Jules Duband

“ Certes, en présence des mouvements libéraux qui se manifestaient dans la masse des serfs, le plus sage parti que pouvaient prendre les sires de Noyers était de pactiser avec Saint-Martin. La ligue des deux puissances rivales les sauva seule. Divisées et ennemies, elles seraient tombées détruites et anéanties, dès la première étincelle du courroux populaire. L'union les rendit presque invincibles. — Le réglement passé, en 1204, entre le chapitre et le viguier, retarda indéfiniment la révolution communale ; car il riva, plus fortement que jamais, au col des vassaux, le carcan de la féodalité. ”

“ Le serment lige que le prévôt prêtait au premier seigneur de France était une formalité purement honorifique pour celui qui le recevait et qui n'onérait en rien celui qui s'y soumettait. Le roi des Français avait droit à cet hommage factice de Saint-Martin de Chablis parce qu'il était son advoué.
Un advoué — disent les capitulaires de Charlemagne — est un seigneur puissant, chargé de protéger contre les tentatives de l'ambition un fief trop faible pour se défendre par lui-même ou une terre ecclésiastique qui n'entretient pas même de soldais. ”

“ L'architecture de Saint-Martin nous en fournit une preuve. Le goût le plus pur, la délicatesse la plus exquise règne dans l'arcature ogivale de la colonnade, de la galerie murée que l'on admire entre les entablements qui divisent la nef en trois parties. — L'art de la renaissance, où l'on voit que le goût a fait place à la mode, a aussi laissé de son caractère dans l'église de Chablis. ”

“ Au XIe siècle, les droits féodaux, invention du despotisme et de la tyrannie, corollaires inévitables de l'ignorance, étendirent de plus en plus, parmi le pauvre peuple, le domaine de la misère. Tout sembla juste et naturel au seigneur, pourvu qu'il retirât profit de ses exactions. C'était trop peu de taxer l'individu, la fortune, le travail, le commerce et tous les genres d'industrie; le noble regardait encore le droit de vivre comme un droit seigneurial, qu'il était libre de vendre à ses vassaux, et que le vassal devait acheter. ”

“ Les habitants firent chorus. Le mal grandissait; le chevalier Louis de Vaillant, grand prévôt de Saint-Martin, l'un des plus galants seigneurs de Champagne, trouva un prompt remède. Il imagina d'équilibrer le budget de la commune, en faisant dresser un inventaire des biens que les habitants s'étaient partagés à la fin du XVIe siècle, et de ceux que le roi leur avait donnés en 1571, pour en employer les revenus à l'extinction de toutes les dettes et à la réparation des moindres dommages causés par la guerre. ”

“ Indigné des outrages dont ce seigneur abreuvait Saint-Martin et ses hommes, le roi de France envoya par un héraut d'armes, au sous-advoué, une lettre menaçante qui, pour un moment l'intimida, et mit un terme à ses exactions.
La lettre du roi Louis VII n'était qu'un vain palliatif appliqué sur la plaie gangréneuse qui dévorait, fibre par fibre, la masse des habitants de Chablis ; le seul remède capable de le guérir radicalement consistait à tailler dans le vif le cancer féodal. ”

“ Le tragique, qui toujours y occupe une grande place, excite une curiosité plus vive. Mais, lors même que les citoyens n'ont pas scellé leurs chartes de leur sang, l'historien ne peut se défendre d'un penchant irrésistible à admirer l'héroïque persévérance dont ils ont fait preuve pour les obtenir, A Chablis, par exemple, après que le mouvement insurrectionnel eut été comprimé par une force armée, j'ai suivi avec bonheur les efforts des habitants cherchant à briser, anneau par anneau, et autrement que par le fer, la chaîne si pesante de la féodalité. ”

“ Moins que ceux de tous autres personnages, le visage du Dieu fait homme porte le stigmate de la furie des sans-culottes. On dirait que le bras du sacrilége aurait hésité à frapper son rédempteur à la face, comme si, dans de pareils moments, le remords pouvait passer par une conscience bouleversée. L'histoire, terrible dans sa justice et son inflexibilité, flétrira toujours de ses soufflets vengeurs les auteurs d'aussi lâches attentats. ”

