Chablis

“ Outre les revenus que la collégiale pouvait retirer des dîmes et tailles de toute espèce imposées aux habitants, l'église-mère lui attribua encore une partie des domaines qu'elle possédait à Chablis. Le prévôt dut régir pour la métropole le reste des biens dont elle se réserva exclusivement la propriété.
Dès cette époque reculée, les rois de France couvraient Chablis de leur protection. A l'ombre de la monarchie, la ville grandit insensiblement. Souvent la sollicitude des successeurs de Karl-le-Chauve se tourna vers notre terre natale. ”

“ Le tragique, qui toujours y occupe une grande place, excite une curiosité plus vive. Mais, lors même que les citoyens n'ont pas scellé leurs chartes de leur sang, l'historien ne peut se défendre d'un penchant irrésistible à admirer l'héroïque persévérance dont ils ont fait preuve pour les obtenir, A Chablis, par exemple, après que le mouvement insurrectionnel eut été comprimé par une force armée, j'ai suivi avec bonheur les efforts des habitants cherchant à briser, anneau par anneau, et autrement que par le fer, la chaîne si pesante de la féodalité. ”

“ A mesure que les maisons des bourgeois, des hommes de Saint-Martin et du roi de France, se répandaient dans la plaine et formaient de nouvelles rues, les habitants de Chablis apprenaient, à leurs dépens, à combien de maux et d'occasions de ruine se trouve exposée une ville importante, ouverte à tous venants. ”

“ Est-ce pour se poser en hérétique en face de la religion des souvenirs? est-ce parce que les historiens qui parlent du Tonnerrois, au Ve et au VIe siècles, citent à peu près tojus les villages qui entourent maintenant Chablis et se taisent sur cette dernière ville ? Je ne le crois pas : notre habile archiviste a trop d'esprit pour lui supposer d'aussi faibles moyens de défense. Il sait parfaitement que si les historiens ne parlent pas de Chablis à une époque aussi reculée, ils avaient une bonne raison pour cela. ”

“ Chablis an berceau. —Le régime féodal.
Pour décider de la fondation d'une ville, il suffit d'un souvenir ou d'un concours de circonstances extraordinaires. WALTER SCOTT.
On donnera à tous ceux qui ont déjà, et ils seront comblés de biens; Mais, pour celui qui n'a point, on lui ôtera même ce qu'il semble avoir.
Car la terre sera couverte des ténèbres de l'ignorance. Et les maîtres ne compteront puis leurs esclaves. ”

“ C'estau mois de juillet 1850, le 14, que je fis à Saint-Pierre mon dernier pèlerinage archéologique.
Ce jour là, l'air pesait comme du plomb fondu.
Sous les rayons perpendiculaires du soleil, un vieux faucheur abattait, par coups lents et mesurés, l'herbe jaunie du cimetière; — car il faut savoir qu'à Chablis, même après leur enterrement, les paroissiens aident encore à grossir le budget de la fabrique. — La force productive que les corps communiquent au sol sépulcral le tapisse d'une herbe haute et touffue que les marguilliers vendent au plus offrant. ”

“ Tant que se prolongèrent les hostilités entre le roi de France et celui de Navarre, les habitants de Chablis firent des vœux secrets pour le légitime descendant de leurs anciens advoués. Aussi ce dernier ordonna-t-il à ses soldats d'épargner le plus possible le territoire de Saint-Martin. Chablis cependant ne laissa pas de souffrir des ravages des Anglais qui, au nom de Charles II, se jetèrent en 1358 sur l'Orléanais, le Gàtinaisetl'Auxerrois, et y revinrent l'année suivante pour marcher sur Châtillon-sur-Seine où se trouvait rassemblée toute la noblesse bourguignonne. ”

“ A son plus grand honneur, disons dès à présent que la population saine de Chablis — et elle était en grande majorité — ne prit jamais part aux fêtes démago-religieuses importées dans nos campagnes de la commune de Paris, et prescrites par Robespierre. Nos vignerons, attachés au culte de leurs pères, le défendirent jusqu'à la dernière extrémité. Le jour de Noël 1791, ils obligèrent le conseil général de s'excuser près de la sœur Aubert de Saint-Bernard, dont une patrouille avait forcé le domicile, pour empêcher l'abbé Richard de dire la messe de minuit dans la chapelle de l'hospice. ”

“ Au mois de février, une nuée de ces pillards sans patrie, sans foi, sans chefs reconnus, fondit sur le riche monastère où reposaient les cendres de saint Edme. Les religieux , qui depuis longtemps redoutaient une attaque subite, avaient heureusement fait transporter les reliques vénérées de leur patron à Saint-Florentin ; et, dès que l'approche des Huguenots leur fut signalée, ils sauvèrent leurs personnes et leurs trésors, en remontant le cours de la rivière. Chablis recueillit la communauté errante, chassée par l'épouvante de ses opulentes retraites. ”

