Sainte Catherine de Sienne

“ Les femmes surtout se tirent remarquer par leur zèle, et quelques-unes par leur sainteté. On sait la miraculeuse histoire de sainte Catherine de Sienne, cette âme de feu qui embrassait le monde entier dans les élans de sa charité, et dont on a pu dire que ses écrits sont une véritable théologie de l'amour. ”

“ Cette recommandation n’est pas seulement pour Catherine. Si c’est à elle que cette doctrine fut manifestée par une grâce de l’Esprit-Saint, c’est pour toutes les âmes qu’elle a été dictée et écrite par une dispensation si merveilleuse de la divine Sagesse. Aussi la sainte en remerciant la Trinité éternelle d’avoir daigné condescendre à sa nécessité personnelle, fait-elle appel aussi à toutes les intelligences qui voudront regarder dans ce Miroir de Vie. À côté des mystères de la malice humaine elles y découvriront l’abîme insondable de la Miséricorde de Dieu. ”

“ Il y a une âme dans le corps charmant de la vieille ville, une mémoire partout présente qui ramène sans cesse les vivans vers des temps très lointains, une vision angélique qui flotte partout dans l’air si doux de Sienne. Sainte Catherine y est toujours reine. Toutes les églises ont quelque rayon de son auréole ; la Libreria du dôme est toute parée des peintures du Pinturicchio, fraîches et fleuries comme au premier jour, et qui représentent, parmi les œuvres de la vie du pape siennois Pie II, la béatification de la nonne dominicaine. ”

“ Elle avoua que tandis qu'elle implorait sa sainte maîtresse, son cœur fut inondé des suavités les plus extraordinaires qui se répandirent dans toute sa personne. Un effet si merveilleux n'a rien de surprenant quand Rose en est l'objet, elle qui était si semblable d'esprit et de cœur à sainte Catherine de Sienne, son guide et son modèle. ”

“ Tel fut le pape étrange que Catherine de Sienne appelait « mon père très doux. » Le spectacle de ce pontificat eût-il pu obscurcir la foi que « la sainte dame » avait en sa mission, et lui inspirer quelque regret d’avoir ramené la papauté de France en Italie, au siège du premier apôtre, à la pierre angulaire de l’église ? Les mystiques et les prophètes ont des grâces d’état : si indignes que soient les instrumens terrestres dont Dieu se sert pour réaliser ses desseins, ils savent que ceux-ci sont excellens et que les misères humaines n’en altèrent point la beauté. ”

“ Si une âme en agit ainsi, c’est qu’elle est imparfaite, c’est qu’elle n’a pas encore complètement rejeté le bandeau de l’amour-propre spirituel qui recouvre la pupille de l’œil de la très sainte Foi. Si elle avait bien écarté ce voile, en vérité elle verrait que toute chose procède de Moi et qu’il ne tombe pas une feuille d’arbre sans l’ordre de ma Providence ; que ce que je lui promets et lui envoie, c’est uniquement pour sa sanctification, c’est-à-dire pour qu’elle possède le bien et la fin pour lesquels je la créai. ”

“ Dans cette doctrine, sainte Catherine de Sienne ne sépare pas de l'amour silencieux et extatique, des douceurs de l'oraison, la vie active de la charité qui se répand sur l'humanité souffrante et pécheresse en flots généreux et féconds.
Ce ne fut pas d'elle-même que cette illustre élève de l'amour du Christ osa prêcher ses frères et leur révéler les miracles et les lumières surnaturelles infuses dans son âme. Son humilité la défendit longtemps de tant d'honneur. Mais l'inspiration est un ordre de l'Esprit-Saint. ”

“ Il ne craint point de parler de l’affection maternelle toute particulière, de la prédilection que la sainte avait pour lui et qui n’était pas sans causer à ses compagnons quelque jalousie. Il n’a d’humilité que pour se reconnaître indigne d’une si grande grâce.
Silence encore sur ces lettres, qu’au dire de Caffarini, la vierge aurait rédigées elle-même de sa propre main sous les yeux de son secrétaire. Deux fois, il fait mention des Lettres de Catherine, une première fois pour dire que dès ses premières visites, elle le pria d’en écrire quelques-unes sous sa dictée ”

“ La vie de sainte Catherine de Ricci (1522-1590) nous offre, à côté de plusieurs traits de dévotion à la plaie du côté, où la pensée du cœur, sans être absente, n'est pas directement exprimée, une sorte d'échange des cœurs, comme pour sainte Catherine de Sienne, mais où le réalisme du symbole s'efface beaucoup plus devant la réalité symbolisée. ”

“ Les poètes et les conteurs de Sienne ont été doucement opprimés par la richesse de leur matière, La vérité était plus romanesque et plus poétique que leur fantaisie ; la vie plus passionnante que le rêve ; et ils aimaient mieux la vivre que de la rêver. Seuls les mystiques la dominaient. Comme sainte Catherine, traînée au gai rendez-vous des sources de Vignone, se mortifiait le corps sous le jet brûlant des eaux sulfureuses, ils ont réagi, en se dépouillant de leur chair jusqu’aux os, contre l’ardent amour de la vie dont ce coin de terre conserve encore la chaleur. ”

