Polycarpe Chabaille

“ Canal DE LA SOMME. La conception des trois communications de la Somme supérieure avec l'Escaut, l'Oise et la mer remonte aux premières années du dix-huitième siècle. Les travaux de la haute Somme commencèrent en 1726 ; mais ce ne fut qu'en 1770 qu'on résolut de creuser le canal d'Abbeville à Saint-Valery. L'exécution de ce canal-fit naître de nombreuses et graves contestations 1. Les Âbbevillois voulaient qu'il fut mis en rapport direct avec le Crotoy ; les liabitans d'Amiens et de Saint-Valery qu'il fut ouvert sur la rive gauche. ”

“ Sur ces entrefaites, les Protestans surprirent le château de Rambures.
Tandis que les Ligueurs marchaient contre eux et mettaient le siège devant ce château, on élevait à Abbeville des fortifications nouvelles , on rasait toutes les plantations qui se trouvaient dans ses abords, afin que le guetteur, placé dans le clocher de Saint-Georges , pût découvrir plus facilement l'ennemi. La guerre civile prenait le caractère le plus sérieux au moment même où
une maladie contagieuse venait de porter ses ravages dans la ville. ”

“ H est impossible de combler le vide qui existe dans nos annales jusqu'au moment où la chronique de Saint-Riquier vient nous parler d'Abbeville. Cependant on a lieu de croire qu'à l'exemple des Romains qui fortifièrent les embouchures des fleuves lors des expéditions des Saxons dans les Gaules, Angilbert aura fait élever à Abbeville un château dans la crainte que la baie de Somme n'offrit aux Barbares du Nord un lieu de débarquement sûr et commode. Le nom d'Abbeville ne détruit pas cette conjecture, puisqu'Angilbert était tout à la fois chef militaire et supérieur d'une abbaye. ”

“ A ce discours touchant, le roi répondit qu'il reconnaissait que la ville d'Abbeville avait été la première de la province qui s'était soumise; que dès lors il avait désiré la visiter ; mais que ses affaires l'avaient retenu ailleurs ; que deux motifs l'avaient déterminé à entreprendre son voyage : sa qualité premièrement, et pour ce qu'il avoit été engendré à Abbeville 1 ; qu'il reconnaissait qu'il devait voir ses habitans des premiers; qu'il leur serait un bon roi, et que l'on continuât de l'honorer et de l'aimer. ”

“ Les deux premières lignes de l'armée française étaient déjà rompues et repoussées , lorsque le roi parut dans le vallon de Crécy. Il croyait la bataille gagnée ; mais il ne vit que des troupes en pleine déroute. La fureur qui l'anime ne lui permet pas d'attendre que ses soldats ébranlés reprennent courage. Allons, mesenfans, s'écriet-il en se tournant vers l'ennemi; marchons au nom de Dieu et de saint Denis! Les milices, que la défaite des nobles avait frappées de terreur, le suivirent en poussant ce cri de funeste présage : à la mort ! ”

“ Le 22 février on somma les nobles du Ponthieu de se rendre le 26 à Saint-Riquier ; ceux des prévôtés du Vimeu le 29, afin de se joindre à l'armée sous peine de voir saisir leurs biens , d'être poursuivis et déclarés traîtres à Dieu et à la patrie. On fit ensuite de nombreuses levées d'hommes dans les villages, on battit la plaine jusqu'à Dieppe où les Huguenots de la Picardie se rendaient en foule, et ou le catholicisme ne comptait plus un seul autel. ”

“ Le luxe extraordinaire déployé pour la réception de Henri IV donne une haute idée de l'industrie et des richesses d'Abbeville à cette époque de troubles et de guerres civiles; elle n'offrit jamais tant d'éclat et de magnificence.
Depuis Charles VI jusqu'à Louis-Philippe, il est peu de nos rois qui n'aient visité la capitale du Ponthieu; le séjour de quelques uns y fut même signalé par des événements intéressants pour l'histoire générale. Louis XII y fit célébrer son mariage avec Marie d'Angleterre ”

“ M. Louandre cite plusieurs rencontres dans lesquelles les milices d'Abbeville ont fait preuve de sang-froid et de bravoure; il sait rendre également justice à la prudence et à la modération qui caractérisent les Abbevillois. Dans les moments de la plus vive effervescence, dans les crises les plus terribles de la révolution, Abbeville a su se garder des affligeants excès dont d'autres populations ont donné le triste spectacle : le sang d'aucune victime politique ne souilla ses remparts. ”