“ « On n'apprit pas plutôt à Chablis que le Dauphin avait succédé à son aïeul, qu'un grand mouvement de joie se répandit dans la ville. La foule se réunit devant l'auditoire, acclama Louis, roi de France et de Navarre; et, malgré les magistrats qui n'avaient pas reçu les ordres du subdélégué, se précipita dans l'église, où mille voix entonnèrent un Te Deum. On dressa ensuite des tables dans les rues et l'on but à la santé de Louis XVI. M. Rathier fit un beau discours. La nuit étant venue, on illumina toutes les fenêtres, et pendant huit jours, les vignerons allumèrent des feux de joie (*) . » ”

“ Désolés de se voir sans cesse jouets de toutes les passions d'une soldatesque brutale et indisciplinée, les communiers de Chablis, par l'organe de leurs vénérables eschevins, maîtres Jacques Lestoille et Jacques Poilly, présentèrent au roi et à Saint-Martin une humble supplique, où ils demandaient l'autorisation de fortifier,clorre et fossoyer leur ville (1403) . Charles VI était déjà fou, et la faction d'Orléans venait de s'emparer du pouvoir. ”

“ Cette rapide esquisse de la France féodale et des calamités qui — comme on disait alors — la rongeaient jusqu'aux os, doit nous faire réfléchir sur le bonheur qu'eut notre ville natale d'appartenir à une puissance ecclésiastique, assez clémente, de mœurs sévères, et d'avoir, pour advoué un puissant suzerain. Chablis n'eut pas même à souffrir de la faiblesse des derniers Karolingiens. Avant que ces fantômes ne se fussent évanouis au lever l'aurore capétienne., un puissant comte les avait déjà remplacés dans l'advouerie de Saint-Martin. ”

“ Quelques jours plus tard, en présence d'un immense concours, MM. Auban, curé de Chablis, Richard et Durnct, vicaires, Fournier jeune, Eymenier, Fosseyeux, Morillon, Clergé, chanoines de la collégiale, Lamy, prieur de Saint-Cosme, et ses religieux, prêtaient,sur l'autel de la patrie,placé au milieu du chœur de Saint-Martin, le fameux serment de l'abbé Grégoire : Je jure d'être fidèle à la Nation, t't lu Loi et au
Roi. ”

“ Les intérêts spirituels de la paroisse sont actuellement confiés à M. le doyen Thomas. Nous faisons des vœux pour queDieu conserve longtemps àla confiance et à la considération publiques, ce digne curé qui cache à l'ombre de Saint-Martin, de si profondes connaissances et de si éminentes vertus.
Le moment est venu de verser un large tribut de regrets sur une tombe que nous avons vu sceller. Le canton de Chablis vient de perdre un de ces hommes qui ne se remplacent pas. L'excellente population de nos campagnes n'a plus de père, de protecteur-né : M. de Varange est mort le 2h avril dernier. ”

“ En exécution des clauses du testament de Marie de Chastelvilain, les priviléges de la maison de Noyers à Chablis furent mis en adjudication le 13 décembre 1367. Deux concurrents se présentèrent : le bailli de Sens, fondé de pouvoirs du roi Charles V, et le trésorier de Saint-Martin. Les enchères montèrent à un taux énorme; enfin le roi l'emporta, et Chablis se trouva définitivement et directement réuni au domaine de la couronne. A partir du jour de l'adjudication on l'appela ville royale; la suzeraineté et tous ses attributs demeurèrent partagés entre Charles V et Saint-Martin. ”

“ Selon toute propabilité, ces hôpitaux improvisés dans la plaine du 'schabl devinrent, à proprement parler,le noyau autour duquel se groupèrent les autres demeures qui, dans la suite, formèrent la ville du 'schabl, villa Cableiœ — maintenant Chablis — Et, en effet, paraît-il anti-rationel de croire que beaucoup des blessés de la bataille, las de la vie des camps, aient mieux aimé demeurer dans la
plaine témoin de leurs exploits que retourner dans
leurs demeures éloignées, cultiver une terre fertilisée par le sang de vingt peuples que défricher les âpresforêts delà Germanie. ”

“ Puis, suivant la grande route militaire de Langres à Auxerre, ils passèrent non loin de Tornodorum', traversèrent le Serain au gué du \schabl et allèrent porter la dévastation jusqu'au pied du mont Autricum où Julien les arrêta, lors de leur deuxième invasion. A supposer que Chablis, ainsi placé sur leur route, eût existé à cette époque, quel magnifique amas de ruines ces barbares n'en auraientils pas fait? Quelles preuves historiques ne nous auraient pas laissées ces désastres, dont la terre, à défaut de l'histoire, nous aurait gardé le souvenir? ”