“ Une personne d'une piété remarquable fut favorisée d'une vision dans laquelle Rose lui apparut vêtue de blanc, s'avançant au milieu du chœur des anges vers le trône de la Très-Sainte-Trinité, et la sainte Vierge tenant la couronne qui lui était destinée. De même aussi sans doute, sainte Catherine de Sienne avait été reçue dans le ciel et entre la maîtresse et celle qui l'avait toujours imitée, depuis les cruelles épines jusqu'à la couronne de gloire, rien ne manqua jamais à leur parfaite similitude. ”

“ Sainte Catherine, la vierge égyptienne, célèbre par sa beauté et ses vertus, étonna son siècle par la science d'inspiration qu'elle opposa victorieusement aux sophistes des écoles d'Alexandrie, alors sans rivales dans tout l'Orient. Plus près de nous, sainte Catherine de Sienne avait des disciples, qui venaient suivre ses leçons de théologie mystique, et acceptaient avec docilité les conseils qu'elle leur donnait. Sainte Germaine faisait de la philosophie et de la théologie avec le catéchisme. ”

“ En 1872, l'aînée, Marie, annonçait à ses parents qu'elle se sentait appelée à la vie dominicaine et elle entrait dans la Congrégation de Sainte-Catherine de Sienne, où, après quelques mois de postulat, elle recevait l'habit avec le nom de Sœur Catherine du Sacré-Cœur. C'était une âme d'élite et une intelligence supérieure sur laquelle on pouvait fonder les plus belles espérances. Elle-même était remplie du désir de se dévouer au service des âmes, mais Dieu en avait décidé autrement. Sa santé, toujours délicate, déclina sensiblement après sa profession ”

“ Sainte Catherine de Sienne fit plus, elle osa prêcher hautement sa doctrine. — Elle la proclama, et jeta aux échos de Sienne, de Pise, de Rome ses mystiques enseignements. Elle fut l'un des chefs glorieux de cette école mystique, la seule qui établît l'harmonie entre
l'esprit et le cœur, la seule qui ne séparât pas la puissance de connaître de celle d'aimer. ”

“ Sa dévotion pour sainte Catherine de Sienne, dont il connaissait la vie, dont il s'efforçait d'imiter l'admirable enfance, lui révéla sa voie 1. Jaloux de participer aux grâces dont le Seigneur avait récompensé le vœu qu'elle avait fait, dès l'âge de sept ans, d'appartenir comme la très-sainte Vierge à Jésus-Christ, seul et pour toujours, Pierre, un peu plus âgé que Catherine, fit à Dieu une entière consécration de son âme et de son corps 2.
Ses espérances ne furent pas déçues. Un acte si grave en un âge si tendre le fit passer subitement de l'enfance à la virilité. ”

“ Des sympathies mutuelles de leur pensée politique, naquit cette belle et sainte amitié qui fait leur gloire. — Sainte Catherine de Sienne, la plus éminente des deux, était dans ces douces relations la plus humble encore des deux, et c'était elle qui allait chaque jour chercher l'entretien de son amie au Vinimal, où était l'humble monastère des religieuses Clarisses que dirigeait Catherine de Suède. ”

“ De même qu'en saint François d'Assise, sainte Catherine de Sienne, sainte Thérèse et tant d'autres serviteurs et servantes du Seigneur, Dieu a voulu manifester sa puissance et sa miséricorde dans la personne de cette pauvre et sainte fille, bien petite devant les hommes, mais bien grande devant lui! ”

“ Outre que cette hypothèse paraît bien contraire au sentiment fondamental de son historien et des témoignages invoqués, tout le Dialogue lui-même ne proteste-t-il pas contre elle ? C’est bien dans l’extase que la sainte, ravie hors d’elle-même, se présente dès le début ; c’est toujours dans l’extase qu’elle parle : « Alors cette âme, ravie hors d’elle-même, contemplait dans la Vérité éternelle... » Il n’est pas une demande, pas une prière, pas une action de grâces, pas une intervention de Catherine au cours de ce colloque mystique où elle n’apparaisse l’esprit perdu en Dieu. ”

“ D’ailleurs, comme disait Catherine elle-même, rien de grand ne se fait ici-bas sans beaucoup de souffrances. Or, la sainteté est la suprême grandeur.
Je n’entrerai pas dans le détail des prodigieuses austérités de Catherine de Sienne. Parmi les pénitents à feu et à sang, nul n’a exercé sur son corps des rigueurs plus cruelles, nul n’a mieux pratiqué la sainte haine qu’elle appelait la voie sûre et royale. ”

“ Il est vrai que sainte Rose n'obtint pas la palme du martyre, comme les illustres saintes dont nous parlons : mais sa vie, à l'exemple de sainte Geneviève de Paris, et de sainte Catherine de Sienne, surtout qu'elle regardait sans cesse comme son modèle, ne fut-elle pas constamment une vie de mortification et de sacrifice ?. ”