“ Outre les revenus que la collégiale pouvait retirer des dîmes et tailles de toute espèce imposées aux habitants, l'église-mère lui attribua encore une partie des domaines qu'elle possédait à Chablis. Le prévôt dut régir pour la métropole le reste des biens dont elle se réserva exclusivement la propriété.
Dès cette époque reculée, les rois de France couvraient Chablis de leur protection. A l'ombre de la monarchie, la ville grandit insensiblement. Souvent la sollicitude des successeurs de Karl-le-Chauve se tourna vers notre terre natale. ”

“ Dix ans après l'inféodation du monastère de SaintLoup et du bourg qui en dépendait, à Saint-Martin de Tours, les moines de cette abbaye, en 877, transportèrent, d'Auxerre à Chablis, le corps de leur illustre patron. Un tombeau d'or et d'argent alliés renfermait entre ses parois sans soudure ni ouverture et de plus de deux doigts d'épaisseur, les restes précieux de saint Martin. Une châsse, d'or massif, ciselée par saint Éloi, recouvrait ce tombeau, et des pierreries
d'un prix inestimable en rehaussaient encore la richesse et le splendide éclat (*) . ”

“ « On n'apprit pas plutôt à Chablis que le Dauphin avait succédé à son aïeul, qu'un grand mouvement de joie se répandit dans la ville. La foule se réunit devant l'auditoire, acclama Louis, roi de France et de Navarre; et, malgré les magistrats qui n'avaient pas reçu les ordres du subdélégué, se précipita dans l'église, où mille voix entonnèrent un Te Deum. On dressa ensuite des tables dans les rues et l'on but à la santé de Louis XVI. M. Rathier fit un beau discours. La nuit étant venue, on illumina toutes les fenêtres, et pendant huit jours, les vignerons allumèrent des feux de joie (*) . » ”

“ C'estau mois de juillet 1850, le 14, que je fis à Saint-Pierre mon dernier pèlerinage archéologique.
Ce jour là, l'air pesait comme du plomb fondu.
Sous les rayons perpendiculaires du soleil, un vieux faucheur abattait, par coups lents et mesurés, l'herbe jaunie du cimetière; — car il faut savoir qu'à Chablis, même après leur enterrement, les paroissiens aident encore à grossir le budget de la fabrique. — La force productive que les corps communiquent au sol sépulcral le tapisse d'une herbe haute et touffue que les marguilliers vendent au plus offrant. ”

“ Dès qu'il comprit leurs desseins, le peuple déserta la cause des grands. Ceux-ci, alors, se jetèrent dans les bras de la ligue et combattirent le roi avec des armes catholiques. A l'aspect du danger, tous les bons citoyens, que n'aveuglait pas le fanatisme, se rallièrent au panache blanc de Henri IV. Par suite de cette fusion, l'unité de la monarchie absolue, plus libérale que l'oligarchie, triompha de tous les efforts rétrogrades. ”

“ Tandis que Chablis se plaçait presque au premier rang parmi les villes du diocèse de Langres, son territoire prenait un accroissement remarquable. Chaque jour, les vignerons défrichaient de nouveaux terrains. Sur le penchant de nos collines pierreuses, qui, naguère, ne produisaient que des ronces à haies noires, ils cultivaient avec ardeur la vigne indigène à notre sol, source de richesse, élément de renommée, que, à toutes les époques, on a essayé en vain de nous enlever, en naturalisant ses plans dans d'autres pays. ”

“ Est-ce pour se poser en hérétique en face de la religion des souvenirs? est-ce parce que les historiens qui parlent du Tonnerrois, au Ve et au VIe siècles, citent à peu près tojus les villages qui entourent maintenant Chablis et se taisent sur cette dernière ville ? Je ne le crois pas : notre habile archiviste a trop d'esprit pour lui supposer d'aussi faibles moyens de défense. Il sait parfaitement que si les historiens ne parlent pas de Chablis à une époque aussi reculée, ils avaient une bonne raison pour cela. ”

