Damis

“ Mais le terrible père rentra comme la foudre, et, saisissant son fils par les deux bras, comme un oiseau par les ailes : « Va panser ton esclave ! » dit ce singulier philanthrope, en le lançant par le même chemin; et il passa froidement auprès de sa femme évanouie. Coupable femme, en effet! La surprise et l'effroi avaient comme retenu le petit blanc dans l'air, car il tomba légèrement auprès de Damis mutilé, qu'il contempla stupide de terreur, mais sans la moindre blessure. Une négresse inondait silencieusement Damis de ses larmes. ”

“ DAMIS.
C'est autre chose : alors ces vers seront pour Moi.
DORANTE.
Non que je ne ressente, ainsi que je le doi, La bonté que ce jour encor, vous avez euë ; J'ai regret à la peine.
DAMIS. DIS.
Elle n'est pas perduë.
Mes vers, sans aller loin, sauront où se placer ; Et l'on a, pour son compte, à qui les adresser.
DORANTE avec émotion.
Ah vous aimez ?
DAMIS.
Qui donc aimeroit, je vous prie ?
La sensibilité fait tout notre génie. Le coeur d'un vrai Poëte est promt à s'allumera ; Et l'on ne l'est qu'autant que l'on sçait bien aimer.
DORANTE. à part. ”

“ Damis — brave et digne garçon d'ailleurs — est remarquable par son excessive paresse. Le sort l'avait doué d'un patrimoine borné, mais suffisant aux besoins d'une existence comme la sienne, aux exigences d'une imagination tranquille et inerte. Damis pouvait vivre heureux en province, entre un carré de tulipes et une volière, raclant à loisir quelques mélodies sur la guitare, et rimant des madrigaux pour les Cydelises de l'endroit. Mais point du tout. Damis est venu à Paris ; il a voulu s'assurer les moyens d'y vivre sans profession ”

“ Ils y adorent le feu, qu’ils se vantent de tirer directement du soleil, prérogative de Prométhée, symbole pour eux comme pour lui de la science inventive. Damis a vu, de ses yeux vu, ces sages s’élever en l’air, sans appui, sans artifice aucun, à la hauteur de deux coudées. Les sages n’ont pas de maison : quand il pleut, ils font venir un nuage pour se mettre à l’abri. Ils portent la chevelure longue, des mitres blanches, des vêtemens tissés d’un lin que la terre ne permet qu’à eux de cueillir. ”

“ Antoine au pied de la croix , murmure des oraisons . Damis tourne autour de lui , avec des gestes patelins .
Voyons , bon ermite , cher saint Antoine ! homme pur , homme illustre ! homme qu' on ne saurait assez louer ! Ne vous effrayez pas ; c' est une façon de dire exagérée , prise aux Orientaux . Cela n' empêche nullement ...
APOLLONIUS Laisse-le , Damis !
Il croit , comme une brute , à la réalité des choses . La terreur qu' il a des Dieux l' empêche de les comprendre
comprendre et il ravale le sien au niveau d' un roi jaloux ! ”

“ DAMIS, LUCILE, PHÉNICE, M. ORGON.
Damis. Je crois, monsieur, que vous êtes bien persuadé du désir extrême que j’avais de voir terminer notre mariage ; mais vous savez l’obstacle qu’y a apporté madame ; et plutôt que de jeter le trouble dans une famille...
M. Orgon. Non, Damis, vous n’en jetterez aucun. Je vous annonce que nous sommes tous d’accord, que nous vous estimons tous, et que mes filles viennent de s’embrasser tout à l’heure.
Phénice. Et même de bon cœur, à ce que je pense.
Lucile. Oh ! le cœur n’a que faire ici ; rien ne l’intéresse.
M. Orgon. Eh ! sans doute. ”

“ Donnez-moi pour acteur à monsieur Francaleu. Je me sens du talent; et je voudrais un peu, En m'essayant chez lui, voir ce que je sais faire.
DAMIS.
Venez.
ACTE I, SCENE IIl 45
DORANTE.
Mon nom pourrait me nuire.
DAMIS.
Il faut le taire. Vous êtes mon ami : ce titre suffira. Écoutez seulement les vers qu'il vous lira. C'est un fort galant homme, excellent caractère, Bon ami, bon mari, bon citoyen, bon père. Mais à l'humanité, si parfait que l'on fût, Toujours, par quelque faible, on paya le tribut. Le sien est de vouloir rimer malgré Minerve; De s'être, en cheveux gris, avisé de sa verve ”