“ Tu te conformes au Verbe, mon Fils unique ; tu prends passage sur la barque de la très sainte Croix, prête à tout souffrir plutôt que de t’écarter de l’obéissance du Verbe et d’enfreindre sa doctrine. De la très sainte Croix, tu as fait une table, où tu te nourris des âmes, inébranlable dans l’amour du prochain. Toute pénétrée d’humilité, tu n’as point de convoitise du bien d’autrui, en dehors de ma volonté. Tu es toute droite, sans aucun détour ; tu fais le cœur loyal, sans feinte aucune, à l’amour généreux, exempt de tout calcul. Tu es une aurore qui annonce la lumière du divin amour ! ”

“ ROSE, PRESSÉE DE SUIVRE L'EXEMPLE DE SAINTE CATHERINE DE SIENNE, ENTRE DANS LE TIERS-ORDRE DES DOMINICAINES.
Elles sont innombrables les voies diverses par lesquelles la divine Providence attire les âmes choisies au plus haut point de la perfection. ”

“ « Comme l’âme ne peut saisir ce qu’elle entend, c’est ne pas entendre tout en entendant. »
« L’on ne saurait, dit la sainte du Carmel, parler plus clairement. Mais, pour comprendre quelque peu le sens de ces paroles, il faut avoir passé par là [8] . »
Quand l’âme de Catherine, s’arrachant ainsi à la vie sensible, s’élevait dans la contemplation de la Vérité éternelle, les pieds et les mains se contractaient. ”

“ Nous qui sommes souvent, dit sainte Catherine de Sienne , comme des arbres qui n'ont que des fruits de mort, des fleurs infectes , des feuilles souillées , des rameaux qui traînent à terre et qu'agittent tous les vents , pourquoi voudrionsnous différer de nous donner entièrement à Dieu, puisque notre bon Maître nous a appelés à lui plus souvent encore peut-être qu'il n'a appelé la Pécheresse de Béthanie. ”

“ Aussi Notre-Seigneur expliquait-il à sainte Catherine de Sienne que, après nous avoir tout donné, il avait voulu encore que son cœur fût percé par la lance du soldat, pour nous montrer que son amour avait tout fait; pour nous faire entendre aussi que, si grands que fussent les dons, ils ne répondaient pas encore à la grandeur de son amour : les dons sont finis, l'amour est sans bornes. ”

“ Aussi le parfait obéissant s’élève-t-il au-dessus de lui-même, et maîtrise-t-il sa propre volonté. Avec une foi vive, il domine ses propres sentiments. Dans la maison de son âme, il sait se faire de la haine de soi-même un serviteur, qui l’aide à en chasser l’ennemi, l’amour-propre. Car il ne veut pas que la reine obéissance, que sa mère la charité lui a donnée comme épouse, par la lumière de la très sainte foi, reçoive chez lui la moindre offense. ”

“ Aussi, s’enivre-t-il de ce sang, et dans son ivresse, ivresse du sang, ivresse de l’obéissance du Verbe, il se perd lui-même, il perd son sens propre, sa propre science, pour me posséder moi par la grâce, et me goûter par sentiment d’amour, à la lumière de la foi, dans la sainte obéissance.
Toute sa vie est comme un hymne de paix, et, à la mort il reçoit ce que son prélat lui avait promis à sa profession, la vie éternelle, la vision de paix, de suprême tranquillité, le repos qui ne finira plus, un bien inappréciable dont nul ne peut estimer ni comprendre la valeur. ”

“ C’est que l’exposé de ces trois premières demandes dans l’Épître est beaucoup moins un raccourci, — ébauche ou résumé — du Livre, que la reproduction d’une extase particulière du colloque divin.
Après que Dieu a expliqué à Catherine l’ordre que l’on doit mettre dans les vertus par la lumière de la très sainte foi, en laquelle nous trouvons ce discernement, cette discrétion qui nous fait rendre à chacun — à Dieu, au prochain, à nous-mêmes — ce que nous devons à chacun, Catherine ravie dans la bonté divine prie pour la Sainte Église et Dieu lui répond (c. 15) . ”

“ Mais dans un cœur sacerdotal, la charité va plus loin ; elle serait tronquée si elle s'arrêtait aux dons matériels. Nous citions tout à l'heure cette phrase de sainte Catherine de Sienne : « Je les ai chargés de distribuer le corps et le sang de mon Fils » ; c'est donc la nourriture de l'âme plus encore que celle du corps que doit donner le prêtre ”

“ Dans l’Avertissement au lecteur qu’il a placé en tête de sa traduction française [3] , le P. Louis Chardon, tout en appelant le Dialogue « un ouvrage de Dieu vivant inspiré à sainte Catherine de Sienne » relate cependant « qu’elle l’a dicté en sortant de ses extases ». Deux fois il produit cette affirmation. Il reconnaît « l’infusion surnaturelle des lumières divines » qui font l’entretien délicieux où l’intelligence, « en peu de temps, comprend plus de vérités qu’elle en saurait apprendre en plusieurs années d’études ». ”