“ C'est grâce aux calomnies odieuses répandues parmi le peuple par ce dernier monarque que le prétendant au comté de Champagne, Charles II de Navarre, fut appelé le Mauvais. Et jamais surnom ne fut moins mérité : car, ce prince que les écrivains à la solde du roi de France ne flétrissent qu'avec un regret mal déguisé était plein de loyauté, de franchise et de bravoure. Indulgent pour ses ennemis, éloquent jusqu'au prodige , plus libéral et plus éclairé que son siècle, tous les peuples qu'il gouverna se plurent
toujours à rendre hommage à ses brillantes qualités. ”

“ Mais un jeune garçon se cramponne à la bride du cheval. L'animal s'arrête et se câbre. L'homme au papier poursuit de ses invectives le député, qui fend au galop la foule déjà émue. Une pierre vole. Maure se retourne : « Citoyens, s'écrie-t-il fièrement, songezvous que je suis représentant et montagnard? » Des huées s'élèvent. Maure: «La Convention saura venger J'affront d'un de ses membres. » Une voix : « Mort à Maure. » Les quolibets se croisent avec les outrages.
Maure : Chablis, adieu pour toujours, tu te souviendras de moi ! » Il dit, et s'élance à toute bride sur le chemin de Tonnerre. ”

“ Habitants de Chablis, riches et pauvres, vignerons et rentiers, vous tous mes concitoyens, c'est à vous que je dédie ce livre. Veuillez l'accepter comme le témoignage le plus sincère de mon amour du sol natal, des souvenirs que vous avez laissés dans mon cœur. Je serai heureux si cet humble ouvrage peut distraire les gens oisifs, reposer, le soir, l'artisan fatigué par une longue journée de travail, et surtout réveiller dans le cœur de tous ces élans sublimes, qui, en transportant avec ardeur l'âme vers le passé, l'élèvent et l'ennoblissent. ”

“ Le faubourg, naguère si riche et si populeux, n'est plus qu'un amas de décombres d'où jaillissent quelques étincclles, quelques jets d'une fumée noirâtre. On ne retrouve plus la rue des Argentiers, si célèbre dans la contrée. La superbe demeure des moines de l'abbaye de Pontigny s'est abîmée une des premières dans des tourbillons de flammes. Le pressoir n'a pas été épargné. Saint-Pierre et Sainte-Mariede Charlemagne ont seuls résisté aux torches incendiaires. Les traditions d'un tel désastre ne sont pas effacées de la mémoire des habitants. ”

“ Au mois de février, une nuée de ces pillards sans patrie, sans foi, sans chefs reconnus, fondit sur le riche monastère où reposaient les cendres de saint Edme. Les religieux , qui depuis longtemps redoutaient une attaque subite, avaient heureusement fait transporter les reliques vénérées de leur patron à Saint-Florentin ; et, dès que l'approche des Huguenots leur fut signalée, ils sauvèrent leurs personnes et leurs trésors, en remontant le cours de la rivière. Chablis recueillit la communauté errante, chassée par l'épouvante de ses opulentes retraites. ”

“ A mesure que les maisons des bourgeois, des hommes de Saint-Martin et du roi de France, se répandaient dans la plaine et formaient de nouvelles rues, les habitants de Chablis apprenaient, à leurs dépens, à combien de maux et d'occasions de ruine se trouve exposée une ville importante, ouverte à tous venants. ”

“ La population humble qui voyait déjà poindre, aux horizons de l'avenir, l'aurore d'une ère nouvelle, gémit, silencieuse, sur les immenses progrès du despotisme. Elle comprenait que la féodalité penchait sur le puits de l'abîme , que Dieu lui en forgeait la clef et que la servitude brisait en ce moment les sept sceaux du livre de sa colère.
Et cependant la main puissante qui comprimait la liberté chablisienne venait de revêtir un formidable gantelet: Anserik de Mont-Réal pouvaient appuyer sa tyrannie sur de nombreux fers de lance ”