“ M. FRANCALEU
revenant vers Damis comme pour lui confier un secret bien important.
Attendez-vous à voir quelque chose de beau. J'acheve de brocher une Piece en six Actes. La rime & la raison n'y font pas trop exactes ; Mais j'en aprête mieux à rire à mes dépens.
Il s'en retourne.
SCENE V.
DAMIS.
ET je n'armerois pas contre ce guet à pens ? Ce devroit être fait. Qu'il reste à sa Campagne, Ou me vienne chercher au fond de la Bretagne. L'Amour m'y tend les bras. Mon coeur m'a devancé. C'est un noeud que de loin l'Esprit a commencé. Il est tems que la vuë & l'acheve & le serre. Partons. ”

“ D'Orgon, à qui tout porte ombrage, La moitié toujours dit : Hélas !
Il pourra payer son outrage, Cet homme comme il ne faut pas.
Damis peut-il rendre un service?
Tout est mis:en œuvre aussitôt ; S'il refuse, il est au supplice, Damis est l'homme comme il faut. ”

“ Mais Damis, malgré ce coin de mystification, n'est nullement sacrifié, et la raillerie ici n'a rien de bien cruel. Quoi qu'il en soit, l'action ne porte que sur une pointe d'aiguille; Piron a su soutenir et animer l'ensemble par d'heureux incidents, et surtout par une verve continue de dialogue. ”

“ A Vous.
DAMIS à part.
Autre Esprit à l'envers ?
M. FRANCALEU.
Vous désirez, dit-on, ce petit sacrifice ?
DORANTE.
Et Qui m'a, près de vous, rendu ce bon ofice ?
M. FRANCALEU.
C'est Lisette.
DORANTE, à Damis.
C'est Vous qu'elle veut servir.
M. FRANCALEU.
Lui ! Il voudroit qu'on fût sourd aux ouvrages d'autrui.
DAMIS.
Loin de l'en détourner, c'est Moi qui l'y convie.
DORANTE à Damis.
Je lis dans votre coeur ; & je vois votre envie.
M. FRANCALEU.
Vous dites bien ; l'Envie ! Oui ; c'est un Envieux, Qui voudroit, sur lui seul, attirer tous les yeux. ”

“ DAMIS C'est de mes premiers feux l'objet en raccourci. [760]
T'accommoderais-tu d'une femme ainsi faite ?
MONDOR La peste !
DAMIS Aussi ma flamme a-t-elle été parfaite.
MONDOR Mais je n'ai jamais vu cet objet plein d'appas.
DAMIS Parbleu ! Je le crois bien, puisqu'il n'existait pas.
MONDOR Et vous l'aimiez !
DAMIS Très fort. [765]
MONDOR D'honneur ? [765]
DAMIS À la folie ! [765]
MONDOR Une maîtresse en l'air, et qui n'eut jamais vie !
DAMIS Oui, je l'aimais, avec autant de volupté
Que le vulgaire en trouve à la réalité.
La réalité même est moins satisfaisante. ”

“ SCÈNE IV.
VICTOR, seul.
Un éloge est charmant, Il enivre un auteur qui l'obtient justement ; Son talent s'en accroît, tout lui semble possible.
276 LES COMÉDIENS.
La critique d'un sot est encor plus sensible ! Eh quoi ! mon dénoûment qu'on a trouvé si bon... Il a tort... très grand tort... Dieu! s'il avait raison!... J'ai plaint cent fois Damis dans la Métromanie; Mais, au fond d'un château quand son mauvais génie L'abandonne à l'horreur d'un noir pressentiment, Il est seul, nul fâcheux n'irrite son tourment ; Il n'a dans ses terreurs d'ennemi que lui-même. ”

