pourra jamais comprendre les biens ineffables que le Seigneur réserve à ceux qui l'aiment. ”

“ Qui soutiendra le roseau brisé? lorsqu'un infortuné se croit arriver aux dernières limites du malheur, et que soudain une lueur sinistre lui montre par delà un nouvel abîme plus large et plus profond, le découragement s'empare de son âme; son coeur flétri laisse échapper le peu qui lui restait de forces. Tel était l'état de la pauvre iroquoise, lorsque son regard humide s'abaissa sur sa petite Croix d'or. Elle se rappelle-alors les paroles prophétiques du missionnaire ; elle songe à sa soeur esclave et malheureuse comme elle. ”

“ Il est déplacé sur cette terre ; sa vie n'est qu'un court et triste passage. Comme le chasseur vagabond, le soir il dresse sa hutte de feuillage dans la solitude, et le matin vous le cherchez vainement; la hutte et le chasseur, tout a déjà disparu. L'a mort! oh! elle n'est point à craindre; Elle termineîles souffrances et nous enfante à une vie meilleure.; elle vient à nous, couverte d'un voile, comme l'espérance ; elle ouvre en silence les portes du cachot, brise les liens du condamné, l'enlève aux misères de la vie et finit ainsi son dur esclavage. ”

“ A ce nom , les jongleurs sentent renaître leur vieille haine; Almilao, à son lit de mort, les a repoussés, les traitant de fourbes et d'imposteurs, et leur haine s'est concentrée sur sa fille. Areskao, le farouche Areskao, oncle de Tegacouita, l'un des plus puissants chefs de la nation , a de la peine à reconnaître sa nièce, tant ses traits lui paraissent changés. En effet, un vif incarnat colore les joues ordinairement pâles de la jeune iroquoise ; ses yeux brillent d'un feu céleste ; sa contenance est assurée; une de ses mains s'appuie sur un arc détendu, l'autre, sur l'épaule de Koraï. ”

“ C'est avec ces sentiments vifs de charité, de foi, d'espérance et de gratitude que Catherine s'avança vers l'humble chapelle, et se joignit à la troupe innocente de communiants dont elle ne se distinguait que par sa ferveur et sa modestie. Oh! comme elles vont à l'àme les cérémonies saintes de la religion ! Elles vous transportent au-dessus des choses créées; on n'est plus de la terre alors, on est au milieu des anges, on est aux cieux. ”

“ De temps en temps elle collait sa petite croix sur ses lèvres et un sourire de paix s'y montrait aussitôt. « Elle invoque son manitou, disaient les sauvages; il sera bien puissant s'il émousse la pointe de nos flèches. »
Tout était prêt : chaque guerrier avait tendu son arc et posé sa flèche. Areskao donne le premier signal ; toutes les pointes se tournent vers a victime. Elle lève la tête, son front pur reflète un rayon divin ; sa main est posée sur son coeur; ses yeux regardent le ciel. ”

“ Que dirons-nous des autres vertus de Catherine, de son ardeur pour la divine Eucharistie? Ah! c'est là surtout, au banquet de l'Agneau, qu'elle trouvait une force surhumaine pour terrasser l'enfer. C'est là que son âme s'enivrait du vin précieux' qui fait germer les vierges, et qu'elle trouvait le gage de sa future félicité.
Nous ne parlerons point de son humilité ; sa vie tout entière en est un acte continuel et sublime.
Une des vertus qui brillait encore en elle, c'était la simplicité du coeur. ”

“ Peu de jours et beaucoup de larmes sont échus en partage à Almilao ; elle n'a jamais murmuré ; elle a connu votre loi ; les délices qu'elle goûtait en l'observant compensaient la rigueur de sa vie. Jamais elle ne vous a demandé autre chose que voire amour. Que votre main, toujours étendue sur ma tête , s'étende maintenant sur celle de ma fille!... Quand l'aile maternelle ne l'abritera plus , mon Dieu , entourez-la de vos bons anges ”

