Florentin Lefils

“ Les grands vassaux des princes , des comtes , des barons , voulurent avoir aussi sous eux de petits vassaux , qui ne relevassent que d' eux , que de leur puissance , comme ils relevaient de celle du roi directement ; dans le comté de Montreuil , ces inféodations furent multipliées à l' excès : point de petit seigneur qui n' eût ses vassaux , et point de vassal un peu considérable qui n' eût aussi ses vavasseurs subordonnés . ”

“ Les gueuldons , dans le XIVe siècle , étaient au nombre de soixante-dix , et comptaient au premier rang des habitants notables ; ils se réunissaient pour les affaires du commerce dans une maison nommée la guyhalle qui appartient encore à la ville et dans laquelle se vendaient les laines et d' autres marchandises .
L' organisation de la ghilde de Montreuil est tout à fait exceptionnelle . Cette ghilde n' est point , comme les corporations , accessible à tous les bourgeois par l' apprentissage , les droits de maîtrise et sous la simple garantie de la capacité et de la moralité . ”

“ Avec des peines infinies ils franchissent les marais , gravissent ces hauteurs et s' enfoncent dans ces bois épais qui , alors , formaient une chaîne de Longvillers à Samer . Absorbé par le sentiment de sa défaite , vaincu par la fatigue , par la douleur cuisante de ses blessures , le comte tomba dans une sorte d' insensibilité . Ces sentiers tortueux que , dans ses jours de bonheur , il parcourut tant de fois en poursuivant l' hôte des forêts , il les suit maintenant sans les connaître ; l' oubli sans doute est un bienfait du ciel . ”

“ Brugge , bruche , bridge , dit un auteur , signifiaient un pont , en flamand , en anglais , en saxon ; les Romains ayant donné à la plupart des noms de lieux la terminaison latine acum qui signifie eau , Bracum ou Brayum aurait signifié pont ou eau . Nous préférons la première supposition , comme plus vraisemblable et comme dépeignant mieux la situation d' une bourgade de gens se livrant à la pêche et à la chasse . A l' époque celtique il ne pouvait encore y avoir de pont sur ce point très-ouvert de l' embouchure de la Canche , exposé aux vents de la mer et à la violence des vents . ”

“ L' affranchissement des communes créa l' industrie , mais si celle-ci fit quelques progrès elle ne les dut point aux encouragements du pouvoir : la noblesse , fière de ses armes et de ses prérogatives ,
satisfaite de sa condition et de son ignorance , voyait avec regret le reste des citoyens cultiver les arts , s' instruire et s' enrichir . Le commerce se fit à Montreuil et il s' établit à la basse ville , l' ancienne Braium , à Saint-Josse , à Etaples , à Hesdin ”

“ Le comte de Montreuil , son frère , fut invité aux noces qui se célébraient à Alençon . Après le dîner , Guillaume de Talvas ménage une partie de chasse pour laisser à des assassins le loisir favorable d' exécuter les ordres dont il les a chargés contre son frère ; les bourreaux l' attirent dans le piège , lui crèvent les yeux , lui coupent le nez , les oreilles et ce que la décence défend de nommer . Ce comte de Montreuil , ainsi mutilé , est obligé de se faire moine à l' abbaye du Bec . ”

“ M. de Maintenay est , depuis la bataille de Waterloo , retiré dans les environs de Montreuil . Tous les habitants des communes environnantes ont toujours trouvé en lui un bienfaiteur et un protecteur qui ne s' est jamais démenti . Son noble caractère est resté le même sous l' habit civil que sous le frac militaire , et ses précieuses qualités l' ont fait aimer et chérir de tous ses concitoyens de Maintenay est maire de sa commune . ”

“ La possession des biens de cet établissement fut , pendant longtemps , un sujet de discorde entre les religieux de Saint-Saulve qui le gouvernaient , et l' échevinage qui les réclamait comme appartenant à la couronne . Ils furent , au xv e siècle , réunis à ceux de l' Hôtel-Dieu , en même temps que les biens de la léproserie de Waben . Le revenu , peu considérable d' ailleurs , était en grande partie affecté sur le domaine des comtes de Ponthieu . L' Hôtel-Dieu de Montreuil rendait ses comptes à l' évêque d' Amiens . ”