“ Si tu avais voulu de Damis, il ne serait pas à elle, ainsi te voilà hors d’intérêt ; et, dans le fond, ton cœur t’a bien conduit ; Damis et toi vous n’étiez pas nés l’un pour l’autre. Il a plu sans peine à ta sœur ; nous voulions nous allier, M. Ergaste et moi, et nous profitons de leur penchant mutuel ; c’est te débarrasser d’un homme que tu n’aimes point, et tu dois en être charmée.
Lucile. Enfin, je n’ai rien à dire, et vous êtes le maître ; mais je devais l’épouser. Il n’était venu que pour moi, tout le monde en est informé ; je ne l’épouse point, tout le monde en sera surpris. ”

“ Damis a lu son Crébillon ; il se souvient du mauvais tour que des puissances, ennemies de la félicité des amants, jouent au pauvre Tanzaïde et à sa princesse dans le conte de l’Écumoire. — Eh bien ? — Eh bien ! est-ce notre faute, à nous, si la nature a pris sous sa protection immédiate la vertu de votre Eulalie, et si nous ne sommes plus au temps des bons génies qui désenchantaient les pauvres princesses ? — Quoi ! mesdames, vous voudriez insinuer ?... — Que vous le voudriez en vain ! reprit l’impudente Bélise. (L’équivoque fit rougir Olinde.) ”

“ Damis le glorieux qui d'un ton menaçant, Du haut de son carrosse insulte le passant, Sur-intendant, du prince ayant la confiance, De cent écus par jour augmente sa dépense : ;, On le vole, et Jasmin, son coupable valet, Par lui même accusé, condamné par arrêt, Va ramer à Toulon pour expier son crime ; Damis l'insulte encor, la fureur qui l'anime L'empêche de songer à ses propres forfaits ”

“ Damis, le vieux Damis, ce grondeur éternel, Transformé tout à coup en gentil damoisel, Jure que le Chablis , plus brillant que l'albâtre, Lui peint mieux la blancheur du sein qu'il idolâtre.
Mais l'hôte s'est levé ; voyez, à ce signal, Comme chacun répond par un geste amical (6) !
Les verres sont remplis d'un vin de l'Ermitage , De l'ami des gourmands il retient cet adage : « Puissions-nous dans cent ans, aussi vieux que Nestor « A ce même banquet nous réunir encor ! »
Ne croyez pas, dit-il, que ce vœu soit folie; C'est vivre au moins cent ans que bien passer sa vie. ”

“ Il paraît seulement, d’après quelques paroles prononcées en diverses circonstances et conservées par son disciple Damis, qu’il regardait toute la terre comme une même patrie ; et tous les hommes comme des frères qui devaient partager entre eux les biens que la nature leur offre à tous. ”

“ Comment Eulalie résistera-t-elle aux honneurs de l’apothéose, qui doivent être le fruit de sa complaisance ? Elle n’a déjà plus la force de regarder en arrière. Une autre considération la détermine ; les calomnies d’Olinde ne sont encore détruites qu’à moitié, et ne peuvent l’être que par le plus entier abandon. Ces réflexions secondent merveilleusement les rapides attentats de Damis. Il est aux genoux de la jeune déesse : mais sa main, sa coupable main le devance, et les charmes les plus secrets n’ont plus d’asile contre ses témérités. ”

“ VALÈRE
Nous aimons.
DAMIS
Nous n’osions l’avouer.
ÉRASTE
J’ai seul eu cette audace.
DAMIS
Sur de telles raisons un père est tout de glace.
L’âge où l’on n’aime plus lui fait, sur le retour,
De vaine illusion traiter en nous l’amour.
Mais vous, en qui, madame, un beau feu peut éclore,
Vous, sur qui cet amour a tous ses droits encore,
Aimez, ressentez-en le charme séducteur :
Nous aurons notre excuse au fond de votre cœur.
ANGÉLIQUE
Ne vous alarmez plus des volontés d’un père
Qui vous trace un devoir en effet trop austère. ”

“ Lisette. Quoi ! cette idée-là vous dure encore ? Non, Madame, je ne ferai point votre message ; Damis est l’époux qu’on vous destine ; vous y avez consenti, tout le monde est d’accord : entre une épouse et vous, il n’y a plus qu’une syllabe de différence, et je ne rendrai point votre lettre ; vous avez promis de vous marier.
Lucile. Oui, par complaisance pour mon père, il est vrai ; mais y songe-t-il ? Qu’est-ce que c’est qu’un mariage comme celui-là ? Ne faudrait-il pas être folle, pour épouser un homme dont le caractère m’est tout à fait inconnu ? ”

