Saint Antoine

“ Saint Antoine est dans la chapelle, entre les trois Vertus théologales. On entend un grand rire. Le Diable paraît, terrible, hideux, velu, — la bouche garnie de défenses comme un sanglier, et des flammes violettes lui sortent des yeux. L’Orgueil se redresse, l’Envie siffle, la Luxure se gratte les reins, l’Avarice tend la main, la Colère hurle, la Gourmandise fait claquer ses mâchoires, la Paresse soupire. ”

“ Saint Antoine, type de la charité, Saint Antoine, salut de ceux qui sont exposés aux dangers de la mer, Saint Antoine, secours de tous ceux qui vous invoquent, Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, exaucez-nous, Seigneur. ”

“ Allons ! lève la tête ! pose-toi en face de Dieu ! dédaigne tout ! Aucun triomphe ne vaut la joie d’en rire, et il y a quelque chose qui dépasse les sommets les plus hauts, c’est de les mépriser parce qu’ils se trouvent trop bas ! Nourris égoïstement ce plaisir farouche ! gratte ta plaie ! adore-toi !
ANTOINE Je m’abaisserai, Seigneur ! Je courberai dans la poussière mon front et mon orgueil. Je veux me tenir devant toi continuellement, comme un bélier sur l’autel, comme un holocauste qui fume.
Alors
LE DIABLE écarte d’un geste tous les Péchés et, s’avançant courbé vers saint Antoine : Oui ! ”

“ Apporteras-tu avec toi, dans le firmament mystique, ton corps humain ressuscité ? Mais la chair et le sang n’y entrent pas, disait saint Paul !
Et saint Antoine n’entend plus la voix des Vertus dont les lèvres continuent à frémir d’un mouvement rapide et monotone, comme des feuilles d’arbre agitées. Il tend les oreilles et il reste tout béant. ”

“ ANTOINE, s’arrachant les cheveux. Moi ! grand Dieu ! L’enfer pour moi !
L’ORGUEIL, surgissant derrière saint Antoine et lui mettant la main sur l’épaule. Allons donc ! un saint ! est-ce possible ?
DAMIS, avec des gestes engageants. Voyons, bon ermite ! cher saint Antoine ! homme pur ! homme illustre ! homme qu’on ne saurait assez louer ! Ne vous effrayez pas, cela tient à sa manière de dire exagérée ! C’est une façon qu’il a prise aux Orientaux, mais il est bon, il est saint, il peut... ”

“ SAINT ANTOINE, ERMITE
(17 janvier)
La vie de ce saint a été écrite par saint Anastase.
I. Antoine avait vingt ans lorsqu’il entendit lire, à l’Église, les paroles de Jésus : « Si tu veux être parfait, vends ce que tu possèdes, et donnes-en le produit aux pauvres ! » Aussitôt Antoine vendit tous ses biens, en donna le produit aux pauvres, et alla se faire ermite au désert. Il eut à y soutenir des tentations innombrables de la part des démons. ”

“ DEUXIÈME JOUR Très doux et très aimable Patron, saint Antoine, pensez à moi qui suis votre serviteur : octroyez-moi le vrai repos de mon âme parmi les transes de ce siècle et m'affranchissez des angoisses où je suis, afin de jouir de la liberté des enfants de Dieu. Je vous en supplie par les grandes douceurs dont votre âme jouissait dans la retraite d'une vie religieuse qui vous rendait ici un vrai citoyen du Ciel et vous y faisait puiser les avant-goûts du Paradis. Ainsi soit-il ! ”

“ Gradation du caractère de saint Antoine :L’état de perfection, la véritable orthodoxie, le premier degré de la sainteté, c’est d’arriver à ne plus être capable ni de pécher ni de mériter. On devient une chose, la chose de Dieu. Il nous éprouve, on le met presque au défi de vous faire crier, tant on est endurci contre toute souffrance humaine, physique ou morale. Il peut aller jusqu’à vous ôter la foi comme une trop grande compensation et une trop vive jouissance. On se résigne, on se passe de foi, on devient stupide tant que dure l’épreuve. ”

“ Antoine fait des efforts pour rejoindre les trois Vertus. L’Orgueil arrive par derrière et le pousse dans le dos, en avant. Alors les Hérésies s’écartent et les péchés reculent. La Luxure, en soupirant, s’assoit sur le cochon et étale dessus sa belle robe à paillettes ; la Paresse s’endort ; la Colère ronge ses poings ; l’Avarice, se baissant, fouille à terre ; l’Envie met sa main devant ses yeux et regarde au loin ; la Gourmandise s’accouve.
L’Orgueil reste debout.
DEUXIÈME PARTIE.
Saint Antoine est dans la chapelle, entre les trois Vertus théologales. ”

