Jean-Antoine At

“ La Bergère est debout, les pieds nus, vêtue avec une simplicité pittoresque, radieuse, souriante; elle touche à peine à terre, tant elle est légère, spiritualisée et comme soulevée par l'inspiration. C'est sans doute une extase dans la prairie, au milieu de ses agneaux, tandis que sa houlette, ses fuseaux, mêlés aux fleurs, sont jetés ça et là sur l'herbe verdoyante. Ainsi interprétée, la Bergère, qui semble d'abord trop idéalisée, est vraie. C'est un ex-voto exécuté par le grand artiste, à la suite de la guérison de son neveu, obtenue par l'intercession de sainte Germaine. ”

“ On n'est pas saint sans la Mère de la divine grâce, pas plus qu'on n'est homme sans une mère selon le sang. L'histoire témoigne que Germaine fut semblable à tous les saints, et qu'elle se distingua par sa dévotion envers Marie : l'orpheline cherchait au ciel la mère qu'elle ne trouvait pas sur la terre.
Les saints sont pèlerins. Pèlerins de l'éternité soupirant après la patrie véritable, ils passent ici-bas sans s'attacher. Parce que les jours de la vie sont rapides, ils habitent sous des tentes qu'ils
plantent le soir et qu'ils lèvent le matin. ”

“ La pureté est la grâce de la vierge : ni la jeunesse, ni la beauté, ni la mélodie de la voix, ni l'habileté de la main qui tient le pinceau ou qui court sur le clavier, ni la parure, ni l'audace du visage, pas même les brevets conquis dans les joutes scolaires, ne sauraient la suppléer.
La pureté est l'amour des poètes. Les poètes ont tout chanté, même le péché. La muse antique n'était pas scrupuleuse ; la muse moderne a ses écarts. Les poètes ont rendu hommage à la pureté, quand ils l'ont rencontrée sur leur chemin ”

“ La vierge chrétienne n'a pas besoin qu'une lyre étangère lui dise ce qu'elle est.
La fleur de pureté ne passe pas comme l'homme, dont le berceau touche la tombe. Ses racines sont au ciel, ses feuilles sont toujours jeunes. Le Sage a célébré sa beauté et déclaré que « sa mémoire est éternelle auprès de Dieu et des hommes. »
Sainte Germaine était une fleur de pureté. Rien n'est touchant comme de voir défiler dans l'enquête les vieillards de Pibrac, qui viennent rendre témoignage à sa vertu. ”

“ Germaine faisait mieux avec moins de bruit. A Bourges, les orphelines du Bon-Pasteur mouraient de faim. Elle intervint du haut du ciel; et au lieu d'aller chercher le grain ou la farine à Nantes ou à Tours, elle les multipliait dans les greniers, quand elle ne multipliait pas dans le pétrin le pain prêt à être mis au four.
Jeanne d'Arc est la vierge des combats : à cheval à la tête des armées, elle livre des batailles, elle donne l'assaut aux places fortes : elle paraît pour bouter dehors l'insolent étranger.
Germaine tient une houlette et non pas une épée. ”

“ L'âme qui la possède est passionnée pour la gloire de Jésus-Christ; c'est son rêve de voir son règne s'établir sur toute la terre. Telle fut Germaine. Ici les témoignages sont nombreux et concordants.
Si quelqu'un s'étonnait de cette considération, il prouverait qu'il n'a jamais compris ce que c'est qu'un saint. Un saint est un miracle; et parce que Dieu ne le suscite pas chaque matin, il est sûr qu'il le destine à une fin importante, même quand il s'agit d'une pauvre bergère : un saint se rapporte à un intérêt général. ”

“ Plus puissant qu'aux jours de son apostolat, si riche en prodiges, parce qu'il est plus près de Dieu, il nourrit les pauvres avec le pain qu'il demande à la charité des riches. C'est ainsi que « les ossements des saints prophétisent du fond de leur tombeau; » leur gloire s'épand à travers les âges en de perpétuelles floraisons, qui renouvellent leur jeunesse et attirent encore les peuples émerveillés.
Il a plu à Dieu de communiquer la même vertu à sainte Germaine. Comme elle aima les pauvres
pendant sa vie, elle les a aimés après sa mort. ”

“ Germaine les ressentit dans sa pauvre bourgade. Ne sont-elles pas d'ailleurs dans notre cœur? Néanmoins la vie des champs procure une somme de tranquillité qu'on n'a pas danse les villes : moins d'événements, moins de nouvelles, moins de relations, moins de conflits. La vie tourne dans un cercle étroit, uniforme et monotone, mais paisible. Les physionomies reflètent les états d'âme ; aux champs, elles sont brunies par le soleil, ridées par le travail, et sereines encore. ”