“ Aimer Damis ! épouser Damis ! Ah ! je suis votre sœur, et il n’en sera rien. Vous avez affaire à une amitié qui vous désolera plutôt que de vous laisser tomber dans ce malheur-là.
Phénice. Est-ce que ce n’est pas un honnête homme ?
Lucile. Eh ! qu’en sait-on ! Cet honnête homme ne vous aime pas, cependant il vous épouse. Est-ce là de l’honneur, à votre avis ? Peut-on traiter plus cavalièrement le mariage ?
Phénice. Quoi ! Damis qui se jette à mes genoux, que vous avez trouvé tout prêt à s’y jeter encore !... ”

“ BENJAMINE à Monsieur Mathieu.
Mon oncle, quand monsieur le marquis ne serait pas un galant homme comme il est, je me flatterais, par ma complaisance, de gagner son affection.
MONSIEUR MATHIEU Quoi ! Vous aussi, ma nièce ? Pouvez-vous oublier ainsi Damis ?
MADAME ABRAHAM Laissez là votre Damis. Qu'allez-vous lui chanter ? Qu'il était neveu de feu son père ? Elle le sait bien. Qu'il la lui avait promise en mariage ? J'en conviens. Que c'est un conseiller, aimable de sa figure, plein d'esprit ? Tout ce qu'il vous plaira. ”

“ Phénice. Voulez-vous qu’on soit fâchée d’épouser ce que l’on aime ? Je vous parle franchement.
Lucile. C’est qu’il ne faut point aimer, mademoiselle ; c’est que cela ne convient point non plus ; c’est qu’il y va de tout le repos de votre vie ; c’est que je vous persécuterai jusqu’à ce que vous ayez quitté cet amour-là ; c’est que je ne veux point que vous le gardiez, et vous ne le garderez point ; c’est moi qui vous le dis, qui vous en empêcherai bien. Aimer Damis ! épouser Damis ! Ah ! je suis votre sœur, et il n’en sera rien. ”

“ La poésie est dans toutes les cervelles et dans toutes les mains. Damis, le jeune poète enthousiaste, qui se fait appeler M. de l'Empyrée, attend du succès d'une tragédie son succès auprès de Lucile ; il fait des vers pour elle; il en fait qui servent à Dorante, son rival, pour plaire à sa
PIRON 379 :
BALIVEAU, ,à part.
Le sot événement !
DAMIS.
Je ne puis revenir de mon étonnement : Après un tel prodige, on en croira mille autres. Quoi ! mon oncle, c'est vous ? et vous êtes des nôtres ? Heureux le lieu, l'instant, l'emploi qui nous rejoint! ”

“ Notre voisin Damis, estimable avocat, Veut quitter le palais ; il rêve une fortune Digne de ses talents. Du préfet candidat, Il va d'abord illustrer la tribune ; Puis, honneur et soutien de son gouvernement, Damis d'un portefeuille aura l'heureux tourment. Pour lui je crains un autre dénouement. L'avide ambition nous flatte, nous amorce Pour nous trahir : témoin cet habitant de l'air Qui, de l'oiseau de Jupiter N'ayant la taille ni la force, Voulut enlever un mouton, Le plus gras de tout le canton ”

“ ÉRASTE.
Mais de tous mes fâcheux, le plus fâcheux encore,
C'est Damis, le tuteur de celle que j'adore,
Qui rompt ce qu'à mes vœux elle donne d'espoir,
Et fait qu'en sa présence elle n'ose me voir.
Je crains d'avoir déjà passé l'heure promise,
Et c'est dans cette allée où devait être Orphise.
LA MONTAGNE.
L'heure d'un rendez-vous d'ordinaire s'étend,
Et n'est pas resserrée aux bornes d'un instant.
ÉRASTE.
Il est vrai; mais je tremble, et mon amour extrême
D'un rien se fait un crime envers celle que j'aime. ”