“ Dieu qu'elle invoque sera désormais son appui ; elle né cherche plus qu'au ciel un remède à tant de maux.
Le festin de la paix est achevé ; Ouabanni emmène son esclave. Pauvre jeune fille, quel long regard de tristesse elle jette sur ces cabanes qu'elle abandonne ! Et sa soeur, qu'elle n'a pas eu le temps d'étreindre dans ses bras, avant de la quitter ; sa soeur, avec laquelle elle passait des jours si tranquilles , des nuits si sereines ; sa soeur, qui partageait avec elle ses repas et sa natte; hélas ! elle ne la reverra plus. ”

“ Catherine, au milieu de ses souffrances, de ses ravissements, et, pour ainsi dire, sous la main de Dieu, essuyait encore les attaques des ennemis du salut. L'enfer, tant de fois vaincu, s'élevait encore contre elle, comme un monstre qui voit sa proie lui échapper. ”

“ Catherine profita de cette ouverture de sa tante pour lui dévoiler les plus consolauts mystères de notre religion; elle lui fit un touchant tableau des moeurs et des vertus des chrétiens. La grâce agit avec tant de force sur le coeur de cette femme, qu'elle promit à sa nièce de la protéger en toute circonstance et de se faire chrétienne un jour : elle tint parole. ”

“ « La sainte est morte, la sainte est passée au ciel. » On eût dît qu'en effet un rayon de la gloire céleste rejaillissait de son front.
Deux Français qui revenaient des extrémités de la prairie de la Madeleine, la voyant étendue sur sa natte dans une cabane ouverte à tout le monde, se dirent l'un à l'autre: « Voilà une jeune personne qui prend son sommeil avec bien de la sécurité. » Mais quand ils eurent appris que c'était le corps de Catherine Tegacouita, morte le jouiprécédent, un sentiment religieux s'empara de leur coeur ”

“ Sa dévotion à l'a très-sainte Vierge était grande. « Que les chrétiens sont heureux ! répétait-elle souvent; orphelins sur la terre, ils n'ont qu'à lever les yeux ; ils trouvent ait ciel une tendre mère qui leur tend continuellement la main, qui les guide dans leur voyage, et qui mêle à sa puissante protection de célestes sourires. »
» Est-il un mortel qui n'ait point quelquefois levé ses regards vers cette mère de miséricorde et de bonté? ”

“ Catherine y eut à peine jeté les yeux qu'un rayon de.joie rejaillit sur son front. «Dieu soit béni! s'écria-t-elle, ma compagne, ma soeur Koraï a retrouvé sa mère. Ah ! qu'il est bon, qu'il est grand le Dieu des chrétiens !
» — S'il en est ainsi, répliqua la tante de Catherine , oui, il est meilleur que les nôtres , puisqu'il n'aime ni le sang ni les pleurs ; il est plus puissant qu'eux, puisqu'il leur arrache leurs victimes. Parle-moi de lui, ma nièce ; je te comprendrai sans doute mieux que tout autre, car tu as beaucoup souffert, et le grand génie des chrétiens t'a beaucoup aimée. ”

“ Catherine, dans l'ardeur de son amour, gémissait et pleurait, en songeant à sa nation barbare , dont une grande partie ne connaissait point Dieu. Elle aurait voulu que toutes les voix s'unissent à la sienne trop faible pour louer le Seigneur et célébrer ses bienfaits. II est un être surtout pour lequel elle ne cessait de prier ; son oncle lui avait fait beaucoup de mal, c'est lui dont elle sollicitait du ciel la conversion avec la plus vive ardeur. Tel est l'esprit du chrétien ; il se venge par l'amour et par les bienfaits. ”

“ LA vierge iroquoise, pénétrée de la foi et de la reconnaissance la plus vive, pour un Dieu qui l'avait rachetée de son sang, était ingénieuse à imaginer en toute rencontre de nouvelles manières de lui offrir quelques mortifications. ”