“ L'histoire ne raconte rien de pareil pour Germaine; mais sans se détacher de son bois, le crucifix se penchait vers sa servante et l'abreuvait des délices de sa passion. Alors elle comprenait mieux ces paroles de l' Imitation: « Dans la croix est le salut; dans la croix est la vie ; dans la croix est la vigueur de l'esprit ; dans la croix est la joie de l'âme ; dans la croix est l'effusion des célestes suavités. » Elle se levait réconfortée, et prenant sa houlette elle poussait son troupeau devant elle, heureuse de souffrir pour Celui qui avait tant souffert pour elle. ”

“ Parmi les œuvres de la grâce de Dieu, Germaine n'est pas la moins belle.
Le miracle des fleurs dure toujours.
A Pibrac, les reliques de la Sainte sont dans un jardin qui ne connaît pas l'hiver. Les fleurs poussent partout; elles tapissent les murailles, elles grimpent le long des pilastres, elles s'enroulent autour des clochetons de la châsse. C'est là que les jeunes communiantes ont suspendu leurs couronnes de roses blanches, embaumées d'innocence et des parfums eucharistiques. ”

“ Sur un motif commun, qui est la vie de sainte Germaine, chaque auteur a greffé son propre génie. La pastorale domine dans ces compositions ; pouvait-il en être autrement quand on célèbre une bergère? La mélancolie pieuse sert de refrain à la plupart des strophes, car la douleur est la caractéristique de son histoire. Mais parce que Dieu console ceux qui pleurent et qu'il exalte les humbles de ce monde, l'hymne triomphale y retentit avec des accents d'une sonorité profonde : la béatification, la canonisation, l'inauguration des statues en sont l'occasion naturelle. ”

“ Au fond d'une âme pure, comme dans le calice d'une fleur, on trouve du miel, c'est-à-dire un composé exquis de sentiments délicats et de pensées célestes, travail mystérieux de la nature et de la grâce, la grâce corrigeant la nature, où par une chimie qui n'est pas de la terre, se forme une liqueur dont s'abreuvent les anges.
La pureté est la fille du matin, parce que le soleil de la vie ne flétrit pas les pensées de l'enfance. ”

“ Le peuple s'en chargea : c'est lui qui donne la popularité. Pendant trois jours inoubliables, avec ses maisons pavoisées, ses rues enguirlandées, ses clochers embrasés, ses fontaines lumineuses, ses temples ornés de festons magnifiques, la majesté des pontifes, l'éloquence des orateurs, l'enthousiasme des foules vibrant à l'unisson, Toulouse, mère heureuse, faisait écho à Rome. Sainte Germaine, enveloppée dans cette double tendresse, arrivait à l'apogée de sa popularité. Cette popularité dure encore : c'est elle qui bâtira la Basilique de Pibrac. ”

“ La nature et la grâce se sont rencontrées et fondues pour composer notre aimable Sainte. Chez elle, les dons de la nature sont bien mêlés; presque tous sont cruels. La nature fut sa première marâtre. En la laissant vivre vingt-deux ans, elle mit à son front la double couronne de la jeunesse et de la virginité. Quelle jeunesse que la sienne, sans joie, sans caresses, sans rêves d'avenir, sans autres bijoux que ses scrofules, sans autre parure que sa robe déchirée par les ronces, et belle seulement de pureté! Ce fut une jeunesse sans poésie. ”

“ La patience n'était pas l'unique vertu de Germaine ; la charité enflammait son cœur. Au pied de la croix elle n'était pas égoïste; en pensant à ses propres douleurs, elle n'oubliait pas les autres. Là elle pratiquait le pardon des injures, en demandant à Dieu de ne pas imputer ses épreuves à ceux qui les lui causaient. Sans doute que dans sa prière il y avait place pour les petits enfants qu'elle catéchisait dans les champs, pour les
agneaux confiés à sa garde, et pour le pasteur du village dont elle était la brebis fidèle et reconnaissante. ”

“ Vienne le jour où les cendres scélérates seront jetées au vent : alors la vierge de Nanterre achèvera de le purifier, pour recommencer les destinées de la patrie.
Jeanne d'Arc aura bientôt son temple : il s'apprête dans les âmes pour un avenir prochain. A l'heure qu'il est, Jeanne remplit la France de son nom et de sa popularité. Partout des fêtes, partout des souscriptions; Domrémy taille les pierres de sa basilique; Vaucouleurs travaille à sa grande tour en un lieu rempli de souvenirs héroïques; les villes lui érigent des statues, en attendant de lui ériger des autels. ”

“ Si donc il y a quelque part sur cette terre un monastère de religieuses du Bon-Pasteur qui traverse les mêmes épreuves que celui de Bourges; si le travail n'est pas rémunérateur, si les ressources sont épuisées, si le pain est distribué avec parcimonie, si les créanciers frappent à la porte, si le fisc inexorable applique ses suçoirs à sa misère ; si, à force d'héritages, il est à deux
doigts de sa ruine, qu'il se tourne vers sainte Germaine, secourable aux malheureux, et qui a dans son cœur une tendresse particulière pour les épouses de Jésus-Christ, mères des pécheresses et des orphelines. ”