“ Saint Antoine est un des hommes les plus admirables que le christianisme ait produits. Destiné par la Providence à créer la vie monastique, il l’a tout d’un coup élevée par ses conseils et par ses exemples à une hauteur qu’elle n’a point dépassée dans les âges suivants. Il se retire au fond d’un désert, et les peuples l’y suivent, attirés par sa sainteté. Des villes se fondent autour de sa cellule. ”

“ On organise une procession pour fêter saint Antoine ; les petits garçons se déguisent en anges ; les hommes revêtent le camail de leurs confréries : voici les paysans du cœur de Jésus ; voilà ceux du nom de Marie ; voilà les âmes du purgatoire. La procession s’organise un peu confusément. On s’embrasse, on se culbute, on se bat, le tout en l’honneur de saint Antoine. Enfin, la statue sort de l’église : c’est une poupée de bois, avec des joues très rouges : Victoire ! Les pétards s’allument, les femmes pleurent de joie, les bambins crient à plein gosier : « Vive saint Antoine ! » ”

“ La pénitence l’avive et l’amour la brûle !
ANTOINE Quelle prière dire ? Qui implorer ?
LA FAUSSE PROPHÉTESSE DE CAPPADOCE, passant au galop au fond de la scène, penchée sur le cou de sa tigresse et secouant sa résine. Moi ! moi !
LES PÉCHÉS CAPITAUX crient tous : Nous ! nous !
LA LUXURE Réjouis ta chair !
LA PARESSE Ne pense plus !
L’AVARICE Cherche l’argent !
L’ENVIE Dieu te hait ! hais Dieu !
LES CIRCONCELLIONS Tue-toi ! tue-toi !
Les Hérésies et les Péchés entourent saint Antoine. Maximilla et Priscilla pleurent ; Ennoïa se met à chanter ”

“ La renommée d’Antoine répandue dans le monde entier, l’admiration universelle qu’il a méritée, ainsi que le regret de tous ceux qui l’ont vu, est la preuve de sa vertu et l’indice d’une âme chérie de Dieu. Car Antoine ne s’est point fait connaître pour avoir composé des livres, ni par son habileté dans la philosophie profane ou dans un art quelconque, mais uniquement par sa piété. ”

“ Le Diable se poste derrière saint Antoine et lui crie dans les oreilles ; le souffle qui sort de sa bouche est si violent que saint Antoine se courbe dessous comme un roseau, tantôt tombant sur les poignets, tantôt se relevant, et continuant toujours sa prière tandis que le Diable dit :
Il naîtra dans Babylone, il sera de la tribu de Dan et fils d’une vierge aussi, d’une vierge consacrée au Seigneur qui aura forniqué avec son père ; je me glisserai comme le Saint-Esprit dans le ventre de sa mère, il se gonflera de mon souffle et je développerai sa vie. ”

“ Tous ces hommes présentent évidemment avec saint Antoine quelques traits communs : ils se retranchent du monde et s’imposent des privations rigoureuses en vue de leur salut éternel ; mais leur isolement du siècle n’est pas à comparer avec celui des anachorètes, et surtout ils restent dans l’Église pratiquement, ils prennent part au culte et aux sacrements, alors qu’Antoine passa la plus grande partie de sa vie sans entendre la messe et sans recevoir l’eucharistie. ”

“ Le Saint Antoine de 1874 est une œuvre strictement objective et impersonnelle : c’est le contraire pour le premier. On pourrait assez bien le définir : une confession personnelle coulée dans le moule d’une moralité du moyen âge. Et, en effet, Flaubert — qu’il en ait eu conscience ou non — s’est substitué à son personnage [1] . Il se raconte et s’analyse à la place de saint Antoine : c’est lui qui parle, le plus souvent, par la bouche du solitaire ; et, quand on connaît un peu les événements de sa vie intime, on les retrouve sans peine mêlés à la trame de la fiction. ”

“ Alors
le diable
allongeant sa griffe sur saint Antoine, crie :
Ils sont passés !
la logique.
Eh bien, puisqu’ils...
Antoine rouvre les yeux.
... puisqu’ils sont passés, le tien...
antoine
se relève, saisit un caillou et, le lançant contre la Logique
Non ! non ! jamais ! tu es la mort de l’âme, arrière !
Il s’agenouille.
Miséricorde, mon Dieu ! pardonnez-moi ! aimez-moi !... C’est ta grâce qui fait les purs, ton amour qui fait les bons. Pitié ! pitié !
le diable.
Point de pitié ! La miséricorde ne descendra pas sur un pécheur tel que toi.
antoine
priant. ”

“ Antoine était un homme d’une merveilleuse sagesse. C’était une chose surprenante de voir tant de finesse et d’intelligence dans un homme sans lettres. Des philosophes païens vinrent un jour le trouver, s’imaginant qu’il leur serait facile de se mesurer avec lui. Il était alors sur la montagne située en deçà du désert. Ils lui demandèrent les preuves de notre foi en Jésus-Christ ; ils essayèrent de construire des syllogismes contre la prédication de la croix, et ils mêlèrent à tout cela des plaisanteries. ”