“ Herluin , trop faible pour se venger de son ennemi , courut à la hâte près de Guillaume , prince des Normands , à qui il dépeignit vivement ses infortunes et le tourment qu' il éprouvait d' être séparé de sa femme et de ses enfants . Guillaume , touché de ses plaintes , s' empressa aussitôt de mettre à sa disposition quelques troupes , et Herluin , possédé par le désir de se venger , arrive sous les murs de Montreuil , qu' il entoure de tous les côtés , par
mer aussi bien que par terre , circumque vallat , terra manque . ”

“ A ces maux de la guerre , vinrent se joindre ceux de la peste : une épidémie dont on attribue la cause à la malpropreté , fit périr les habitants du pays par milliers . On défendit de tenir dans les habitations et leurs dépendances les pourceaux , lapins et autres bestiaux qui courent les rues ; on obligea les gens infestés de ce mal à porter , comme les lépreux , de longues verges blanches pour être reconnus de loin , on exigea qu' ils ne communiquassent point avec les gens sains et n' allassent dans les rues que pour les affaires les plus indispensables , à peine d' être bannis . ”

“ Le territoire de Braium , couvert de bois qui s' étendaient le long du littoral , depuis la Canche jusqu' à la Somme , convenait admirablement à ces pratiques mystérieuses , et les habitudes des Morins avant l' arrivée des apôtres chrétiens doit nous faire supposer que les druides règnaient sur ces contrées . César dit quelque part dans ses commentaires , que les peuples de la Morinie étaient comme esclaves courbés sous le joug et l' orgueil de leurs prêtres , et chargés de dettes et d' impôts par la violence des grands . ”

“ La ville était endettée , ses dépenses excédaient ses recettes de près de treize cents livres ; elle devait au roi douze cents livres parisis de rente , et mille livres tournois à la recette des aides . Les habitants , accablés d' impôts , désertaient la ville et allaient s' établir ailleurs . Louis XI , qui tenait au recouvrement de ses finances , envoya des commissaires à Montreuil pour visiter les registres et s' enquérir auprès des notables habitants des réformes devenues indispensables . ”

“ Les deux sentiments sur Quentovic peuvent se réunir , disait l' abbé Lebœuf , il y a si peu de distance de Saint-Josse ou plutôt de Villers Saint-Josse à Etaples , que cela a pu être censé ne faire qu' un même pays , car ces deux lieux ne sont séparés que par la Canche , or , par l' inspection de la carte du diocèse d' Amiens , je me figure que le Vicus diminutif de Quentovic , célèbre port , était ce Villers-Saint-Josse : car pour être le lieu de l' abbaye , il n' y a pas d' apparence . ”

“ On ne nous dit pas quelle somme dut payer Montreuil ; mais , par suite du traité de paix , Charles-Quint abandonna ses prétentions sur le Ponthieu , comme héritier de la maison de Bourgogne , et Montreuil se crut enfin sauvé .
Les villes et la noblesse de France contribuèrent au paiement de la rançon exigée pour la liberté du roi ; tous les gentilshommes s' engagèrent pour le dixième de leur revenu . Dom Grenier cite entre autres le chevalier Mathieu de Cossette , tenant fief noble dans le bailliage d' Amiens , qui pour sa part versa quatre livres . ”

“ Les coutumes particulières de la prévôté de Montreuil fixent les sommes dues au seigneur en certains cas , les obligations des vassaux , et divers points de jurisprudence féodale sans intérêt . Elles règlent la voierie , les successions des bâtards , les dons entre vifs ou par testament , quelques dispositions du droit civil , et prononcent la confiscation pour les crimes d' hérésie et de lèze-majesté . ”

“ Depuis longtemps la ville de Montreuil - sur - Mer a perdu le souvenir de ses anciens avantages maritimes : de ses remparts , c' est à peine si on aperçoit au loin , vers le Nord-Ouest , l' atmosphère vaporeux de la mer à l' embouchure de la Canche . ”