“ Sainte Germaine est ensuite un modèle de pureté.
Châteaubriand a fait de la fleur la description suivante : « La fleur donne le miel; elle est la
fille du matin, le charme du printemps, la source des parfums, la grâce de la vierge, l'amour des poètes; elle passe vite comme l'homme, mais elle rend doucement ses feuilles à la terre1. » Tertul-lien a défini la pureté en ces termes : « La pureté est la fleur des mœurs, l'honneur du corps, l'ornement des sexes ; elle entretient l'éclat et la vigueur du sang, elle fait durer les races, elle est le préliminaire de toutes les vertus s. » ”

“ Germaine préféra rester à Pibrac; l'archevêque s'arrêta devant sa douce résistance. Ce jour-là elle continuait à conseiller la vie des champs aux multitudes affolées, que le courant entraîne vers les villes.
Le berceau de l'humanité fut placé dans un jardin. Cette période de son histoire est demeurée la plus heureuse : elle s'appelle l'âge d'or. l'imagination des peuples s'est plu à l'embellir de fictions poétiques, comme s'ils cherchaient dans ces lointains souvenirs une consolation aux maux qui les accablent, pour bercer leurs douleurs dans une illusion dont leur faiblesse a besoin. ”

“ Ce mouvement d'opinion, auquel nous assistons avec tant de joie, ne nuira pas à celui que nous provoquons nous-mêmes. Jeanne d'Arc et Germaine se prêteront un mutuel appui.
Sainte Germaine est toute palpitante d'actualité. Les quarante années écoulées depuis sa béatification en passant sur sa gloire ne l'ont pas déflorée. Elle a conservé tous ses charmes et toute sa poésie; c'est toujours l'humble bergère, avec sa légende si simple et si touchante ; son tablier est encore rempli des fleurs que l'hiver y fit pousser
pour récompenser sa charité ”

“ Devant la croix Germaine était dans son cadre, mieux encore que devant la crèche ; elle s'harmonisait plus parfaitement avec la grande Victime, car elle était la fille de la douleur. Chaque saint a sa caractéristique. Quoique la douleur soit celle de tous les favoris de Dieu, elle frappe à un coin particulier certaines âmes destinées à passer par cette voie royale. Telle était Germaine. Dieu, qui lui réservait tant de gloire au ciel et sur la terre, ne lui épargna aucune douleur du corps et de l'âme. ”

“ Ainsi, Ramounet le laboureur et Germaine la pastourelle seraient aux deux extrémités de l'histoire de Notre-Dame d'Alet, l'un demandant qu'on érige son sanctuaire, l'autre qu'on le rétablisse. Décidément Dieu aima les humbles de ce monde ; la Vierge Marie se plaît à les choisir pour instruments de ses desseins miséricordieux. Le pieux sanctuaire, embelli par une restauration récente, a gardé, avec la beauté pittoresque de son site, la poésie des souvenirs. La pensée que Germaine de Pibrac l'a visité y ajoute encore un charme. ”

“ L'original est à Pibrac, à l'autel de la chapelle de la Sainte : chacun a pu en goûter doucement le charme pieux. Le paysage, sans être un chef-d'œuvre de perspective, est correctement dessiné, avec l'église au sommet de la colline, le château sur un plan inférieur, et une échappée de vue à travers quelques arbres. L'intérêt est concentré tout entier dans la Bergère elle-même. Elle est à genoux dans la prairie, les yeux tournés vers le ciel avec tranquillité, les bras médiocrement étendus : l'attitude est recueillie, presque extatique. ”

“ Sainte Germaine est la plus maltraitée : sa marâtre lève un bâton sur sa tête, avec accompagnement de reproches amers. Le bâton reste suspendu dans les airs; les morceaux de pain de la pauvre bergère sont changés en fleurs. a Fleurissez, fleurs célestes, comme les lys; répandez vos parfums ; déployez avec grâce vos frondaisons flexibles; entonnez un cantique et bénissez le Seigneur dans ses œuvres; glorifiez son nom, louez-le avec vos lèvres, vibrez comme des harpes pleines d'harmonie, et dites : Toutes les œuvres de Dieu sont belles. ”

“ Geneviève de Nanterre, Jeanne d'Arc la lorraine, Germaine de Pibrac, forment un groupe ravissant, plus beau que celui des trois Grâces. Elles se donnent la main à travers les siècles, et sont comme une chaîne vivante, qui va du berceau de notre civilisation jusqu'à l'époque de son plein épanouissement, de la terre où elles souffrirent jusqu'au ciel où elles règnent. Séparées par le temps, séparées par l'espace, elles ne savaient pas qu'elles étaient sœurs; maintenant qu'elles sont dans la gloire, elles se
sont rencontrées ”