“ Nous savons seulement qu'il ratifia la charte de l'abbaye de Saint-Pierre ; car à cette époque de servitude et d'abrutissement les largesses faites aux églises et les exploits des nobles semblaient seuls mériter les regards de la postérité. Le peuple était compté pour rien ; on ne s'occupait ni de lui ni de ses malheurs.
Talvas expiait encore ses forfaits dans les fers, quand son fils Guillaume II, qu'il avait eu de son mariage avec Agnès, prit les rênes du gouvernement du Ponthieu. Guillaume, non moins belliqueux que son père, soutint comme lui des guerres longues et sanglantes ”

“ « Reconnaissez-vous pour maître Édouard III? »
lui cria-t-on. Ringois répondit: « Non, je ne reconnais pour maître que Jean de Valois. » Et il fut à l'instant précipité dans les flots 2. Ses compatriotes, indignés, résolurent de secouer le joug anglais, et firent connaître leur projet au nouveau roi de France, Charles V , qui promit de les aider, et rassembla peu de temps après dans l'Artois et le Cambrésis , sous les ordres du comte de Saint-Pol et de Hugues de Châtillon, un corps de troupes qu'il destinait à surprendre Abbeville. ”

“ Les troupes anglaises , qui avaient passé la Somme à Blanquetaque , suivirent la grève à gauche pour se rendre à Noyelles ; car la falaise taillée à pic qui règne entre Port et ce village ne permet pas de marcher droit en sortant de la rivière. La garnison de Noyelles défendit courageusement cette petite place, autrefois fortifiée. Elle se renferma et se maintint dans le château , où résidait alors Catherine d'Artois, fille du fameux Robert, et veuve de Jean de Castille Ponthieu, comte d'Aumale et seigneur de Noyelles. ”

“ La fertilité du sol, secondée par l'industrie des habitans, fut pour eux une source de richesses. Le commerce d'Abbeville, au seizième siècle, ne se bornait pas aux productions de son territoire et aux produits de ses manufactures : cette ville devint encore un entrepôt considérable de vins , de sel , d'épiceries , de blés , d'huiles, de morues et de harengs salés, de fromages du Marquenterre, etc. ”

“ Ce cruel événement, disaient les officiers municipaux, dans un mémoire qu'ils présentèrent au comte d'Artois , en 1776 , ce cruel événement a achevé de mettre la désolation dans la ville. Il a porté les derniers coups à la fortune des habitans que les impôts de toute espèce et des emprunts ruineux avaient déjà beaucoup alteree. Nous ne saurions dissimuler que la somme modique accordée par le gouvernement aux plus malheureuses victimes d'une aussi terrible catastrophe, n'apporte qu'un soulagement bien peu sensible, car la perte pécuniaire monte à plus d'un million. ”

“ Ce prince , qui était déjà venu à Saint-Riquier pour sanctionner les
premiers arrangemens faits entre les bourgeois et l'abbaye, revint dans cette ville, et y rétablit la paix. D'après sa décision , toute favorable aux moiries, les paysans sont exclus de la commune; on oblige ceux qui veulent en faire partie d'abandonner au seigneur la terre qu'ils tiennent de lui ; on défend d'y agréger aucun prince ou noble ayant château sans le consentement du roi et de l'abbé ; et, par une clause particulière, on déclare Guillaume, comte de Ponthieu, incapable à perpétuité d'y être admis. ”

“ Charles V anoblit les maires et les échevins d'Abbeville; mais Louis XIV, en 1667, anéantit ce privilège , « parce que, dit l'ordonnance , la plupart de ceux qui parviennent aux dites charges , ne pouvant satisfaire à la dépense qu'il convient de faire pour soutenir cette dignité, étant de médiocre condition et n'ayant que peu de biens, sont obligés d'abandonner leur commerce et profession ordinaires, et de quitter les villes pour résider à la campagne , qu'ils peuplent de quantité de pauvres nobles à la surcharge de nos sujets taillables. » ”

“ On a vu plus haut que le moine Ilariulfe désigne Abbeville comme un domaine de l'abbaye de Saint-Riquier. Il ajoute ailleurs que Hugues Capet, craignant de nouvelles irruptions de Barbares, enleva cette ville aux moines, et y fit construire un château à la garde duquel il préposa Hugues, comte de Montreuil, son gendre. Personne n'ignore en effet la prévoyante vigilance du nouveau roi pour préserver la France des
maux qui l'avaient affligée ”