“ Les femmes qui, malgré la défense de leurs maris, allèrent chanter Noël et danser avec les clercs autour du feu de joie furent battues le lendemain par leurs compagnes (*) . — Cette protestation du peuple, muette il est vrai, mais d'une éloquence si significative contre la consolidation des pouvoirs seigneuriaux, indique, mieux que ne pourrait le faire la plume la plus exercée, quelles étaient, aux premiers jours du XIIIe âge, les dispositions des habitants de Chablis envers la collégiale, le prévôt et le sousadvoué. ”

“ Ce puissant seigneur, obligé d'octroyer à ses manans l'exemption d'un grand nombre de servitudes, mit pour condition expresse à leurs franchises qu'ils l'accompagneraient aux tournois de Chablis (*) .L'aveugle! il ne pressentait pas qu'en assistant à ces fêtes de la féodalité, la haine de son despotisme s'infiltrait plus profondément dans le coeur des peuples. Le lecteur saura toutefois que les nobles champions allant se signaler dans les joûtes, ne s'entouraient pas seulement par orgueil d'une multitude de vassaux et de vavasseurs. ”

“ Si un soldat perdait sur les remparts une position avantageuse, dix autres disputaient à la mort l'honneur de le remplacer, vingt bras se levaient pour le venger. Il n'est pas de puissance terrestre qui puisse résister au fanatisme excité par la cupidité, aidé par le courage et l'adresse.
La ville fut emportée, et le flot des assiégeants passa sur le ventre de ses défenseurs (*) .
Je renonce à peindre la terreur, la confusion qui régnèrent dans Chablis au moment où les vainqueurs se répandirent dans ses rues. ”

“ Elle alla habiter la maison considérable qu'elle possédait au faubourg Saint-Pierre, entouré de murs, depuis près de vingt ans, par autorisation du roi Henri II. L'arrivée des moines de Pontigny répandit la terreur dans Chablis. Chargés du salut de la commune, les eschevins s'entendirent avec le chapitre et le prévôt royal pour mettre la place en état de défense. On requit tous les hommes en état de porter les armes ; et leur nombre pouvait se monter à neuf cents. Comme les autres citadins, les chanoines durent monter la garde sur les remparts. ”

“ Ce règlement commençait par une nouvelle proclamation de la souveraineté absolue de Saint-Martin sur les manans et tout le territoire de Chablis, les terres en culture, les jachères, les prés et les eaux, les moulins, les fours, etc. Puis il reconnaissait la procuration du comte de Champagne et la viguerie du seigneur de Noyers,.. rappelait à tous les hommes leur état de vasselage et le serment de sujétion et de fidélité qu'ils devaient prêter envers et contre tous — contra omnes viventes - au prévôt et à l'advoué. ”

“ Ils couchèrent à Chablis la nuit du 22 au 23, dans la maison du prévôt Thibault de Luceyo, secrétaire du dauphin. Le 25, ils arrivaient à Troyes, où ils demeurèrent jusqu'aux premiers jours de mars.
Au printemps suivant, les Bourguignons s'emparèrent de Paris sur les Armagnacs, par la trahison de Perrinet Leclerc. Loin de justifier les espérances que la province avait mises en lui, dès que le duc Jean fut maître de, la capitale, il ne songea plus qu'à exteiv
miner ses ennemis. ”

“ Les habitants de Chablis, espérant beaucoup du sens droit et de l'âme généreuse du jeune Thibault IV, lui firent présent d'une somme de cinq cents livres, pour l'engager, soit à abroger complètement l'arbitrage, soit à le modifier en partie.
Le comte de Champagne, gagné par le clergé, accepta l'argent; mais il n'en ratifia pas moins la sentence, le 23 octobre 1223. Les bourgeois profitèrent de la leçon : toutes les fois que dans la suite ils traitèrent avec la féodalité de l'exemption de quelque servitude, jamais ils ne financèrent qu'en échange de bons parchemins. ”

“ Waast, la population primitive de Chablis paraît donc avoir été composée d'éléments hétérogènes, d'individus appartenant à vingt races différentes. Mais ce qui décida surtout de l'existence et. de l'accroissement de la nouvelle bourgade fut la fondation de l'église Sainte-Marie,, propriété de l'empereur, et du monastère de Saint-Loup par Karl-le-Chauve. Cette dernière maison religieuse dçvint, pour ainsi dire, le sacrum où accoururent se mettre à l'abri des empiétements liberticides les familles rurales d'alentour, auxquelles l'aristocratie forgeait des fers en silence. ”

“ Puis, lorsqu'on s'est rendu à cette première évidence, tous les récits populaires,qui, au commencement du chapitre précédent, paraissent si invraisemblables, sont surpris en flagrant délit d'authenticité; on s'étonne de reconnaître le vrai caché sous l'apparence de la naïveté légendaire ; et, en même temps, on ressent un secret plaisir d'expliquer comment, à l'époque où Karl-le-Chauve les donna à St.
Martin de Tours, le monastère de Saint-Loup et l'église de Sainte-Marie de Chablis pouvaient relever immédiatement du fisc royal, difficulté que M. Quantin s'est en vain efforcé de trancher. ”