“ Les différents âges de l' histoire militaire de Montreuil sont encore indiqués dans les ouvrages de la citadelle ; plusieurs parties sont évidemment dues à l' art romain . Par exemple , il y a lieu de penser que les deux grosses tours qui flanquent l' entrée de l' ancienne enceinte principale ont cette origine . Elles montrent d' ailleurs combien était formidable la position de l' ancien château ; car elles dominent non seulement la plaine , mais aussi le château et la ville . ”

“ Les franchises communales donnaient aux habitants du Ponthieu le droit d' appeler au parlement de Paris des jugements de leurs seigneurs . Le roi d' Angleterre , qui venait de rentrer dans le comté de Ponthieu comme souverain et non plus comme vassal , dit M. Louandre , et qui d' ailleurs ajoutait chaque jour à ses prétentions , fit publier que l' appel à la justice royale de France n' aurait plus lieu , et que son sénéchal , en vertu du septième article du traité de Brétigny , jugerait seul en dernier ressort . Les habitants protestèrent ”

“ Non loin de Verton se trouve Waben , ancien port considérable à l' embouchure de l' Authie et ville riche et fort peuplée 1 , ce n' est plus qu' un village où chaque jour la pioche retourne des objets intéressants d' antiquité .
La route de Montreuil à Etaples est moins fréquentée que celle de Verton ; elle suit la rive droite de la vallée , par Neuville ( Nova villa ) . Ce village , situé sur la Canche et attenant au faubourg de la Basse-Ville , était inconnu avant le XIIe siècle , car alors le terrain était couvert par les eaux de la mer . ”

“ La commune et les échevins , après l' élection mènent le mayeur en l' église de Saint-Josse , devant les corps saints , faire serment de garder les priviléges de la sainte église , de faire droit à chacun sans faveur et corruption . Ce serment étant reçu au nom du comte de Ponthieu et de l' abbé de Saint-Josse , le mayeur fera ensuite jurer les échevins dans la maison commune . Un lieu est accordé aux bourgeois où ils puissent avoir leurs plaids et tenir leurs conseils . ”

“ Arnould avait provoqué ces invasions pour déclarer la guerre et afin d' ajouter l' importante place de Montreuil à ses Etats « parce que , dit Richer , cette ville étant située près de la mer , il s' y levait des droits considérables sur les objets transportés par navires 2 . » Mais la place était forte et il était bien difficile et bien chanceux d' en venir à bout par la force ; il fallait donc agir de ruse . A cet effet , il choisit parmi ses gens des hommes intelligents et adroits dont il était sûr . ”

“ Ces considérations portèrent Canaples à demander composition , et le comte de Bures , qui désirait arriver sur Thérouanne avant que cette ville fût ravitaillée , y consentit . Du reste , la capitulation était des plus honorables . La garnison devait sortir avec armes et bagages , cartouche en bouche et mèche allumée , le commandant en tête ; les habitants avaient droit , de leur côté , à emporter tout ce qu' ils pourraient de leurs biens sur eux . ”

“ Est -il exact , comme le dit l' historien Velly , qu' avant l' établissement de ces communes il n' y avait de personnes libres en France que les ecclésiastiques et les gens d' épée et que tous les autres habitants des villes , bourgs et villages étaient esclaves ? Il me semble que dans la charte de Montreuil et toutes celles du Ponthieu dont cette ville avait fait partie jusqu' alors , on appelle homme libre tout possesseur de fief ou vavasseur , hominem liberum ant vavassorem . ”

“ Le roi fit construire à Montreuil une demeure que D. Michel Germain a compris dans le catalogue des anciens palais royaux . C' était une sombre habitation tels qu' étaient les châteaux de ce temps ; des murs élevés , d' une grande épaisseur ; peu ou point de jour , mais des crénaux , des mâchicoulis , un pont-levis et des meurtrières . Ce château était sur l' emplacement de la citadelle actuelle , et l' on prétend qu' il y reste encore une tour qui servit de prison à la malheureuse Berthe , femme du roi de France , Philippe I er , qu' il répudia pour en épouser une autre . ”