“ J’ai déballé ma Tentation de saint Antoine et je l’ai accrochée à ma muraille, voilà tout ; j’aime beaucoup cette œuvre. Il y avait longtemps que je la désirais. Le grotesque triste a pour moi un charme inouï ; il correspond aux besoins intimes de ma nature bouffonnement amère. Il ne me fait pas rire, mais rêver longuement. Je le saisis partout où il se trouve, et comme je le porte en moi, ainsi que tout le monde, voila pourquoi j’aime à analyser ; c’est une étude qui m’amuse. ”

“ Nous avons suivi saint Antoine dans ses
courses apostoliques ; nous avons admire son zèle pour le salut des âmes, et nous avons, au passage, signalé quelques-uns de ses miracles ; cependant nous craignons d'avoir laissé dans l'ombre la grande gloire d'Antoine, gloire qui, comme une céleste auréole, couronnait son front durant sa vie, et qui n'a cessé de grandir, a travers les siècles, pour arriver à jeter aujourd'hui le plus vif éclat. Nous voulons parler du don qu'il a reçu de Dieu, le don de faire des miracles. ”

“ Le saint Antoine est, en tant qu’homme, admirable de geste, de vocifération, de vie, et quand l’on a savouré l’amusant et le vertigineux ensemble, deux petits détails omis d’abord, situés au premier plan, comme cachés à chaque bout du cadre, vous arrêtent, car ils laissent à penser. ”

“ SAINT-ANTOINE
qui a une longue barbe , de longs cheveux , et une tunique de peau de chèvre , est assis , jambes croisées , en train de faire des nattes . Dès que le soleil disparaît , il pousse un grand soupir , et regardant l' horizon :
Encore un jour ! un jour de passé !
Autrefois pourtant , je n' étais pas si misérable !
Avant la fin de la nuit , je commençais mes oraisons ; puis , je descendais vers le fleuve chercher de l' eau , et je remontais par le sentier rude avec l' outre sur mon épaule , en chantant des hymnes . Ensuite , je m' amusais à ranger tout dans ma cabane . ”

“ Il y'a un fait vivant, palpitant à l'heure actuelle, un fait qui confirme l'appellation que nous avons donnée à saint Antoine avec tous les fidèles et avec tout l'Ordre séraphique, en le saluant du titre de semeur de miracles, un fait qui mérite d'être signalé.
Saint Antoine nourrit les pauvres. Saint Antoine donne à l'affamé de bon pain blanc. Saint Antoine lui donne en même temps le pain de la confiance en Dieu et de la foi. ”

“ De tels exemples et beaucoup d'autres du même genre ne pouvaient manquer de produire une vive impression sur ceux qui en étaient témoins, et leur inspirer la plus haute idée de la puissance de saint Antoine. De là ce culte si profondément enraciné dans le pays , de là cette confiance pour ainsi dire illimitée en sa bienfaisante intercession, de là cette foi qui obtient les miracles.
Citons-en un nouvel exemple qui nous peint bien le caractère de cette religieuse contrée. Nous le tenons d'un témoin oculaire. ”

“ Pourquoi, d’ailleurs, le fils de Dieu aurait-il choisi, entre toutes, la figure de cette froide bête, au crâne plat qui semble garder, dans le mutisme de sa forme sinueuse, le mystère du mal ?... Non ! non, il ne l’aurait pas voulu, lui qui était tout amour et sacrifice. « Prenez et mangez, dit-il, ceci est mon corps, et prenez et buvez, dit-il... »
Une outre tombe aux pieds de saint Antoine.
LES ASCITES, hommes et femmes ivres, se mettent à courir autour, en dansant. Vive le vin ! qu’il déborde ! qu’il inonde ! Il est le Christ. ”

“ DIEU qui se plaît à élever ceux qui s'abaissent et à consoler ceux qui souffrent pour l'amour de lui, éleva le P. Antoine de la plus profonde humilité et des plus rudes souffrances, jusqu'au troisième Ciel, par les grâces extraordinaires dont il combla son âme ; et lui fit trouver sur la terre même le centuplé promis à ceux qui renoncent à tout pour le suivre ; c'est ainsi que le P. Antoine, ayant parcouru peu à peu tous les degrés de l'oraison, Dieu lui fit trouver de véritables délices au milieu même des croix les plus pesantes. ”

“ Saint Antoine et saint Paul, premier ermite. — Episode d'Euloge.
— Dernière visite des monastères. — Recommandations du saint Patriarche. — Sa mort.
Saint Antoine était arrivé à sa quatre-vingtdixième année, et depuis soixante-dix ans il menait dans le désert la vie la plus austère. Un jour il lui vint à l'esprit que probablement jamais personne n'avait vécu aussi longtemps que lui dans une entière séparation du monde.La nuit suivante, il entendit une voix qui lui disait : « Il y a dans le fond du désert un homme qui t'est bien supérieur : quitte ta cellule et va le trouver». ”