“ « Je suis ici sur mes terres, et je veux les défendre. »
Cependant Jacques de Bourbon, non moins jaloux de soutenir ses droits sur le Ponthieu , partit d'Airaines après avoir reçu quelques renforts et se mit à la poursuite d'Edouard. Il se dirigeait sur Oisemont, lorsqu'il apprit la marche de l'ennemi vers Blanquetaque : il se porta rapidement sur ce point, et arriva devant le gué au moment même où les derniers escadrons anglais allaient passer la rivière. Il les chargea avec la plus grande fermeté , les tailla en pièces , et
s'empara de leurs bagages. ”

“ Les ligueurs d'Amiens écrivirent aux habitans d'Abbeville, de Montreuil et de Doullens pour leur notifier que malgré les succès du roi , ils n'en resteraient pas moins fidèles à leur parti, et qu'ils se défendraient jusqu'au dernier soupir. Mais les vrais citoyens de ces villes , lassés de leurs malheurs, désiraient ardemment la paix. Abbeville donna l'exemple. Nicolas Lefranc, secrétaire de la chambre du roi , et de
Thézy, que Henri IV y avait envoyés pour décider les habitans à le reconnaître , y préparèrent la plus heureuse révolution. ”

“ Chaque année , le 2H juin, veille de la Saint-Pierre, ils sortaient de leur église , à huit heures du soir , et se rendaient au milieu de la place d'Armes où ils avaient fait planter un arbre, entouré de fagots, que le prieur bénissait. Il y mettait ensuite le feu avec une torche , entonnait le Te Deum, et les religieux continuaient de chanter l'hymne jusqu'à ce qu'ils fussent rentrés dans leur couvent. Les pauvres enlevaient aussitôt, et emportaient dans leurs maisons, les cendres et les débris de ce feu, persuadés qu'ils portaient bonheur. ”

“ Deux chaudes affaires dans lesquelles l'ennemi fut battu près de Saint-Riquier ; la réunion des troupes du roi le long de la Somme pour tenir tête à celles de Philippe II, qui occupaient ellesmêmes les bords de l'Authie ; une tentative infructueuse contre Rue et le Crotoy ; de fréquentes escarmouches entremêlées de quelques momens de trêve; les fortifications d'Abbeville mises en état par Henri II, qui vint, en 1558, les visiter de nouveau ; tels sont les événemens que nous avons à signaler pendant le laps de temps qui s'écoula jusqu'à la paix de Cateau-Cambrésis. ”

“ Afin d'obvier à cet inconvénient, un pont de fer fut construit aux dépens des moines; et pour conserver et entretenir ce pont de fer, dit le P. Ignace, fut constituée une rente du propre patrimoine du monastère de Saint-Riquier qui est de quarante-huit septiers d'avoine tous les ans. Et encore que ce pont de fer ne soit plus nécessaire et qu'on ignore le lieu où il soit, néanmoins la rente constitués
et cette circonstance ne devait pas peu contribuer à former les cloaques dont cette ville était infectée. ”

“ On fit venir d'Amiens et d'Abbeville des machines de guerre qui jouèrent contre la place, et causèrent de graves dommages aux Navarrois. Ceuxci répondirent par un grand feu de canons et de pierriers; car ils étaient pourvus d'une bonne artillerie, et il ne se passait guère de jours sans qu'il y eût quelque chaude affaire. La garnison navarroise, qui comptait au plus trois cents hommes , força les habitans de Saint-Valery à combattre avec elle. Malgré sa faiblesse numérique,
elle opposa constamment la plus vigoureuse résistance, et causa de grandes pertes à l'armée française ”

“ Les gens du pays interprétèrent ainsi cette prédiction: les cinq soleils étaient cinq rois réunis dans les champs de Crécy, Edouard III, Philippe de Valois, Jean de Luxembourg, roi de Bohême; Charles de Luxembourg, roi des Romains, et dom Jayme d'Aragon, roi de Majorque. L'éclipsé était le désastre éprouvé par les Français. La chronique de Tramecourt parle de la même prédiction et dit que les habitans du nord de la France avaient coutume d'appeler Crécy Bulecamp; nous en ignorons le motif. ”

“ Tous les souvenirs que le cours des siècles a laissé arriver jusqu'à nous, nous les avons consciencieusement évoqués ; nous avons dit la vérité sans passion comme sans réticence ; nous nous sommes efforcés surtout de montrer les temps qui ne sont plus tels que nous les ont révélés les monumens contemporains. Puissent les générations qui vont nous suivre dans la vie, éviter les fautes de leurs devanciers , tout en recueillant les leçons de modération , de courage et de patriotisme dont ils ont tant de fois donné l'exemple ! ”