“ Disons , à l'honneur de notre patrie et à la gloire de notre religion , que les Indiens avaient fini par s'attacher fortement aux missionnaires français , qu'ils ne cessent de les regretter , et qu'une robe noire est encore en vénération dans les forêts américaines... Les gouvernements protestants de l'Amérique se sont peu occupés de la civilisation des sauvages : ils n'ont songé qu'à trafiquer avec eux, et les Indiens n'ont recueilli de ce trafic qu'une misère et une dépravation profondes. La religion est évidemment la loi primitive. ”

“ L'intérêt est un mobile bien fort pour toutes sortes de personnes mêmes vertueuses. Koraï se persuadant qu'il n'y aurait point de jeune homme dans la mission du Saut, qui n'aspirât au bonheur d'épouser une fille d'une vertu si rare, et qu'ayant à choisir dans toute l'habitation, elle aurait pour mari quelqu'habile chasseur qui porterait l'abondance dans toute la famille, se mit en tête, plutôt cependant par amour pour elle que par tout autre motif, del'obliger à se marier. ”

“ Elle n'insulte point à la mort comme les autres prisonniers de guerre de sa nation ; mais sa physionomie ne décèle aucune crainte.
Cependant la jeune Tégacouita , qui ne prenait aucune part à ces abominables joies, était renfermée dans sa cabane , lorsqu'on vint lui annoncer et lui dépeindre la douceur et le tranquille courage de Koraï. A ce portrait, une idée la frappe ; sort coeur s'émeut et palpité ; une force inconnue l'entraîne vers le champ du meurtre. « Je la sauverai, se disait-elle, je la sauverai. Grand Esprit, Dieu d'Almilao , guidez mes pas , protégez mon entreprise !.... » ”

“ Quelque temps après les événements dont nous avons rapporté quelques détails dans le précédent chapitre, ces barbares, se ressouvenant du désastre de leur peuplade qu'ils avaient juré de venger, et fiers de leurs victoires sur les Hurons, désolèrent les colonies françaises, et le gouvernement de Québec fut obligé de faire marcher des troupes pour les mettre à la raison : on était alors en état de leur résister. On porta la guerre au coeur de leur pays, on y brûla plusieurs villages, et la terreur prit ensuite la place de l'insolence. ”

“ Et c'est une sauvage, d'une des plus féroces nations de l'Amérique, que nous offrons aujourd'hui à l'admiration des lecteurs chrétiens !
Sans doute , elle vient du ciel celle religion qui inspire de pareilles vertus ; et si notre faiblesse ne nous permet pas d'atteindre à un modèle aussi parfait, qu'au moins, une sainte émulation nous anime , en comparant notre lâcheté avec le courage, la, persévérance, la charité et toutes les vertus de la vierge iroquoise. ”

“ C'est alors que la douleur se fit sentir plus poignante que jamais: c'est alors aussi que la religion, comme une mère tendre , accourut avec ses|divins secours : elle a doucement balancé le chrétien dans son berceau ; elle l'a conduit à travers le chemin laborieux de la vie : elle ne l'abandonnera pas près d'entrer au cercueil ; c'est elle qui l'endormira dans le berceau de la mort. ”

“ Divinités chimériques, dont les attributs ne sont que des caprices; divinités sanguinaires, qui ne vivent que de meurtres, sont-ce là les dieux de l'univers ? Sont-ce là les dieux qui conviennent à l'homme doué d'intelligence et d'amour ? ”

“ C'est ainsi que la Providence fait servir à ses desseins les volontés perverses des hommes. A sa voix, le désert s'embellit et devient l'asile de la vertu; le coeur du sauvage s'épure et devient le
-43 - temple de l'Esprit-Saint, le sanctuaire de la divinité.
Un jour que Ouabanni se rendait chez la jeune Vierge pour puiser auprès d'elle de salutaires leçons , il la surprit les yeux baignés de larmes, et lui demanda avec douceur le sujet de sa tristesse. Elle lui montra de la maîn la vaste savane qui se déroulait devant eux. ”