“ M. Necker, directeur général des finances, qui avait soulagé le peuple sans diminuer les recettes du trésor royal, et préparé la nation à l'affranchissement politique, reçut aussi les marques les plus vives de la reconnaissance publique. Mais le ministre qui avait dévoilé tous les vices d'une administration oppressive et les abus de l'ancien système financier, ne devait pas compter ses détracteurs. Le Tiers-État prit donc la défense du directeur général et dénonça à l'opinion les envieux qui voulaient le perdre dans l'esprit du roi. ”

“ Ils ne pouvaient s'en reposer sur personne. A tous les habitants, de quelque condition qu'ils fussent, les advoués durent aide et protection. Ceux-là, en retour, leur faisaient serment de fidélité, à la réserve de celle qu'ils devaient à Saint-Martin, par l'intermédiaire de son prévôt (*) .
Lorsqu'il s'agissait des intérêts de la ville ou de la collégiale, les habitants étaient obligés de s'enrôler sous les pennons du comte, sous peine de soixante sous d'amende, dont trente revenaient au prévôt. Une excuse légitime pouvait seule dispenser de prendre les armes lorsque le comte publiait le ban. ”

“ Puis, lorsqu'on s'est rendu à cette première évidence, tous les récits populaires,qui, au commencement du chapitre précédent, paraissent si invraisemblables, sont surpris en flagrant délit d'authenticité; on s'étonne de reconnaître le vrai caché sous l'apparence de la naïveté légendaire ; et, en même temps, on ressent un secret plaisir d'expliquer comment, à l'époque où Karl-le-Chauve les donna à St.
Martin de Tours, le monastère de Saint-Loup et l'église de Sainte-Marie de Chablis pouvaient relever immédiatement du fisc royal, difficulté que M. Quantin s'est en vain efforcé de trancher. ”

“ Le seigneur de Noyers ne peut établir de viguier à sa place qu'après un nouveau serment prêté au prévôt de le défendre, de tout son pouvoir, en sa vie, son honneur et ses membres.
Le prévôt est grand régisseur du fief. Si une dénonciation ou clameur est dirigée contre quelque criminel, nul ne peut la recevoir que le prévôt, qui à seul qualité pour prononcer sur lé crime. ”

“ Celui qui n'assista pas à ses funérailles le regrette encore. En conquérant le trône avec l'aide de la nation, il sauva le pays de l'anarchie, il le délivra à jamais d'un étroit esprit d'opposition et anéantit toutes les tendances des grands vers le pouvoir disséminé, vers la féodalité. ”

“ Hchlodewig épousa même Chrotechilde, ou Clotilde., nièce de Gondebaud, fils de Gondioc, roi des Bourguignons.
Les circonstances de ce mariage nous serviront à prouver — avec M. Roget de Belloguet (*) — que le pagus Torno'dorensis fit partie du premier royaume de Bourgogne.
Selon Frédégaire, ce fut à Châlon-sur-Saône que les Francks reçurent, des mains de Gondebaud, la jeune princesse chrétienne avec ses charriots et ses trésors. Glorieuse d'avoir pour époux le plus célèbre des héros barbares, Chrotechilde voulait, par une course rapide, hâter le moment de son hymen. ”

“ Soumise aux règlements uniformes du pays, notre cité ne suscite plus les faits, elle les souffre. Elle ne joue plus un rôle dans les événements les plus secondaires, elle leur sert de théâtre. Loin de s'appartenir à elle-même, de relever exclusivement des autorités locales, de se gouverner d'après ses propres codes, à peine si on la compte pour un atôme de ce grand corps qui forme l'État;placée sous l'action multiple du gouvernement, elle obéit, comme un rouage inerte, et dont les tours sont réglés, à ce moteur puissant qu'on appelle mystiquement la Loi. ”